「當今萬歲爺的龍袍，僅大朝的章服就有八套，平時接見大臣的龍袍有八套，出經筵時穿的縹裳也有八套。」

「一樣八套，太少了。」馮保加重語氣說道。

「是，是少了，但不敢多做。」

「為何?」

「隆慶皇帝在世時，就定了個規矩，各式龍袍，每年定做不得超過兩套。」

「啊?先帝爺定了這章程，咱怎麼不知道?」馮保挖了胡本楊一眼，這位說老實話的太監頓時好像短了一截舌頭不敢應聲兒。馮保又摸了摸光溜溜的下巴，接著問，「製作一件章服，要花多少銀子?」

「這也沒個定數。」胡本楊一緊張，額上冒出虛汗，他用手揩了揩，哆嗦著說道，「尚衣監庫房裡頭，還存有正德、嘉靖、隆慶三位先帝的龍袍，有數百件之多，最貴的一件龍袍是正德皇帝的，那年他親率神策軍出大同口外征剿也先虜子，命織造局造了一件，競花了八萬兩銀子。最便宜的也有，隆慶皇帝大行前一年製作的龍袍，只花了八千兩銀子。當今萬歲爺，去年出經筵趕製了兩件，都只花了二萬兩銀子。」

「皇上多節省呀。」馮保感嘆著說，接著用手指著三位太監，動情地說．「皇上的龍袍貴重不貴重，不在於皇上本人，而在於咱們這些內廷辦事兒的人會不會張羅。正德皇帝能穿八萬兩銀子的龍袍，憑什麼當今萬歲爺只能穿二萬兩的?隆慶皇帝的龍袍價碼兒那麼賤，還不是孟衝不會辦事?萬歲爺穿得寒酸了，咱們這些辦事兒的，臉面往哪兒擱?百年之後，讓後世的人比較起來，說咱們侍候皇上不周全，還不讓人戳著脊樑骨罵?這樣的惡名聲，你們肯背，老夫可不敢背!」

馮保說著說著眼圈兒競紅了，三位太監從未見老公公如此動情，莫不大受感動，吳和想擠幾滴眼淚與乾爹同悲，怎奈眼眶兒不爭氣，澀澀的來不了半點潮潤，只得搶著表態：

「乾爹，您老人家發個話兒，這件事兒該如何去做，小的們就是跑斷腿，也在所不辭。」

馮保狠狠地瞪了吳和一眼，惡狠狠斥道：「吳和，老夫真是眵目糊迷了眼兒，怎麼就收下你這麼個不長心眼兒的乾兒子，這事兒不是跑斷腿就能辦好的!」

「乾爹罵得好，奴才是榆木疙瘩腦袋不開竅，是酒囊飯袋，是一盞沒捻子的油燈，乾爹罵一回，奴才就長一回見識。」吳和見巧放巧，把自己臭罵了一通，接著把腦門子一拍，嚷道，「咱們得使點招兒，把朱衡整一整。」

「唔，開始有點譜了，」馮保眼眶裡突然射出兩道兇光，挑唆著說，「瘟神既擋了道兒，只有一個字，搬!」

吳和心領神會，他睃了胡本楊與孫隆一眼，興奮地說：「有於爹這句話，小的們就知道該怎麼作了。咱想了一個招兒，雖然陰損，倒是能把朱衡整得趴下。」

「什麼招兒?」孫隆湊趣地問。

「你們聽聽，外頭颳起了老北風……」

吳和說著聲音就低了下來。三個人都把腦袋湊過去聽他嘰嘰咕咕說完想法，第一個表態的是胡本楊，他擔心地說：

「這樣會不會弄出人命來?」

「死了才好。」孫隆一臉幸災樂禍的神氣。

馮保對吳和說出的主意沒有明著讚揚，只是囑咐道：「李太后的懿旨，對朱衡薄加懲戒，你們就按這個懿旨行事，不要到時候弄得羊肉沒吃上，反惹一身羶。」

接了馮保的話，吳和大包大攬說道：

「乾爹你放心，這事兒包給咱了，保準到時候整垮了朱衡，還沒有誰來擔這個干係。」

「如此甚好。」

馮保讚揚了一句，接著打了一個呵欠。這樣子是要送客，三人知趣，一起作揖打拱辭了就要出門，剛走出客廳門口．只見徐爵追出來喊道：

「吳和．老爺讓你回來一下。」

見馮保要單獨留下自己，吳和受寵若驚．在門口與孫隆、胡本楊兩人拱手作別，’復又蹙了回來，在原先的凳子上坐下。

馮保坐久了腰疼，站起身來在客廳遛圈兒，把吳和晾在那裡不看也不問。急得吳和抓耳撓腮，滿腦子胡思亂想卻又不敢表露出來。馮保蹈夠了，坐回到椅子上呷了兩口熱茶，這才看了吳和一眼，慢悠悠問道：

「聽說你有了對食兒?」

吳和一聽，頓時頭皮發麻。宮裡頭的閹官，雖然都去時挑了卵袋兒，但一應常人的七情六慾都還存在。白天忙忙碌碌倒不覺得什麼，一俟夜幕降臨獨守空床，就自嘆孤獨可憐。久而久之難免胡思亂想，於是找一個同在深宮空老紅顏的宮女做伴兒。雖不能行雲播雨得床笫之歡，但抱抱摟摟摸乳咂舌的事兒卻還做得。不知從何時起，閹人們對這種影子夫妻取了個妥帖的名稱：對食兒。大凡宮中有權有勢的太監，都有自己固定的對食兒。這種伴當雖然不能名正言順，但也無人禁絕，故自古至今一直在宮中悄悄兒流行：吳和還不到四十歲，又驟為新貴，於是在紫禁城中也博了個「花哥」之名。見了容貌姣好的宮女，難免顧盼生情。馮保不止一次聽到議論，一直說找個機會當面問問。吳和知道馮保琴棋書畫樣樣精通，好阿堵之物卻從不「貪色」，因此上也從不

敢在於爹面前談論這種事。現在乾爹問上臉來，心知支吾不開，只得老老實實回道：

「啟稟乾爹，奴才是有個對食兒。」

「在哪兒?」

「尚功局。」

「幹啥的?」

「是尚功局的掌制，八品的女官，管一些裁縫針線女紅之類的事。」

馮保「啊」了一聲，又不說話了。宮中除了太監二十四衙門，還專為大量的宮娥綵女設定了六個局，依次為尚衣局、尚食局、尚功局、尚服局、尚寢局、尚宮局。六局掌印也都是五品銜。女官們專為皇上皇后及眾多的嬪妃服務，名義上雖然也歸司禮監統一管轄，但因女官們都是皇室近侍，想管也難得管。再加上女官的任命，多由皇后作主，司禮監也不大插得上手。但凡事因人而異，慮著馮保深得李太后寵信，女官們也莫不畏他三分。此刻，吳和的腦子在飛速打轉，他揣摩馮保突然問起對食兒的事情來，是不是驚動了「上頭」惹出麻煩來，因此也不敢亂說話，坐在那裡暗暗跌腳。

馮保善於引而不發震懾手下，見吳和悶頭悶腦痴坐著，又追問了一句：

「怎麼不說呀，啞巴了?」

吳和大氣不敢出二氣不敢伸，佯笑著答道：「乾爹，奴才不知道該說些什麼，要不，乾爹您指點指點。」

馮保覺得吳和在耍貧嘴，便有心收拾他，問道：「那個尚功局的掌制，叫趙金鳳是不?」

「是，是的。」

「宮裡頭人都喊她小鳳兒?」

「是，是的。」

「聽說這小鳳兒生得標緻，一雙杏眼兒又黑又亮，煞是好看，你怎樣摞上的?」

「這小鳳兒心氣高，多少人想對上她都弄不成，我弄了一顆祖母綠送給她，事兒就成了。」

「一顆祖母綠，你花了二千兩銀子呀。」馮保皮笑肉不笑地刺了一句，「這麼貴重的禮品，不要說是一個八品掌制，就是五品尚儀，也難免不動心啊!」

「是，是的。」吳和的舌頭不靈便了。

「聽說你在城東白馬巷還買了一所大宅子?」

「買了……剛，剛剛買下的。」

「花了一萬多兩銀子?」

「是，是的。」

「你當內官監掌印多少年了?」

「一年半。」

「啊，才一年半。」馮保忽然長吁一口氣，嘆道，「這麼短的時間，你就弄了這麼多的銀子置家置業，花大價碼兒玩起對食兒來，吳和，你小子有本事啊!」

話說到此，吳和才知道馮保查他對食兒的真正目的乃是清他的資產，頓時如同雪獅子向火酥了一大截，他一抬屁股離了凳兒撲通一聲跪到地上，哭腔哭調地訴道：

「乾爹，奴才是弄了些銀子，但奴才從不敢糊弄乾爹，奴才只得了自家名下的。」

吳和話出有因：內官監掌著內府各衙門的中官薦舉提拔，是紫禁城中第一等肥缺。內使們為了弄個一官半職，若攀不上司禮監掌印，莫不都削尖腦袋變著法兒給內官監掌印送禮。馮保久居宮中深知箇中貓膩，因此甫一就任司禮監掌印，就把他認為最忠實可靠的吳和提拔到這個位子上。在宮中二十四衙門，幾乎沒有一個官位不是用錢買的，不同的衙門不同的官位．收受的賄銀也不相同，到後來也就約定俗成：凡送銀三千兩，可獲一等衙門的掌印，二千五百兩可獲二等衙門的掌印，監丞典簿副使等一應官職，都明碼實價，多至二千兩少至二百兩多少不等。這馮保雖然貪財但明裡還要博一個「清廉」的名聲，自出任司禮監掌印後，從不接受請託而賣官鬻爵，而把薦拔的權力盡數交給吳和。因此，這吳和一夜之間就成為炙手可熱的人物。所有求官的內使，都爭著巴結他。而吳和也不忌諱收受賄銀，且明碼實價，銀錢到位官袍加身，這在紫禁城裡頭已成了公開的秘密。中宮們背地裡都罵吳和是「吳剝皮」。但誰也不會想到，吳和只是一個傀儡，真正的幕後操縱者仍是馮保。每賣一個官，所收銀錢吳和只得五分之一，大頭兒都得如實交給馮保。吳和剛才說話的意思，是表白自己只得了應該得的那一部分。至於馮保的那一份，他是一分一釐也不敢侵佔。

馮保對於吳和的辯解既不肯定也不否定。雖然他內心相信吳和不敢誆騙他，但覺得吳和過於張揚，小節不察則生大隙，長此下去後果難以設想，於是尋這機會敲打他，當下言道：

「你是否吃了黑食兒，這個只有你自家知道，但要想人不知，除非己莫為：舉頭三尺有神明，這個古理兒誰不懂得?老夫今兒個把你留下，也不是找你算賬的，我只問你一句，一年半之前，你在神宮監當典簿，家中蓄了多少銀子?」

「回乾爹，奴才那時候窮得屁股搭兩腚，翻箱倒櫃搜不出五十兩銀子.」

「這就是了，一個窮光蛋當了一年半的內官監掌印，就變成了大闊佬，又買宅子又買祖母綠，隨手甩出去就是一萬多兩銀子，這叫外人怎麼看，嗯?」

「這……」吳和語塞。

「這，這個屁，」馮保瞪他一眼，怒氣衝衝斥道，「你如此孟浪，等於是站在大街上向人表白，你吳和在內官監坐了把金交椅。你是生怕別人不知道你貪了大把的銀子麼?老夫這一輩子夾著尾巴做人，放屁都怕打出米屑子來。你倒好，踩著銀子當路走。」

經這一罵，吳和才知道自己犯了多大的忌諱，他跪在地上篩糠一般，額上粘達達盡是冷汗，說話聲音打顫：

「奴才的確沒想到這一層，往後再也不敢了。往後，奴才一定學著乾爹，夾起尾巴做人。」

「往後，哼，往後你再敢胡鬧，做那些花呼哨兒的事，小心我扒了你的皮!回去吧。」

「是，是。」

吳和諾諾連聲，從地上爬起來，倉促中自己踩掉一隻鞋子，也顧不得再穿，拾起來提在手上，一溜煙地跑了。

吳和一走，馮保才感到身子骨兒乏累得很，徐爵忙叫人來給他捶腰捏腿。馮保閉目養神，不覺迷盹起來。也不知過了多少時候，又忽然驚醒了，女婢還跪在地上在他腿上揉捏著，徐爵抱著一隻壺站在旁邊。

「好了，去吧，」馮保朝女婢揮揮手，又問徐爵，「抱的可是奶子?」

「正是，」徐爵恭謹答道。「天煞黑時奶子府送來的，奴才想著老爺快醒了，派人去溫了一下，現在還是熱的。」

徐爵說著就把那隻精緻小巧的陶壺遞了過來。馮保欠起身子接過陶壺啜了幾口，愜意說道：「和牛乳比起來，這人奶要好喝得多。」

「這個肯定，」徐爵淫邪笑道，「奶子府的奶孃都年輕健壯。吃得又好，奶子格外的濃。老爺喝的這壺奶，是從一個十五歲奶孃身上擠出來的，最嫩了。」

「十五歲，」馮保鮮鮮地打了一個嗝，問道，「是不是最小的?」

「是最小的。」

「難怪味道這麼好。」

馮保說著笑了起來，徐爵也咯咯地跟著大笑。

卻說皇城東安門外北頭，有一處戒備森嚴的大宅子叫禮儀房，俗名奶子府，是一座專為內廷皇室供應人奶的常設機構。這奶子府直接歸司禮監管轄，掌印的官名叫禮儀房提督。提督之下，還有掌房貼房等官職，掛的卻是錦衣衛指揮銜。按規定，一年春夏秋冬四季，每季選奶孃四十名，一季一換。徵選奶孃要求

非常嚴格，年齡須得是十五歲以上二十歲以下的已婚婦女，身材要豐滿，長相要端莊，生下頭胎三個月後方可候選。、屆時集中到指定地點，先脫得一絲不掛接受穩婆查驗，身上有無異味，是否有隱疾。若是這一關過了，便梳取高髻穿上宮衣正式住進奶子府，每天由光祿寺支付米八合肉一斤雞蛋兩隻，吃好睡好奶水也就充足。一天擠奶兩次，及時送到宮中。原先規定奶孃只在大興宛平兩縣徵選，後因人源不足，遂又擴大到京城市民。隆慶皇帝在位時，只喜歡吃驢腸而不喜喝人奶，這奶子府常年只養了二十名奶孃。萬曆皇帝一登基，馮保稟告李太后，說皇上年紀小應滋養身體，故又把奶孃擴大到四十名。自去年冬季開始，又提高到六十名：除供應兩個皇太后和小皇上享用外，一些位高權重的大璫也霑恩啜飲。每天，奶子府派專人給馮保府上早晚各送一壺。長期飲用，馮保已是上了癮，用他自己的話說，是「奶子一壺，勝過人參一斤」。

啜完了一壺奶子，馮保問：「六十名奶孃，一天擠出的奶，少說也有幾大桶，太后皇上才喝多大一點，都是誰喝了?」

「喲，喝的人可多了。」徐爵憤憤不平地答道，「奶子府提督韓公公，恨不能一天喝一桶。就連吳和一天也喝好幾壺，打一個嗝，噴出的都是奶子味兒。」

馮保皺皺眉沒有接腔，頓了一會兒，又轉了話題問道：「那個郝一標，今天離了白雲觀後在忙什麼?」

徐爵謹慎回答：「小的在白雲觀山門前與他分手，就一直沒見著。」

「他要多少隻船?」

「他只說要船，具體要多少隻還沒說。」

「明日個你問他，究竟要幾隻船，再有個把月，鰣魚廠的船就該出河了，要早作安排。」

「是，小的明日就到郝員外府上去。」

「價碼兒要談好，」馮保盤算著說道，「這郝一標精兔子一隻，裝一船倭國的洋布來，一路免稅，要賺多少銀子?」

「是，老爺。」徐爵一臉狡黠地答道，「小的和他打交道，從來是先交錢後辦事。」

「這樣就好，」馮保點點頭，又道，「還有，你知會奶子府，從明天起，開始給張先生送奶子，也是早晚兩次。」

「是，奴才這就派人去奶子府通知，」徐爵說著忽然陰笑起來，言語間也就冒邪氣兒，「張先生是該啜啜奶子，補補元氣了。」

「此話怎講?」馮保一瞪眼睛。

徐爵四下裡看看，壓低聲音說：「張先生弄了個相好的，如今正熱乎著呢。」

「啊?」馮保一下子挺起了身子，急切地問，「張先生有相好的了?是誰?」

「叫玉娘，那小姑娘風情萬種，唱得一手好曲兒。」徐爵說著吞了一口口水。

「有這等事!」

馮保腦子裡忽然閃出李太后脈脈含情的眼神，頓時心裡頭像被什麼東西螫了一口。