3.內膳
眉頭緊鎖，皇帝陷入了深深的自責。
這事可大可小，為什麼自己一直沒想到？自己用過的內膳，食材再豐盛，也是殘羹冷炙，經沾染了唾沫的銀箸撥弄過，的確不潔。宮人非自己家畜，面對剩菜，因無知而無感；亦非自己妻妾，因有情而不介意，泰然處之。為何自己以前一直把賜剩菜給他們當作一項恩典而沾沾自喜，完全沒料到他們可能會聯想到口涎而心生陰影？何況，正如蒖蒖所言，搛菜與進食不分箸，很容易將疾病傳給吃自己剩菜的宮人，也不知這些年來多少宮人因此生過病。眾臣常誇自己愛民如子，唉，這點事都思慮不周，實在慚愧。
皇帝再放眼四顧，見殿內自入內都知、裴尚食以下，莫不噤若寒蟬，而蒖蒖在怯怯地觀察自己表情，與自己目光相撞，旋即垂下眼簾，不敢再看。
這小姑娘，真不容易。皇帝暗自嗟嘆：這事其他人難道想不到麼？自然是想過的，但恐怕一些人認為官家高高在上，視底下宮人如家畜也是理所當然，根本沒覺得此事值得一提。而另一些人，縱然有意見，但面對九五至尊，不敢說任何可能掃興的話。蒖蒖是用了多大的勇氣，甘冒多大的風險，才能這般直言進諫的呀！你看她，低著頭暗暗吁氣，那顆心跳得快要蹦出來了吧？雖然，當著眾人面乍聞她這番話時，自己甚覺難堪，有「堂堂天子竟被小小內人嫌棄」的尷尬，但與她做這決定受到的巨大壓力相比，這點尷尬實在算不了什麼，不如一笑置之。
想到這裡，他笑了一笑，和言對蒖蒖道：「吳掌膳所言甚是。是朕有欠考量，十分慚愧。即日起，凡進御膳，請多備一副銀箸，專供取菜所用，與進食之箸分開。」
蒖蒖一愣。本來已做好準備，待他一發怒即跪下，想好了許多請罪的話，卻未料到他居然如此平和地採納了自己建議，一時間竟不知如何應對，而裴尚食已在一旁揚聲下拜：「官家體恤宮人，顧念小民，從諫如流。能侍奉如此賢明的君主，妾等何其有幸。」
入內都知張知北亦帶領眾內侍伏拜：「陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！」
蒖蒖這才回神，隨眾叩謝天恩。
蒖蒖仍不敢相信她這無禮的真話能獲得官家的諒解，私下琢磨，覺得官家是不便於大庭廣眾之下發火，雖然被自己逼得采納建議，心裡不會全無芥蒂，暗暗記下，以後再對付自己也是極有可能的。但皇帝很快賜了許多錢和綾絹給她，說謝她直言進諫。蒖蒖堅辭不受，皇帝又命人撥了間很大的宮室給她居住，並讓史懷恩帶著兩名內侍幫她搬家。
自升掌膳以來，蒖蒖亦獲得了一間居室獨自居住，但那間屋甚是狹小，而皇帝新賜這間寬敞明淨，足有以前的四五倍大。蒖蒖看得驚詫不已，對史懷恩說自己不敢無功受祿，史懷恩笑道：「吳掌膳大可安心居住。官家說了，日子長著呢，一定要讓吳掌膳住得舒適些，無後顧之憂。往後一定還有許多他暫未顧及之處，還望吳掌膳及時提醒。這間屋離福寧殿也近些，若有事，也方便官家傳宣。」
蒖蒖腦中嗡嗡作響，剎那間只餘一句話反覆迴旋：「日子長著呢，長著呢……」
十月中，在太后力促之下，皇帝決定冊立酈貴妃為後。
入秋以來太后身體不太康寧，常感耳鳴暈眩。酈貴妃每日定省北大內，噓寒問暖，端茶送水，十分盡心。太后見柳婕妤生產後聖眷不減，官家去芙蓉閣的次數倒是更多了，不免擔心柳婕妤覬覦後位，遂建議皇帝立酈貴妃為後。
官家也覺得酈貴妃多年來代掌六宮事，從無差池，自己本來對她也心存愧疚，有意彌補，何況太子如今也不會反對，便宣佈此事，命有司籌備冊禮，並準備設立內膳。隨後皇帝也向太后表示，自己在考慮升柳婕妤為昭儀，太后淡淡道：「不急。柳婕妤這次生的只是女兒，待她誕下皇子，再議升遷之事吧。」
皇后的膳食相關事稱「內膳」，與皇帝的「御膳」相對。自太后移居慈福宮以來，南大內已多年無內膳，設立內膳，意即設立內膳所、建內膳廚房，補充專職官吏、膳工、內侍和內人。皇帝命入內內侍省、修內司、御膳所及尚食局商議相關事宜，修築營建相關屋舍，並調撥或徵召相應人手。
裴尚食與蒖蒖說起增設內膳的事，蒖蒖道：「酈貴妃生活一向簡樸，平時所用尚食局內人不過數人而已。設立內膳，興師動眾，貴妃實際又用不了許多，似乎沒必要吧？」
裴尚食蹙眉，嚴肅告誡道：「你這話可不能與外人說，尤其不能傳到酈貴妃耳中。內膳不是看能用多少，而是象徵著皇后的地位和身份。酈貴妃含辛茹苦這麼多年，終於入主中宮，這點排場自不能少。」
因可調遣的內人不足，尚食局又要準備徵召民間女子入宮。蒖蒖見此事弄得宮中各司一片忙亂，思前想後，覺得又有一番話不吐不快，反正如今也不怕受罰，不如直說，若因此被逐出宮，倒是一舉兩得了。
於是她求見酈貴妃，敘談之後進言道：「現在的御膳，大小官吏、膳工、內侍和內人加起來近六百人，伺候官家日常膳食所能用到的其實只有十之一二，好在官家也命御膳兼理宮廷宴集、宮城內及待漏院臣僚飲食，如此設定，不至於太浪費。如今增設內膳，即便不與御膳相較，三四百人也是少不了的。修內司正在準備大興土木，修建內膳所和廚房，御膳所和尚食局即將派人赴各州府徵召膳工和內人。恕奴直言，奴伺候過娘子，知道娘子日常飲食用度格外儉素，就連所穿的衣裳，也是多年來反覆清洗使用，極少換新的，若非官家到來，閣中每日膳食不過數道。如今官家下旨為娘子設定內膳，固然是娘子應得的禮數與榮耀，但依娘子習慣看來，日後這數百人恐怕閒置的居多。內膳之立，若不能物盡其用，一則虛耗錢糧，一則空養閒人。何況，尚食局此番又將徵選民間女子入宮，九重宮闕不比尋常豪門朱戶，一旦入內與家人便是骨肉分離，實難相見。若因內膳增加這許多遠離父母、背井離鄉的新內人，恐非娘子所願……」