蒖蒖見最大的蟲蝕痕跡出現在第五圈外，是一個不小的空洞，便道：「這樹五六歲時一定吃了不少苦頭。」

林泓聞言一驚，擱下了湯匙。

蒖蒖注意到他異樣神情，關切地喚：「林老師……」

林泓垂下眼睫，告訴她：「那時……我父親去世了。」

「啊……對不起……」蒖蒖頓時有點懊惱，因自己無心之言，引發了林老師不愉快的回憶。

林泓朝她略一笑，以示不介意，須臾，對她道：「這是我不忍回顧的往事。每次憶及小時候的事，我總是強迫自己越過這段，於是這一年，在我回憶中也有了一個宛如蟲蝕的空洞。」

想了想，蒖蒖拾起樹下的剪刀，從與自己年齡相符的木片上剪下一小片，貼在林泓那片的蟲蝕痕跡上，然後對林泓道：「這一年，蒖蒖也出生了，那麼，以後就讓我的年輪來填補這個洞吧……你以後想到這一年，就可以告訴自己：這世上多了一個叫蒖蒖的女孩。」

林泓保持著微笑，凝視她那片填補他空洞的年輪。

蒖蒖又剪下一片，貼在林泓下一處年輪的傷痕上：「這一年，蒖蒖和媽媽快樂地生活在浦江，認識了蒲伯，他是一個像林老師一樣善良的好人。」

繼續剪，繼續貼，力求剪下來的年輪曲線與林泓的吻合：「這一年，蒖蒖進學堂了。她覺得同窗的男孩子們都很討厭，整天打鬧爬牆揪她辮子掏樹上鳥蛋，萬萬沒想到，十年以後，會認識林老師那樣的男子。」

「這一年，蒖蒖求媽媽教她做飯，被媽媽拒絕了，她就跑出去找了幾個男同學，一起到河邊燒火烤了幾條魚，烤得黑乎乎的，但她還是吃得很開心……蒖蒖你再等等呀，再過幾年，就有林老師教你做非常美味的飯菜了。」

「這一年，媽媽把蒖蒖許配給了楊盛霖，好在楊盛霖喜歡女子蹴鞠，被蒖蒖抓個正著，退了婚……蒖蒖決定日後回浦江一定要請楊盛霖好好吃一頓，謝他不娶之恩……」

林泓忍不住笑了笑，但看著蒖蒖認真的神色，心中無端一陣酸澀。

「我是說真的。」蒖蒖側首看他，道，「如果嫁給了楊盛霖，我就不會遇見林老師了，那麼，大概一輩子也領悟不到什麼是飲食之道，也不會真正明白……情為何物。」

說到這裡，她雙目瑩然，聲音抑制不住地開始嗚咽：「林老師，我喜歡你。無論你心裡牽掛著誰，我都還是喜歡你。」

說出這句深鎖心底的話，她如釋重負，眼中縈著的淚也隨之墜下，隨即羞澀地保持著低目狀態，不敢看他，直到聽見他的聲音再度響起。

「別叫我林老師了，」林泓溫柔地向她建議，「如果你不介意，不妨叫我泓寧……我的家人是這樣喚我。」

「泓……泓寧？」蒖蒖有些不確定地輕聲道。

「嗯，蒖蒖。」林泓含笑牽起了她的手，將她引入自己懷中，輕輕擁著，感受著她帶給他的安寧，在她耳邊道，「以後，就讓我們用半生的光陰，來填充彼此的年輪。」

他們彼此相依，默默坐在東廡裡，一時都沒有想到要避人耳目，也沒有留意到今冬的第一場雪悄然而至，有零星雪花飄入了敞開的格子窗內。

廡外的趙皚無聲地為他們拉闔了窗，然後在窗外冰冷的石階上徐徐坐下，愴然仰首看蒼茫天色，任幾點雪花落入目中，以減輕淚光帶出的灼熱。

他去嘉明殿見父親，卻發現蒖蒖端著湯盅朝大慶殿走去，猜到她要見林泓，便尾隨而來，隱身於東廡外看見了這一幕。

聽到他們最後的話，起初的惱火與忿懣逐漸消散，心裡只覺一陣無可奈何的悲涼，他揮揮手背示意欲接近這裡的內侍退去，無言地守護著那扇剛被他關上的窗。

也不知過了多久，蒖蒖自內出來，陡然看見默默坐在石階上的趙皚，吃了一驚：「二大王！」

趙皚起身，猶豫一下，旋即喚她：「吳掌膳。」

蒖蒖立即覺察到了他稱呼的改變，亦意識到他可能聽到了她與林泓的話，臉霎時紅了，但看著聞聲朝這邊走來的林泓，她還是決定抬首正視趙皚，表明了自己的心跡：「我真的很喜歡很喜歡林老師。」

趙皚盡力朝她微笑，和言道：「我知道。」

蒖蒖後退數步，在林泓走出門之前轉身朝尚食局的方向奔去。