錦繡樓是龍川市最高檔的、集餐飲娛樂洗浴住宿為一體的綜合性大酒店，剛開張沒幾天。酒店大堂的廣闊、內部裝修的豪華、服務小姐的養眼和訓練有素，都給人耳目一新的感覺。劉庚旺在大堂等候，親自將客人一一帶到預訂的包廂。
程元復孤身一人，單位的車子送到酒店門口，他打發司機走了。阮克剛帶著副校長沈德良、校辦室主任水立鴻和學生處主任匡小峰。方知行對此類餐飲活動不感興趣，一般不參與，段力維突然被警察拘提，自然來不了。人不是很多，包廂卻很大。帶轉盤的餐檯能容納16人就餐，靠窗擺著豪華的沙發、茶几，餐檯不遠處還設有全自動麻將桌，電視、卡拉ok等一應俱全。
「庚旺，你請了多少人啊，搞這麼大包廂？」程元覆在主賓位落座後問。
「呵呵，就這些。誰讓局長大人不多帶隨員呢？帶幾個美女也行。阮校長也是，您手下年輕漂亮的女教師多得是，怎麼只帶水主任一個女的，也不怕我們視覺疲勞？啊呸，說錯話了，我可不敢說水主任不漂亮啊！」劉庚旺開玩笑，他和市一中領導吃飯不是頭一次。
「我本來不漂亮嘛。我知道男人都喜歡漂亮女人，尤其喜歡年輕的……」水立鴻接過劉庚旺的話頭說。她經常陪領導參加餐飲活動，態度隨和，開得起玩笑，葷的素的都能對付，很容易成為男人的開心果。水立鴻長相其實不差，皮膚白晳細膩，豐乳肥臀，還有扭動靈活的水蛇腰。
「關鍵要有韻致，要有女人味兒。」程元復也不迴避談論女人。
「局長高見，局長高見。」學生處主任匡小峰趁機恭維教育局長。
劉庚旺說：「程局長，阮校長，未經領導同意，我自作主張把菜點了。咱弄得檔次高點兒，要不然我問程局點啥菜，他老說‘酸辣土豆絲’，純粹讓我沒面子。這會兒請示一下兩位領導，喝什麼酒？茅臺，五糧液，還是洋酒？」
「不要那麼奢侈。劉庚旺你儘管是老闆，也不應該在我們窮公務員、窮教書的面前故意顯擺吧？喝點兒本地的酒，最好喝紅酒，不上白酒。」程元復搶先表態。
「那不行。局長您問問在場唯一的女士，看水主任喝不喝葡萄酒？她肯定嫌葡萄酒沒勁。」
「我不嫌，喝飲料才好呢。」水立鴻「嗤嗤嗤」笑。
「啊呀，水主任和我不默契。」劉庚旺朝水立鴻做個鬼臉，「尊敬的各位領導，錦繡樓新開張，咱第一次消費不上檔次，下次再來服務員不給笑臉了。小姐，你說是不是？」劉庚旺故意逗服務小姐。
「哪能呢？我們一定微笑服務，保您滿意。」小姐面帶微笑說。
「看看，這姑娘笑得有多假，太職業了，不是發自內心。局長，校長，酒我做主了，上52°五糧液。」
「這個劉庚旺！我知道徵求意見是走過場，最終還得聽你的嘛。」程元復自嘲地笑了。
「我喝紅酒。劉老闆憐香惜玉行不行？」水立鴻說。
「你休想！水主任的酒量我清楚。沈校長要申請別的品種可以考慮，畢竟年齡大，其他人統統五糧液，沒有例外。」
「我也隨大家，喝白酒吧。」沈德良表態說。
服務小姐很利索地把每個人面前的酒杯斟滿，眾人開吃。
菜很好。空運來的活海鮮價格不菲，其他菜餚一律色香味俱全。大酒店大廚師，水平一流。酒當然也好，純正的五糧液，一開瓶酒香四溢，饞酒的人立即口生津液，興奮異常。
「劉庚旺，還是當老闆好啊，想吃啥菜點啥菜，想喝啥酒開啥酒。哪兒像我們，為公家的事非要請客，卻處處受限制，菜餚有規定的費用標準，白酒只能喝本地產的，香菸必須是‘隴州’牌，檔次根本上不去。要是來個尊貴的客人，很丟面子的喲。」程元復感慨地說。
「哪裡哪裡，我哪兒敢跟領導比？」劉庚旺說。
吃了一陣兒，客人的肚子有了鋪墊，劉庚旺開始敬酒。他向服務小姐要來一個盤子，裡面放置六個白瓷小酒盅，一一斟滿酒，先端到程元復面前：「局長，我先敬一圈吧。酒盅很小，每人六杯吧，六六大順。您說呢？」
「每人六杯？你倒是不客氣。你先把這一盤子幹掉，然後怎麼敬隨你。怎麼樣？」程元復覺得六杯酒偏多，先將對方一軍。他知道劉庚旺最近腸胃不適，喝六個酒估計夠嗆，這樣他就能取得酒桌上的主動權。
「好。領導在上我在下，您說幾下就幾下。」劉庚旺說罷將六杯酒倒進一隻玻璃高腳杯，仰起頭一飲而盡，並且將杯子翻轉過來給大家演示，表示他喝得慷慨。然後又讓服務小姐將所有小酒盅斟滿，雙手捧到程元復面前：「領導，請！」
「劉庚旺，你狗東西，前兩天在一起還說不能喝酒，胃潰瘍還是胃出血呢，今天突然又行了？好好好，既然我說過怎麼敬酒隨你，我幹了。」程元復一口氣將六個白瓷酒盅喝乾，故意做出痛苦的表情，「不成了，喝酒真是一種負擔。」
劉庚旺依次給阮克剛、沈德良、水立鴻和匡小峰敬酒。輪到水立鴻，她不願用小酒盅喝，讓劉庚旺用高腳杯斟相同量的五糧液。劉庚旺正要滿足她的要求，程元復出面制止：「不行，這樣不利於掌握統一標準。水立鴻你怕什麼？我們幾個人沒有傳染病，你為啥不願用我們喝過的酒盅？幹嘛那麼另類？你用小酒盅喝過，後面匡小峰喝起來更香嘛。」水立鴻朝局長蹙了蹙鼻子，只好拿小酒盅飲過。
劉庚旺敬過一圈之後，水立鴻說「前面有車後面有轍」，也每人敬了一盤，沈德良和匡小峰亦照此辦理。阮克剛站起來和大家共同碰了一杯，說他近日疲勞，不勝酒力。最後輪到程元復，他說：「我就不敬酒了，跟大家划拳喝。」他的拳技高超，需要表演一番，結果酒大都給別人喝了，自己喝得很少，而且顯得很紳士。
很快都有了醉意。男人們喝到半醉更具進攻性，現場唯一的女性很容易成為他們出擊的目標，好幾個男人都表示要和水立鴻「愛酒」，爭搶著邀約她碰杯，好在水立鴻酒量不差，還能招架得住。
程元復說：「水立鴻，我和你劃‘十三太保’如何？」
「阮校長，沈校長，你們管不管我的死活？程局要我的命呢！」水立鴻朝她的直接上司求救。
「這樣吧，我給你通融一下，立鴻和程局長來‘軟十三’，兩個人加起來喝十三杯酒。拳上你要努力，甭照顧局長面子，這樣你喝不了多少酒。」阮克剛圓場說。
「不行不行，來‘硬’的，我還沒疲軟呢。」程元復堅持「硬十三」，意味著輸拳的人必須喝掉13杯酒。他的話裡「軟」呀「硬」呀的，似乎另有含義。
「硬十三」，「硬十三」。別的人都起鬨。男人願意欣賞女人划拳，美女划拳別有風味。想方設法讓女人喝得出狀況何嘗不是男人的一種樂趣？
水立鴻喝得難以招架。女人舌頭髮硬，思維還算清晰：「我算服了、服了你們男人啦！以程元復局長為首的一幫男人，不懂、不懂得憐香惜玉，明槍暗箭都來對付我一個小女子。你們，不夠意思……本來嘛，領導都、都在，我是辦公室主任，不應、不應該臨陣脫逃。可是，但是，可但是，你們一群男人對付我一個女、女人，我抗議，我不幹啦！我、我提一個合理化建議，劉、劉老闆你要善於領會領導的意圖。領導們喝點兒酒最、最需要什麼？我一個良家婦女怎麼能滿足他們的需要？告訴你，我要提前退席，給、給領導創造條件。我先走一步，劉庚旺，劉老闆，你把領導安排好，必須給他們找幾個陪酒的來。明、明白不？性別，女，括號，年輕，漂亮。你要識時務，要想領導之所想，急領導之所急……你懂不懂呀劉庚旺？」
水立鴻瘋瘋傻傻說了一席話，穿好衣服要走。
「立鴻，你再堅持一會兒，等局長喝得盡興，大家一起走。我也招架不住了。」阮克剛挽留水立鴻。
「校長，您是不明白還是故意裝、裝糊塗？僅僅喝酒，局長能盡興嗎？你們這些男人能、能盡興嗎？我不是不堅守崗位，而是，而是給領導同志創造條件……」
「水立鴻喝醉了，胡說八道。」阮克剛自我解嘲說。
劉庚旺送水立鴻到樓下，攔一輛出租先付了車錢，對司機說：「美女交給你了，必須給安全送到家。我記住你的車號了。」水立鴻說：「我又沒醉。」
回到樓上，劉庚旺把匡小峰叫到包廂外面，給他塞了一沓子百元大鈔，說：「咱倆陪局長、校長打會兒牌，你放心輸給他們，不夠輸我再給。」進了包廂，劉庚旺提出建議：「酒喝好了，玩一會兒牌吧。打麻將多出一個人來，‘詐金花’怎麼樣？」
程元復說：「在座的沒有外人，劉庚旺，先說說你的事情吧。」
劉庚旺很不好意思，吞吞吐吐說：「其實也沒啥大事，我兒子編到奧賽班了，害怕再給弄出來，想請各位領導關照關照。阮校長，這事就拜託您了。」
「這事不好辦。程局長和我當著家長的面公開表態要重新選拔，除非你兒子考試成績好。」阮克剛冷著臉說。
「我說句話吧。克剛，劉庚旺兒子肯定參加選拔考試，只是你們關照著點兒，讓孩子考個好分數，大家就不用作難了。」程元復說。
「老程，你的話我聽不明白。」
「你們幾個先回避，我單獨和阮校長說。」程元復朝其他人揮揮手，他們就都「上廁所」了。
程元復說：「克剛，要是段力維在，這事情交給他就行，你我不用費神。劉庚旺的意思是讓他兒子和別的好學生挨著坐，考試抄幾個選擇題、填空題答案，分數不就上來了嘛。他還特意說讓他兒子和叫楊帆的女孩坐鄰桌。這點事兒你們辦起來該沒有難度吧？」
阮克剛臉色依舊不好：「老程，你堂堂大局長，就這麼聽劉庚旺的？學校怎麼能給考試作弊提供方便？這樣做市一中還能有良好的考風學風？」
「這不給朋友幫忙嘛。你別小看劉庚旺，這小子馬力大著呢。你看他戴眼鏡文質彬彬的樣子，做事情很夠朋友。他給學校幹工程不是一天兩天，和大家都熟，包括義仁副市長也很買他的賬。這點小事不給辦說不過去，他想這種辦法，是給我們減小難度嘛。你說呢？」
「我還說啥呢？你局長大人說話了。這種事段力維會操作，可惜他被公安局弄走了，誰知道這小子會出多大的事兒。」提起段力維阮克剛又皺了眉。
「克剛你別說，我也擔心這小子呢。是個聰明人，特別能領會領導意圖，本來想好好培養，將來重用他呢。劉庚旺兒子的事你甭跟方知行說，他死腦筋不開竅，你給安排考試的工作人員交代一下就行。我先替劉庚旺謝謝你。」
後來「詐金花」，幾個領導手氣不錯，尤其程元復局長。玩了兩、三個小時，阮克剛說：「累了，不玩了吧？」程元復表示贊同。劉庚旺提出再安排別的活動，阮克剛說：「程局長你們要去就去，我這兩天沒心情。」程元復說：「算了吧。」