蒖蒖惘然抬首，怔怔想了許久，然後告訴趙皚：「他跟我說過一句話，讓我去找楊子誠……可是我隨後被囚禁在島上，什麼訊息也不知道。逃出來後在殷琦的小院裡住過一陣，向殷瑅問起楊子誠，他說楊子誠第二天就失蹤了，一直音訊全無。」

「楊子誠若非與大哥的死因有關，便有可能知道是誰要害大哥。如今不知是自己躲起來了，還是被人滅口……」趙皚沉吟片刻，又勉力對蒖蒖呈出鼓勵的微笑，「我會派人尋找他。我們雖在追查真相，但你別太過自責，目前並無證據表明是你導致大哥辭世。振作起來，像你以前那樣積極地生活，別讓自己一直沉浸在這事的陰影中。」

趙皚派了幾名心腹內侍，讓他們回臨安打探楊子誠的訊息，並請殷瑅暗中派信得過的邏卒一同尋找。但人海茫茫，一時也難以獲得確切訊息，直到入冬時也無佳音傳來。

這期間趙皚繼續處理寧國府事務，特別關注圩堤工程，經常親自縱馬前往惠民、化成二圩工地觀察工程進展。一天夜裡，他自化成圩歸來，手持一束在路上採的蠟梅，馳向鹿鳴樓，要給蒖蒖送去。那日白天，陌上乍見花開，想起蒖蒖常在酒樓中插花，他放緩步履，漫步於花影中，不禁露出溫柔笑意，霎時決定摘取一些供她插瓶。

此時蒖蒖已長駐鹿鳴樓，湛樂樓平時則由宋婆婆和衛清潯派出的助手管理。她為鹿鳴樓設計了新食單，佳餚既有臨安與寧國府的經典風味，也不乏自己的創新菜品，吸引了不少新舊客人。蒖蒖明白湛樂樓環境清雅，適合三五好友閒聊議事，鹿鳴樓處於鬧市，氣氛則要熱鬧得多，客人需要伎樂助興，衛清潯舉辦簪花會，目的便是讓城中人都知道，鹿鳴樓有全城最美的歌舞伎。蒖蒖又聽客人閒談，知道廣州有許多色藝俱佳的胡姬，有歌舞侑酒的酒樓往往賓客滿座。見客人們說起時滿目期待，她便派人去廣州買來兩名精於歌舞的胡姬，獻藝於鹿鳴樓。如此一來，鹿鳴樓門前果然終日車水馬龍，客人源源不絕，比以前更熱鬧幾分。

趙皚來到鹿鳴樓時，時過二更，當日的顧客已散去，衛清潯見近日生意興隆，心情不錯，這晚便命胡姬在廳堂歌舞，自己與蒖蒖並肩而坐，推杯換盞地飲酒自娛。

趙皚進到樓中，見是這般情形，不由蹙了蹙眉。衛清潯見狀，故意一摟蒖蒖的腰，笑著與她碰杯，兩廂依偎著將酒飲下，然後怡然問趙皚：「大王要不要坐下飲一杯？」

趙皚不答，徑直走到蒖蒖面前，把蠟梅遞給她，然後轉身便要走，蒖蒖當即起立，問他：「二哥，你用晚膳了麼？」

她聲音隱含關切，聽得趙皚心中一暖。他沉默一下，搖了搖頭。蒖蒖便道：「這裡的膳食涼了，我去給你煮碗麵吧。」

蒖蒖把花插入瓶中，便朝廚房疾步走去。趙皚稍待片刻，實在不欲與衛清潯獨處，便尾隨蒖蒖而去。

蒖蒖在灶臺前燒水煮麵。趙皚默默在桌邊坐下，奔波一天後，在這充滿煙火氣的環境裡，凝視著她燭光中為自己忙碌著的身影，忽然鼻端一酸，感覺到一陣從未體會過的尋常百姓的俗世溫暖。

「圩堤修築得還順利吧？你最近在忙些什麼？」蒖蒖隨口問，手中動作仍未停歇，也沒有回過頭來看他。

「還好。工程沒問題，只是圩堤腹內被廢棄的荒田太多，目前在招佃戶耕種。」趙皚定了定心神，開始回答她的問題，「我規定每畝將來只須納課子五升，是很優惠的條件了，但此事進展仍不太順利。那些荒田多年無人認領，佃戶們也不敢輕易報名耕作，擔心地將有收成時原主忽然出現，要收回田產，如此佃戶會血本無歸。我承諾若原主回來，也須待佃戶收完莊稼後才能收回田產，可佃戶還是顧慮重重。」

「這個容易。」蒖蒖道，「你不如報請朝廷批准，以後明文規定，凡耕種荒田滿五年，又按時納課子者，可將耕種的荒田充自己田產。五年內如有原主來找，就等當時種的莊稼成熟後，讓佃戶收了，再把田還給原主。佃戶沒什麼資產，一定渴望擁有自己的田地，要讓他們看到希望。如此，佃戶有了把荒田收歸自己所有的希望，一定會積極去領荒田來種。就算原主回來，根據此前規定分配，原主和佃戶也應無異議。」

趙皚遂問：「原主是五年後回來的又該如何？」

蒖蒖答道：「佃戶辛苦耕作荒田多年，五年後理應把田地判給他們。不過若尋來的真是原主，也不能讓他們蒙受損失。寧國府被廢棄的荒田很多，到時帶他們去認領另一塊便是了。」

趙皚斟酌後道：「聽起來頗有理。我會上奏請示朝廷。」

不久後蒖蒖煮好一碗菌蕈雞汁面，端至趙皚桌上。那湯色黃澄澄地，煞是誘人，趙皚立即引箸開始進食。

蒖蒖見他吃得迅速，像餓了許久，便問他：「你今日進過午膳麼？」

「沒有。」趙皚道，「白天太忙，又是在田野裡，周圍人煙稀少，沒有食肆可進食……倒是帶了些乾糧，但也沒什麼胃口吃。」

「如今天涼了，乾糧冷冰冰的，肯定也不好吃。」蒖蒖想想，在廚房裡翻找一番，取出個銀食盒給趙皚看，「以後你再要去圩田，便提前一天告訴我，我一大早做好飯菜盛入這種食盒，讓人送到府治給你，你帶去圩田……還可以請工匠打造一個小支架，到了午膳時，你找個避風的地方，把食盒擱在支架上，下面燃一小截蠟燭，便可以加熱飯菜了。」

趙皚運箸的手暫緩，刻意埋低了頭，不欲讓蒖蒖看見他泛紅的眼眶。

蒖蒖倒沒留意他此刻的變化，仍在想怎麼完善自己的方案，須臾叮囑他道：「加熱飯菜時你先在食盒中加一點點水，這樣飯菜不易糊。」

趙皚仍垂著頭，低低應了聲「嗯」，然後快速搛起剩餘的麵條，兩口吃完，隨即端起碗，把湯也飲盡了。