3.趙懷玉

鳳仙被趙皚退回尚食局，裴尚食暫時也沒決定再將她派往何處，只讓她每日幫著尚食局眾女官做些瑣碎的事。過了兩日，芙蓉閣忽然有內侍來找鳳仙，說柳婕妤請她過去，有事相告。

鳳仙來到芙蓉閣中，赫然見服侍自己母親的許姑姑在裡面等她，一見她即喚著「二姑娘」，哭著下拜。

柳洛微於一旁向鳳仙說明：「這位許姑姑最近每天守著和寧門，一見有內人出來就上前問她們認不認得你，要請她們傳話。那些內人有些不認識你，有些雖然認識但不知她底細，怕惹是非，也不敢答應。今日玉婆婆有事出宮，又被她拉住詢問，正巧我前日向玉婆婆誇過你，玉婆婆便耐心聽她敘說，覺得她說的事關重大，還是讓她直接告訴姑娘最好，便設法帶她回閣中，讓我請你過來。」

鳳仙忙問許姑姑：「你怎麼到這裡來了？難道家中有何變故？」

許姑姑哭著道：「夫人過世了……」

鳳仙腦中轟然作響，好一會兒才回過神來，兩眉倒豎，含淚追問：「怎麼回事？是不是有人害她？」

許姑姑道：「姑娘臨行前警告過朱五娘子，要她照顧好夫人。前兩年倒還好，朱五娘子有所顧忌，對夫人倒是不失禮數，夫人溫飽無憂。但是今年，將軍又納了個顏十娘子，她仗著有寵，行事囂張，對將軍所有妻妾都十分無禮。朱五娘子也吃了她不少苦頭，心有怨氣，因夫人一直纏綿病榻，朱五娘子覺得夫人花了家裡不少錢，怨氣轉到夫人身上，對夫人便越來越不耐煩。後來她想出個一箭雙鵰的計策，讓底下人造謠，說將軍本來有意把顏十娘子娶作正室，但因為夫人尚在，莫可奈何，顏十娘子就只能從妻降為妾了。顏十娘子聽了竟然信了，明裡派人日日到夫人面前挑釁，暗裡扎小人詛咒夫人。朱五娘子也故意在我為夫人煎藥時藉故叫我過去問話，讓顏十娘子的人有接近藥罐的機會，然後，她們不知道在藥里加了什麼，夫人服藥後病越來越重，上月就撒手離去了……」

許姑姑說著說著又是一陣大哭，鳳仙倒是沒放悲聲，雙唇微顫著又問：「這些事，你是怎麼知道的？」

許姑姑道：「朱五娘子見夫人去世了，就到將軍面前告狀，說是顏十娘子做的手腳。將軍這些年雖然沒有善待夫人，但畢竟是多年夫婦，多少還剩兩分情義，夫人不在了似乎也有些難過，便把顏十娘子叫來，鞭笞一頓。顏十娘子哭鬧著喊冤，就說是朱五娘子搗的鬼，於是兩人互相怒罵撕扯，我從旁聽著，倒是明白了八九分。後來我私下問朱五娘子，當初她是否故意把我從藥罐邊調開，她沒有否認。我就質問她為何忘了姑娘的囑咐，她竟然冷笑著說：‘二姑娘入宮這兩年多也沒聽說高升，只不過是個皇家的燒火丫頭，恐怕自身難保呢，難道還有空管家裡的事？’……我既與朱五娘子撕破臉，自然也待不下去了，便收拾這些年所有積蓄，悄悄出來，到臨安找姑娘，一心想著夫人不能這樣不明不白地含恨離去，一定要把真相告訴姑娘。」

鳳仙放開擁著許姑姑的手，默然僵立於閣中，須臾兩行淚滑過她神情冷倔的臉，被她狠狠地擦去。

柳洛微見狀過來牽著她的手引她坐下，柔聲勸道：「朱五娘子那鄉下俗婦鼠目寸光，說的話你不必放在心上。你才貌雙全，還怕將來沒有出頭之日？」

鳳仙霍然站起，旋即向柳洛微下拜：「娘子今日救助許姑姑，讓奴與她相見，奴感激涕零，望有朝一日能湧泉相報。若娘子不嫌棄，奴願來芙蓉閣，竭盡所能服侍娘子。」

柳洛微雙手將鳳仙攙起，和言道：「你的心意我領了，只是我自己說到底也只是個伺候官家的宮人，你有血海深仇要報，我擔心所為有限，幫不到你。不過我可以為你指條明路……」

鳳仙蹙眉，目含疑問看她。

柳洛微略一笑，拾起紈扇，徐徐搖著道：「你不妨求人將你派去慈福宮伺候太后。太后注重養生，你聰明，據說又很會做藥膳，一定容易討太后歡心。只要太后喜歡你，將來你要嫁個多麼尊貴的夫婿都不難，屆時要向孃家那些小人還以顏色，那還不是如碾死幾隻螞蟻一樣容易？……以後你若有什麼難處，也儘可來找我，只要我能做到的，就一定幫你。至於許姑姑，倒是可以留在芙蓉閣做事，我會照顧好她。不過為免他人口舌生事，你們以後最好不要告訴別人你們認識。」

鳳仙覺得柳洛微所言有理，開始琢磨怎樣才能去慈福宮，但很快突發一事，暫時打破了這一計劃。

這兩年趙懷玉在外為官，政聲頗佳，傳至皇帝耳中，皇帝有意提拔他，便命他還京，召試館職。趙懷玉不負所望，表現極好，入了館閣，皇帝便遷他為校書郎，還特意讓人撥了處官舍供他與母親居住。

因他的宗室身份，皇帝一直對他另眼相待，是以他官階雖不高，卻常有入對面聖的機會。這日皇帝又召他入延和殿，讓他就此前策論中提到的國事與太子細細論述。趙懷玉講解完畢，太子表示心悅誠服，皇帝亦龍顏大悅，厚賞趙懷玉一些文玩，隨後閒談時又問他是否成家，趙懷玉赧然說尚未娶妻，皇帝奇道：「未婚士子一旦金榜題名，必有大臣豪族前去提親。卿早有功名，為何還未成婚？」

趙懷玉朝皇帝深深一揖，道：「陛下，實不相瞞，臣赴貢舉之前曾寓居浦江，在那裡遇見一位女子，心儀許久，可惜那女子後來應選入宮，做了尚食局內人。臣難以忘情，所以獨身至今。」

「來自浦江的尚食局內人……莫非是吳蒖蒖？」皇帝訝異道，旋即暗想，趙懷玉此番說出此事明顯是想求娶蒖蒖，必須先絕了他這念頭，遂不待趙懷玉回答便笑道，「只是很不巧，吳蒖蒖數日前剛被朕賜給太子。」然後又轉對太子，故意問，「聽說，你已經去她那裡了？朕該補個詞頭，封她為郡夫人了吧？」

太子一怔，但還是低聲如實作答：「臣只是去看了看她，尚未留宿。」

皇帝頗不悅，怒其不爭地皺眉怨道：「這點小事都辦得拖拖拉拉的！」

太子當即欠身：「兒子慚愧。」

趙懷玉見狀即知此中情形，忙躬身道：「陛下，臣所說的內人，並非姓吳，而是姓凌，小字鳳仙。」

「凌鳳仙？」太子微笑道，「我知道她。原本是伺候二哥飲食的內人，最近不知何故，回到了尚食局。」