陳朝霞心裡很不好受，並且有了深切的自責。
第二天，許生祥打電話約她，說：「我想你了。」陳朝霞沒好氣地說：「我不會去。我要好好想想從今以後再理不理你。」
雖然電話上拒絕了許生祥的邀約，但這個男人的電話在陳朝霞的心中掀起波瀾。晚上躺到床上，她有點兒想許生祥，想他身上的味道，想他高超的做愛技巧，甚至想他的甜言蜜語花言巧語。早上起來，陳朝霞忽然一陣兒噁心，她一下子意識到這種噁心的感覺近來常有，仔細算算例假頭幾天就該來了，而以往她的月經週期一直很規律。壞了，看來是懷孕了，肚子裡已經懷上了許生祥的孩子！
陳朝霞打電話約許生祥，要和他見一面。
二人先在一起吃了飯，然後去了他們在黑風口小區的出租屋。一進門，許生祥立即想要求歡，本來他今天要和陳朝霞談分手的事，但他並不想放棄尋歡作樂的機會。許生祥知道，女人是感性動物，男人要是真正能把女人搞舒服，女人就會昏了頭，對男人服服帖帖。
但是，陳朝霞並不服帖，她堅決制止了許生祥想要進行性事活動的企圖：「不行。」
「為什麼不行？」許生祥感到意外。
「我懷孕了。這理由還算充分吧？」
「懷孕了？！誰的？」
「啪！」陳朝霞迅猛出手扇了許生祥一記耳光：「你說誰的？你這不是侮辱我嗎，難道我是婊子，老公不在，和誰都能上床？」
許生祥沉默半天，說：「做掉去吧，這孩子不能生。」
「我偏要生。生出來我就告訴全世界的人，這孩子是三中校長許生祥的！」
「你這是賭氣。我同意生，你敢生嗎？你不怕脊樑骨被人戳斷？」
陳朝霞就洩氣了，不再吭聲。
「我給你錢，包括墜胎的手術費和給你補充營養，但我不能陪你去醫院。」
「我才知道為什麼大家都說男人沒一個好東西！」
「朝霞，對不起。我從一開始就告訴你，咱倆不會有婚姻，相互感覺好，做情人可以。而且，我現在必須告訴你，咱倆該分手了。」
「為什麼？你怕了？」
「不是怕不怕的問題。紙裡包不住火，世間沒有不透風的牆，且不說背後有人在議論我們，就連你的女兒也在酒吧看到我倆在一起，並且把訊息透露給她的老師，而她的老師正是我老婆！孩子在家裡也一定會給你鬧情緒吧，你該怎麼面對？」
「你說的都是事實，但是，我要是告訴你，許生祥，我愛上你了，離不開你了。為了你，我可以不顧一切。你該怎麼回答我？」
「沒辦法，我只能告訴你，這不可能，我倆沒有相互愛的權利。」
「假如我去死呢？」陳朝霞淚流滿面。
「你不會的。為了我不值，我不是一個好男人。」許生祥也哭了，他的眼淚也不像是硬擠出來的。
「來吧，我讓你再搞一次。你要使出渾身解數，要是把我搞不舒服，我絕對饒不了你！」陳朝霞說。
許生祥感覺自己彷彿是一頭牲畜，種馬或者公豬，像赴死一般撲向女人的酮體……
此後，許生祥從陳朝霞的生活中毅然決然消失。黑風口小區的出租屋沒人交房租了，房主打電話向陳朝霞要鑰匙，卻找不到她。
陳朝霞把女兒託付給媽媽，說車間主任要帶著她一起出差，結果失蹤了。陳大媽到工廠去打問，車間主任老鄧說，沒有出差這一說，陳朝霞只說她要休假。
儘管中考成績年年不景氣成了死結，邵瑋率領四中教職工團隊仍然左衝右突，總想通過製造一些亮點來證明四中教學質量並非不好。邵瑋說，「氣可鼓而不可洩，一支隊伍假如沒有了精氣神兒，那就真完蛋了。」
為了「精氣神兒」，為了四中能在艱困中還能繼續向前走，邵瑋校長決定實施他和學校領導班子琢磨出來的金點子：在全校開展「誦讀中華經典，弘揚民族文化」大型主題活動。
這段時間，語文教研組長羅萍無論身體還是精神狀態都越來越好，搞「經典誦讀」她那兒不再是瓶頸。這項活動要把「讀經」作為校本課程，納入到語文教學中去。老師們根據學生的認知特點制定誦讀計劃，每天早晨和下午都安排20分鐘，分年級、按教學班組織學生誦讀《三字經》、《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》等古代典籍。
四中校園裡學生誦讀經典的活動搞得有聲有色，其影響力猶如滿園春色關不住，逐漸在龍川市弄出了很大的影響。教育局在鄭凱萍書記主導下推廣他們的經驗，要在全市中小學開展經典誦讀活動。活動全面開展並取得一定成效之後，教育局組織了若干「讀經」的展示和競賽活動。在此類競賽中，四中因為開展活動較早，普及性高，基礎紮實，所以屢屢獲得勝績。在全市中小學生個人誦讀經典比賽中，有一項競賽比學生個人背誦經典的數量和準確度，四中的王金子最終奪得桂冠。
全市「初中生誦讀經典個人爭霸賽」主要比背誦量，當別的選手紛紛落馬之後，王金子一個人竟然滔滔不絕繼續背誦了將近一小時，直到主持人制止了他，認為比賽沒有必要再繼續下去，王金子成為當之無愧的超級冠軍。更讓人吃驚的是，在場的評委發現，王金子滾瓜爛熟背誦了將近兩個小時的經典古籍，竟然連一處錯誤也沒有。這樣的記憶力和準確率完全能夠證明，呈現在大家面前的簡直是個記憶神童！當王金子走下臺的時候，他那種神采飛揚、意猶未盡、一點沒有疲倦感的樣子，同樣讓人覺得不可思議。
王金子一下子成了小名人，他為四中組織學生誦讀經典頗有成就做了形象的註釋。後來龍川市電視臺採訪王金子，他只是簡單地說：「我喜歡經典誦讀。我相信多背誦中華經典對我的一生都有用。」但當記者讓他給電視觀眾表演一下經典誦讀時，王金子來勁兒了，背誦的過程顯得神采飛揚，有一種說不出的文化韻味。
讓所有人跌破眼鏡的是，自從誦讀經典活動將「記憶神童」王金子推向巔峰之後，他的神奇簡直無處不在！
也許在讀經活動中得到的表揚和鼓勵激發了王金子好學上進的積極性，也許這孩子本身具有尚待開發的巨大潛能，甚或是幸運之神垂顧付出和收穫不成比例的四中教職工隊伍，專門給他們弄來一顆熠熠閃光的小星星。反正，自從在「初中生誦讀經典個人爭霸賽」中奪冠之後，王金子不斷續寫神奇。語文成績自不必說，聽說讀寫樣樣行；數學老師偶爾出於要鼓勵他的心態，表揚說「王金子同學數學最近有進步」，然後老師發現他的數學果真進步神速；英語老師在課堂上說，「英語和語文都是語言學科，同學們誦讀經典對學習英語也有好處」，說者無意聽者有心，王金子的英語成績也噌噌噌上來了；化學老師認為學好化學記憶力有相當大的作用，所以王金子沒有理由不學好化學，結果他的化學成績也迅猛提高；物理老師聽說了王金子的全面進步，提示他「其他學科都進步了，物理難道甘於落後」，於是物理成績也趕上來了……
龍川市教育局舉辦全國初中生化學競賽本市的選拔賽。
每逢此類大賽，三中校長許生祥總會親自過問，重視競賽輔導的質量，認真解決任何關乎競賽成績的細節問題。這次化學競賽的輔導老師又是他老婆，成績優劣更關乎校長的聲譽。有一天他和分管教學的副校長、教務主任一起到競賽輔導班督戰，許生祥一本正經問區小嬌：「區老師，你覺得今年化學競賽，我們學校有幾成勝算？全市的選拔賽，有把握拿到名次的大概有多少學生？」
「我心裡定下的目標是把一、二、三等獎拿回來至少一半，競賽輔導朝這個目標努力。」區小嬌也以輔導老師的身份回答校長的問話。
「我談點意見僅供參考。」許生祥板著臉，讓在場的下屬看他公事公辦，對老婆也不例外，「就三中在龍川市教育系統的地位而言，重要競賽我們必須拿回名次獎的一半，這是最低要求。區老師應該考慮把目標再調整一下，目標越高，最終完成的效果越好。如果說既定目標是抱回一半獎盃，最終結果也可能達不到。你說呢？」
「我儘量做吧。」區小嬌表態說。她在公開場合挺給老公面子。
晚上睡覺前，許生祥吭哧半天，臉都憋紅了，問區小嬌：「化學競賽輔導班的黃小小情況咋樣？這次競賽拿一等獎有沒有把握？」
「黃小小成沒媽的孩子了。陳朝霞失蹤，對黃小小的情緒影響很大，這是你的罪孽吧？」在家裡，區小嬌對許校長並不客氣。
「又來了！就當我沒問吧，化學競賽也不是隻靠黃小小。」
「哼！」
其實，最近幾天黃小小特別努力。絕不辜負區老師，是黃小小在化學競賽中一定要拿獎的強大動力。
第四中學同樣也在做化學競賽的準備工作。副校長汪淑悅向邵瑋彙報說：「我和化學競賽輔導老師做了認真分析，咱們訓練的幾個學生拿名次都沒把握。學生的基礎薄弱，沒有太多的好苗子，老師掙死也枉然，盡力而為吧。」
邵瑋皺皺眉頭：「不能輕言放棄。勤能補拙，功夫下到了，不見得不能有所突破。」
「不過，校長，咱們有一顆希望之星。」汪淑悅忽而又眉飛色舞，「輔導老師說，王金子很厲害。他雖然是初二學生，但無論知識儲備和分析問題解決問題的能力，都超過了其他參加競賽輔導的孩子。如果說有拿名次的可能性，王金子會成為突破點。」
「哦，那好。王金子真是個神奇小子！」
學科競賽並沒有像舉辦體育運動會那樣規模宏大、場面壯觀、氣氛熱烈，但同樣劍拔弩張，爭奪激烈。哪怕是某一門學科的比賽，對於學校聲譽的影響力往往超過一次田徑運動會，原因是家長和社會更為重視文化課成績，體育成績在某種程度上被忽視。
經過真刀實槍的較量，第三中學在全國初中生化學競賽龍川市選拔賽中取得輝煌戰果。一、二、三等名次獎他們贏得了總數的60%，被選出參加全省比賽的學生也佔了一半。黃小小取得一等獎，競賽成績與第五中學一名學生並列第一。第一名沒有比其他學校的選手高出一頭，這是許生祥校長唯一感到遺憾的地方，但總體成績仍然值得驕傲，三中於是借新聞媒體的力量又狠狠自我鼓吹了一把。許校長認為宣傳很重要，學校良好的社會聲譽就是這樣一點點累積起來的。在校內，也採用張貼紅榜，在全校大會上給獲獎學生及輔導老師披紅掛綵的方式進行宣傳表彰，以鼓舞全校師生士氣。
四中的競賽成績也不算差，用邵瑋校長的話說：「已經超過了預期。」進入獲獎名次和有資格參加省上競賽的學生分別達到3人和4人，成績最好的是王金子，獲一等獎，競賽成績排名第四。王金子是初二學生，提前一年參賽，故而他的成績成為競賽的亮點，特別引人矚目。此後時間不長，在「希望杯數學邀請賽」上，王金子以初二年級學生的身份和其他學校初三年級的尖子生較量，竟然再次取得一等獎。
就在黃小小參加化學競賽的那天，陳朝霞回來了。
那天她正好在街上遇見一位中學同學，這位老同學在龍川市從鄰省引水的冷龍嶺水利工程管理站工作，邀請陳朝霞到她工作的地方去玩玩。陳朝霞給車間請了假，向老母親謊稱要出差，然後坐著水利工程管理站的吉普車去了祁連山深處。冷龍嶺為祁連山脈東段主峰，這項水利工程自南向北洞穿祁連山脈，其管理站在冷龍嶺北麓，那裡山高林密，還有一座水庫，風光十分秀美，簡直是世外桃源。陳朝霞到了這個地方，有看不完的美景，呼吸著最新鮮的空氣，吃著肥美鮮嫩的犛牛羔肉，喝著醇厚綿香的青稞酒，和老同學天空海闊地神吹瞎聊，讓她忘卻了煩惱，有幾分流連忘返。水利工程管理站沒有固定電話，打手機也要翻幾座山才能走到有訊號的地方，所以和外界聯絡不方便。陳朝霞去的時候正趕上管理站與市區唯一的聯絡手段無線電臺有故障，況且即使用電臺聯絡上了也得麻煩別人再給家裡打電話，她不願意給人添麻煩，所以沒有及時和家裡聯絡，弄得老母親著急，無知的女兒竟然把她「失蹤」的訊息傳播到非洲去了。
陳朝霞回來沒幾天，她老公黃國斌竟然也從國外趕回來了。聽女兒在電話裡說媽媽不見了，沒有音信了，他不知道妻子到底出了什麼事，對女兒更不放心，於是趕忙請假，不遠萬里跑回家裡來了。
黃國斌責問陳朝霞為什麼獨自離家出走，也不給家人說清楚幹什麼去了，以至於鬧得他在國外也不能安心。陳朝霞經過這段時間思考，早已心生悔恨，她先抱著老公痛哭一場，然後將黃國斌不在家，她難耐寂寞和三中校長許生祥幹出了荒唐事向老公和盤托出。黃國斌乍一聽火冒三丈，竟然出手扇了陳朝霞一耳光，怒衝衝說他去找許生祥，閹了這個衣冠禽獸。陳朝霞跪下哀求老公原諒，並勸阻黃國斌要冷靜，不要一氣之下幹出不理智的事。黃國斌經過一陣兒狂躁之後終於冷靜下來，親自陪著老婆到醫院去墮胎，然後對陳朝霞說：「也怪我長期呆在國外，讓你獨守空房。事情既然已經發生了，我也不怪你，咱倆都應該冷靜冷靜，然後再思考究竟應該怎麼辦。」
由於在非洲的工程施工緊張，黃國斌呆了沒幾天就要返回。臨走時他對陳朝霞說：「朝霞，我想通了。以前發生的事我原諒你了，至於以後要怎樣，我也給你最大的自由。我已經寫好了離婚協議書，字也簽了，你要覺得咱們的婚姻應該結束，就去辦手續。房子歸你，我只能拜託你在我沒有回國之前，一定把孩子照管好。」陳朝霞緊緊擁抱了黃國斌，哭著說：「你放心去幹活吧，幹完了儘快回來。我再不會犯那種低階錯誤了。」黃小小也不捨得爸爸走，拉著黃國斌的手哭得傷心。
許生祥聽到陳朝霞回來的訊息，趕緊打電話表示慰問，陳朝霞冷冷地說：「我不認識你。」
全市教育系統年終評比，第三中學連續拿了多年的先進學校終於旁落，市區初級中學唯一的先進學校給了中考成績僅次於三中的第五中學。相應的五中校長也被評上先進教育工作者，而許生祥沒有得到任何個人榮譽。
許生祥趕緊找教育局內部比較體己的人打探訊息，看看三中沒評上先進學校問題究竟出在哪裡。後來輾轉傳出訊息，三中之所以沒被評上先進，主要的阻力在教育局書記鄭凱萍。許生祥在心裡罵這位女上司：「當初我追求過你又沒強xx過你，幹嘛這些年了還要故意和我過不去？」罵歸罵，但評選先進的結果既成事實難以更改。
更讓許生祥沒有想到的是，歲末年初龍川市的縣處級幹部大規模調整，教育局領導班子發生了很大變化。本來年齡還沒有「到站」的肖奎元由局長改任調研員，雖說行政級別仍為正處，但手中的實權沒了。鄭凱萍由書記改任局長，新提拔不久的副局長豐盈成了書記，不過「副」字還在，需要向正處級過渡一段時間。