度牒原為唐朝時起，朝廷頒發給僧尼，以表其出家人身份的憑證。持有度牒可免徭役和賦稅，州郡官府可公開出售度牒，將所得貼補各項支出。後來度牒在民間流通，竟如會子一般有了錢幣的功能，可購買物品，乃至購房置地，所以內藏庫支撥度牒也是對州郡官府的財政支援，但若一時不能賣出便不能變現為經費。

衛清潯聽了安慰趙皚道：「此事不急。度牒我可先買五六道，加上州府現在可支取的錢糧，圩堤大王且先修著，這兩年中剩餘度牒總能賣出去的，寧國府也不斷會有賦稅入庫，修完這四五十里，並非難事。」

趙皚略一笑，低目思量間憂色不減。

待二人走後，蒖蒖一直記掛著圩田之事，思索一夜，次日一早便趕往城裡，去鹿鳴樓找衛清潯。衛清潯見了她亦很高興，帶她入自己園子，在潺湲溪水上、荼蘼花影下的亭中坐下，不緊不慢地為她煮水布茶，才問她此番前來所為何事。

蒖蒖問她是否還想獲得湛樂樓的經營權，衛清潯便笑問：「你想通了？」

蒖蒖道：「我可以如你建議的那樣，把湛樂樓交給你經營，我自己主持擬定兩家酒樓的飲膳食單，並指導廚師膳工，協助你管理酒樓。至於以後你給我多少利潤，這個好說，我只要求你向寧國府購買十二道度牒，並把其中六道給我，作為購買湛樂樓經營權的費用。」

「十二道？真不少呀。你要六道也是開了個高價，三千貫錢可以在城中買所不小的宅子了。」衛清潯含笑道，雖然表示著對報價的意見，但她看起來毫不驚訝，繼續從容不迫地為蒖蒖斟著茶。

「我將來可以為你賺回來的，比三千貫多得多。」蒖蒖胸有成竹地說，「這點你肯定能看出來。你能花六千貫作為買官田的定金，自然也可用來買十二道度牒，這事對你來說一點也不難。何況買來的度牒是可以保值的，就算不用，存在那裡，遲早還會增值。」

「我喜歡你的自信。」衛清潯一哂，「我可以直接給你三千貫，何必要那度牒。度牒現在定價太高，民間可值不了這麼多錢，現在拿出去賣，一道至多能賣四百貫。我可以眼睛都不眨地丟擲六千貫去下定金，是因為我知道這錢會退回給我，而拿去買度牒就不一樣了，我必須考慮風險，承諾買五六道，是給魏王面子。說到底，這度牒與會子一樣，不過是一張紙而已，不像真金白銀那樣本身就很貴重。朝廷需要錢了，幾萬道一發出去，民間的價很快就會降下來。當初元豐年間，一道度牒價值三百貫，到了大觀年間，民間就已貶至九十貫，南渡之前，還曾跌到六十貫。所以，多收度牒和收會子一樣，是有風險的。」

「如今與南渡前不一樣。」蒖蒖鎮定地與她說明，「南渡之後，先帝立了新法，朝廷謹重愛惜度牒，不輕易出賣，每次增發度牒，往往不過千餘道。度牒很快從六十貫增至百貫一道，此後價逐年攀升，很多富戶拿著錢也買不到度牒，所以如今才會定價五百。度牒關係徭役賦稅，比會子本就多了一層價值，又獲先帝及今上重視，甚至規定在會子大量增發，導致貶值時，可用度牒收兌會子，所以度牒很難再大幅貶值。你若信得過我，不妨多收度牒，過幾年再看看，或比黃金更能保值升值。」

「你怎麼會懂得這許多？」衛清潯端然坐直，凝眸打量蒖蒖，道，「這些事不是一個酒樓女子會知曉的。」

蒖蒖一時語塞。關於度牒與會子的事，她是伺候官家時從官家與大臣的議論中聽來，剛才急於說服衛清潯，順口把這些道理講出，卻忘了這可能引起衛清潯對自己身份的質疑。

思忖再三，她低目答道：「是魏王告訴我的。」

衛清潯又展顏笑了：「魏王，看來你與他相識已久了。」

蒖蒖掩飾道：「他來寧國府，視察鄉里時才遇見我的。」

「不是。」衛清潯斷然否定，冷靜地盯著蒖蒖道，「你平時與人說寧國府方言，而與魏王說的卻是字正腔圓的臨安官話，官話說得比方言好，所以你是從臨安來的吧？」

蒖蒖無語。衛清潯又分析道：「宋婆婆做的都是民間菜式，而你做的，從食材到烹飪方法，乃至擺盤、菜名，往往都會精緻得多，更像文人菜和宮廷菜，若我所料未差，你或許曾高就於尚食局。」

蒖蒖勉強一笑：「我不過是在臨安的大酒樓學過一招半式……」

「別再掩飾了。我聽說過東宮松江鱸魚鱠之事，也知道魏王被外放至此的原因，再目睹他對你的情意，不難猜到你的身份，所以……」衛清潯莞爾一笑，朝蒖蒖彬彬有禮地欠身一揖，「幸會，吳典膳。」

見蒖蒖蒼白著面色無言以對，她又溫言安撫：「別擔心，我很欣賞你，不會將此事告訴別人。證實了此事，以後也知道該怎樣保護你。」

「宮中那些事，你怎麼會知道？」蒖蒖問她，「難道已傳至民間，人盡皆知？」

「那倒還沒有。」衛清潯坦然告訴她，「我知道這些，是因為我出自戚里……先帝的母親顯仁皇后，是我的曾祖姑。」

蒖蒖意外地直視她，訝然問：「我以前為何沒見過你？」

衛清潯道：「我哥哥當年不願受父母管束，到寧國府開了這鹿鳴樓。後來又被爹爹硬叫回去做官，便把這酒樓交給了我。我到寧國府五年了，偶爾回臨安，也不愛赴宮中宴集，所以我們之前沒遇見過。」

蒖蒖起身朝她深施一禮，鄭重道：「幸會，衛小娘子。」

「千萬別這樣喚我。」衛清潯笑道，「我一聽人叫我小娘子就渾身起寒慄……你直呼我名字清潯便好，我也喚你蒖蒖……人前喚桃笙，如何？」

蒖蒖欣然答應。斟酌一下，又問她：「那度牒，你還買麼？」

衛清潯大笑起來：「買！我現在決定買十五道了，你要的六道也會及時交給你。」

蒖蒖放下心來，微笑道：「那很好。寧國府的富戶們見你買了這麼多，一定會琢磨著猜測，你一定是有什麼來自官府的訊息，知道度牒會很快升值，才大量收購。他們必會跟風，如此，剩餘的那些度牒也會迅速賣出去。」

「不錯。」衛清潯意味深長地笑道，「尤其是他們發現，宋桃笙賣湛樂樓竟然不要現錢，只收度牒，而她又是魏王的紅顏知己的時候……」