張居正一提袍角，準備跪下接旨，王蓁咯咯一笑，忙道：「張老先生，免了禮罷，今兒個，

皇上是口諭。」說著，他習慣地清咳兩聲，有板有眼地念道：

皇上口諭：說與張先生知道，朕每見你忠心為國，夙夜操勞，心實憫之，且慰何如之。今特賜紋銀五十兩，大紅絲二疋，光素玉帶一圍。欽此。

念畢，王蓁吩咐兩名小火者把幾樣賜品放在茶几上擺好，請張居正過目。這意想不到的賞賜，叫張居正既激動又驚詫，他朝乾清宮方向深深打了一拱，說道：

「臣何德何能，蒙聖上如此眷顧。「

中官傳旨，不可多說一句話。所以王蓁也不接腔，只向張居正行禮告辭說：

「張老先生，奴才這就回去繳旨，皇上還在東閣等著哪。」

「啊，皇上還在值事？」

「馮公公陪著，在練字。」王蓁這老太監是馮保的親信，此時他頓了一頓，又說，「馮公公讓奴才轉告張老先生，皇上忒喜歡那隻風葫蘆，如今玩得熟。」

「沒耽擱學習吧？」

「沒呢，因此太后也很高興。」

王蓁說罷離開值房走了。王國光從文卷室中走出來，看著茶几上的賜品，問道：

「叔大，王公公說到的風葫蘆，是怎麼回事？」

張居正苦笑了笑，答道：「僕看皇上整日枯燥，便買了個風葫蘆送他。」

「難為你如此用心！」

王國光本是一句讚歎，張居正聽了卻感到難受，他想了想，問道：

「汝觀，你說，皇上這時候突然頒賜於我，究竟有何用意？」

王國光脫口而出：「皇上，不，是太后賞識你唄。」

「難哪，汝觀，」張居正聽了王國光的話，忽然大發感慨，「古今大臣，侍君難，侍幼君更難。為了辦成一件事情，你不得不嘔心瀝血曲盡其巧。好在我張居正想的是天下臣民，所以才能慨然委蛇，至於別人怎麼看我，知我罪我，在所不計。」

「這正是你叔大兄一貫的主張，魚和熊掌不可兼得。」一番動情的話，王國光深以為是，因此答道，「做事與做人，若能統一，可謂差強人意。若有牴牾，則只能把做事放在第一了。」「知我者，汝觀也，」張居正把身子朝太師椅上一靠，看著面前茶几上的賜品，又恢復了怡然自若的神色，彷彿是自言自語道，「這些賜品，早不到，晚不到，偏偏這時候到。」

「叔大的話是啥意思？」王國光問。

「汝觀，章大郎一案三法司會讞，定了個誤傷人命的罪名，呈進宮中，皇上讓內閣擬旨……」「怎麼擬的？」

「削籍，發配三千里塞外充軍。」

「皇上準旨了？」

「你想想，能不準嗎？」

「可憐王崧一條冤魂！」王國光頹然若失，接著又摸了摸額頭上似乎還在隱然作痛的傷疤，

憤憤地說，「章大郎不就是邱得用的外甥麼，牽扯到國家大法上，太后怎麼能存有袒護之心。」「這不怪太后，她堅持要秉公斷案。」

「殺人不償命，這秉公又秉在哪裡？」

面對王國光的憤憤不平，張居正既表示同情，又感到這位摯友修煉還不到家，於是說道：「隆慶二年，我初入內閣，一日，隆慶皇帝忽然來了雅興，傳旨內閣幾位大臣陪侍他去西苑遊玩。僕在西苑，親眼目睹了一場餓虎撲羊的遊戲。西苑裡養了三隻番邦進貢來的老虎，都關在鐵柵圍死的虎屋裡。我們君臣到了那裡，飼虎的小火者便投了一隻羊進去。老虎一下子從屋子裡衝了出來，一個縱躍到了羊的跟前，前爪伏地，屁股聳起，目光如電，張嘴呲牙，那

只肥羊股慄不止。大家以為那隻虎頃刻就會衝上去把羊撕得粉碎，誰知虎卻掉頭而去。羊看

到機會，頓時撒開四蹄倉惶逃竄，就在那一剎那，只見那隻老虎屁股往下一沉，長嘯一聲，

凌空騰起，閃電一樣撲下，須臾間就咬斷了羊的咽喉，七步之內，血濺塵土。觀賞此番餓虎

攫羊，讓僕悟到後發制人的道理。忍讓，後退，乃是為了積蓄力量，以便更有力的進攻，撲

殺。」

張居正娓娓道出這個故事，王國光咂摸再三，忽地嘻嘻一笑，說道「怎麼著羊也是老虎口中之食。如果羊要戲弄老虎呢？要逃生呢？」

「那就趁老虎打盹。」

「叔大啊，你不要給人造成誤會，說你是硬處扛槍過，軟處殺一槍。」

「我已說過，知我罪我，在所不計。」張居正覺得閒話扯夠了，又談起正事，問道，「汝觀，今夏的賦稅銀，是否有省解付進京。」

「還沒有。」

「太倉還是空的？」

「有一點點小的進賬，須得留下來應付各衙門日常開支。」說到這裡，王國光想起心中擱了很久的一件事，憋不住問，「叔大，有件事，不知當不當問。」

「你說。」張居正張大探詢的目光。

「高拱多撥給殷正茂的二十萬兩銀的軍費，能否要回來，以解目下燃眉之急？」

張居正沉吟了一下，答道：「這些時，殷正茂不但有摺子進京，奏報戰況，打從他接任兩廣總督後，才三個多月時間，慶遠剿匪就節節勝利。昨日，皇上還有旨給他予以褒獎。關於那二十萬兩銀子，他曾給兵部諮文談及，說是添置了軍備。這個人你知道，錢到了他手上，就如同棗兒到了猴子嘴中，摳是摳不出來的。何況當初高拱就講過：‘只要殷正茂能把叛匪剿

滅，縱讓他吞沒二十萬兩銀，也值！’應該說，高閣老知人善任。」

「這麼說，那二十萬兩銀子是要不回來的了？」

張居正點點頭，說：「僕根本就不動這個心思。設若殷正茂今冬之前能撲滅匪患，生擒匪首

，這樣的事功，是一千萬兩銀子也買不回來的。」

「只是這樣一來，下個月還得胡椒蘇木折俸。」

「當初不是計劃好了的，共有兩個月施行折俸麼，皇上既準旨，就得按旨行事。」

「才一個月，就怨聲載道，再施行一個月，有的人恐怕要把咱王國光生吃了。」

「你害怕了？」張居正笑著問。

「咱怕啥，怕鼻子掉下來咬了嘴。」王國光自嘲地說，「倘若再有人跳出來鬧事，皇太后再

讓咱鑽煙筒子，那才叫一跤跌進了毛缸，滿身是屎了。」

「汝觀，事情不會糟到這種地步。」

「很難說，大凡敢鬧事之人，後頭都有靠山。」

「這倒也是。」

談完了正事，發夠了牢騷，不覺又是日頭偏西，王國光起身告辭走了。這一天的連軸兒轉，張居正累得身子骨像要散架，他吩咐書辦打盆涼水澆了澆臉頰，正說眯會兒，書辦又領了一名內侍進來。

「何事？」張居正問。

「啟稟張老先生，」內侍跪地稟道，「馮老公公派奴才前來知會您老，明兒個，李太后要去昭寧寺敬香。」