在東直門大街東頭以北，有一條藥王廟衚衕，從那裡再往東，便是武清伯府邸所在的萬元衚衕。這天上午辰時過半，一乘八人抬油絹圍簾大涼轎在府邸門口停了下來，一看這涼轎鑲金綴玉的花哨以及班役的穿戴，就知是從槓房裡租借出來的。為了滿足來京辦事的地方官員以及豪商大賈的出行需要，京城裡開設了多家出租轎馬的槓房。從顛著碎步的小驢兒到八人抬的大轎，各種檔次的運具應有盡有。眼下在武清伯府邸門前落下的這頂大涼轎，無疑是槓房裡頂級的轎子了。再說從涼轎裡走下的這位中年人，一眼看去就知是一個富得流油的闊佬，他身穿一件拱碧藍顏色的八團緞直裰，手上拿著一把烏木扇骨的蘇樣尺八大撒扇。飽剛跨出轎門，武清伯府上的總管錢生亮就快步上來，抱拳一個長揖，唱喏道：

「邵大爺早。」

「錢管家好。」中年漢子回了一禮。

這位被稱作邵大爺的中年漢子不是別人，正是隆慶六年夏初在衡山幫高拱除去心腹之患李延的那個邵大俠。自那次事件之後，一晃兩年多時間過去，邵大俠再也沒來過北京。這原因一來是高拱去職，他本想借高拱勢力牟取私利的如意算盤落了空；二來擔心自己所作所為被人發現蛛絲馬跡．為了避禍麗不敢來北京。這兩年窩在南京與揚州兩地，雖然很少在官府走動，但憑著自己在江湖上的影響，大做布帛綢緞以及鹽引生意，銀子倒是沒有少賺。久靜思動乃人之常情，今年立夏過後，他思慮著當下形勢對自家已沒有什麼危險，才決定再來京城一遊。兩年前來京，在北大街突然邂逅了武清伯府上的管家錢生亮。他當時就覺得這是天賜良機，讓他得以攀上武清伯李偉這個高枝。雖然因世事變故耽誤了兩年，但他一直沒有中斷與錢生亮的聯絡，常常託進京的人給錢生亮送來厚禮。這次來京的第一要緊事，就是通過錢生亮與武清伯接上頭，選定日子登門拜望。

邵大俠在錢生亮引領下走進武清伯府邸，這府邸原是嘉靖朝首輔嚴嵩的故宅。嚴嵩被罷相抄家之後，這宅子被沒收充為公產，一時無人居住。隆慶皇帝登基後，便把這宅子賞給了他的老丈人。當時的嚴嵩權傾天下，極盡享樂之能事。他在京城裡頭有兩處住宅，一是這座大學士府，二是泡子河邊的別業積香廬。嚴嵩晚年多半時間都呆在積香廬，這座大學士府實際上由他兒子嚴世蕃居住。這位嚴世蕃的貪鄙比之父親有過之而無不及，後來禍發而被皇上下旨誅殺。嚴大學士府本來就寬敞富麗，到了嚴世蕃手上又大興土木再行修葺，最終成了人見人畏的京城第一府邸，大大小小的房子有五百多間。武清伯自成了這座府邸的主人之後，一直嫌宅子太大，若不是怕女兒李太后干涉，他恨不能賣一半出去賺回一筆銀子來。

京城達貴官人的府邸，大抵入門即是轎廳，出轎廳便是照壁，過照壁便是客堂。武清伯所居的府邸卻不是這樣，一入轎廳，迎面的照壁競成了客堂的側牆，貼著左牆根，是一個長長的甬道，於此前行二十來丈遠，眼界豁然一寬，一座約略有五六畝地大小的花園展現在眼前。大門到甬道是東西向，這座花園卻是南北向，幾口大小不一的方塘裡荷花正盛，緩坡上松竹蒙翳；紅亭白塔，玉砌雕欄，葉問鶯囀，簾底花光，端的是近山黛掩神仙窟，隔水煙橫富貴家。府上的五楹客堂的大門正對著花園而開，踞坐其中，滿耳俱是天籟滿眼俱是錦繡。走到這裡，邵大俠在心中嘆道：「平常總聽人說嚴嵩居家品味極高，果然名不虛傳。只可惜經營了幾十年，卻讓一個不相干的人接過來享受。」

這時候，身穿輕綃蟒衣的武清伯李偉已站在客堂門口候著了。他雖然從未見過邵大俠，但老是聽錢生亮在耳邊聒噪，知道這人是江南中的大富翁，加之昨日邵大俠先派人送來了豐厚的見面禮，除了一張二千兩的銀票，還有一大堆江南的特產。李偉見邵大俠出手如此大方，也就有心結識。

武清伯將邵大俠引到客堂坐定，敘過茶後，武清伯問道：「邵員外，南京比起北京來，哪兒更繁華?」

李偉雖然穿著蟒服，但做派仍是農民，瞧他坐在椅子上屈著腿，卻像是蹲炕頭的樣子，邵大俠有些想笑，但到底還是忍住了，答道：

「當然是南京。」

「啊?」武清伯一愣，不相信地問，「北京在天子腳下，為何繁華反倒不如南京?」

「南京不單是六朝故都，咱明朝的根基也在那裡，如今，天子雖然住在北京，但六部五府這些大衙門，北京有一套，南京也有一套。」

「這倒是。」武清伯附和道，「前幾天，宮裡頭還給咱送來了幾條鰣魚，說是從南京用快船運來的，那味道真是好。」

「是個啥味道?」

「有一點點像腐乳，吃起來雖沒有羊肉那麼有嚼勁，但軟嫩軟嫩。」

武清伯說著嚥了一口唾沫，還在回味著那味道的鮮美，卻不想邵大俠噗哧一下笑出聲來，脫口說道：

「武清伯，您吃的是臭魚。」

「臭魚?」武清伯一臉茫然。

「不是臭魚又是什麼?」邵大俠好不容易止住笑，說道，「真正的鰣魚，又香又嫩，是魚中的極品，哪裡會出來腐乳的味道?三個月前，就這件事，新任的鰣魚廠管事太監王清到南京上任，還鬧了個笑話。」

「鬧了個啥笑話?」李偉問。

「這位王太監一到南京，正趕上鰣魚季節，手下人做了一桌精美的鰣魚宴請他品嚐，誰知他剛品嚐第一口，立刻就拉下臉來，斥道，‘大膽奴才，你們竟敢糊弄本爺!’手下人被他罵糊塗了，不知王太監火氣從哪兒冒出來的，遂小心問道，‘王爺，小的們用心侍候，哪裡還敢糊弄您?’王太監氣呼呼地質問，‘你們以為咱沒吃過鰣魚?竟敢拿些不相干的野魚充數，這不是糊弄又是什麼?’手下人以為這位新來的管事是雞蛋裡挑骨頭，沒事兒找事兒，便小心回道，‘王爺，這的確是鰣魚，剛剛從江裡頭捕撈起來的。’王太監頭一搖，決斷地說，‘這不是鰣魚，咱在大內呆了二十多年，哪年不吃鰣魚?這鰣魚的味道臭臭的，你們這一桌鰣魚，何曾有一絲兒臭味?’手下人一聽，想笑又不敢笑，只得耐心解釋，‘王爺，你現在吃的是新鮮鰣魚，咱們這時節把鰣魚捕撈起來，再經運河長途運到北京上貢，路途上快則二十來天，慢則一個多月，這長時間，雖然鰣魚艙裡用冰鎮著，也難免腐敗變味。最好的鰣魚由皇上享用，稍稍有點變味的，就賜給王侯大臣以及身邊的管事牌子們分享，年復一年．吃慣了變味兒的鰣魚，反倒覺得新鮮的鰣魚不好吃了。’手下人回答得委婉，王太監明白了箇中原因，卻仍不肯服輸，撅著嘴咕噥道，‘不管怎麼說，還是臭鰣魚好吃。今後，咱只吃北京城的鰣魚，這南京的

鰣魚，咱不吃。’王太監的這個笑話，一時間傳遍南京，誰聽了都覺得好笑。」

聽了這個故事，李偉並不感到發窘，而是跟著邵大俠一起笑，笑夠了又問：

「你們南京的鰣魚怎麼吃?」

「好多種吃法，最好吃的是清蒸。」

「清蒸?」武清伯一回味，不以為然笑道，「淡不拉嘰的，有啥吃頭?咱也同意王太監的說法，吃鰣魚，還是北京的做法好，油炸醬燜，又臭又香多好吃呀。「

邵大俠知道李偉是泥瓦匠出身，雖貴為國丈，卻是改不了下層人的生活習性，也不同他理論，只笑著伸手到面前茶几的果盤上，想取下一個水蜜桃來吃，這隻果盤上堆放了十幾個光鮮鮮的水蜜桃，放在最上面的一個略小一些。邵大俠想吃一個大的，便伸手想從第二層中取一個出來，誰知手雖拿到了桃兒，卻硬是取不下。陪坐在一旁的錢生亮見狀，連忙過來把頂上的那一隻桃兒取下來遞給邵大俠。到此時，邵大俠才看清楚，這隻水果盤整個兒是一隻髹漆的黃楊木雕，除了最上面的一隻水蜜桃是真的，其餘的都是「看桃」。這也是李偉勤儉持家的絕招，再尊貴的客人到家來，雖有水果招待，也僅僅只限一個。邵大俠從來都沒有見過如此摳門的豪門巨賈，驚訝之餘，想取笑卻又不敢。

李偉眯著眼，看邵大俠把那個水蜜桃吃完，又問道：「聽說邵員外在南京是商家領袖，生意做得很大。」

邵大俠從袖籠裡掏出一方手絹抹了抹嘴，答道：「領袖談不上，但各色店鋪開了二三十家，生意尚能維持。」

「邵員外這是謙虛，」陪坐在側的錢生亮，這時候插話說，「東家，如今要論大商人，北京城裡郝一標，南京城裡邵大俠，人稱南北雙雄，他們兩個人富可敵國，財產都超過皇朝初年的沈萬山了。」

「說不得，說不得，」邵大俠連忙擺手，「沈萬山被洪武皇帝發配雲南，客死異鄉，就因為富可敵國，我小本經營，哪有那大的資產!」

「對，窮要嚷，富要藏，這是做人處世的根本，攥著金元寶哭窮，那才是上上功夫。」

李偉的讚揚話剛說完，邵大俠還來不及回答，忽聽著門外有人一杆笛似的喊將進來：

「是什麼人來了，咱來瞧瞧。」

說話間，只見一位身穿蟒綢曳衫的高個年輕人大大咧咧地跨進門來，他徑直走到邵大俠跟前，打量著這位五短身材的闊佬，朝錢生亮嚷道：

「老錢，這位可是你說的邵大俠?」

「正是，」錢生亮站起來回答，然後又對邵大俠說，「邵員外，這位是少東家。」

打從這位年輕人一進門，邵大俠就猜想到他是武清伯李偉的兒子李高。他不務正業一味胡鬧的大名在京城裡頭響得很。邵大俠便起身與他相揖見面，重新坐定後，李高說：

「邵員外，人家都說你是個手眼通天的人物。」

「這是過獎了，邵某一個生意人……」

「別，別，」李高伸手打斷邵大俠的話頭，以一種玩世不恭的口吻說，「誰不知道你邵大俠玩生意是出於無奈，你現在幫咱做一件事，咱也送你一萬兩銀子。」

「做啥?」

「把高閣老請回來，重登首輔之位。」

「少東家別開玩笑，」邵大俠一驚，臉上頓時變了顏色，他覷了李偉一眼，依錢生亮的稱呼對李高說，「少東家，這樣的朝廷大事，只有你的姐姐，當今聖上的生母李太后才做得下來，我一個平民百姓……」

「別裝蒜了，」李高搶白道，「當年不是你，高鬍子能擠走李春芳，從河南老家跑回京城當首輔麼?」

邵大俠現在最怕人提起的就是這件事，他想封住李高的一張瘋嘴，一時又想不出辦法，只得敷衍道：

「那是誤傳，我邵某怎麼會有這本事。」

「咱知道你邵大俠為何不敢承認自己的豐功偉績了，」李高擠了擠眼睛，謔道，「你是怕當今首輔張居正找你的麻煩。」

邵大俠不置可否，而是巧妙地轉過話題說道：「聽說你姐姐，當今聖母李太后對張居正甚為倚重。」

「啐!」李高一臉不屑的神氣。

「李高!」

李偉擔心兒子又要胡說，趕緊出來制止。其實，就是李高不講，邵大俠對他父子二人的心態，也是瞭解得清清楚楚。今年一連發生的兩件事情，都對武清伯打擊甚大。一是子粒田徵稅，二是給自己造墳申請用銀事。前者讓李偉一年要往外拿八千多兩銀子，後者讓李偉想借此機會賺一把的念頭落空。因此，父子二人對張居正恨得牙癢癢的。傳說前些時有人前往荊州謀殺張居正的得力干將金學曾，也是受了武清伯的指使。儘管金學曾毫毛也未傷及一根，荊州知府趙謙卻成了替死鬼。這是今年官場上發生的最大一件事情，雖然皇上有旨追查，但因謀殺者至今也未捉到，此事遂成了無頭案。從與李偉見面談話來看，邵大俠不相信這位木訥謹畏的老頭兒有此膽量，倒是他的兒子李高這副勢豪紈絝的架式，保不準會作出糊塗事來。但人命關天的事也不好隨便亂猜，邵大俠想了想，言道：

「我邵某在商言商，武清伯若有生意上的事情打點，鄙人倒可盡綿薄之力。」

「你都做些啥買賣?」李偉問。

「布匹綢緞，珠寶頭面首飾，鹽茶木材，凡是能賺錢的，我都做。」

武清伯點點頭，李高忽然來了興趣，接著問：「聽說你做得最好的，還是布匹綢緞。」

「這倒確實。」邵大俠答。

「同北京的郝一標比，你們兩個誰強一點?」

「各有千秋吧。」邵大俠的口氣中充滿自負。

「郝一標的綢緞品種花色齊全，你的呢?」

「只要人間有的，我的店裡盡有。」

「嗬，牛皮不是吹的，蛤蟆不是飛的，說說看，你的店裡頭都有些啥?」

李高興沖沖地催問。邵大俠如數家珍般說了一大堆綢緞名樣，李高聽罷又鬧著要他說布，邵大俠呷了一口茶，又道：

「若單道布匹，與蘇州府相鄰的松江府，自古就有衣被天下的美稱，松江府上海縣出產的標布、中機布、小布、漿紗布，嘉定縣出產的斜紋布、藥斑布、棋花布、紫花布、細布，紹興出產的葛布等等，這都是大的品種，若再細論下來，怕也要上百種。」

「哪種布最貴?」李偉問。

「葛布，上等的葛布，如雷州產的錦囊葛，細滑而堅，顏色如象牙，一匹值三兩銀子，再其次是斜紋布，勻細堅韌，一匹值一兩多銀子。」

「最便宜的布呢?」

「漿紗布，一疋只值銀四五分。」

「這些布邵員外的店裡都有?」李高問。

「有。」

「咱要的分量多。」

「多少?」

「二十萬匹。」

「這麼多?」邵大俠嘿嘿一笑，回道，「難道少東家放著簪纓貴胄不當，也想開布店了?」

「非也，」李高瞄了父親一眼，斟酌著說，「最近，咱攬了一宗買賣．」

「啊?」

不待邵大俠追問，李高繼續言道：「邵員外知道河中王司馬這個人麼?」

邵大俠低眉一想，問：「可是王崇古大人?」

「正是，」李高不無炫耀地說，「王大人現在薊遼總督任上，他麾下有二十萬名兵士，他答應把今年冬天兵士的棉衣換裝這樁買賣，交給咱來做。」

「這可是一樁大買賣。」邵大俠羨慕地說。

李高轉向父親說：「爹，這二十萬套棉衣的布料，就交給邵員外來做吧?」

「好，」李偉對出手闊綽的邵大俠早就產生了好感，但仍不忘叮囑一句，「只是不能太貴。」

「邵員外這麼個會辦事的人，怎麼會貴呢!」

李高弄一頂高帽子給邵大俠帶上，邵大俠笑了笑沒有應聲，但心裡頭清楚，這筆生意是非做不可了。

談完正事，李偉要留飯，邵大俠推辭不過，便胡亂吃了一點，然後匆匆告辭，直奔下榻的棋盤街蘇州會館而來。他這麼急著往回趕，原是為了會見已闊別兩年多的玉娘。

當初，邵大俠為了巴結高拱。打著燈籠訪遍南京及蘇揚二州，才覓到玉娘這樣一朵色藝俱佳的「解語花」，他滿以為高拱一定會欣喜若狂，卻未曾料到高拱是一個不解情為何物的糟老頭子，枉費了他邵大俠一番苦心。自後玉孃的坎坷遭遇，邵大俠也約略知道一些。聽說玉娘成了張居正十分寵愛的嬌娃時，邵大俠心裡頭難免酸溜溜的。當初，因高拱的關係，他視張居正為眼中釘肉中刺，卻萬萬沒想到自己費盡心思覓到的江南才女，最後競讓這個仇人攫走。他打聽到玉娘住在積香廬裡，那裡戒備森嚴一般人難以進去，邵大俠於是花銀子買通積香廬的採買，遞了一張紙條給玉娘，約她到蘇州會館相見。

卻說玉娘自住進積香廬後，倒成了金絲籠中的畫眉。除了偶爾被李太后招進宮中唱唱曲兒拉拉家常外，大部分時間都呆在積香廬中靠撫琴弄曲打發時光，這天她突然收到邵大俠託人帶進來的條子，一下子勾起了她對故鄉舊識的回憶，因此連想都沒有細想，就找個由頭，乘轎往蘇州會館而來。

大約下午未時光景，玉娘來到了蘇州會館，邵大俠早派人在門前候著，及至領到下榻處的客廳相見，不知為何，本來極熟的兩個人，競都覺得有些生分了。邵大俠定睛看著玉娘，覺得她雖然沒有兩年前那麼清純，但眉目之間更多了幾分嫵媚。與她相對而坐，邵大俠難免意馬心猿，他好不容易剋制住自己，客客氣氣問道：

「玉娘，這一向可好?」

「好。」玉娘一笑，有些悽婉。

「這兩年你吃了不少苦。」

「一切都過去了。」

「你住進積香廬多少日子了?」

「一年多了。」

「啊!」

一問一答，競又沒詞兒了。花廳裡陷入難堪的沉默。玉娘雖然心裡頭對邵大俠存著終生難忘的感激之情，但因一貫懼怕他，加之在積香廬裡養出個孤僻性兒，所以不肯奉迎。邵大俠明顯感到玉娘沒有過去乖巧，便以為是玉娘攀上張居正這棵大樹瞧不起他了，頓時就窩了一肚子火，說起刻薄話來：

「聽說張閣老待你甚好，京城人傳說他把你含在嘴裡怕融了，託在手上怕飛了。」

「恩公，」玉娘聽出話風不對，但她佯裝沒聽懂，而是含情答道，「首輔大人待我的確恩重如山。」

她那陶醉的眼神更是讓邵大俠生氣，他頓了頓，憤然斥道：

「你完全忘記了高閣老!」

「是的!」玉娘迎著邵大俠不滿的眼光，回答得很乾脆。

遭這一頂，邵大俠好生難堪，他睨著玉娘，奚落道：「當初在京南驛，你為了高閣老，一頭碰到柱子上，巴不得殉情而死，那時的玉娘，稱得上千古烈女。誰知過後不久，你就移情別戀，向張居正投懷送抱。這種變化，實在超出我邵某的意料。」

乍聽這無端斥責，玉娘臉色刷地白了，她強忍住眼淚，哀怨地回道：「恩公，你怎能這樣說話，奴家碰了柱子，眼睛也瞎了。高大人回河南老家，一走了之，你恩公也見不著人影兒，可憐奴家孤苦伶仃，像一隻斷線的風箏，任憑雨打風吹，後來競遭歹人誑騙，賣到了窯子街。若不是張先生派人搭救，奴家哪裡還有性命留到今日!」

玉娘憶起往事心如刀絞，一邊數落一邊哭泣。看她眼淚不斷線哀哀欲絕，邵大俠不免又心生冷憫，他長長嘆一口氣，說話的口氣緩和下來：

「我知道你吃了很多苦，但我當初帶你來京城，其初衷為的是高閣老。到如今，見你身邊高閣老換成了張閣老，我心裡一時難以接受。」

玉娘止住抽泣，心神恍惚地問：「高閣老如今怎樣了?」

邵大俠搖搖頭說：「我也沒見過。昕人說他住在新鄭老家，足不出戶，官府派的人，還在暗中監視他。」

「還監視他幹嗎?」玉娘茫然地問。

「這個，你去問問張閣老。」邵大俠悻悻然言道，「一山容不得二虎，只要高閣老不死，張閣老心裡就不得閒。」