金學曾看著李順大快朵頤的樣子很開心，譏道：「李大人，你真的以為張老太爺不吃雞?」

「他二兒子張居謙是這麼說的，說他聞著雞湯味兒就作嘔。」說到這裡，李順猛然又記起夷陵知州馮大人那副可憎的面孔，臉上又怫然作色，罵道，「張老太爺再好的人，也架不住那幫諂媚之人爭著灌他迷魂湯……不說了，不說了，喝酒。」

兩人借酒談心正在興頭上，主簿張啟藻忽然走了進來，對金學曾稟道：

「湖廣道監察御史周顯謨大人要和你緊急約見。」

「他人在哪兒?」

「在東門外接官亭裡。」

「怎麼在那兒呢?」金學曾覺得蹊蹺。

李順一面打著酒嗝，一面琢磨，不安地說：「金大人，依下官來看，你此去凶多吉少。」

「是嗎?」

「周大人從武昌城長途趕來，不入城卻呆在接官亭，八成兒他是憲命在身，要把你弄到那裡去抓起來。」

金學曾心中也沒有底，但事既至此躲也躲不開，便嘻嘻一笑說：

「即便接官亭變成風波亭，咱也不能不去呀，張大人，你吩咐下去，給我備轎。」

接官亭在荊州城東門外三里許，大凡上司官員來荊州，本地官員都會到接官亭迎接。這接官亭並不僅僅是一個亭子，旁邊還有一所小院，乃接送官員臨時休憩之地。如今，在接官亭與荊州東城門之間，又新添了一處建築，這便是「張大學士牌坊」。往常，一齣東城門，遠遠便可看見那座六角飛簷的接官亭，現在卻被這座高大的牌坊擋住了視線。張大學士牌坊離接官亭大約還有一里地。金學曾經過那裡的時候，卻也無心留連，徑直奔接官亭而來。

金學曾尋思這次會見凶多吉少，故出門時盡數用上排衙。傘伕牌伕清道伕連同水火棍差人盡行用上，前前後後二三十人，也是一支不小的隊伍，如此排場，對於他來說還是第一次。到了接官亭前落下轎來，才跨出轎門，便見亭子後頭散放著幾十匹軍馬，還有眾多軍士三個一堆，兩個一夥坐在樹陰下休息，看裝束打扮，他認得出這都是專管刑事捕押的緹騎兵，心下當即緊張起來，也不容細想，但見接官亭的亭長走上前來打了一拱，稟道：

「知會金大人，湖廣道監察御史周顯謨大人在院房裡等候。」

金學曾整了整官袍，跟著亭長從容走進了小院，小院中間是一塊閒地，正對著院門的是抬高了五級石階的正房，一名約摸五十來歲的四品官員站在客堂門口，看到金學曾進來，連忙走下石階迎接，抱拳一揖問道：

「來者可是金大人?」

「正是。」金學曾還了一禮。

「愚職周顯謨在此恭候，」周顯謨說著就把金學曾請進客堂，雙方敘禮坐定後，周顯謨又道，「把金大人請到這裡來相見，原是為了敘話方便。」

金學曾本已作好了束手就擒戴枷上道的準備，但看周顯謨的行為舉止，又不似有什麼惡意，心裡頭便有些吃不準了。兩人雖然都官居四品，但周顯謨是手握彈劾大權的風憲官，因其使命特殊，哪怕官階比他高的人，也莫不對他敬畏三分。金學曾內心裡對他並不懼怕，但仍然按官場的規矩，把自家身份放得低矮一些，賠著小心問道：

「不知周大人有何事見教?」

周顯謨是個老官場，他已估透了金學曾此時的心思，便笑著說：「金大人不必緊張，愚職此次來荊州，乃是奉首輔之命，與你共同完成一件差事。」

「什麼差事?」

「拆大學士牌坊。」

「啊?」

「恐金大人不相信，咱這裡還有兩份公文。」

周顯謨說著，起身到了裡屋，從隨身帶來的篋笥裡拿出兩份檔案來，再轉出房來遞給金學曾，其中一份蓋了刑部關防，移文很短：

湖廣道監察御史周顯謨知道：

接內閣首輔張居正指示，命你收文之日，即刻率緹騎兵五十名前往荊州，拆毀張大學士牌坊，不得有誤，

事畢回覆。月日。

刑部尚書王之誥籤

另一封是張居正寫給周顯謨的私人信件，內容與刑部移文大致差不多。所不同的是，張居正在信中還特別提到要周顯謨到荊州後首先找到金學曾，就拆毀牌坊事與之謀劃，要「排除干擾從速完成」。正是因為有這封信，周顯漠才把金學曾找到這接官亭來。

等到金學曾讀完信件，周顯謨問道：「金大人，拆毀牌坊一事，你有何高見?」

金學曾平常與官員們閒聊，就得知這個周顯謨老於世故，是個滑溜溜的琉璃球兒。這種人逢著好事就上，見了犯難事就躲。拆毀牌坊之事，刑部移文與首輔的信都指示明白，他偏還要徵求意見，這明顯是不肯擔當責任。金學曾雖看出他的小心眼，但仍以事體為重，問道：「周大人此番前來，是否已知會荊州府方面官員?」

周顯謨回道：「除了你，愚職沒有通知任何人。」

金學曾眨了眨小眼睛，言道：「在湖廣道，你周大人是顯官。你既到了荊州，想瞞是瞞不住的，只怕這時候，就已有耳報神向荊州府報告了你的行蹤。我看事不宜遲，這張大學士牌坊若是要拆，就即刻動手。」

「愚職想的也是如此，」周顯謨擔心地說，「若是走漏風聲就不好辦，荊州府方面官員肯定會出面阻撓。」

「官員們倒不怕，有刑部移文在此，誰敢幹涉?」金學曾底氣十足地答道，「要說怕，怕的倒是首輔大人的令尊，他若聞訊趕來，只怕會橫生枝節。」

「這倒是，咱們現在就動手。」

兩人說罷，就相邀出門朝大學士牌坊而來。此時已是申末時分，西斜的陽光照射下的張大學士牌坊，顯得非常搶眼。這座牌坊純用漢白玉石料鑿砌而成，四根兩尺見方的大石柱撐起三重石雕飛簷。石柱往上淨空有一丈八尺，第一道橫枋上雕的是夔紋龍飾，其上的寬大石匾上書有「大學士」三個鬥字，下面一行小字：

太師兼文華殿大學士張居正

說是小字，每個也有湯碗口那麼大。徐階親書的對聯還沒有鐫刻上去，但已描了字樣，幾個工匠正在那裡忙碌。周顯謨所帶的五十名緹騎兵以及隨金學曾出行的衙役，加起來也有七八十號人，拆毀牌坊的人手足夠了。工具也是現成的，因還沒有最後完工，現場擺了許多梯子、錘、鏨、釺子之類。周顯謨走到跟前，先負手繞牌坊一週欣賞一遍，對金學曾嘆道：

「金大人，這牌坊不但做得勢派，且鏨工考究，你看橫枋上那兩隻糾纏的夔龍，栩栩如生，直欲凌空而去。如今拆毀它，真是可惜!」

金學曾答道：「首輔大人不肯沽名釣譽，我輩也只能奉命行事了。」

「是啊!」

周顯謨雖然心存惋惜，卻不得不下達拆毀之令。卻說荊州府中有一名姓魯的典吏，被趙謙派來這裡負責現場施工。這會兒見有人擁上來要拆毀牌坊，便連忙跑過來制止，他不認得周顯謨，卻認得金學曾，便朝金學曾訕訕問道：

「金大人，誰給了你們稅關這大的膽子，敢動手拆首輔大人的牌坊?」

金學曾朝周顯謨擠擠眼，卻也不攀他，只自答道：「咱們做事兒，還輪不到你來聒噪，快閃開，小心傷著了你。」

說話間，只見緹騎兵們已是搬過幾架梯子攀上了牌坊頂，七手八腳掀翻了一角飛簷，看到忽地冒出許多兵爺來，魯典吏也不知來頭，便慌忙跑回城裡頭報信去了。

俗話說，敗事容易成事難。也就大半個時辰，這座費了多少匠心才得以砌成的氣勢巍峨的大學士牌坊，就已被拆得只剩下四根立柱。掉在地上的那些漢白玉構件，斷的斷碎的碎，競沒有一件完整的。這時候，只見東城門裡抬出十幾頂官轎，前後護轎的衙役也有上百人，舞槍使棒，一路奔跑過來。

金學曾一看那架式，猜是魯典吏搬來了救兵，便對周顯謨說：「周大人，快撣撣身上的土，荊州城中的官員，都邀齊了來迎接你了。」

周顯謨手搭陽篷朝東城門方向瞧了瞧，吩咐同來的緹騎兵一起上馬，列隊站好。他自己果真正冠整衣打理一番，靜等那一隊官轎的到來。

大約離大學士牌坊廢墟還有二三十丈遠，那一隊官轎都紛紛落定。打頭的那頂四人抬圍青大轎裡，走出了荊州府知府趙謙。他抬頭看了看那四根孤零零的石柱和地上的一堆亂石，又一眼瞥見了站在石堆上的金學曾，便跺著腳罵道：「金學曾，你做得好事!」

金學曾眯眼看著趙謙氣急敗壞的樣子，也不同他計較，嘻嘻笑道：

「趙大人，先別慌著亂罵人，你看看，這是誰來了。」

趙謙這才注意到金學曾身邊還站了一個人，定睛一看，不禁吃了一驚，對這位主管一省監察的風憲官周顯謨，他哪有不認得的道理?他去省城辦事，總會跑到周府去拜望，此前周顯謨也來過荊州兩次，都是他出面接待。因此兩人不但熟絡，且彼此間還有一些好感。趙謙趕緊趨前幾步，雙手高高一拱，說道：

「不知憲臺大人駕到，下官有失遠迎。」

本是同級，趙謙卻以「下官」自稱，周顯謨聽了心裡頭舒坦。他知道這座牌坊是趙謙倡議並帶頭捐資修建的，如今由他下令拆毀，便覺得有些對不起這位執禮甚恭的老熟人。因此快步走下石堆，朝趙謙深深一揖，尷尬說道：

「周某此番來到荊州，乃是別有公務。」

趙謙看看地上的斷石殘碑，怏怏地問：「難道憲臺大人這次來荊州，就為了拆毀這座牌坊?」

「正是，」周顯謨已看出趙謙的不滿，他瞧了瞧隨趙謙一塊來的荊州城中各衙門官員，不管熟識不熟識，一個個都烏頭黑臉，心知犯了「眾侮」，於是他半是安慰半是自嘲地說道，「趙大人，你於此可以看出，風憲官不好當吧?得罪之處，還望海涵。」

事既至此，說氣話也毫無用處。趙謙只得壓下怒火，見風使舵說道：

「周大人憲命在身，下官哪敢責怪。想必這一路也辛苦了，下官這就請周大人進城，晚上咱請客，這一起來的眾位官員全都作陪，為周大人接風。」

卻說晚上的這一頓接風宴，就安排在周顯謨下榻的楚風館裡舉行，楚風館本是專門接待過往官員的邸舍，由荊州府官辦，趙謙也算是這裡的主人。筵席開了十幾桌，除開金學曾稅關裡的人，荊州城中各衙門裡有頭有臉的官員悉數參加。開宴之前，周顯謨單獨會見了趙謙，為了卸開責任，他把刑部移文以及張居正的手札拿出來給趙謙看了。然後說道：

「趙大人現在既已知道了這件事的起因，諒也再不會責怪本官吧。」

趙謙苦笑了笑，答道：「既然是首輔大人自己的意思，下官還能埋怨誰呢。」

周顯謨看到趙謙一副委屈的樣子，索性點撥他：「趙大人，首輔大人如此處置牌坊一事，你是否從中看出端倪?」

這正是趙謙的擔心之處。那次收到徐階的撰聯後，他便把這座牌坊當成戰勝金學曾的法寶之一。他雖然向首輔寫了長信告金學曾的刁狀，但對索求到徐階「墨寶」一事卻隻字未提，而是讓老太爺自己給兒子寫信點明此事，他如此設計其因有二：第一，他想讓張居正知道，最看重這座牌坊的不是別人，而是他自己的令尊張老太爺；第二，他的信中切責金學曾的種種不是，乃是想讓張居正體會到他為首輔故鄉黎庶謀求福祉的一片苦心，至於牌坊一事隱去不談，亦是想讓首輔大人知道他「居功不傲」計程車人品質。他本以為這是一個良策，由此可以得到首輔大人的賞識。信寄出後，他幾乎每天都鴨頸伸得鵝頸長等待北京的好訊息傳來。誰知佳音不至，等來的，卻是率領緹騎兵前來拆毀牌坊的周顯謨。自見到周顯謨後，他的心情一直忐忑不安。總有一種大禍臨頭的感覺。他之所以強撐笑臉要為周顯謨擺下這聲勢浩大的接風宴，一來是為了給自己壯壯門面，讓周顯謨知道，在荊州城中，他仍是說一不二的眾官之首；二來也是為了討好周顯謨，好進一步探探他的口風，以期瞭解上頭的舉措是否對他有利……

眼下，周顯謨自己道出敏感的話題，趙謙心中怦然一動。憑官場的經驗，他知道周顯謨對他抱有同情，但他仍不敢大意，而是小心回道：

「周大人，下官也正在疑惑。首輔大人若想拆掉牌坊，只需寫個二指寬的條子給我趙謙就是，哪用得著刑部移文，還讓你這位風憲官親率緹騎兵，興師動眾大老遠跑來荊州一趟。」

「趙大人是聰明人，這一點還估不透麼?」周顯謨捻著下巴上稀疏的鬍鬚，緩緩言道，「這就說明，首輔對你已經起了疑心。」

「首輔疑我真是沒有道理，」趙謙垂頭喪氣地說道，「我趙謙對他，可是忠心耿耿啊!」

「這一點不假，湖廣道的官員誰不知道，你是張老太爺的第一號座上賓，但張老太爺並不等於首輔本人。趙大人，你千不該萬不該，不該和金學曾作對。」

「唉!」

趙謙無言以答，只重重嘆了口氣。周顯謨繼續說道，「張老太爺器重你，但首輔本人，器重的卻是金學曾。今年，首輔推行財政改革，第一步棋就是給皇帝國戚的子粒田徵稅，在這件事上，金學曾可是立了頭功啊。」

趙謙對周顯謨的話不加反駁，卻恨恨說道：「金學曾這個人，為人太刻薄，咱荊州城中的官員，沒有幾個人喜歡他。」

「正因為如此，你就不應該得罪他，」周顯謨頗為關切的規勸道，「他如今正在勢頭上，你同他鬥，豈不是自求禍事?」

趙謙不服氣，咕噥道：「咱聽說，京城的皇帝國戚，反對子粒田徵稅的不在少數。這件事是金學曾挑起來的，該有多少人恨他。」

「這話不假，勢豪大戶恨的豈只是金學曾，連首輔本人以及戶部刑部堂官，都成了這些人的眼中釘肉中刺。」說到這裡，周顯謨壓低聲音問道，「前不久，京城裡出現了一幅謗畫，你知道麼?」

「什麼謗畫?不知道。」

「咱也是從京城同年的來信中得知，」周顯謨接著把謗畫事件大致述說一遍，又道，「首輔為天下理財，力除其弊，本也無可厚非，然左右方面大臣，摭事過急，謀利誅求未厭，以致得罪勢豪大戶簪纓之族，孟子日‘為政不難，不得罪於巨室’，當今政府卻反其道而行之。如此與百方作對，新政豈能持久?你趙大人在這種時候就收稅事告訐金學曾，乃是沒有審時度勢，沒有看清楚這個金學曾，實際上是首輔大人的一隻馬前卒。」

周顯謨這席話已是說得相當露骨，趙謙咂摸了半天，既品出了痛苦，也品出了歡忻。緊張的心情忽然一下子鬆弛了很多，他笑道：

「周大人說了許多，歸結起來就一句話，要下官識時務者為俊傑。」

「趙大人是明白人，」周顯謨頷首答道，「你若是想和金學曾和解，本官可以撮合。」

「多謝周大人好意，此事容下官三思而行。」趙謙說著，起身朝周顯謨做了一個請的姿勢，又道，「料想作陪的官員都已到齊，請周大人賞臉人席。」