12.梅妻鶴子

五月中，聚景園殿閣竣工，帝后請太后入園遊覽，並在園中依照汴京賞花釣魚宴模式設曲宴，邀宗室戚里一同赴宴。

太后在會芳殿降輦，皇帝及皇后之前已到達翠華殿，隨後請太后一起至瑤津亭小坐，再乘步輦遊園賞花。其間宗室戚里在園中接駕見禮，隨即各自散佈於園中，三三兩兩賞花、垂釣、賦詩、習射，其樂融融。太后賞花畢，再至瑤津西軒，賓主入座，開始飲宴。

曲宴又稱小宴，不同於大宴九盞，前後只行五盞酒，而且氣氛也遠比大宴輕鬆。大宴莊重嚴肅，席間賓客不得喧譁，不得醉酒失儀，否則會遭彈劾，而曲宴不受繁冗禮儀限制，賓主可較隨意地把酒言歡，往來祝酒、高聲言笑也無妨，更利於交流暢談。此次曲宴林泓與蒖蒖為太后特別擬定了一份別出心裁的食單，但也建議宗室戚里若備有佳餚也可於宴中獻上，請太后品嚐。

宗室戚里獻上的膳食大多仍為山珍海味，因太后性喜素食，林泓給她定的食單則以素食為主，且以時令花果入饌，例如採木香嫩葉，焯水後以油鹽涼拌，或取荼蘼花瓣，用甘草水焯了，加入米粥同煮，再配以嫩白蓮蓬煮熟細搗，和米粉及糖蒸成的蓬糕。太后品嚐後似乎挺滿意，對帝后道：「世人都覺得鹿茸、鍾乳最為滋補，可延年益壽，老身倒覺得這樣的山野食材才大有補益，既不傷生害物又花費甚少，正合官家提倡的儉素之風。」

皇帝雖覺這些菜餚風雅，但又感奉與太后顯得過於儉素，此刻聽太后如此說，心下反覆琢磨太后是否暗含譏諷，不免有些忐忑。

行第三盞酒時，蒖蒖奉與太后的是一道荷花做的菜：紅色荷花去心及蒂，用熱水焯了再與豆腐同煮，斷火後加鹽及少許胡椒、姜。

這道菜紅白交錯，色彩極美，太后只一觀便讚道好看，又問菜品之名，蒖蒖道：「叫‘雪霞羹’。」

太后頷首道：「花瓣映於豆腐之上，果然如雪霽之霞，此名貼切。」

太后語音才落，便見鳳仙款款上前，行禮後道：「二大王聽聞此次曲宴宗室可為太后進獻佳餚以盡孝道，十分欣喜，早在數月前便苦苦尋覓食材，細細挑選，近日才找到稍覺滿意的，命奴精心烹飪，今日奉上，還望太后笑納。」

太后含笑看看趙皚，隨即命鳳仙奉上菜餚。

鳳仙示意身後兩名小內人端兩道菜奉於太后案上，只見一道是五色花瓣與生菜拌成的冷盤，另一道是兩朵盛開的花，一黃一紫，裹以薄面粉後以油煎脆，再灑上些許精鹽，輔以綠葉，置於水晶盤中，以白色大粒結晶鹽託著，依舊拼成對舞春風的樣子。

太后仔細看了，訝異道：「這是牡丹？」

鳳仙稱是：「拌生菜用的是潛溪緋、玉板白、照殿紅、鹿胎花和倒暈檀心，油煎薄脆的是姚黃和魏紫。」

趙皚聞言睜目看鳳仙，微微蹙了蹙眉。

太后問：「臨安的牡丹三月底便開盡了，這些名品卻是從何而來？」

鳳仙微笑道：「二大王知道太后素愛牡丹，便早早佈署，差人去北方買來，請了最懂種植牡丹的園丁，一路用冰小心呵護，防止花早開，才如願完整地運到了臨安。」

太后嘆道：「好是好，但如此運輸也太費周折了。」

鳳仙道：「二大王說，只要能稱太后心意，無論多費周折，都是值得的。」

太后轉顧趙皚，笑道：「老身還道二哥仍是個不懂事的孩子，沒想到如今為備兩道菜，這般上心。」

趙皚勉強一笑，欠身道：「娘娘喜歡就好。」

太后品嚐了牡丹菜餚讚不絕口，趙皚卻有些心不在焉。第三盞酒後有一段較長的時間供賓客更衣簪花，趙皚便趁機讓鳳仙隨他走到較遠處的瓊芳亭，徑直問她：「你為何擅作主張說我從北方買牡丹來給太后做菜？」

鳳仙朝他行大禮，道：「大王恕罪。大王確實只給奴重金讓奴精選食材為太后做菜，買牡丹是奴自己的主意。但奴想，雖然食材並非大王選擇，可這份心意是來自大王，太后問起，奴自然不敢居功，說是奴選的食材。」

趙皚問：「牡丹是從哪裡買的？」

鳳仙答道：「洛陽。」

趙皚冷道：「洛陽距此山遙水遠，關卡重重，你是找的什麼人去買？那些牡丹價值多少？我給你的錢遠遠不夠吧？」

鳳仙道：「三月前奴的爹爹進京述職，與奴見了一面，奴便託他設法從洛陽購買牡丹。那些牡丹也還好，除了姚黃一枝五千錢、魏紫一枝一千錢以外，其餘還不算貴，奴讓爹爹加的錢也不多……」

「你真是膽大妄為！」趙皚打斷她怒斥道，「此舉與強行讓我受賄何異？你不知道宗室不能私下結交大臣麼？何況還是武將！再則，官家與皇后都身體力行倡導節儉，你卻當眾說我為了這幾朵花不惜勞民傷財地從北方運到臨安，官家聽了會作何感想？」

「大王且放寬心，無論太后或官家都不會因此事怪罪於你。」鳳仙不驚不懼地從容解釋，「官家並非太后親生，奴又聽說，本來太后想扶立的皇子另有其人，以致如今兩宮……太后有什麼想法，不會坦誠與官家說，所以太后的話不能只聽字面意思，須多斟酌。此番她建議用曲宴代替大宴，只用時令蔬果，看似是體諒官家倡導節儉之心，但若真用尋常蔬果設宴，她是不會滿意的，雖然不說，心裡必會怨官家怠慢。林泓定的食單，雖然看似符合太后的要求，但官家不免會擔心太過寒素，所以此時大王奉上兩道貌似清淡但煞費周折才能獲得的花饌，自會稱了太后的心，而官家也會覺得彌補了儉素之過，絕對不會怪罪大王。」

「妄議兩宮舊事，如此猜度太后與官家之心，是你一個尚食局內人該做的麼？」趙皚審視鳳仙，徐徐問。

鳳仙頓感失言，忙下拜請罪。

趙皚道：「你不必求我寬恕了，你這樣工於心計的內人我也消受不起。回宮後你收拾收拾，回尚食局去吧。祝你另擇良枝，博個好前程。你父親為買牡丹花的錢，我也會盡數還給你。」

言罷拋下鳳仙決然離去。鳳仙追了幾步，喚了兩聲「大王」，不見他回首，回想起自己這兩年為他委曲求全，前前後後做的許多事皆是為他打算，卻不料他從頭到尾都毫不領情。一時氣苦，剎那間淚如雨下，嗚咽起來。

這時從亭子後方的花樹後走出一個人，慢慢踱至鳳仙面前，伸手遞給她一方絲巾。

鳳仙抬起頭，悚然一驚，立即低身行禮：「柳娘子萬福！」

也不知剛才與趙皚的對話被她聽見多少。鳳仙一顆心砰砰直跳，嚇得淚都不敢再落了。