這是他多年來反覆出現、難以擺脫的夢魘，常在半夢半醒之間出現，令他分不清是夢還是從深鎖的心間逃逸而出的回憶。從小到大他不知道被這夢魘驚醒過多少次，經常會淚流滿面，乃至大聲哭喊，幸而，有洛微，每次聽見他叫喊，她都會奔到他身邊，摟著他柔聲安撫：「有姐姐在呢，不怕……」

林泓徐徐睜開眼。空氣中瀰漫著溫暖的藥香，因四周安靜，甚至能聽見藥罐裡熬煮的藥汁在火上汩汩翻騰的聲音。

他自榻中坐起來，只覺眼前景象在盪漾，一時間有些恍惚，不知身處何方。

房中一隅有個小茶爐，爐上擱著一個熬藥的砂罐，而一個身姿窈窕的姑娘背對著他，正手持蒲扇，坐在爐邊扇著火，不時低首檢視藥罐內湯色，少頃，大概覺得火候差不多了，她站起來，輕輕舒了舒腰，鬆了口氣。

林泓雙目潮溼，邁著飄浮的步伐向她走去，自她身後伸臂擁住了她。

她受了一驚，略一掙扎，旋即意識到是他，便安靜下來，乖巧地依於他懷中，保持著沉默。

像怕她忽然逃逸，他將她摟得更緊了，下頜輕抵在她額髮上，他閉目，控制著鼻端的酸楚，夢囈般喚出適才縈繞於心的名字：「洛微……」

她渾身一顫，姿勢瞬間變得僵硬。然後她輕輕掙脫他的擁抱，轉身看向他，努力朝他微笑：「林老師，藥熬好了，我給你盛一碗。」

柳洛微最近頗不順心。見太后鳳體違和，她四處尋訪、花重金買來許多珍稀藥材和補品送至慈福宮，沒想到被太后原封不動地退了回來，並讓人傳話道：「老身體虛，怕受不得這般進補，還是柳娘子自己用吧。心肝腸肺若有什麼不妥，還望儘快調理好了，早日為官家再添一個皇子。」

將這話琢磨了好幾遍，柳洛微又差人去請程淵來芙蓉閣，三番四次地邀請，程淵才勉強前來，躬身問她所為何事。

柳洛微將太后退禮品之事說了，問程淵：「這些年我侍奉太后不可謂不盡心，然而太后始終不待見我。此前受程先生提醒，我已很少為官家做飯，舞如今也不跳了，太后卻為何對我依然如此冷淡？」

程淵道：「太后前半生曾隨先帝顛沛流離，後半生居於這修羅場般的後宮，什麼人沒見過？娘子做過的事，她看在眼裡，娘子的用心，她不看也知曉，以後娘子再怎麼孝敬她，只怕她也很難消除對娘子的成見了。」

柳洛微屏退左右，再對程淵微笑道：「程先生且說說，太后看見我做什麼了。」

程淵淡淡道：「御廚、翰林司和儀鸞司大幅虛報賬目，大約開始於三年前，而那時，正是官家讓娘子替代裴尚食掌御膳先嚐的時候，娘子起初只是代裴尚食品嚐御膳或為官家做菜餚，後來便插手監管御廚賬目，從此後，與御膳、宴會相關的賬目便不清不楚了。」

柳洛微一哂：「程先生慎言，我一弱女子，哪裡指揮得了那些官吏做這事。」

「所以，此前入內內侍省和宣徽院必然早有了娘子打點好的人。」程淵道，「娘子借御廚、翰林司、儀鸞司斂財，又拿獲得的財物繼續賄賂朝廷命官，幾番下來，宮裡朝中估計已有了娘子不少親信。」

柳洛微也不否認，輕嘆道：「我出身低微，在宮中毫無根基，若不找些可適時援助我的人，只怕早已悄無聲息地消失在後宮中。」

「娘子收手吧，繼續下去，難免引火燒身。太后早已看出你的心思，見官家獨寵你，又不便直言，便想出了召民間女子充實尚食局的法子，最後陰錯陽差，冒出個吳蒖蒖，改變了娘子把持操縱御廚的局面。有她在，娘子就算生產了也不能重掌御膳先嚐，所以那些賬目也沒有理由監管了……」程淵停下來，著意看了看柳洛微，又道，「說到這裡，娘子是不是應該解釋一下吳蒖蒖宮外遇險的事？」

「什麼遇險？與我無關，程先生請勿無端指責。」柳洛微冷麵道。

程淵朝她一揖：「程淵失言，還望娘子原宥。」

柳洛微又呈出溫和笑意：「程先生言重了。我知你句句出自肺腑，原是為我著想。我在宮中舉目無親，幸得先生關懷照拂，十分感激。我願拜先生為義父，日後對先生便如父親一般奉養，希望先生也能視我如女兒，太后面前，多為我說幾句好話，凡事多加提點……」

「老奴沒那福分。」程淵略略提高聲音打斷她，道，「我今日與娘子說這些，無非是覺得娘子有兩分像一位故人，所以忍不住稍加提醒。日後該如何行事，還望娘子自行斟酌，老奴豈敢再幹涉娘子之事。」

言畢，程淵轉身欲出門，柳洛微卻揚聲喚他：「程先生！」

程淵止步，但亦沒回首。

柳洛微起身，慢悠悠地踱步至他面前，意味深長地微笑著，問他：「菊夫人近來可好？」