趙逢春回到家，母親還沒睡，坐在小窯洞地下摳棉花，一邊和躺在炕上的父親說話。母親手裡摳的是生產隊分給社員的棉杆上遺漏的綠棉桃，經過晾曬裂開一點小縫縫，摳起來費勁，棉花質量也很差，不過，摳出來曬曬太陽，一擰一彈，也可以用來搓捻子紡線織布。

逢春覺得臉頰發燙，沒敢進去和爹媽打招呼，只在外頭喊一聲“我回來了”，就到大窯裡睡覺去了。

天氣一天天變冷，逢春用厚厚的被子把自己捂個嚴實，只露頭臉在外面。他久久難以入睡，何蓉蓉舌頭的香味還在腦子裡縈繞。

蓉蓉是個好女子！柳雅平呀柳雅平，你甭怪我，誰讓你先跟那個當兵的跑了？逢春想。

後來，逢春迷迷糊糊快要入睡，忽然聽見院子裡有說話聲。是叔父百和的聲音：“嫂子，給你些這。”

“這是啥？”母親問道。

“馬肉。隊裡的馬死了。”

“馬是病死的，聽說是炭疽病。這肉哪達敢吃？你趕緊撂了去。”是父親的聲音。

“沒事沒事。我拿的這一塊是馬尻子上的肉，離腸子肚子遠著哩，有的人還吃肋條上的肉呢。”

“我不敢吃。”母親說。

“那是這，我先一鍋煮了，煮熟了給你的吃。”叔父說。

前幾天，逢春看見過飼養員配合獸醫給隊裡的大紅馬灌中藥。藥也不熬，碾成碎末末，用水一和，將馬頭吊得仰起，用鐵製的“灌槽”往嘴裡灌。這匹馬是第三生產隊唯一的母馬，從青海買來的，值一千多塊錢，是全隊人的寶貝。三年前大紅馬剛買回來，有一次在莊北地裡啃冬天的麥青，上初中的逢春看見了，想近距離和馬接觸一下，表達喜愛之情，結果大紅馬不領情，在他毫無防備的情況下給了他一蹄子。幸虧這一踢沒有給逢春造成大的傷害，只是左面肋骨部位疼了好些天。全隊社員都熱切盼望這匹母馬能生個馬駒騾駒，給集體創造財富，誰知道這牲口竟然死了，對於貧窮的生產隊來說，無疑是一個重大損失！叔父夜裡回來得晚，肯定和別人一起剝馬皮去了，為的是弄點兒死馬肉。以前生產隊有病弱的老牛老驢死了，村裡的人都要剝皮吃肉。假如牲口死的時候沒有明顯病症，生產隊還會把肉按照家庭人口分給社員食用。

逢春胡思亂想一陣兒，後來睡著了。

第二天，他早早起床，聞見叔父家的麥草棚廚房飛散出一股香味，是煮馬肉的效果。

“逢春，給。”百和從廚房出來，嘴上有油漬，腮幫子一動一動正咀嚼，手裡拿著一塊冒熱氣的馬肉，“逢春你吃，全是絲絲肉（瘦肉），好吃得太。”

“這能吃不能？”逢春疑惑地看著叔父，不敢伸手接死馬肉。

“能吃能吃，你沒看我正吃哩？給，拿上。”

逢春來到小窯洞，父母也起床了。櫃蓋上有一大塊熱騰騰的馬肉。

“爹，這東西敢吃不敢？”逢春問。

“按理說不能吃。不過，這是馬尻子上的肉，或許沒事，聞著沒有怪味氣，要不你少吃點兒，嚐嚐。”

“我不敢吃，你的要吃就吃。”母親說。

“吃！一年到頭窮得吃不上肉，美美咥一頓，死了也不枉。”父親說。

“看你，說的啥話嘛！”母親瞪了父親一眼。

百謙拿起一塊馬肉，在手裡轉來轉去，看了又看，然後開始吃。

“香著哩，吃到嘴裡味道挺好。”父親說，“逢春你少吃點兒，沒事。”

趙逢春將死馬肉撕下一小塊，填進嘴裡。真的很香，吃不出啥怪味道。他經不起肉味的誘惑，最終將叔父給的一塊肉全吃掉了。按照他當時的胃口，還想吃，不過不好意思再向叔父去要，另外，也有對病馬肉的疑慮，於是作罷。

叔父家的峰峰川川、嬸子俊香，甚至還在嬸子懷抱裡的毛蛋都大嚼大咽。

“我還要呢！”“我還要呢！”峰峰、川川各自吃掉了一大塊，意猶未盡。

“沒了沒了！就剩一疙瘩，抬下（藏下），吃飯當菜就。”俊香說。

爺爺奶奶也吃了死馬肉。爺爺吃罷說：“萬一把人吃出啥毛病，咱誰也不怨悵，怨只怨咱嘴饞。”

全家只有逢春的母親清竹沒吃死馬肉。

“如今社員真是餓急了，啥死貓爛狗都吃。你咋也成這號人了？”到晚上，儘管全家人都沒有發現肚子疼或者其他症狀，死馬肉沒有帶來明顯的不良後果，但清竹仍然抱怨丈夫。

“窮急了，餓急了嘛。說正經的，今年咱家口糧真有問題哩。楦窯窯倒了弄個二遍，欠隊裡的儲備糧，就是不楦窯，咱家糧食也不夠吃。光靠頓頓喝稀的，不能解決根本問題。我看，還是要拉甕換糧哩。”百謙說。

“唉……”清竹長嘆一聲，“我心想不叫你去吧，咱糧食真不夠吃，男人家做重活，頓頓喝稀的不成；我有心叫你去吧，你又沒下過恁大的苦，架子車裝瓷器也不會。你叫我咋弄哩？”

“我雖說沒有拉架子車跑過長途，這多年在農業社啥活都做，啥苦都能吃。架子車裝甕不會，跟旁人學嘛。反正換糧也不能一個人去，總要尋幾個伴當。”

“唉……”清竹又長嘆一聲，“那你看，實在要去，先試合一回。少拉點兒，多少賺點兒糧食，不賠就行了。”

“對。頭一回我也想少拉些，試合試合看成不成，能成的話，下一回再多拉。你要是同意，我這兩天尋伴當，尋下了跑一回，趁天氣不太冷。”

百謙拉甕換糧去了。逢春也曾提議由自己取代父親，但他的意見被父母否決了。

百謙出門後第三天，一股來自遙遠西伯利亞的寒流襲過，老天又淅淅瀝瀝下起小雨，連續數天，看不出有放晴的跡象。

“哎喲，死老天爺咋是這！一下雨就不知道停，你爹出門帶的衣服不多，肯定冷，一下雨土路走不成，也不知道在哪達歇哩。唉，娃你不知道，出了門真受罪哩。你說該咋弄呢嘛。”母親擔憂出門在外的父親，嘮嘮叨叨。

“沒事，媽你放心。下雨天我爹肯定在哪個村子住下了，天一晴就能回來。我估計，甕已經賣完，換成糧食了。媽你放心。”逢春說。其實對於父親到底會怎樣，他也不知道，他沒有預測換糧程式的經驗，只是憑想象隨便說說，安慰母親而已。

這天，西皋鎮文華村的馬立忠來了。他借下雨不出工的機會專門來看望好友。

“哎呀，你不知道有多想你！”馬立忠進了門，屁股沒有落座就對著逢春發感慨，“也不知道咋哩，黑了做夢老夢見在學校那些事，想你想得有癮了，見不到你急得抓耳撓腮。”

“雨衣脫了掛下，先把臉上的雨水擦一擦再說。看你急的，咱才幾天沒見？”對於馬立忠到來逢春也十分喜悅。

“聽說前一向你屋裡楦窯？咋不給我說一聲，叫幾個同學幫忙。”

“嘿嘿，咱這些同學還沒鍛鍊下，真正乾重活不行。”

“誰說的？我覺著胳膊、腿比唸書時候有勁多了。”

“倒也是。”

“窯楦得嫽不嫽？”