秦雍西這段話至少有兩層含義：第一，高閣老是內閣首輔，當以他的指示為主；第二，刑部是一等一的辦案大衙門，你巡城御史職責是維護京城治安，雖然也可以稍帶著辦理一些有違治安的案件，但卻沒有下發捕票的權利。王篆鬼精鬼精的一個人，哪能聽不出秦雍西的話意？心裡頭雖然慪氣，表面上卻不慍不火，訕笑說道：

「秦大人總不至於忘記，這王九思正是下官昨日一手捉拿的吧？」

「昨日是昨日，今日是今日。王大人，你可是看清了，捉拿王九思的捕單在我手上。」

「秦大人也不要忘了，巡城御史衙門，也有捉人的權利。」

「你那權利，僅限於維護京城治安。」

「王九思當街打死人命，正是破壞了京城治安，捉拿他原在下官許可權之內。」

「人你已經捉了？」

「秦大人一來，就跟下官歪掰了半天，我哪有時間動手。」

「既未動手，還望王大人閃開些個，讓我的人馬過去，捉拿這個妖道。」

「秦大人為何一定要與下官爭搶呢？」

「高閣老指示到刑部，人若是讓你捉了去，我如何交待？」

「人若是讓你捉去，張閣老處我又如何交待呢？"

兩人就這麼爭執不下，原都是爭功心切。正在這時，忽見得王真人府內有濃煙竄了出來。王篆再也顧不得與秦雍西爭論，命令手下喊開緊閉的朱漆大門。

幾位兵士把大門擂得山響，裡面卻毫無動靜。王篆與秦雍西均感不妙，王篆命人撞開大門。兩撥人馬一擁而入，發現庭院裡杳無一人，那頂藍呢大轎以及一應金扇儀仗，全都靜悄悄擺放在轎廳裡。庭院正中擺了三個大銅爐，那是王九思煉丹的工具，其中一隻尚在燃燒，濃煙便從其中冒出。王篆走近一看，爐子裡燒著的是一塊焦肉，發出刺鼻的臭味，地上還丟了一張血淋淋的貓皮。王篆頓覺不妙，揮揮手大喊一聲：「搜！」

秦雍西生怕落後，也向他的手下發布命令：「旮旮旯旯都給我搜到，一個人也別放走。」

頓時，只聽得踹門踢杌兒砸缸摔盆子的一片亂響。這王真人府原是隆慶皇帝欽賜的，分前後兩院。前院搜了個底朝天，人影兒也不曾見到一個。一夥人又湧進後院，依然是扇扇房門上了大鎖。依次砸開來都是空蕩蕩的，最後砸開了一間庫房，只見裡頭關了十幾個童男童

女。這些孩子被王九思拘禁在這裡，本來就嚇驚了魂，這會兒又見得一下子湧進來這麼多舞槍弄棒的兵士，都嚇得大哭起來。王篆與秦雍西聞聲走進來，命令兵士捕快們離開屋裡，然後想方設法哄得孩子們不哭，向他們詢問王真人的去向。怎奈這些孩子們打從關進這間屋子就再也沒出去過，所以也是一問三不知。王篆與秦雍西正急得沒頭緒，剛走出庫房，只見兩個捕快又不知從何處拎出一個乾巴老頭兒來。

「你是這裡的什麼人？」王篆問道。

老頭兒臉上青一塊紫一塊，想必是捱了兵士的揍，這會兒見到戴烏紗帽的官員，連忙撲通跪了下去，戰戰兢兢答道：「大人，小的是王真人僱用的火。」

「火？」王篆打量著老頭兒，頭髮髒亂，面色黧黑，渾身上下沒個看相，不由得狐疑地問，「你當哪門子火？」

「替王真人燒那三隻爐子。」

「啊，原來那三隻爐子是你燒的。」秦雍西頓時來了興趣，追問道，「本大人剛從前院過來，看見一隻爐子裡濃煙滾滾，好像在燒一塊焦肉，地上還有一張血淋淋的貓皮，這是怎麼回事？」

「回大人，王真人把一隻貓活剝了皮，然後把還沒有斷氣的剝皮貓丟進大號爐裡，命令小人多加柴炭，把那隻貓燒焦。」

「他為何對這隻貓如此痛恨？」

「不止這隻貓，凡是貓他都痛恨？」

「卻是為何？」

「回大人，王真人是屬鼠的。」

「怕貓捉老鼠？」秦雍西禁不住撲哧一笑，側過頭來與王篆開了個玩笑，「王大人，你我都成了貓了。」

王篆勉強一笑，接著又冷下臉問那老頭兒，「王真人哪裡去了？」

「回大人，一個時辰前走了。」

「走了，去了哪裡？」

「說是進紫禁城，給皇上送丹藥去了。」

「騙人的鬼話，這王九思出門最好講排場，既是給皇上送藥，為何大轎儀仗都擺在轎廳裡不用。」

「這……小的就不知曉了。」

「不知曉？」王篆雙手一剪，吊起兩道短蹙的疏眉，厲聲喝道，「瞧你這副醃相，竟敢糊弄本官，你若不交待王九思的去處，我就剝了你的皮。」

「大人饒命，小的真不知曉……」

老頭兒磕頭如搗蒜，忙不迭聲地討饒。王篆看出這老頭兒講的是實話，卻又不肯便宜放了他，便命令道：「把這老傢伙綁了，帶回去細細拷問。」

兩個捕快把老頭兒押解出去，王篆對秦雍西說：「秦大人，差事辦砸了，我們各自回去覆命吧。」

「也只得如此了。」

秦雍西說罷，便領了捕快回刑部交差。王篆當即下令嚴守各處城門，萬萬不可讓王九思溜走。

三位閣臣剛從乾清宮回到內閣，就有太監從乾清宮跑來報信：隆慶皇帝已經龍賓上天。這是隆慶六年的五月二十五日，下午申酉時牌之交。雖然已是預料中事，三位閣臣仍不免聚在朝房裡嚎啕痛哭一番。接著抹乾眼淚，議出三項決定：一、立即八百里傳郵，把訃告發布全國；二、隆慶皇帝一應喪事禮儀由禮部遵祖制訂出方案，呈上皇太子批准執行；三、治喪期間，在京各衙門堂官一律在朝房值宿，不得回家。全國各地衙門就地設靈堂致祭，不必來京。商量既定，內閣中書便按閣臣的意思斟酌詞句寫好告示，蓋上內閣關防。命人送往京城各大衙門，傳郵的事則指示兵部施行。把這些要緊事忙完，已是掌燈時分。值日官進來請三位閣老到膳食房用餐。抽這空兒，張居正回自己的值房一趟。來到膳食房時，只見他已換下一品錦繡官袍，穿上了一襲青衣角帶的喪服。瞧他這副打扮，兩位依舊穿著吉色官袍的閣老頓時渾身不自在。議事前，他們已差人回家拿衣包去了，卻沒想到張居正已是隨身帶來。高儀心裡頭只想著張居正的精明，而高拱卻從這件小事中看出蹊蹺：皇上今日是突然發病，他張居正為何就知道皇上一定會死？

胡亂吃過晚飯，三位閣老各自回值房安歇。平日一到晚上就漆黑一片的內閣院子，如今各個樓座門口都掛起了燈籠——當然不是慣用的繡有內閣二字的大紅宮燈，而是貼了一個黑色「奠」字的白紗西瓜燈。皇上死得突然，一應喪儀祭品還來不及置辦周詳。這幾對燈籠本是庫房舊物，值日官翻檢出來略加修飾就掛了出去。慘白的光芒襯出那幾個黑色的「奠」字，院子裡頓時充滿了肅穆悲涼的氣氛。

高拱剛回到值房，心緒煩亂，正想喝盅茶穩穩神，管家高福推門進來。他專為送衣包而來。高拱立即踅到內閣換好喪服，走出來正欲對高福說話，卻發現值房裡又多了一個人。

「元輔。」

那人喊了一聲，便朝站在門口的高拱跪了下去。高拱認出這人是秦雍西，便吩咐平身賜坐，問道：「你有何事？」

秦雍西答道：「下午元輔下到刑部的手令，要將王九思重新逮捕收監。尚書劉大人把這差事交給下官辦理。」

高拱心亂如麻，差一點把這件事給忘了，這會兒見秦雍西提起來，連忙追問：「人拿到了？」

「沒有。」

「怎麼回事？」

高拱的臉色頓時就不好看。秦雍西這是第一次面謁首輔，心裡頭緊張得不得了。也不敢看首輔的臉色，只垂著眼瞼，把事情經過一五一十述說一遍。

聽說王篆也率人前往拘捕王九思，高拱心裡頭清楚張居正這是在鉚著勁兒與他鬥法。惱怒之餘，聽說雙方都沒有捉到王九思，又多少有一點快慰，隨口罵道：「便宜了這龜孫子，竟讓他跑了。」

秦雍西揣摩首輔的口氣，似沒有更多責怪的意思，於是問道：「下一步如何處置，還望元輔大人示下。」

「你看咋辦才好？」高拱盯著秦雍西問。

秦雍西想了想，答道：「依下官之見，可讓刑部發出緝報，著各地捕快嚴密佈控，務必將此妖道捉拿歸案。」

高拱點點頭，讚賞地說：「此舉甚好，你回去和劉大人講，以刑部名義上一道摺子，奏明王九思種種欺君害民的不法行為，請旨拿辦。」

「元輔指令明確，下官回去奏明劉大人照辦就是，只是……」

秦雍西欲言又止，高拱追問：「你還有什麼疑慮？」

秦雍西小心問道：「皇上已經龍賓上天，摺子抬頭應該向誰請旨？」

「啊，這個嘛，」高拱覺得秦雍西很是心細，這一問題問得很好，斟酌一番，他指示道：「新皇上還未登基，這摺子就寫給皇后和皇貴妃，請她們降旨。」

「是，下官明白。」

秦雍西告辭走了。兩人談話時，高福退到外間迴避，這會兒又走了進來，從懷中掏出一封信遞給高拱。說道：「這是邵大俠的來信，下午收到的。」

高拱「啊」了一聲，急忙拆開來看。信寫得簡單，只寥寥數語，告之已到廣西地面，所託之事稍安勿躁，數日後必有佳音傳來。看罷信後，高拱把它揉成一團，就著燈火燒了，高福上前把紙灰收拾乾淨。高拱一邊品茶，一邊喃喃說道：「這封信在路上走了八九天，想必邵大俠已經得手了。」

「如果不出意外，過不幾天就該有佳音傳給老爺。」高福剛說完，又覺得此話不妥，趕緊又補充說道，「邵大俠一貫膽大心細，做事不會出差錯的。」

高拱眼珠子一轉，問：「你真的這麼相信他？」

「真的相信，」高福一半真心，一半為了討好主人，言之鑿鑿地說道，「小人跟老爺這麼些年，什麼樣的人沒見過？官場上的人對老爺好，那是有所求。邵大俠卻不一樣，這人有俠肝義膽，幫老爺卻是不求回報。」

高拱長嘆一聲，頗有感觸地說道：「你的話言之有理。如今皇上駕崩，朝廷政局可謂風雲變色。稍一不慎，就會授人以柄。這時候，李延的事情千萬不可讓人知道。」

高福理解主人的心情，看到主人擰眉攢目的勞心神情，也只能拿些寬心的話來安慰。雖然高拱對皇上駕崩早有心理準備，但事到臨頭，他依然感到太突然。皇上在世時對他諸多依賴，君臣感情非比一般。如今皇上大行，他突然覺得失去了支撐，心裡空落落的，有著說不盡的惆悵和苦澀……

見高拱兀自愣神，高福小聲說道：「老爺，不知你還有何吩咐，若沒有啥事情，小的這就先走了。」

「再呆會兒吧，高福，你坐下。」

高福給高拱的茶盅裡續上水，打橫坐在杌子上。高拱靜靜地眯著眼睛，好一會兒才問：

「高福，皇上駕崩，外頭都知曉了麼？」

「回老爺，都知曉了，我從府裡過來的路上，看到有些店鋪已掛上了白燈籠。」

「啊，你可聽到一些什麼話來？」

「我急著趕路，又是坐的轎子，所以不曾聽得什麼話。」

「你自家怎麼看呢？」

「我？」高福一愣，老爺從不和他討論公事，這會兒卻和他嘮嗑這天大的事情，想了想，斗膽說道，「皇上死得太突然了，今兒個上午，皇上還在文華殿接見了老爺。」

「你聽誰說皇上接見了我？」

「我方才進來時，在會極門口碰到韓揖，是他告訴小人的。」

「是啊，這裡頭肯定有蹊蹺。」高拱起身踱到窗前，看著對面捲棚前掛著的慘白燈籠，把這兩天紫禁城內外發生的事情連到一塊兒來想，隱隱約約感到張居正與馮保已經聯手，處處都在製造陷阱與殺機。而他們的後面，還有一個極有主見的李貴妃。對這個皇上的寵妃，他一向都不曾攀附。因為他認為，不管皇上如何寵她，她畢竟只是一個貴妃，而且皇上御座六年，也從未聽說過她干政的事。現在看來，他的這個想法錯了。回想起下午在乾清宮皇上座榻前李貴妃對他說的那幾句話，看似褒獎，實際上已隱含了老大的不滿。如今皇上一死，十歲的太子即皇帝位，宮中說話最有影響力的當然是這位太子的母親了……高拱越想越不是滋味，心裡頭更是七上八下，不由得喃喃自語道，「看來，老夫又失算了一步棋。」

候在一旁不敢出聲的高福，以為高拱是在和他說話，又沒聽清高拱說的什麼，只得囁嚅著喊了一句：「老爺。」

高拱一轉身，方才還掛了一臉的愁容突然不見了，並且恢復了固有的傲慢與自信。他猛地一掀鬍鬚，走到高福跟前，謔聲罵道：「高福，你也忒稀鬆，老夫我這邊嘆口氣，你那邊就手腳冰涼了。你放心，天塌不下來。你現在回去，讓咱府上人都穿上孝服。弔唁皇上，咱家也做個好樣子給人看看。」