楊玉泉的病情一天天加重，肝臟硬成石頭，出現了嚴重的腹水，肚子脹鼓鼓的，由於癌細胞擴散，消化系統也出現問題，基本不能進食了。
有一天，醫生從楊玉泉腹部抽出了很多積水，並且給他用了止痛的針劑，病人一下子感覺輕鬆多了。陳一卉交過一筆醫療費，回到病床前檢視輸液的情況，楊玉泉突然抓住她的手：「一卉，我對不起你呀！」
「你又來了！知道對不起我，就好好躺著打針，配合醫生治療。」陳一卉皺了皺眉頭，想把手抽出來，可是她不經意間看到了楊玉泉的眼神，心一下子被揪得疼。男人的眼神很複雜，百感交集當中有一種決絕。於是，她坐到病床邊，安慰前老公：「好好治病，再不要說對得起對不起的話。既然你回到我和孩子身邊，就說明你還拿我們當親人。就衝這一點，我會在你身上好好盡幾天妻子的責任——畢竟我們曾經是夫妻，而且你已經這樣了。我這樣說你不要覺得殘酷，你的確是一個危重病人，必須聽醫生的話，不要拒絕所有的醫療措施。好好治，你才有可能和我們母女繼續相處，病好了，你才能有好好活人的機會。」
「一卉，謝謝你，謝謝你能對我說這些話。不過，一卉呀，我希望你也能聽聽我的意見，咱不治了。我的病我最清楚，到現在，任何治療措施都是瞎子點燈白費蠟。我終歸要死，遲幾天早幾天有什麼關係？我之所以費天大的勁兒回來，無非是想見見你，也見見我們的女兒——她姓楊，在我心裡她就是親生的。這個目的已經達到了，你能不計前嫌接納我，楊帆也認我做爸爸，這就足夠了。就算我馬上死了，也能閉上眼睛，含笑於九泉。我說的是真話，要死的人都會留戀生，我大概是個例外。我心裡多麼留戀你和孩子——楊帆讓你撫育得多好啊！她不僅長成大人，而且聰明，學習好，這是你的驕傲，也是我這個要死的人心中的安慰——可是，我沒有資格再活下去了。我這輩子罪孽深重，對不起你和孩子，既然已經沒有力量、沒有可能再給你和孩子帶來一絲一毫的幸福，那麼我也絕對沒有繼續拖累你和孩子的理由。你應該讓我死，死得越快越好。你再不能為我花錢了，我知道你有多不容易……」
「楊玉泉，你最好閉嘴。」陳一卉聽了楊玉泉一番話，眼淚快忍不住了，但她強忍著，仍然用惡狠狠的口氣說，「你以為你快快死了就好？你以為腿一蹬眼睛一閉就萬事大吉？我要是不盡全力給你治病，孩子會怎樣想？我心裡就能安寧？」
「一卉，我知道你是個善良人，不忍心放棄。可你知道不知道，為治病每花一分錢，對我來說都在增加良心債務，都是拿鞭子抽我的心。一卉，放棄吧。楊帆要是有什麼想法，我跟她說……」楊玉泉淚流滿面。
「你跟她說？你怎麼說？你無論怎樣說孩子也不會同意放棄治療，那樣，對她是嚴重的傷害。」
「要麼咱告訴孩子，我不是她親爸爸？」
「你要幹什麼？你還嫌我不累，還想製造混亂？你不是她親爸，誰是？她的親爸在我心裡早死了。」
「那就不說了，真讓孩子知道真相，我這輩子也就沒孩子了。不過，病治不好是我該死，老天爺要人的命，誰也沒辦法。我想楊帆也不會責怪誰。」
「楊玉泉，再不要說了。你的病即使用盡全力來治，也不見得能好，可你讓我放棄沒有道理。這陣兒知道我很難，你早幹什麼去了？晚啦，楊玉泉。我恨你……」陳一卉不由得熱淚長流，緊緊攥著楊玉泉的手臂，指甲摳進他的肉裡——其實楊玉泉已經皮包骨頭，鬆弛的皮膚下面幾乎沒有肉。
這對早已不是夫妻的夫妻執手相看淚眼，泣血欷?，心裡的滋味難以言表。
「一卉呀，回想這輩子，我腸子都悔青了。服刑那麼多年，我翻來覆去地想，想得心中淌血，想得痛不欲生，想成了一團解不開的死疙瘩，想出了一個肝癌！就是不知道人有沒有下輩子，要能有下輩子，我一定吸取教訓好好做人，我一定當牛做馬報答你。」
「不說了，楊玉泉。」陳一卉雙手掩面，淚如雨下。
「不，一卉，我要說。你讓我把滿肚子的悔恨說出來，會好受些。我今兒感覺精神好，想和你說話。一卉，你就聽我說吧，求你啦……」
陳一卉強忍淚水，點點頭。
「你我夫妻一場，回想起來，幸福雖然短暫，卻值得永遠珍藏在記憶中。那時候多好呀，我倆都年輕，你漂亮聰穎賢惠，我們在一起的每一天都值得懷戀。可是，幸福生活硬被我親手毀掉了！人呀，一輩子的大錯誤往往起源於一時糊塗，起源於一瞬間的動搖。人不能貪婪，不能經不起誘惑，一念之差，往往就是一生悲劇的開端！你說吧，一卉，那時候我們假若就在鄉村教書，雖然清貧，但每天面對那麼多清澈透亮的眼睛，有忙忙碌碌工作的樂趣，有為人師表誨人不倦的幸福，有在知識海洋裡游弋的充實，生活同樣充滿希望。即使在鄉村小學幹一輩子，又有什麼不好？不安於現狀，想改變命運，想要尋求新生活和更高質量的生活，本來也沒有錯，可那時太年輕，我根本不知道人生路上佈滿了荊棘和陷阱，需要時時小心步步謹慎。正因為沒有經驗，一不小心掉進了別人設計好的圈套。後來跌倒了，我特別恨誘導我走上邪惡道路的人，特別恨毀了我一生的幾個人，尤其是竇老闆和姓吳的妖精女人……」
「你是鬼迷心竅了。蒼蠅不叮無縫的雞蛋，自己心裡先長了茅草，隱蔽著妖魔。」陳一卉的情緒慢慢平靜下來，她插話說。
「一卉呀，你說得對。失去自由好多年，翻來覆去想，想得頭髮全白了，後來我不再恨任何人。要恨，只能恨自己。要是我沒有貪心，即使進了城，依靠誠實勞動和艱苦奮鬥，先有一口飯吃，然後慢慢改善和提高生活質量和社會地位，完全做得到。可我偏偏不是一個安分守己的人，投靠到姓竇的門下就錯了，他是一個膽大妄為、黑白兩道都通的人，也是心狠手辣的人，我和他玩，如同與虎謀皮，遲早會被吃掉。當時我只想著跟他也許能掙大錢，能一夜暴富，對現實存在的危險一葉障目，自欺欺人視而不見。後來我上他的當走邪路不足為怪。」
「是呀，那時候我倆畢竟年輕，缺少社會經驗。別說你，就在你出事以後，我還繼續信任他，任由這個姓竇的擺佈。要不然，我也不至於丟了工作，弄得生活沒有著落。」
「對了，一卉，你說說，我在南方被抓，你怎麼也不教書，竟然也到竇老闆公司去了？」
「你非要聽嗎？姓竇的本事大嘛，你和相關人員被抓，明明犯罪行為是他策劃的，而且還是幕後指揮，可人家竟然逃過責任，安然無恙，還能繼續在龍川市做生意，賺大錢。不僅僅竇老闆複雜，這個社會也太複雜了，有些事情簡直匪夷所思……」
當初楊玉泉出事，姓竇的有高人相幫，竟然湮滅掉了一切可以陷他於滅頂之災的證據，逃過一劫。事情過後，竇老闆主動找到陳一卉，很像一位有情有義的人，表示要對楊玉泉的家屬盡力照顧。他對陳一卉說：「一卉妹子，對不起。玉泉兄弟徹底栽了，他這輩子都沒戲了。他吃這麼大虧我有責任。是我交友不慎，不知道那些人淨幹違法亂紀的事，甚至鋌而走險販賣毒品。要知道他們做這種生意，殺了我也不會讓玉泉跟他們攪和在一起。你老公是我自小一起的夥伴、同學，他倒了大黴，我的罪孽也大。事情到了這地步，我沒有辦法把楊玉泉救出來，可我應該對他的家庭負責，應該對一卉妹子負責，要不然，我姓竇的還是個人嗎？」
姓竇的這番話慷慨激昂，亦真亦假，弄得陳一卉惱也不是，恨也不是。因為楊玉泉的事擔驚受怕，她病了，身體很虛弱，只好冷眼旁觀看竇老闆如何表演。
姓竇的給陳一卉撂下一萬塊錢，留話說：「妹子，你拿這點兒錢先把身體補養好，然後把學校的工作辭了，到我的公司去上班。小學老師太辛苦，收入也不高，以後老公指靠不上，你還要撫養孩子，這麼重的負擔你肯定難以承受。你要是同意去我那裡，我考慮給你安排個財務方面的崗位。你有文化，人也聰明，當個財務人員綽綽有餘。我給你開相當於兩份工資，算我對玉泉兄弟的補償。你先養身體，閒了想想我說的這個安排。如果你拿定了主意，就給我打電話——我留個名片給你。實在你不想放棄小學老師的職業，也不勉強，我會定期給你一些補償。」
姓竇的這番話入情入理，做事情也挺仗義，弄得陳一卉有些迷惑，有些心動。她思考了一段時間，最終答應去竇老闆的公司做財務。她這樣想：我老公出事確實跟你有關係，既然你良心發現要補償，我給你這個機會。即使這裡面有陰謀，我小心防範就是，光天化日之下你竇老闆還能吃人不成？
陳一卉去了竇老闆那裡，的確享有一份不菲的薪水，而且讓她做出納，整天和錢打交道，表現出老闆對她的信任。姓竇的對陳一卉處處關照，甚至讓公司其他員工心生妒忌。這樣的待遇也讓陳一卉戰戰兢兢，心裡害怕竇老闆是不是覬覦她的美色，或者還有其他目的、企圖。但後來姓竇的一直沒把她怎麼樣，他對陳一卉好，也許真是良心發現。在竇老闆公司裡，陳一卉逐漸熟悉了她原來並不熟悉的商業和公司運作，在做好工作之餘，她開始自學工商管理方面的大學課程，很想在這方面有所發展。
後來，竇老闆栽了。原因在於他蟄伏一段時間之後又貪慾膨脹，也和他以前膽大妄為積累下來的種種罪過不無關係。竇老闆不僅公司倒閉了，家產也被罰沒，人也鋃鐺入獄。竇老闆完蛋了，陳一卉隨之失業，好在她平常省吃儉用有了一些積蓄，可以在一段時間內維持生計。陳一卉一方面繼續攻讀工商管理課程，另一方面也做些臨時性工作補充家用，輕鬆的活兒不好找，她連夏天跟園林綠化隊種花種草、冬季燒暖氣鍋爐的事情都幹過。
「姓竇的不跌跤才怪呢。他遲早得破產，得坐牢。害人害己，罪有應得啊！」聽陳一卉講竇老闆的故事，楊玉泉感嘆說。
「別恨他了。其實，人都是亦好亦壞的，姓竇的在你身上造了孽，後來通過對我的補償贖罪，我覺得他的良心還沒有完全泯滅。」陳一卉說。
「是呀，按理說我不應該再恨他，只是提起往事心裡堵得慌。其實，我誰都不恨，恨不動了。一卉，我只有一個請求，別再給我治病了，沒用。你讓醫生打‘白蛋白’，那東西多貴呀。我在這兒住幾天院，恐怕要把楊帆上高中幾年的錢都花光了，把你的積蓄都糟蹋掉了。我豈不是又作孽？一卉，聽我的，咱不治了，包括止疼藥，也不用了，我能扛得住。咱就當安樂死，我自願的。你在我身上每花一分錢，都讓我的罪孽加重一分，心裡受不了啊！一卉，你再不聽，我就自殺，我還能爬到窗戶上，這病房是五樓，下面是水泥地，不會摔得半死不活。那樣，我就解脫了，徹底解脫了……」楊玉泉說得很累，看上去快要暈厥。
「楊玉泉，你太沒出息，你是個懦夫，你是個混賬！」陳一卉憤怒地衝著前老公吼叫。
楊玉泉閉了眼睛，淚水順著兩腮下瀉。陳一卉「哇」一聲大哭，轉身跑出了病室。
下了晚自習，劉遠航飢腸轆轆，走在路上他想，不知老爸在家沒有，最好能多做幾個菜，好好撮一頓。上了樓梯用鑰匙開啟家門，飯菜香味撲鼻而來，到餐廳一看，桌上擺了好幾個菜，有劉遠航特別愛吃的鹽水大蝦和孜然羊肉，老爸還繫著圍裙在廚房繼續操作，看來這頓晚餐夠豐盛！
「耶！老爸萬歲！」劉遠航歡呼雀躍，趕緊換拖鞋，脫外衣，洗洗手坐到餐桌旁。
「怎麼樣，你老爸的手藝？」劉庚旺將最後一個海米冬瓜湯端上桌，手插在腰間自我欣賞滿桌子的勞動成果，期待兒子能給點肯定的評價。
「老爸的手藝錯不了。我都聞見了，特別香！」
劉庚旺有下廚做菜的習慣。除非有應酬、顧不上的情況下才讓兒子吃飯館或者在家裡弄點兒方便食品，只要他能按時回家，都要親自動手為兒子做飯做菜。他經常對劉遠航說：「外面的飯菜有啥吃頭？人生來是吃家常飯的。何況做飯做菜有創造的樂趣，飯菜裡面還有老爸對你濃濃的親情。」
劉庚旺這樣做這樣說弄得劉遠航心裡潮溼：「老爸您既當爹又當娘真不容易，謝謝您。」
以劉庚旺建築業老闆的身份，掏錢僱保姆，甚至僱專職廚師來家裡做飯，都不是難事，可是他一直不願意僱人。對劉庚旺來說，做飯是他的樂趣。往往在外面吃了味道好、自己又感興趣的菜，回來就用心琢磨仿製，成功率幾乎百分之百，所以，他家菜系常換常新，總能給兒子以驚喜。有一次，劉庚旺的幾個老鄉、朋友遇到一起，都喊著讓他請客，劉庚旺一激動，說：「咱在家裡搞，讓你們欣賞欣賞我的廚藝。」一開始客人以為劉庚旺錢掙多反倒成了鐵公雞，怕到外面吃花錢，於是心懷不滿半信半疑來到他家。客人們在客廳聊天、「鬥地主」，他一個人在廚房弄了一陣子，一桌菜變戲法似的做出來了。大家親口一嘗，都對劉庚旺的手藝驚歎不已。一位朋友說：「劉庚旺你哪天不搞建築了，到酒店當大師傅也能混碗飯吃。」劉庚旺說：「我還真有這想法。」
他家的房子大，打掃起來費力氣，也費時間，何況龍川這地方風大，幾天不打掃，傢俱、地面會有一層灰塵。劉庚旺實在太忙，孩子又學習緊張，最多要求劉遠航每天把被子疊了，自己房間不要弄得太亂就成。家庭衛生劉庚旺於是安排一個人定期打掃，相當於僱鐘點工。那是個四十來歲的婦女，是當初和劉庚旺同時進城、一起在建築隊幹活的同鄉好友老劉的遺孀。老劉在另外一個建築隊出工傷事故死了，有點撫卹和賠償，但他老婆帶著兩個孩子生活實在很困難，劉庚旺讓她來打掃衛生，規定每天一次，稍事整理，倒倒垃圾，半小時就能解決問題，傢俱、地板不用每天搞，看見髒了，三天五天擦一次，玻璃一個月擦一次就行，但他給開的工錢卻相當於一般保姆市場價的兩倍，很有點兒資助的意思。劉庚旺很信任這個老實巴交的婦女，放心把家裡鑰匙交給她，偶爾碰到她，總是噓寒問暖，一直稱之為「劉嫂子」。劉嫂子沒有別的可報答劉庚旺，但凡她認識的人都知道劉庚旺是當今社會少見的善心老闆，在一定範圍內給劉庚旺贏得了好口碑。
看見劉遠航在餐桌前垂涎三尺躍躍欲試，劉庚旺去掉圍裙，滿面春風，拿了一瓶葡萄酒坐在兒子對面。
「老爸，你做的菜真好。我正好餓了，謝謝您。」劉遠航舉起筷子要吃。
「急啥呀，兒子？老爸今天剛拿到一筆工程款，心情不錯，你能不能違犯一下中學生行為規範，陪我喝杯酒？實在餓了先吃幾口也行嘛。」劉庚旺的好心情掛在臉上，態度比往常還要好。
「您讓我喝酒？好事兒呀，遵命！」劉遠航站起身從餐廳一面牆上的木格子裡拿出兩隻高腳杯。平常劉庚旺只允許他喝飲料，實在饞啤酒了，也只能喝相當於飲料的果啤、姜啤，但劉遠航更喜歡紅葡萄酒，在老爸視線之外他不是沒有品嚐過。
「破例了。不過，下不為例，你是中學生嘛。」
「一點兒葡萄酒，沒事兒。」
「我告訴你遠航，今天咱家又進了好幾萬。最近還有個機會，說不定你老爸又能賺一大筆銀子。你要爭氣呀，三年高中之後，一定要考上國內最好的大學，瞄準清華、北大，然後讀研究生，出國留學。這是老爸在你身上寄託的最大希望，也是老爸人生最重要的目標。要不然，我掙這麼多錢幹什麼？」
「老爸，您定的目標太高了。凡是考上清華、北大的學生，除了老師好好教，自己努力學之外，爹媽的功勞最大。」劉遠航說。
「為什麼？」劉庚旺不解。
「遺傳基因要好呀。如果腦子不好使，光靠刻苦學習沒用，把老師累死也白搭。」
「你的‘基因’錯不了。兒子，別看你老爸是從鄉下摸爬滾打出來的，可我人聰明。要不然能當老闆，能掙來這麼多錢？你老爸在生意場上混，少不了和當官的打交道，有的還是大官，我看他們比我聰明不到哪兒去。有時候，我把他們耍得滴溜溜轉呢！」
「老爸沒喝就醉了，驕傲自滿。吹牛倒是不上稅？」
「敢跟你老爸貧？」
「我說的是事實嘛。其實老爸，男孩聰明不聰明，母親的遺傳基因起決定性作用，這是有科學依據的，前幾天我們物理老師——（1）班班主任齊曉明說的。他罵我班一個男生太笨，說這同學進奧賽班有貓膩，說他媽智商肯定有問題，把那個同學罵哭了，還講了半天遺傳學原理，把那節課該講的內容都耽擱了。老爸，我媽聰明嗎？」
「你媽絕頂聰明。怪不得我兒子這麼優秀呢。」
「您過獎。您忘了我奧賽班是怎麼考進來的？多虧了楊帆幫忙。所以說，您對我的期望值不能太高，我努力就是了。您也用不著攢很多錢，我將來要靠自己，即使有出國留學機會，也不要您大包大攬，我勤工儉學嘛。」
「好好好，兒子，有出息！你這樣說老爸真高興，來來來，為我兒子長大了，懂事了，咱乾一杯。幹！」
「不，先為老爸心情好，事業順利成功、做生意發大財乾一杯。」
「謝謝兒子。幹！」
劉遠航狼吞虎嚥一陣兒，眼見得打飽嗝了。劉庚旺因為兒子用實際行動肯定他的廚藝倍感興奮，喝了許多酒。
吃飯的程式該結束了，劉遠航端起酒杯：「老爸，請允許我再敬您一杯酒，我有事給您說。」
劉庚旺一愣：「有事直接說得啦，搞得這麼莊重？小孩子家，能有啥大事不成？」