「尚食自然不會是故意的。」蒖蒖憶及裴尚食品嚐雪花酥時的溫柔目光，立即如此斷言。再回想製作過程，蒖蒖十分懷疑她當時誤用了一種顆粒大小與白砂糖類似的海鹽，遂對沈瀚道：「尚食的廚房中盛調料的琉璃罐都是一樣的，其中有一罐海鹽，顏色顆粒看起來與白砂糖很相似，縱有些異處，尚食是在夜間燭光下做的，所以她大概沒有看出來。這是無心之失，還望沈參政諒解，不要告訴官家。」

「那她做好後，自己有沒有品嚐過？」沈瀚並不像有意怪罪，而是在一步步探尋真相。

蒖蒖一愣。裴尚食當然品嚐過，還平靜地以微笑表示肯定，說明她不曾發現味道的異常，而這雪花酥中的鹹味來自粗粒海鹽，味道極重，按白砂糖的量來用這鹽，尋常人都能一下嚐出這令人難以忍受的鹹味，更遑論味覺理應更為靈敏的尚食。

「唉，以她的習慣，為別人做的食物，她不可能不先試鹹淡。」沒等到蒖蒖回答，沈瀚便自己說了，「所以，她的味覺……」

她失去了味覺。這幾乎是唯一的答案。最近幫她打掃廚房的小黃門換了個新人，大概是取調料罐下來拭擦櫥櫃時沒在意各琉璃罐原來的位置，拭擦完誤將鹽罐與白砂糖罐擱錯，沒歸於原位，才出了這樣的事。

許多以往未及細思之事的內情由此驟然變得清晰：為什麼裴尚食指點內人做菜，只看流程，不親自品嚐；為什麼官家近年偏愛柳婕妤所做的飲食；為什麼官家要選一位年輕內人輔助裴尚食掌御膳先嚐之事；為什麼裴尚食說自己年紀大了，許多食物不能入口，御膳都讓蒖蒖來嘗……

蒖蒖但覺心下無比酸澀。作為以做美食、品嚐美食為生的人卻失去了味覺，自己小心翼翼地保守著這個秘密，舌頭不起作用，她就靠眼睛和多年來形成的經驗，通過全心觀察烹製過程來判斷菜餚的滋味……

「不要與官家談論此事，也不要告訴任何人。」沈瀚留意到她眼角的淚光，開始以推心置腹的語氣請求蒖蒖為裴尚食保密，「裴尚食一生未嫁，如今無父母子女，除了這宮中職位，堪稱一無所有。若被人發現她味覺已不靈敏，輕則逼她辭職，重則逐她出宮，而出了宮，她已無家可歸……吳掌膳是裴尚食一手提拔的人，想必會體諒她的難處，日後也請多擔待，若有人要她品嚐御膳，還望掌膳從中周旋，幫她化解。」

說至此處，他站起來，面向蒖蒖，格外鄭重地躬身作揖為禮。

蒖蒖忙起身還禮，忽然意識到，此刻的囑託就是沈瀚拖著病體來待漏院的原因。無論以往如何看不慣蒖蒖，為了請她為裴尚食掩飾，他都願意放下架子，出言相求。

「參政請放心，我必會守口如瓶，不與任何人提及此事。」蒖蒖亦鄭重承諾。

沈瀚目露喜色，再三道謝。

他這對裴尚食格外關切的態度倒令蒖蒖有些疑惑了：沈參政看起來重情重義，似乎不像裴尚食記憶中的負心人。思量幾番，終於忍不住開口問他：「沈參政既如此關心裴尚食，當年卻為何棄她不顧，另娶他人？」

沈瀚一怔，反問：「她與你說過我們的舊事？」

蒖蒖道：「是聽酈貴妃轉述的……寥寥幾句，或也聽得不是很真切。」

沈瀚無語，須臾方才惻然一笑：「我何曾棄她不顧，是她先選擇了先帝，我才與如今的夫人成婚的。」

雖然多年來一直受裴尚食冷面相對，他仍深深記得她當年活潑嬌俏的少女模樣，尤其是她送他回鄉赴解試那天的輕顰淺笑。

那時節秋意漸濃，兩岸山上一層層的茂林由青至黃再至紅，深深淺淺地染出錦緞般顏色，他與她一頭一尾共乘一葉扁舟，她手持長篙，親自撐船送他一程。她雖然不捨，卻還強抑憂傷，一壁提撥長篙，一壁儘量尋找愉快的話題，不時讓自己的泠泠笑語聲漾入河中碧水清漪裡。

他憐她撐船辛苦，欲起身去換她過來休息，不想剛站起邁了一步，船失去平衡，開始猛烈晃動，他雙手臂張開，不由自主、忽上忽下地隨船擺動，嚇得滿面蒼白。

她倒是毫無懼色，引長篙一點他胸讓他坐回船頭，笑道：「你就老實坐著吧，別給我添亂。」

他訕笑著道：「我坐著什麼都不做，卻讓你一個姑娘撐船，十分過意不去。」

她便道：「那你唱支曲兒給我聽。」

他答應，看看兩岸山巒，揚聲唱道：「吳山青，越山青，兩岸青山相對迎，爭忍有離情。」

唱了上闋，想起下闋有一句「羅帶同心結未成，江邊潮已平」，覺得意頭不好，他便不再唱下去。

她遂詫異地問：「怎麼不唱完？」

「下闋忘了。」他微笑著，凝視她那在碧水青山中熠熠生輝的笑顏，這一刻但覺功名利祿皆可拋，惟望時光就此停駐，容他與她就這般泛舟江湖，相看兩不厭地了此餘生。

「那你另給我唱一首吧。」她繼續要求。

「你想聽什麼？」

「唱個和我名字相關的。」

與她名字相關？也不是沒有，但……他猶豫著，在她催促下才開始唱：「悵望浮生急景，淒涼寶瑟餘音。楚客多情偏怨別，碧山遠水登臨。目送連天衰草，夜闌幾處疏砧……」

他還是沒有唱完，因為這一首下闋更不吉利，處處隱含離情。那時他一心想娶寶瑟，覺得她品行容德無可指摘，他們又兩情相悅，是符合自己一切設想的佳偶，自己一定要考取功名回來迎她風光過門，所以拒絕去想任何與分離有關的事。

無奈如今看來，那日他在碧水之上唱的《長相思》與《河滿子》倒成了他與她一生的讖言。