「呵呵，我才發現，劉大老闆挺會說話，能哄女人高興。不過，我才不上你的當，我知道我老了，沒有那麼大魅力。再說，楊帆放學還要吃飯，我得管孩子呢。」陳一卉說。
「一卉女士，陳助理，給本老闆一點面子好不好？去吧，你就當熟悉公司業務。吃個飯總不至於給你造成損失吧？孩子的事情好辦，我給劉遠航打電話，讓他放學後叫上楊帆去吃飯。他們喜歡洋快餐什麼的，咱也給孩子創造點兒交往的機會嘛。你說呢？」劉庚旺的神情十分懇切。
陳一卉撲哧笑了：「我只好聽老闆的了，誰讓我是你的員工呢？」她抱著去看看的心情，決定出席宴會。
陳一卉沒想到，「龍騰建安」張總竟然是她初中同學。
張總是個絡腮鬍子黑臉大漢，他剛進來，陳一卉第一眼就覺得似曾相識，剎那間腦海裡又搜尋不出與之相關的資訊。張總也是，看見陳一卉盯視了好一陣兒，拍拍腦門兒，對劉庚旺說：「別急別急，讓我想想，讓我想想。」他低頭沉思了幾秒鐘，再抬起頭來兩眼放光，指著陳一卉：「你是我的老同學。陳，陳一卉！對不對？」張總這麼一說，陳一卉記憶深處某一點突然被點亮，她指著黑臉絡腮鬍子：「你是？張狗剩！」
倆人敘了舊。「張狗剩」說：「陳一卉你還記得不，上初中一年級，有一回我感冒發高燒，早操跑步栽倒了，咱班主任是姓白的女老師，讓同學扶我到她房間躺下，後來老師上課去了，讓你照顧我。白老師說你數學好，耽誤一節課沒關係。你給我倒了開水，用嘴吹著晾涼，用勺子餵我喝。我很清楚地記得，你還用手摸了摸我的腦袋燙不燙。陳一卉，你可不知道哇，你一個漂亮女生拿柔軟的小手在我額頭上一摸，可不得了啊。我這人早熟，從那以後一直暗戀你！你初中畢業上師範了，我上高中學習退步，和腦子裡老想著你有直接關係。高中沒畢業，我就輟學了，後來到南方去打工，萌生出做生意的念頭。等我從南方回來，你已經當了小學老師，別人說你有物件了。再後來你進城了，雖然都在這塊地方，可我竟然一次沒碰到過你，今天差點兒認不出來……」陳一卉見了老同學說話也放得開：「你這個‘張狗剩’，暗戀我怎麼不早說呢？要是嫁給你，也許我這輩子能過上幸福生活呢！」「張狗剩」哈哈大笑：「現在也不晚。陳一卉你要願意，我今天回去就休妻，咱再戀愛一回如何？你老公捨得放了你？」張老闆這話是開玩笑，陳一卉聽了臉略微一紅：「去你的吧！」
後來「龍騰建安」張總派發名片，劉庚旺才發現人家大名叫「張篝盛」，此「張篝盛」非彼「張狗剩」也，於是他趕緊奉承：「‘張篝盛’，張總，你這名字好啊，篝火熊熊的意思，旺啊，火啊，難怪生意興旺發達呢。」
「呵呵，讓我的老同學見笑。一卉知道，我本來是‘張狗剩’，狗吃得剩下的，賤命，賤命。」張篝盛說。
「改了兩個字。改得好啊，改得好！」劉庚旺繼續奉承。
陳一卉捂著嘴笑了。
有了張篝盛與陳一卉的老同學關係，劉庚旺這次宴請效果出奇的好。張篝盛當場表態：「衝我老同學是‘庚旺建築’的總經理助理，我啥話都不說了。劉老闆說怎麼合作就怎麼合作，我給你當托兒、當幌子，怎麼都行。只是你不要違法亂紀，不要偷工減料，將來別把我裝進去就行。」
「哪兒能呢。」劉庚旺高興得合不攏嘴。大家玩得很高興，連陳一卉都喝得頭暈。
公關活動圓滿成功，陳一卉意外地成了劉庚旺的秘密武器，起到出奇制勝的作用。活動結束，劉庚旺因為喝酒，沒敢開車，打的把陳一卉送到家。分手時，他的眼神有些發粘，嘴裡連連稱謝：「今天多虧你呀，一卉。要不然，怎麼能這麼順利呢？謝謝，太感謝了，我不知道說什麼好！」陳一卉也趁機謙虛一把：「我是你的員工，為公司做點兒貢獻，是我應該做的。」說罷主動伸手與劉庚旺握別，她感覺劉老闆把手攥得有些緊，遲遲不願鬆開。
市一中工程公開招標的方式已經明確，聯合投標的合作伙伴也確定了，劉庚旺下一步要設法打探評標委員會組成人員，然後再通過各種手段把他們一一拿下，後面的事情就好辦了。如若不然，有可能前功盡棄，進行「感情投資」的花銷就一風吹了，這種結局要儘量避免。
自從上次在張篝盛那裡公關成功，陳一卉放下身段正式介入了劉庚旺公司的核心業務。慢慢地，陳一卉越來越多地知道了劉庚旺不惜血本爭取工程專案的過程，心裡給他算算賬，意識到劉庚旺不能輸。要是市一中工程拿不到，「庚旺建築」就虧大了。她不知道劉庚旺有沒有承受如此風險的實力和心理承受力。
有一天，陳一卉和劉庚旺單獨相處，她問：「為了市一中工程，這麼不惜血本地投入，你想沒想過，萬一專案爭取不到怎麼辦？」
劉庚旺苦笑笑：「你說怎麼辦？開弓沒有回頭箭，既然安心要做，就一定全力以赴，不惜血本，要不然哪兒有成功的可能性？民營公司就是這樣，要在殘酷的商戰中殺開一條血路，必須有‘二桿子精神’，‘精溝子攆狼的精神’，或者叫‘捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬’的精神，要不然哪兒還有戲唱？」
劉庚旺這樣說，聽得陳一卉發愣。想了想，她又問：「你為了工程搞公關，還要送禮行賄——我這樣說你別介意——投入太大了，將來能有多大利潤？」
劉庚旺說：「你說行賄也對，正確的說法是公關。你以為我愛把血汗錢白白送人？我又不是傻瓜。不這樣做不行啊，風氣就是這風氣。去他媽的——呵呵，我又粗口了——只要把工程爭取到手，最終羊毛出在羊身上。以往都這麼幹，一卉，我沒辦法呀。」
「這種幹法，讓人為你捏把汗。」陳一卉搖頭輕嘆。
「真的很感謝你，一卉。以前沒有哪個女人為我做生意操這份心，說明你把我劉庚旺當朋友，咱倆不僅僅是老闆和僱員的關係了。」劉庚旺慨嘆說。
「我只是隨便說說，你不要多想。」陳一卉對劉庚旺套近乎有戒備心理。
「一卉，我給你講一個道理。作為民營小企業的老闆，在咱所要面對的社會環境當中，假如你掙來十個錢，最終能落下四個五個，那就很好了。另外一半乾什麼用？就用來打點，用來鋪路，這樣才有可能長盛不衰。那種掙來十個想要落下八、九個的人是大傻帽，幹不了多長時間就無路可走了。你信不信？」劉庚旺談興大發。
「我不大懂。你讓我長學問了。」陳一卉心不在焉地應答。
有一天，劉庚旺宴請建設局一位業務科長、高階工程師，他料定此人肯定是市一中綜合樓工程評標委員會的核心成員。事先知道對方好酒量，劉庚旺帶了一個酒量大的工程隊長，以增強酒桌上的實力，另外他請陳一卉也去，說這個人以後業務上會有聯絡，讓陳一卉認識認識。怕喝醉了酒，劉庚旺沒有開車。結果，他為了顯示豪爽和誠意，把自己搞得爛醉如泥。陪酒的工程隊長也不行了，出了酒店冷風一吹，說他還能找著家門，先打的走了，把個劉庚旺給陳一卉撂下。陳一卉連扶帶抱好不容易把劉庚旺弄到計程車上，送他回家。一路上，男人的呻吟聽上去很痛苦，上樓梯時吐了，弄得陳一卉滿身汙穢。
陳一卉送劉庚旺到家，劉遠航還沒有睡，寫完作業正在上網。看到老爸醉得一塌糊塗，劉遠航皺皺眉頭，說：「陳阿姨您不知道，我老爸在外面應酬，喝醉酒是常態。他只要出去喝酒，我一般不敢睡，萬一他醉了，我還得照顧他，誰讓我沒媽呢！」這孩子說著從陳一卉手裡接過劉庚旺，扶到沙發上坐下，給脫去外衣，換上拖鞋，然後又給扶到臥室，安排爸爸躺下。
「陳阿姨，您受累了。衣服也弄髒了，您脫下來，我給您放洗衣機里弄一下，一陣子就好了。」劉遠航說。
「不用了，我回去再洗吧。你們家有沒有西紅柿啥的，我給你爸弄點兒醒酒湯，或者稀飯。他肚子吐空了，肯定不舒服。」陳一卉說。
「陳阿姨您真好。這麼晚了讓您受累，我很過意不去。明天等劉庚旺同志醒了，讓他好好感謝您。」甜言蜜語是劉遠航的強項。
後來，陳一卉給餵了一碗醒酒湯，劉庚旺迷迷糊糊喝了，繼續呼呼大睡。陳一卉看他沒事了，準備離去。劉遠航又說：「陳阿姨您要是不走就好了——那也不行，楊帆還在家等您呢——您要是我媽就好了！」陳一卉嗔怪說：「這孩子！」
出門的時候，陳一卉覺得臉龐微微發燒。走到路上她想：劉庚旺當老闆也不容易！
隨著高考作弊案調查的深入，市一中段力維、龍川區招生辦禹志榮以及給「高考移民」辦理假戶口的派出所副所長程起夫婦等相繼落網，似乎這起弊案就要偵結了。這時候，又有一條訊息在學生家長中風傳：在高考作弊案中替考的高二尖子生——他們已經是高三學生了——明年將會被取消高考資格！這對於在不知情狀況下落入陷阱的學生及其家長來說，豈不是要天塌地陷？要知道，這些孩子提前一年應考能取得達到或超過本科錄取線的好成績，來年被重點大學錄取很有把握，少數最優秀的考上清華、北大很有可能。假如高考資格被取消，意味著他們至少要推遲一年上大學，會給孩子心理上帶來多大的衝擊啊，他們能不能受得了？家長也要承受精神和經濟上的雙重負擔，怎麼能夠想得通？
這部分學生的家長一方面安慰孩子說「沒事沒事，你只管好好學習，積極迎考就是」，另一方面自己惶惶不可終日，相互串聯著、謀劃著要採取怎樣的對策來消除不期而至的禍患。
家長推舉代表，首先找市一中，要學校領導給個說法：在並非自覺自願情況下為別人替考的學生——即他們無辜的孩子——會不會因為這件事被取消下年度高考資格？