「發內閣票擬。」朱翊鈞答。
馮保又拿起第三份奏摺，晃了晃說：「這是殷正茂從廣西慶遠剿匪前線寄來的。」
「殷正茂，他抓到賊首沒有？」李太后淡淡地問。
「沒有，但他已把叛賊圍在深山了。」
馮保接著又把那摺子讀了一遍。當聽到「臣旬日前已將總督行轅移至荔波縣城。叛首黃朝猛、韋銀豹已被合圍於水山中。目下臣正部署軍事，設計出奇制勝之良策，以期冬至之前搗毀匪巢，擒獲叛首，使西南妖氛清淨。為萬曆順世之展開，略獻臣之芹心……」這一段話，
李太后滿意地「嗯」了一聲，問道：「高拱多撥給他二十萬兩銀子，到底是花了還是沒花，怎麼不見他的奏詞？」
「是啊，」馮保隨話搭話，「若是有這二十萬兩銀子支撐危局，張先生也不會如此被動。」
「張先生為何被動？」
「還不是為胡椒蘇木折俸的事！」
馮保巧妙地把話題引到這上頭，原也是煞費苦心的。章大郎失手打死王崧後，張居正只是寫了個條陳告知皇上，之後再沒有任何摺子呈進。這件事究竟影響多大，牽涉面有多廣，李太妃和皇上並不知曉，因此也就沒有對這件事進行查詢與深究，甚至連章大郎何許人也不甚清楚。對這件事，馮保本可作壁上觀。但因邱得用三天兩頭就跑過來求他，馮保也覺得心裡頭總擱著什麼。他原以為張居正會就這件事來找他，探探李太后有何口風。誰知等了十幾天，也不曾得到張居正的隻言片語。害得這位大內主管，挖著腦殼在想張居正究竟是何心思，有何招數。他這個人的稟性，本像是藥鋪的甘草，一時作冷，一時作熱。日子過得風平浪靜，他就感到無聊。思來想去，他決定擇機向李太后及小皇上「吐點實情」，既不傷害張居正，又要讓這位首輔喝上那麼一點點辣湯。
卻說李太后聽了馮保的話後，心裡頭一驚，立即問道：「胡椒蘇木折俸，京官們反應很大麼？」馮保答：「可謂是一片怨言。」
「說些什麼？」
「有的說這是張居正懷私罔上，藉此離間君臣情義。有的說不是太倉銀告罄，而是國庫陳年積壓雜物太多，張居正實物折俸，是酷臣寡義之舉。這事兒，在兩京各大衙門裡，已被吵得沸沸揚揚。」
「這麼大的事情，張先生為何不向皇上稟報，而且，也不見兩京官員的奏摺。」
「張首輔沒有稟報，依奴才看，也不是故意隱瞞。」馮保說著嚥了一口口水，眼巴巴望著神色嚴峻的李太后，見李太后抬抬手示意他說下去，便繼續說道，「張先生同高鬍子不一樣，對太后與皇上竭盡忠懇，這一點不用置疑。這麼大的事情他之所以不稟奏，據奴才猜度，是因為張先生認為這不是大事。」
李太后突然提高嗓門說道：「這還不算大事，那究竟什麼是大事？」
「在張先生看來，京察才是大事。」
「啊？」李太后一愣，停了一會兒，才又蹙著眉頭說，「張先生人品好，有能力，大小事情可以放手讓他去做。但遇上大事，總不能讓咱母子倆矇在鼓裡。」
聽話聽音，馮保已聽出李太后的話風中藏有某種擔心，心中得意的同時，又感到不能再挑唆下去，於是又改口說道：
「其實，張先生不及時稟報，還另有隱情。」
「是嗎？」坐累了的李太后，示意一旁侍候的宮女幫她捶捶背，捏捏腰，問道，「有何隱情？」「就為那個被刑部拘捕的章大郎。」
「章大郎，章大郎是誰？」李太后問。
一直靜聽對話的朱翊鈞，這時插話說道：「就是張先生上次的揭帖中，講到的失手打死儲濟倉大使王崧的那個人。」
「鈞兒好記性，看看，娘倒忘記了。」李太后朝兒子笑了笑，又問馮保，「這個章大郎，不就是北鎮撫司的一名官員麼，張先生為何在乎他？」
馮保剛欲開口，突然發現小皇上一雙亮晶晶的眼睛死死地盯著他。他感到那眼神里藏了一種過去未曾發現的東西，不免心頭一驚，答話時就分外謹慎：
「太后與皇上有所不知，這個章大郎是邱公公的外甥。」
「邱公公，你說是邱得用？」
李太后眼睛一下子睜大了，小皇上也霍地挺直了身子，東閣裡頓時靜得可以聽見彼此的呼吸。這種反應在馮保預料之中，他繼續作戲，連連嘆氣道：「唉，千想萬想都不會想到，邱公公會攤上這麼個不爭氣的外甥。這些時，邱公公心都慪腫了。」
「可是，邱公公卻一直不曾提起過。」李太后喃喃說道。
「借十個豹子膽給他，他也不敢提呀，」馮保振振有詞，「邱公公服侍太后多年，太后也覺得邱公公是難得的好奴才，如今升任乾清宮管事牌子才一個多月，就出了這等醜事。他那一張臉，往哪兒擱呀。」
「這倒也是……」
李太后說了個半截子話就打住了，馮保聽不出下文來，又道：「處理胡椒蘇木折俸的風波，章大郎是關鍵。」
「說說看。」李太后道。
馮保接著說：「說實話，兩京各大衙門的官員，之所以敢有怨言，就看著章大郎受不著懲罰，如果把章大郎明正典刑，官員們便都會像秋後的知了，一下子全啞了。」
「那張先生為何不這樣做呢？」朱翊鈞問。
「投鼠忌器啊！」馮保挪挪身子，從窗欞裡射進來的陽光，正好迷著他的眼睛，他用手揉揉眼皮子，才又說道，「張先生是有心人，他上次呈上的揭帖，說章大郎是失誤致死人命，就這一個‘誤’字，就說明他有保全章大郎性命之意。」
「究竟是不是誤傷呢？」李太后追問。
「這個……這個，老奴也說不清楚。」
「這個張先生，胸中倒藏得住千山萬水，」停了半晌，李太后才緩緩說道，「鈞兒，你要好好跟著張先生學一學。」
朱翊鈞瞥了一眼地上被折成兩截的玫瑰花枝，又伸手理了理擺在面前几案上的那些奏摺，答道：「母后，兒正有事要請教張先生。」
「那，你就傳旨接見他。」
「您呢，母后，您陪兒一同接見。」朱翊鈞說此話時，幾乎是在撒嬌。
「這……好嗎？」
李太后側身望了望南牆一垂到地的絲幔，端莊秀麗的面頰上，忽然泛起了好看的紅潮。
剛過未時，張居正走進會極門，沿著東邊甬道穿過會極中極建極三大殿。節令雖已過了處暑，可是大日頭底下依然暑氣蒸人。所以，張居正走完甬道來到雲臺門口時，額頭上已是滲了
一層細碎的汗珠。趁他揩汗時，領路的牙牌太監低聲說道：
「請張先生稍稍留步，奴才先進去稟告一聲。」
管事牌子剛進去，須臾間就有一個銀鈴樣的聲音傳出來，這是小皇上朱翊鈞親口說話：
「請張先生進來。」
張居正先習慣地整了整官袍，撫了撫本來就很熨貼的長鬚，然後才提起袍角抬腳進門。一進屋子，他就發覺李太后與馮保都在裡頭。三人所坐位置與上次會見時大略相同。他立即跪下行君臣之禮，朗聲說道：
「臣張居正叩見皇上，叩見李太后。」
小皇上答：「先生請起，坐下說話。」
一名小內侍給張居正搬來了凳子，張居正剛坐定，朱翊鈞就開口說話了：「朕要見先生，是有事要請教。」
張居正答：「臣不敢當請教二字，皇上有何事垂詢，請明示。」
朱翊鈞看看馮保，馮保指指袖子，朱翊鈞會意，便從袖口裡掏出幾張小字條，那都是他今日要請教的問題。這是馮保給他出的主意，怕他小孩子臨時緊張，把要問的問題丟三落四給忘了，故先都在紙條上一一寫好。朱翊鈞把手上的幾張紙條翻了翻，撿起一張來問：
「請問張先生，通政司每日送來很多奏本要朕審閱，這些公文事體浩繁，形式各異，應該怎樣區別對待？」
一聽這問題，張居正心裡頭一陣高興，小皇帝已經有心練習政事，熟悉掌故了，這實在是一件好事。便應聲答道：
「皇上所問之事，乃宮府間移文方式，馮公公在司禮監多年，是再也熟悉不過了。」
張居正的話意是要小皇上就近請教馮公公，這是在表示友好。馮保一聽就明，兩眼一眯笑著答道：「老奴雖在司禮監呆了多年，辦的卻都是具體事情。哪道摺子該怎麼批，外頭有內閣的票擬，上頭有皇上的旨意，司禮監只是看樣批，都是些省心事。昨日皇上問起，奴才也說不全，只記起上次張先生回答‘龍生九子’之事，平常處就見先生的學問深厚，便建議皇上親自請教先生。」說罷一縮脖子一擠眼，越發像個沒骨頭的麵糰。
比起十幾天前的第一次會見，朱翊鈞膽子壯得多了，接著馮保的話頭，朱翊鈞說道：「方才朕提的問題，還請先生快快回答。」
張居正一直正襟肅坐，此時「嗯」了一聲，略一思忖，答道：「皇上在各類章奏上的批覆或者御製文章，雖總稱聖旨，但因體裁不同，大略可分十類：一曰詔、二曰誥、三曰制、四曰、五曰冊文、六曰諭、七曰書、八曰符、九曰令、十曰檄……至於政府各衙門所上奏本，體制亦分十類：一曰題、二曰奏啟、三曰表箋、四曰講章、五曰書狀、六曰文冊、七曰揭帖、八曰會議、九曰露布、十曰譯……」
接下來，張居正就自上而下以及自下而上的各十種文體作了詳細的介紹說明，每種文體的法式、物件及作用都引經據典由淺及深剖析明白，朱翊鈞聽得很認真，沒有聽懂或心存疑惑之處便及時提問，這樣言來語往，不知不覺過去了大半個時辰。兩人話頭剛落，馮保連忙插進來說：
「萬歲爺，該歇會兒了。」
「啊，是的，先生累了。」朱翊鈞望了望透過西窗白色的柔幔照射到纏龍楹柱上的陽光，看看李太后，又朝張居正歉意地一笑，生澀地吩咐道，「看茶。」
立刻就有幾位小內侍抬了四桌茶點上來，君臣四人一人一桌。張居正面前的小桌上，擺了三五種飲品和十幾種茶點，他只喝了一小碗冰鎮銀耳湯，吃了一小塊點心，便漱了口。
就在張居正慢慢品嚐茶點的時候，細心的李貴妃一直從旁暗暗觀察，她發現張居正特別細心，吃的時候，一隻手始終按著下巴上的三絡長鬚，這是為防止沾上碎屑。而且，他咀嚼時也不發出任何聲響，只是慢吞細嚥，一派斯文。這樣一些細節，難免讓她聯想到自己的夫君，已經冥駕的隆慶皇帝，每次用膳，鬍鬚上都難免沾上食物的碎末和湯水，而且碰上合口胃的飯菜，吃起來聲音很大，樣子難看。兩相比較，她更欣賞張居正的溫文爾雅。憑女人的直覺，她感到這種男人做任何事都會三思而行，見張居正不吃了，她便勸道：
「先生多吃些。」
「謝太后，臣用好了。」
李太后指了指自己食桌上的一碟點心說：「這是先帝在世時最喜歡吃的蜜制羅漢果，張先生不妨品嚐幾顆。」
張居正點點頭，伸手拿起一顆，正欲送進嘴中，忽然又放回到碟子裡。
「怎麼了？」李太后問。
張居正長嘆一聲，說道：「先帝與下臣，有千古不移的君臣之誼。他既龍駕大行，吃不成他平生最愛吃的羅漢果，下臣又哪裡吞嚥得下。」
張居正說著就喉頭髮哽，斂眉唏噓。李太后大為感動，晶瑩的淚花在眼眶裡打轉，她假裝陽光炫迷了眼睛，拿出絲絹拭了拭，指著食桌，對候在門口的太監說：
「撤下！」