朱翊鈞跟著孫海，從慈寧宮的後門溜了出來，七彎八折，來到了承光門後的御花園，興沖沖地跑到那棵老柏樹下，抬頭一望卻傻了眼。昨日看到掛在樹梢的那個鳥窩，此時卻已不見，回頭看看地上，有被打掃過的痕跡。孫海沮喪說道：「到底還是來遲了。」

「什麼人這麼大膽，我問問人去。」朱翊鈞一跺腳，準備去找人。

孫海喊住他，說道：「太子爺，依奴才看不用問了，說不定就是有人知道太子爺要掏鳥窩兒，故意先叫人掏了。」

「一年也難得找一回樂事，又樂不成了。」說著，朱翊鈞悵悵地望著柏樹梢，一臉的不高興。

此時的御花園中，奼紫嫣紅，百花齊放，水清葉翠，鳥語花香。溫暖的陽光直射下來，連平常顯得陰鬱冷峻的假山，這會兒也變得生機勃勃，明媚可愛。但朱翊鈞已經沒有了遊玩的興致，和孫海一前一後，怏怏地離開御花園。沿途，不時有路過的太監避向路旁，恭恭敬敬給太子爺請安，朱翊鈞也懶得搭理。為了避人，他踅向乾清宮西五所，決定從平常很少有人走動的永巷回慈寧宮。

「孫海，你走上來。」

剛拐進乾清宮西五所的甬道，朱翊鈞就回頭喊。孫海身為奴才，哪敢與皇太子並肩行走。儘管緊走兩步，縮短了兩人間的距離，但仍拖拖地不肯上前。朱翊鈞見孫海還掉在後頭，索性停住腳步，扭過頭惱怒地問：「你怎麼不上來？」

「奴才不敢。」孫海低聲說。

「我要問你話兒，你掉在後頭，我怎麼問？」

見太子爺發了怒，孫海只得硬著頭皮跨步上前，和太子爺並肩走著。

「你今年多大了？」朱翊鈞問。

「十五歲。」

「你比我大五歲。」

「是，太子爺。」

「你哪一年進宮的？」

「隆慶三年，已經三年了。」

朱翊鈞突然停住腳步，抬頭望了望白雲悠悠的天空。問道：「宮外有什麼好玩的嗎？」

說到「玩」，孫海眼睛一亮，平日訓練出來的那種拘謹一下子不見了。說話的嗓子也提高了：「回太子爺，宮外好玩的東西，確實太多了，太多了！」

「啊，是嗎？」朱翊鈞豔羨地瞪了孫海一眼，「你說說，有哪些好玩的。」

「趕廟會、看社戲、玩獅子、踩高蹺、打炮仗、放河燈、鬥蛐蛐、過家家……」

孫海如數家珍，說得有板有眼，接著又說了每一種「玩」的方法和樂趣。把個朱翊鈞聽得心花怒放，驚歎不已。待孫海落了話頭，朱翊鈞又接著問道：「現在這時候，外頭都玩些什麼？」

「放風箏。」孫海張口就答，「我還只有五歲的時候，爺爺就教我唱會了一首歌。」說著，孫海就小聲唱了起來：

乍暖還寒四月天

東風好像一支鞭

抽得大地百花吐

依喲喂，呀依喂

抽得俺的蜈蚣咿呀嗨嗨

抽得俺的蜈蚣咬著蜻蜓尾巴飛上天

孫海唱得很是投入，唱罷，怕朱翊鈞不懂，又解釋說：「蜈蚣、蜻蜓都是風箏名兒。俺爺爺手巧，凡昆蟲百獸，都能扎製成風箏，放到天上去。」

朱翊鈞興奮地說：「走，我們也回去扎個風箏放一放。」

孫海搖搖頭，說：「放風箏要好大好大的空地兒，宮中到哪兒放去？就皇極門裡的那片廣場還可以放，但皇極殿是萬歲爺開朝的地方，威嚴得很，怎麼能讓人放風箏呢。」

朱翊鈞一聽洩了氣，不無傷感地說：「孫海，宮外頭有那麼多好玩的，我真不明白你為什麼要進宮來。」

孫海嘆口氣說道：「太子爺，奴才家窮，進宮是命中註定的。」

「你放心，我不會虧待你的。」

主僕二人這麼走走停停說話，不覺已把永巷走了一半。忽然，他們聽到鹹福宮後一排小瓦房裡，傳出嚶嚶的哭泣聲，兩人便停下腳步。聽了一會兒，朱翊鈞說：「走，去看看。」兩人尋著哭聲，推開一間小瓦房的門。

屋裡，一個眉發斑白的老太監坐在杌子上，一個約莫只有十一二歲的小太監跪在地上，正抽抽搭搭地哭。看見朱翊鈞推門進來，慌得老太監趕忙滾下杌子，伏跪地上請安。

「你是幹什麼的？」朱翊鈞盛氣凌人地問。

「回太子爺，奴才是教坊司裡打鼓的。」老太監哆哆嗦嗦地回答。

「啊，宮中戲園子的，我看過你們的戲。」朱翊鈞指了指跪在地上的小太監，問老太監，「你為什麼欺負他？」

老太監頭也不敢抬，小聲解釋說：「奴才不敢欺侮他，是他犯了錯兒，奴才按規矩懲罰他。」

「他犯了什麼錯？」

「這小雜種吃了豹子膽，竟跑到御花園裡掏鳥窩兒。」

「啊，原來鳥窩兒是你掏的，」朱翊鈞一聽也生起氣來，朝跪著的小太監屁股上踹了一腳，恨恨地說，「該打！」

小太監沒提防這一腳，頓時往前摔了個嘴啃泥。本想放聲大嚎，但一看這位太子爺來頭不善，忍住疼痛，又爬起來跪好。

屋子裡空落落的，只有那一條杌兒。孫海抽過來，請朱翊鈞坐了。

「鳥窩兒裡有什麼？」朱翊鈞把臉湊過去，問跪著的小太監。

「有鳥蛋。」小太監瑟縮地回答。

「有幾個？」

「四個。」

「蛋呢？」

小太監把手伸進衫，掏出四隻蠶豆大的鳥蛋來，雙手託著送到朱翊鈞面前。

朱翊鈞拿起一隻，還是溫熱的，他把蛋舉到陽光下照了照，問：「你掏鳥蛋幹什麼？」

「喂蛤蟆。」

「喂什麼？」朱翊鈞沒聽清。

「喂蛤蟆。」小太監一字一頓回答。

這莫名其妙的回答，倒讓朱翊鈞給愣住了：「喂蛤蟆，喂蛤蟆……」他念叨著，感到不可理解。

孫海站出來喝道：「大膽小奴才，敢誑太子爺，罪不輕饒。」

老太監跪在一旁說道：「請太子爺息怒。這小雜種沒有欺騙太子爺，他真的養了兩隻癩蛤蟆。」

「你養癩蛤蟆幹什麼？」

「好玩。」

小太監回答，他雙手仍託著鳥蛋。看來他才入宮不久，還不懂什麼禮節。

「怎麼個玩法，你玩給我看看。」

朱翊鈞頓時來了興趣，見小太監仍跪著不動，禁不住伸手去拉他。

「快起來，」孫海喝道，「這麼不懂禮貌，還要太子爺牽。」

小太監這才起身，把四隻鳥蛋依舊放回懷裡揣了，跑進裡屋，提出一隻布袋和兩隻竹筒來。他先從布袋裡倒出兩隻蛤蟆來。只見那兩隻蛤蟆茶盅托盤那麼大，一隻背上點了紅漆，另一隻背上點了白漆。兩隻蛤蟆一落地，就互相撲了一撲，然後頭朝小太監，挨著站成一排。小太監伸出手指頭戳了戳兩隻癩蛤蟆的腦袋，又用另一隻手指了指朱翊鈞，說了一句：「給太子爺請安！」只見那兩隻癩蛤蟆車過身子，朝向朱翊鈞，把兩隻前爪直直地伸著，齊齊兒地把腦袋往前探了兩探。這看似笨拙卻又極通靈性的動作，惹著一屋子人鬨堂大笑，笑畢了又嘖嘖稱奇。剛看到癩蛤蟆滾落地上的時候，朱翊鈞還有些害怕，經過這一番表演，他一下子變得樂不可支。他指著仍向他趴著的蛤蟆問孫海：「它們是不是蛤蟆精？」

孫海也不懂，他朝小太監努努嘴，說：「你回答太子爺。」

「回太子爺，它們不是蛤蟆精，它們的動作是奴才訓練出來的。」小太監回答。

「癩蛤蟆還能訓練？」朱翊鈞黑如點漆的眼珠子瞪得大大的，充滿了迷惑，「它們還能表演什麼？」

「請太子爺往下看。」

小太監說著，又把那隻竹筒搬了過來。在蛤蟆兩邊分開倒著擺好，竹筒口相對，中間隔著兩尺多寬的空地。小太監一擊掌，紅背蛤蟆便爬向左邊的竹筒口，白背蛤蟆爬向右邊的竹筒口。小太監又是一擊掌，兩隻蛤蟆便朝著竹筒口鼓腮起跳，一連進行了三次。然後緩緩挪過身子，靠著竹筒趴下，腦袋都對著竹筒前的空地。這時間，只見竹筒裡竟爬出了兩隊螞蟻。紅背蛤蟆這邊爬出了紅螞蟻，白背蛤蟆那邊爬出了白螞蟻。兩隊螞蟻直直地爬成兩條線，一紅一白，比墨斗線彈得還直。小太監又一擊掌，兩隻蛤蟆在竹筒邊又鼓腮跳了一跳，而這兩隊螞蟻也像得了號令，急急地往對方線陣上爬，頓時隊形大亂。只見紅白螞蟻各自捉對兒廝殺起來，昂頭拱腿，抵角相撲。搏戰了一會兒，白隊的螞蟻顯然抵擋不住，開始潰敗。紅隊螞蟻則越戰越勇，乘勝追擊。這時，小太監又是一擊掌，兩隻蛤蟆便開始向空地上爬。而正在廝殺的兩隊螞蟻也趕忙鳴金收兵，各自歸隊，一溜線兒地回到兩隻竹筒中，那兩隻蛤蟆依舊如前樣，頭朝著太子，乖乖地趴在那兒。

不要說年僅十歲的太子，就是那個六十多歲的打鼓的老太監，都沒有見過這等蹊蹺事。一時都驚訝得說不出話來。

「太子爺，好玩嗎？」小太監天真地問。

「好玩，好玩，」朱翊鈞如夢初醒，意猶未盡地問道，「這叫什麼遊戲？」

「癩蛤蟆指揮螞蟻兵。」小太監說。

「誰教給你的？」

「我爺爺。」

朱翊鈞望了望小太監，又望了望孫海，大惑不解地說道：「怎麼你們的爺爺都這麼能幹，一個會扎風箏，一個會訓練蛤蟆螞蟻。」

小太監受了表揚，頓時興奮起來，拍著巴掌說道：「我爺爺真是能幹，就因為他會這遊戲，要飯的時候總不會空著手兒。」

「你胡說什麼？」老太監喝住小太監，又朝朱翊鈞賠著笑臉說，「這小雜種才進宮，什麼規矩都不懂，請太子爺多擔待些。」

朱翊鈞心裡已經很喜歡這個小太監了，便問他：「你叫什麼？」

「客用。」小太監答。

「在宮中做什麼？」

「分在鐘鼓司。」老太監搶著回答。

「什麼鐘鼓司？」客用迷茫問道。

孫海一樂，嘻嘻說道：「連自己的差事都弄不明白，你這個太監怎麼當的？」

「我不是太監。」

客用此話出口，一屋子人莫不都大驚失色。須知重門深禁大內之中，除了皇上和未成年的皇子，任何男子擅入其內都得杖殺。

「你不是太監，怎麼進來的？」朱翊鈞問。

「前幾個晚上，他們給我穿了這套衣服，塞進一乘小轎，抬進來的。」

「他們？他們是誰？」

「我不知道，」客用眨巴眨巴眼睛，伸手指向老太監，說道，「你問他。」

「你說，他們是誰？」朱翊鈞又追問老太監。

老太監早已嚇得面如土色，此時跪在地上身子篩糠一般，瑟瑟答道：「孟公公只是交待，讓奴才把這幾個小子看管好，別的奴才一概不知。」

「啊，還不只客用一個？」朱翊鈞朝屋裡睃尋一遍，問道，「還有的呢？」

「在隔壁屋子裡頭。」

「走，過去看看。」

太子發話，老太監不敢怠慢，領著朱翊鈞出門，掏鑰匙開啟隔壁房間門鎖，朱翊鈞探頭朝裡一看，只見有三個年紀與客用相仿的小男孩，瑟縮在屋子一角，一起用驚恐的眼光看著面前這一位滿身華貴的太子爺。

太子年紀小，但宮內規矩大致還是知曉：是誰帶進這些男孩子呢?他正想問個明白，孫海卻搶先道：「俺去稟告貴妃娘娘。」

片刻，一乘杏黃色的女轎停在鹹福宮小瓦房門前，李貴妃走下轎來，問隨轎跟來的太子：「鈞兒，可是這裡？」

「正是。」朱翊鈞回答。

一排小瓦房已是鎖扃緊閉。隨行太監把每扇門都敲遍，也無人應答，李貴妃下令把門踹開，只見空蕩蕩寂無一人。

「這麼快都逃了？」

李貴妃秀眉一挑說道。原來朱翊鈞回到慈寧宮後，立即向她報告了在這鹹福宮後小瓦房裡發生的事情。她頓時意識到，這幾個小男孩極有可能是孟衝暗地裡替皇上物色的「孌童」，因此決定抓個把柄，把孟衝狠狠整治一番。不想這位老太監行動飛快，不出片刻時間，就把人轉移得無影無蹤。此時接到李貴妃口信的馮保也帶了一群太監飛快跑來，見李貴妃動怒，連忙說道：「請娘娘回宮歇息著，這件事交給奴才來辦，他們就是鑽了地縫兒，奴才也把他摳出來。」