李太后看出馮保有心袒護吳和，嘴裡便放起了連珠炮：「咱說對朱衡薄加懲戒，那是一時氣話，又沒有傳旨出去，你就當了真?如今弄出事兒來，外頭文臣們還不知怎麼議論咱孃兒兩個呢?朱衡是有些不對的地方，但理是理，法是法，哪能按倒牯牛強喝水?詐傳聖旨是不是吳和乾的，你要趕快調查。」

「是，是。」馮保喏喏連聲。

「還有，」李太后頓了頓，又道，「咱聽說這個吳和還做下了爛汙事，他在宮中找了個宮女作對食兒，你知道嗎?」

「奴才聽說過，前天還罵了他.」

「光罵是不成的，得按家法管教!」李太后看了看在認真聽著談話的兒子，忽然口氣更嚴厲了，「大內宮廷，無論哪一方面，都應成為天下楷模，豈能成為藏汙納垢的場所。」

馮保心裡明白李太后這幾句話是說給小皇上聽的，但這教訓的口氣同樣讓他感到緊張。這時候，李太后又讓他把第二道摺子——莫文隆的《杭州織造局用銀甄別疏》唸了一遍。

莫文隆這道摺子所奏，基本上都是那天在內閣與張居正的談話內容，揭露了杭州織造局提督太監如何欺凌小民中飽私囊的種種劣跡，其中有這樣一段：

造作龍衣之制，定自洪武太祖皇帝，如今已歷九帝而無稍改，遂成永制矣，然臣等因此反切憂慮。此中之

弊，誠如上述。臣冒昧建言，製衣之價，宜從新核實，織造局之提調，亦應重新規制。此中要務，實為杜絕中

官冒瀆，擅作威福盤剝地方……

這道摺子讀完，東暖閣一片寂靜，彷彿空氣都已凝固。半晌，李太后才沉重地問：

「一件龍衣的工價銀，懸殊競這樣大?」

馮保在讀這份摺子時，儘管不像讀第一道摺子時那麼緊張，卻也深感沮喪。畢竟，他還想通過杭州織造局大撈一把，誰知這個並無鬥士之名的莫文隆，卻也跳出來當了一頭咬蟲。所以，李太后一問，他就趕緊答道：

「莫文隆只知其一，不知其二，他的話不足信。」

「為何不足信?」李太后追問。

「一件龍衣製造的工價銀，除了莫文隆所說的衣料價，還有珠寶這一項，龍衣上綴著的珍珠瑪瑙，都採自南海或者暹羅，價格昂貴，衣料價比之珠寶價來，不過十分之一二。」

「啊，是這樣。」

聽了馮保的解釋，李太后心下稍安，但疑慮並未完全消除，她知道對馮保這個「當事人」，一時還不能說得太多，便又試探地問：

「這兩道摺子同時都作十萬火急處理，看來幕後有人指使，這人會是誰呢?」

「會不會是朱衡?」馮保小聲回道。

李太后沒有接腔。這時，只見容兒跑了過來，在李太后面前福了一福，說道：

「啟稟太后，陳皇后讓奴婢過來問問，您還去不去養德齋聽口戲了。」

「去，怎麼不去呢?」李太后說著，指了指馮保，又道，「馮公公你就不用過去了，吳和的事，你先去調查，人家送來的是急折，咱們就不能慢吞吞地處理。」

「是.」

馮保答應一聲退出。他剛出門，李太后就從繡榻上拉起兒子，柔聲說道：

「鈞兒，跟娘去聽聽張九郎的口戲，看他那一曲《虎嘯叢林》，究竟如何一個演法。」

一連幾天，由於蔡啟方和莫文隆的兩道摺子，京城各大衙門又都處在興奮與騷動之中。大凡急折呈到御前，不須半日就得批覆。可是這兩道摺子送進去三天，卻也不見發至內閣擬票。如此「留中」之舉，就讓百官們生出許多臆測。首輔張居正對此事似乎也很淡化，三天內召見了戶部、兵部、刑部以及太僕寺的十幾名官員，談的都是各項賦稅收支、漕運多寡、南方鹽務以及北方邊境茶馬交易等財政要務——這些調查摸底，原是要為他即將推行的財政改革獲取第一手資料。相比之下，石缸衚衕中的朱衡府邸卻要熱鬧得多。兩道急折送進大內的第二天，朱衡申請致仕的摺子也遞了進去。皆因他當面聽到皇上派太監到內閣所宣的諭旨，競顛倒黑白說他不顧大臣體面跑到左掖門鬧事，受此冤屈，即便是泥塑的也忍不住了。何況朱衡是個嚼倒泰山不謝土的硬氣漢子，當時就氣得暈死，醒來已是心中一片寒灰，遂鐵下心來要辭官歸裡。他的這個舉動，引起了京官們的普遍同情，不論是門生故舊，還是平日間有些過從的僚屬，都一撥一撥前往登門探望，略抒憤懣體恤之情。在公眾場合不便言談只能腹誹之事，在這裡儘可宣洩，比如說罵一罵閹黨，指桑罵槐譏刺一下李太后干政之類，總之是千個羅漢千張嘴，說得老朱衡五神迷亂，身子越來越虛弱。

再說馮保這一頭，這幾日也急得像只沒腳的蟹子，坐在那裡見誰都想鉗一口。那日下午從東暖閣出來，回到司禮監值房，他立即就派人打聽都察院的監察御史蔡啟方是何方神聖。很快他就得到密報：這位蔡啟方不單是朱衡的同鄉，而且是嘉靖四十四年的進士——那一年的主考官是高拱。一個小小的六品官員後頭，競牽著高拱與朱衡兩大人物。這就讓馮保想到了「床頭一籮谷，自有人來哭」那句俗話，心想這還是高拱的陰魂不散，便恨不能把蔡啟方捉到東廠生剮了他。他又打聽到，這位蔡啟方耿直敢言，在同儕中有些影響。按理說，這樣的官員在張居正手上例當受到重用，但是前年京察他卻沒被拔擢，依然在原位子上窩到現在。把這些情報一歸納，馮保就斷定這兩道摺子的事兒與張居正無關。但如何了結這件事，他卻想聽聽張居正的意見。在此風頭上，兩人見面不大合適。他便喊來心腹徐爵耳語一番，讓他去找張居正的管家遊七溝通。

這天晚上，徐爵坐了一乘轎子，盡覓黑道兒鬼鬼祟祟進了張居正府邸所在的燈市口紗帽衚衕。轎子並沒有在張府門口停下來，而是又往裡抬了約摸百十丈遠，在一座小四合院的門口歇下。這所院子緊挨著張府高大的院牆，一看就知道翻新過，黑漆漆的大門油得發亮。徐爵走上前去扣了扣銅門環，聽得裡頭有人出來，開門的卻是遊七。卻說遊七跟隨著張居正來到京城這麼多年，一直住在張府，去年取得張居正的同意，才把緊挨著張府的這座四合院買了下來，修葺一新後就閤家搬進來住。原來這四合院的後牆便是張府前廳騎馬樓下的甬道，遊七搬進來後，在這後牆上開了個門直通張府，如此一來，倒也兩不誤事。

徐爵夜中來訪，原是先派人來知會過，因此遊七並不感到吃驚，他把徐爵迎進南廂房客廳。吩咐在家支差的一個僮役去把徐爵的轎伕安排到門廳裡吃茶。自隆慶六年後，徐爵與遊七過從甚密，不僅一起得過賄銀糶過倉，還一起吃過花酒嫖過娼，算是割頭換頸的好朋友了。徐爵一坐下，就開門見山問道：

「老遊，首輔大人今晚回家了嗎?」

「回來了，正在廳堂裡會客呢。」遊七一邊為徐爵沏茶一邊答道。

「啊，他今晚上沒去積香廬?」

「沒去，」看著徐爵淫邪的目光，遊七笑了笑，回道，「哪能天天去，女人嘛，只能當藥吃，不能當飯吃。」

「喲，老遊開化了，說出的話都是經驗之談，」徐爵齜牙一笑，擠著眼謔道，「聽說你仿效你家老爺，也準備迎娶一位如夫人?」

「誰說的?」遊七緊張起來。

「世上哪有不透風的牆，再說，這種事兒又有什麼值得瞞的?」徐爵見遊七還想支吾，索性捅穿了說，「你前天是不是領著一位嬌滴滴的小娘子，跑到七彩霞綢緞店裡去了?聽郝一標說，你一口氣為那小娘子選了一二十種布料。」

「是有這回事，」見抵賴不過，遊七隻得認賬，「這老郝，也真是嘴巴長。」

「那小娘子是誰?」

「是戶科給事中劉炫的姨妹。」

「喲，還是個官眷，你老遊有福氣，娶過來了嗎?」

「看了日子，定在三月十八。」

「唔，還有個把月，到時候咱來討杯喜酒吃，」徐爵說著眉稜骨一抖，又酸溜溜嘆道，「你們主僕二人活得有滋有味，只苦了咱家老爺。」

「你家老爺怎麼了?」

「那兩道摺子的事，你未必不知道?」

「知道。」

「知道還問我怎麼了?」徐爵長嘆一聲，「咱家老爺，今年可是流年不利啊，增加杭州織造局用銀額度，是他想辦的第一件事，誰知一伸頭就撞上一枚大鐵釘。」

遊七摸了摸腮幫上的硃砂痣，避實就虛問道：「蔡啟方的那道摺子，你老徐怎麼看?」

「咱家老爺最頭痛的，就是這道摺子。」

「馮公公頭痛，原也在情理之中，可是你老徐不應該頭痛啊，你應該高興才是。」

「咱為何要高興?」徐爵一愣。

遊七把頭伸過去，壓低聲音說：「你老兄不是早就看不慣吳和麼?何不借此機會除了他!」

徐爵半晌不做聲。．且說這吳和自當上內官監掌印，特別是拜了馮保作乾爹後，在大內一萬多名太監裡頭，已是身價陡長成了不可一世的顯赫人物。這小子也不大會做人，不單在一應貂璫面前架起膀子自稱是聖是賢，就是在徐爵跟前，也常常洋洋得意表現出優越感。徐爵本是個鼻子冒斜氣眼睛能打諢的角色，哪裡容得這等暴發戶在他跟前擺譜，他不止一次在遊七面前發牢騷，怪馮保把吳和寵壞了，並咬牙切齒地說：「遲早咱得把這個扯白弔謊的小花嘴收拾了。」正因為知道這些內因，遊七才敢出這個主意，見徐爵不吭聲，遊七又激將：

「怎麼，老兄不敢?」

徐爵搖搖頭，一副無奈的神氣：「不是不敢，只慮著這小子是咱老爺的乾兒子，怕咱老爺下不了手。」

「你要把道理講給馮公公聽嘛，」遊七加緊攛掇，「吳和這小子是個買乾魚放生——不知死活的人，留著他只會壞事。」

「這倒也是，咱回去勸勸老爺，讓他丟卒保車。」

「這是上乘之策，如果馮公公親手處置了吳和，外頭這些官員的口，還不一下子都堵住了?」

徐爵覺得這主意不錯，心中忖道：「你遊七滿腦子油鹽醬醋，哪有這靈性的腦袋?這肯定是首輔大人的主意，只不過是借你的口說出罷了。」也不詳究，只抄直道：「咱家老爺已打探鑿實，蔡啟方是高拱餘孽，他這次跳出來為朱衡叫屈，不能讓他得逞，朱衡這老屎橛子上摺子申請致仕，咱家老爺讓我來轉達李太后的意思，還是準了他。」

「好，我一定向我家老爺轉達。」

兩人又嘰嘰咕咕密談一陣子，徐爵這才告辭打道回到馮保府中。

馮保尚未入睡，一個人獨自在書房隔壁的琴房中撫琴，旁邊站著個叉角琴童，案几上點了一支藏香，屋子裡淡淡的異香浮漾。馮保正在彈奏一曲他自己度曲的《古寺寒泉》，雖看見徐爵輕手輕腳進來，卻並不急著搭理，而是全神貫注彈著曲子。創作這曲《古寺寒泉》，他差不多用了三個寒暑，期間他經歷了改朝換代的風風雨雨，自己也由秉筆太監躍升為赫赫內相。但是，在這位成功者的內心深處，無論什麼時候，都還藏了一份揮之不去的抑鬱，畢竟在大內多年，勝殘去殺的事見得太多。每日如履薄冰的生活，即便享盡人間富貴，也是恐懼多於喜悅。隆慶六年夏，在得到司禮監掌印職位的當天，他回到府中揮筆寫下了「得馬者未必為喜，失馬者未必為憂」十四個大字。他的這間琴室的左右牆上，掛了兩幅字畫，一幅是唐伯虎的《秋深古寺圖》，還有一幅即是他自己書就的這張條幅。正是這種潛藏心底的憂患，使他萌動了創作《古寺寒泉》的靈感。三年來，他一直琢磨這支曲子，用他自己的話說，是「一音未穩，於心不安」，直到今年除夕期間，這支《古寺寒泉》才算最後定譜。暮鼓晨鐘伴隨著忽明忽暗的泉聲，淒涼與枯索暗示生命的無奈。古寺寒泉，良有意焉!今夜裡，馮保吩咐門下摒棄所有訪客，坐到這琴室中，焚香磬祝，又彈起了這一曲……

莊生曉夢，望帝春心，一切都在婉約曲折的傾訴中。當最後一個音符，像一顆亮晶晶的雨點打在翠綠的芭蕉葉上，滾動如珠又倏然消失。一旁靜候恭聽的徐爵，分明看到了主人眼眶中流露的悵然若失的神情，他忽然覺得自己呆在這裡是多餘的，正想躡手躡腳出去，卻聽得背後馮保喊了一聲：

「回來!」

徐爵一驚，捉不住腳倒退了兩三步，迴轉身來站定，又重新朝主人打了個稽首。馮保接過琴童遞上的蓋碗茶，品飲了一口，眼皮子抬也不抬，問道：

「見到遊七了嗎?」

「見到了，」徐爵便把與遊七所談情況大致複述一遍，又道，

「遊七出了個主意。」

「什麼主意?」

「他建議藉此機會，把吳和撤掉。」

「啊?」馮保盯了徐爵一眼，「遊七知道吳和是咱的乾兒子嗎?」

「知道，」徐爵躊躇了一會兒，便壯著膽子說，「老爺，這吳和自恃是你的乾兒子，到處飛揚跋扈不可一世，弄得口碑很壞，如今不單在大內，就是在外頭，也有不少傳聞哪。不然，遊七怎麼會知道呢?」

「他知道什麼?」

「他知道吳和收受賄賂，明碼實價地賣官，還玩對食兒，這遊七全知道。」

這些話都是徐爵現編的，他知道馮保最怕的就是「賣官」，故特別點出來。果然，馮保一聽臉上就變了色，追問道：

「對吳和，外頭還有什麼輿論?」

「太多的奴才也不知道，」徐爵故意裝出謹慎樣子，小心說道，「不過，宮裡頭對他的輿論卻是更多。」

這些話就是徐爵不說，馮保心裡也明白。特別是那日聽李太后談話，分明已表示了對吳和的不滿。這吳和知道蔡啟方寫了他的彈劾摺子後，顯得非常緊張，昨日下午還專門跑到司禮監找馮保打探口風。馮保一時還沒想好怎麼處理，故說了幾句大話，勸他不必擔心。這吳和歡天喜地地走了，馮保卻添了一塊心病。

徐爵見馮保深思不語，知他正在猶豫，便又補了一句：「老爺，對這吳和，奴才總有些擔心。」

「你擔心什麼?」

「詐傳聖旨的事兒，是在老爺這兒定的，是天大的機密，怎麼那個蔡啟方能夠知道呢?」

「咱也一直琢磨這件事?究竟是誰走漏了風聲。」

「孫隆做事細心，胡本楊生性膽子小，這兩人都不會壞事，惟獨這個吳和，是個狗過門檻嘴向前的角色，他好表功，依奴才看，八成兒是他露了口風。」說到這裡，徐爵頓了頓，又加重語氣言道，「這件事兒露了口風，害的是他自己，設若他把‘賣官’的事兒露了出去，豈不要害一串子人。」

馮保聽了半晌不做聲，然後陰沉沉問了一句，「依你看，應該接受遊七的建議?」

徐爵故作神秘回道：「依奴才分析，這主意不是遊七出的。」

「哪是誰出的?」馮保追問：

「是張先生。」

「你怎麼知道?」

「咱聽遊七的口氣。再說，這等好主意，豈是遊七那榆木疙瘩腦袋想得出來的。這主意一石二鳥，既平了外廷官員的怨憤，又堵了後患。所以，乾脆把吳和撤了。」

馮保深思了一會兒，忽然眼露兇光，惡狠狠地說：

「不是撤掉，是除掉!」