，這不是‘前程兩袖黃金淚’又是什麼？至於‘公案三生白骨禪’嘛，先生是明白人，難道非得讓我點明麼？」
李延心下一沉，忖道：「他怎麼知道我貪墨軍餉一事？」越發覺得這位孤鶴神秘莫測。事既至此，也顧不得面子，只哭腔哭調地說道：
「先生既然什麼都知道了，還望指點迷津。」
孤鶴搖搖頭，眉頭緊緊擰住，半晌不作聲。這副神情讓李延產生了大禍臨頭的感覺，他起身繞過石桌，竟撲通一下跪倒在孤鶴面前，嘴中連連哀求：「還望先生施行大德，拯救李某。」
孤鶴並不去扶起李延，而是抬頭望天，只見一輪明月掛在星空，極高明臺旁邊，幾棵古松的枝葉反射著細碎的銀白色的光芒，遠處黑簇簇的峰頭像一團團起伏不定的烏雲。孤鶴彷彿受到了什麼啟示，鐵青的臉色稍稍鬆弛一下，緩緩說道：
「李大人，你且起來。」
看到李延艱難地爬起來坐回到石凳上，孤鶴接著說道：「你真的想知道我是誰？」
「你是誰？」李延睜大了眼睛。
「實話告訴你吧，我姓邵，人稱丹陽邵大俠。」
「邵大俠？」李延一陣驚愣，問，「你就是那個為高拱謀取了首輔之位的邵大俠？」
「正是。」
李延頓時像溺水者抓到了一根浮木，他一把扯住邵大俠的手，激動地說：「李某久聞邵大俠大名，沒想到能在衡山見到你，實乃三生有幸。」
邵大俠推開李延的雙手，陰沉說道：「李大人，先不要說這些不見油鹽的屁話。我說過，我是來為你開啟解脫法門的。」
「多謝多謝。」李延一下子變得神采飛揚，說話也暢快起來，「邵大俠真是神機妙算，掐準了今夜我要來這極高明臺，事先就來這裡把李某候個正著。」
邵大俠勉強一笑，答道：「李大人過獎了，我邵某可不會什麼神機妙算，從桂林開始，我就偷偷跟著你，一直跟到這衡山。」
「你跟了我半個月？」
「是啊，確切地說，是十七天。」
「你為何要跟著我？」
「奉內閣首輔高拱之命。」
「是座主讓你來救我？」
「救你？也算是吧，」邵大俠看到李延眼神里充滿了期望，內心不禁產生些許憐意，但一閃即過，接著委婉說道，「正是你的座主，讓我來向你傳授解脫法門。」
「何為解脫法門。」
邵大俠盯著李延，鄙夷地說：「你這是第二次問，我再回答一次，一了百了，萬事皆休，就是解脫法門。」
李延仍然胡塗，他搔了搔額頭，自言自語道：「一了百了，怎樣才是了呢？」
邵大俠見李延執迷不悟，也不想再同他繞彎子，乾脆明瞭說話：「雙眼一閉，兩腳一伸，不就一了百了？」
李延一聽大驚，失聲叫道：「怎麼，你要殺我？」
邵大俠冷笑著回答：「不是我要殺你，而是你自尋死路。」
李延嚇得面如土灰，訥訥問道：「為何是我自尋死路？」
「為的就是你貪墨太甚，辜負了高閣老對你的薦拔之恩。」
邵大俠說話的聲調雖然不高，卻像寒劍一樣刺來。李延兩股戰慄，結結巴巴地分辯道：
「不會，一個月前我還專門給座主去了一信。我李某雖然能力有限，但絕不是忘恩負義之人。」
「你給高閣老的信，說的什麼？」
「這……」李延欲言又止。
「說呀！」
邵大俠一再威逼，李延長嘆一聲，說道：「既然你和老座主這等關係，我也沒有必要隱瞞了，我想老座主年紀也不小了，為了他日後的歸田計，我為他在南北兩處購置了五千畝田地。老座主對我多年提攜，信任有加，這也算是在下對老師的一點心意。」
聽罷李延的剖白，邵大俠又是冷冷一笑，譏道：「如果沒寫那封信，你興許還有一條活路，正是這封信，這世上才留你不得。」
「怎麼，是老座主要殺我？」
李延戰戰兢兢，說話聲調都變了。邵大俠盯了他一眼，一字一頓地說：「你不要冤枉了高閣老。他這次差我邵某前來會你，只是要我傳話給你，好好兒回老家待著，老老實實夾起尾巴做人，並一再交待要我不要難為你。但我邵某跟了你多日，看你一路上的鋪排光景，覺得如果留你性命，終究是給高閣老留下了禍口。」
「邵大俠，你？」
「李大人，我邵某明人不作暗事，像你這等貪墨的昏官，我實在不肯放過。要恨你就恨我邵大俠。」
至此，李延已是汗流浹背，求生的本能讓他跪在地上，涕淚橫流地說道：「邵大俠，我與你無冤無仇，你為何要如此待我？」
「為了高閣老的前程，我邵某隻能借你這顆頭顱了。」
李延一聽這話，從地上爬起來拔腳就跑，卻不知何時鑽出兩個人來，提著明晃晃的砍刀封住去路。李延想大呼「救命」，其中一人用刀尖指著李延的喉管，低聲喝道：「你膽敢喊叫一聲，立馬叫你腦袋搬家。」
李延見狀，又迴轉身來跪到邵大俠腳下，苦苦哀求道：「邵大俠，我與你無冤無仇，還望饒過李某一命。」
「你不死，高閣老的首輔之位就真的難保，你若死了，事情或可還有轉圜餘地。李大人，百淨和尚要你一心向佛，你就留在福嚴寺，修你的白骨禪去吧。」
「不——」
李延撕肝裂膽一聲尖叫，但只叫出半聲，就被那位橫刀客伸手卡住喉嚨。另一位更是手腳麻利，把砍刀朝石桌上一放，伸手從懷中掏出一根白綾，打了個活結，往李延脖子上一套，再把另一頭系在樹上一拉，李延立馬懸空。求生的本能促使李延雙腳亂蹬一氣，越蹬脖子上的繩套越緊，不一會兒，這位曾經聲名顯赫的兩廣總督大人，就伸出舌頭嚥氣了。
望著掛在樹上還在微微晃動的李延的屍體，邵大俠合掌唸了一聲「阿彌陀佛」，然後扯掉用來偽裝的那三綹長鬚，對兩位手下人說：
「走，即刻下山！」
李義河得知李延的死訊，已是三更天氣。深更半夜山路陡峭模糊，既不能騎馬也不能乘轎，李義河只得在幾位兵士的護衛下步行前往。南臺寺距福嚴寺雖然只有三里地，但一色的上山路，李義河又身軀肥胖，待走到福嚴寺山門前，已是上氣不接下氣，周身汗溼。早在山門前候著的姜風上前單腿一跪，算是迎接。李義河氣喘吁吁問他：「李延怎麼突然死了？」
「卑職也覺得蹊蹺，一聽說出了事，我就急速派兵士前去報告大人。」
姜風如此回答，李義河也不再追問什麼，跟著姜風往極高明臺走去。天煞黑時，李義河得知李延住在福嚴寺後，把姜風叫到房間問了細微末節。然後拿了一張名刺給姜風，讓他去福嚴寺交給李延，並轉告他的意思，讓李延在福嚴寺寬住三天不要出門，待章公公一行敬香完畢下山後再出來遊玩，並說等自己把公務料理完後再到福嚴寺請李延吃飯，以盡地主之誼。李義河這麼做原是有兩層意思，一是防止李延和欽差見面，二是把他留在山上「軟禁」幾日，讓姜風派人監視他的動靜，看他是否會露出什麼馬腳來。算盤雖然打得好，但誰知不到三個時辰，就有這件令人意想不到的怪事發生。
走到極高明臺，只見李延仍懸著白綾掛在樹上。隨行軍士燃了幾支火把，藉著火光，李義河看到李延伸著舌頭兩眼圓睜的慘像，不禁一陣噁心，他別過臉喊道：
「怎麼還掛在樹上，快放下來。」
「卑職是想讓大人過目，呃，你們把他放下。」
姜風一揮手，一個兵士跳起來揮刀砍斷白綾，只聽得撲通一聲悶響，李延的屍首跌落在地，兩個士兵把他抬到高臺裡側，拿來一個床單蓋了。李義河瞅了一眼，問道：
「李延怎麼會跑到這兒來上吊？」
姜風回答：「回李大人，依卑職來看，李延並非自己上吊，而是他殺。」
「啊，你如何知曉？」
「聽覺能老和尚所言。」
姜風遂把覺能老和尚領李延到極高明臺碰到「孤鶴」的事說了一遍。
「這麼說，那個自稱孤鶴的人是殺害李延的兇手？」
「極有可能。」
「他人呢？」
「早跑得無影無蹤，卑職看過現場的腳印，似乎還不只孤鶴一個人，大人請看這個。」
姜風說著拿出一掛用馬尾製成的三綹長鬚，李義河瞥了一眼，問道：「你把老生唱戲用的長鬚拿來作甚？」
「這是在現場撿到的，據覺能和尚辨認，正是那個孤鶴掛在下巴上的。」
「這麼說，孤鶴是化過裝的？」
「正是。」
李義河問了個大概，心裡頭盤算這起兇殺案不外乎兩個原因：一是仇殺，二是謀財害命。若論仇殺，李延在兩廣總督任上所結的仇家，無非就是叛民匪首黃朝猛與韋銀豹。他們若派人追殺李延，早在廣西地面就動手了，何至於千里迢迢追到衡山，因此仇殺的可能性不大。倒是謀財害命的可能性極大。姜風已講過，殺人現場不只孤鶴一人，會不會是李延身邊的人勾結外來的殺手幹成這件勾當？常言道家賊難防，李延貪墨軍餉聚斂大筆財富的事情，雖可以瞞過天下人，但卻不可能瞞過身邊心腹。如此推理，李義河頓時興奮起來，他覺得趁機拷問李延身邊之人，說不定可以牽出一個轟動朝野的貪墨大案來。
「姜風。」李義河大喊一聲。
「卑職在。」
「李延身邊有哪些人？」
「兩位師爺，一個姓董，一個姓梁，還有一個叫李武的小校帶了十名軍士，另外就是十二個抬轎的轎。如今卑職已把這些人全數拘禁，連廟裡的和尚也都嚴加管制。」
「你做得很好。」李義河大聲稱讚，接著佈置，「你作速在寺院裡找一間空房，把那兩位師爺弄來，我要連夜審問。」
「是。」
姜風轉身要走，李義河又把他喊住，指了指床單蓋著的屍首，說道：「這位李延，好歹也做到兩廣總督位上，是個正三品的封疆大吏，落得如此悲慘下場，誠為可嘆。你派人到山下大戶人家尋個上等棺木，把他收斂了。隆重交給他的家人，也算有個交待。」
姜風領命而去，李義河也走進福嚴寺，到方丈室拜會了覺能長老。十五年前，李義河與張居正同遊衡山，宿福嚴寺見沈山人都在一起，與覺能也算是故友重逢了。只是重逢得不是時候，李延之死給整個福嚴寺籠上恐怖的氣氛。覺能神情怏怏，與李義河應酬幾句，便再也不肯說話。李義河猜想覺能是怕擔干係，因此好生安慰。正在兩人喝茶磨工夫時，姜風進來告知已找到空房。
「你們找空房做甚？」覺能問。
「做臨時公堂，把李延身邊的人叫來審問。」
「阿彌陀佛。」覺能雙手合掌，緩緩說道，「佛門乃清淨之地，出了命案，已屬不幸，萬不可再作公堂，擾得佛祖不安。」
「那……」李義河知道在寺院裡頭不好擺官場威風，只好低聲商量道：「覺能師傅，李延的命案不連夜突審，恐怕就會讓歹人有脫逃之機，深更半夜，不在寺廟裡審，哪裡會有房子呢？」
「沒有抓住孤鶴，審這些無辜之人做甚？」
「不審這些人，又哪裡去尋孤鶴？說不定這些人裡頭，正好有孤鶴的幫兇。」
「罷罷，佛門公門兩不相挨，老衲管不了公門之事，只是懇求李大人，不要把寺院當作公堂，褻瀆佛門清淨之地。」
「褻瀆」兩字一下子惹惱了李義河，他頓時沉下臉來，譏刺道：「古人云溥天之下，莫非王土。你這福嚴寺並非化外之境，也屬王土範圍，我李某不才，也是皇命在身，有保境安民之責，李延命案出在福嚴寺，不在這裡審結，叫我還去哪裡？」
覺能長嘆一聲，也不說話，只是閉著眼睛捻動著手中佛珠。李義河朝他抱拳一揖，說道：「覺能師傅，不是李某成心要得罪你，公務在身，實屬無奈。」說罷轉身隨姜風出來，走到那間暫作為公堂的知客堂，只見權當衙役的兵士已在兩廂站定。李義河踱到方桌前坐下，姜風問道：「請大人示下，先帶哪一位進來？」
李義河問：「你看那兩位師爺，哪一位刁鑽些個？」
「姓董那一位。」
「好，就先帶上董師爺。」
「帶董師爺——」
姜風一聲銳喊，不但打破了寺院的寧靜，就連寺院門口那棵千年老銀杏樹上的宿鳥，也被驚得翅膀一陣撲稜。