過了兩日，趙懷玉如約而來，帶著十餘部醫書：「我遍尋全城，找到了這些尚可一觀的書，姑娘暫且看著，我日後也繼續留意，若又尋到好的，下次再贈與姑娘。」

鳳仙道謝，問他花費多少，取出自己積蓄的銀錢，要付給趙懷玉。趙懷玉忙推辭：「書是送給姑娘的，姑娘願意看，於我已是莫大榮幸。姑娘若有積蓄，請供向令慈盡孝之用，不必再給我了。"

鳳仙堅持將銀錢推給他：「公子若肯收，便是行善積德，代為購書襄助我母女；若不收，外人若得知，便會說我們私相授受。想來公子也不會願意看到我們彼此名節有損。」

趙懷玉見她言重至此，這才收下購書錢。見鳳仙如此深知禮義，心下愈發敬佩，不由流露思慕之情，問鳳仙凌燾可曾將她許配於人。鳳仙臉一紅，搖了搖頭。

趙懷玉頓時放下心來，鄭重道：」春闈在即，懷玉必將全力以赴。若金榜題名，且姑娘願意，懷玉必會備齊禮數，請媒妁前來向姑娘提親。「

鳳仙螓首微垂，半晌才輕聲道：「終身大事，自然要待父母做主。」

趙懷玉只當她允了，喜不自禁。鳳仙但覺臉上火辣辣地，也不敢久留，當即告辭。趙懷玉送她到離家百餘丈處，在鳳仙再三要求下才止步不前，朝鳳仙深深一揖作別。鳳仙亦向他襝衽還禮，道：「鳳仙預祝趙公子蟾宮折桂。」

在母親要求下，鳳仙開始每日前往大宅，定省父親。到了春暖花開之時，凌燾的心情似乎也隨氣候轉好，待鳳仙也變得頗和善，常留她在宅中與其餘妹妹閒聊玩耍。

凌宅大姑娘是庶出，已出嫁。三、四、五姑娘均為朱五娘子所生，三姑娘至今音訊全無，四姑娘十六歲，五姑娘十五歲，在朱五娘子要求下與鳳仙相處最多，其餘六、七、八姑娘分別是不同的娘子所生，年紀尚幼，與鳳仙也不大親近。

一日晨，鳳仙定省父親後，應朱五娘子之邀來到大宅後花園與妹妹們賞花。園中桃花、李花、海棠，乃至幾叢爭春的芍藥都開了，奼紫嫣紅，處處滿盈盎然春意。幾位妹妹嬉鬧著要摘花來鬥花草，園中各種花都被她們摘了一些，最後四姑娘一指牆外一枝探入園中的杏花，道：「只差杏花了，我們園中沒有，誰去把牆頭的剪幾枝過來？」

此刻園中皆為女眷，她們看了看那不低的枝頭，目光紛紛落在鳳仙身上，最後五姑娘笑道：「二姐姐，我們之中就你最高，可否去幫我們剪一些杏花來？」

鳳仙也不推卻，走到杏花枝下暗度其高度，回首道：「我也夠不著。去搬個園丁用的花梯給我。」

四姑娘讓自己身後的婢女去搬花梯。兩個婢女將花梯搬來置於牆邊，又遞給鳳仙花剪，然後迅速退去，像是生怕鳳仙讓她們爬上去摘花。

鳳仙這才想到，對這些大宅女眷來說，爬上牆頭去摘花是多麼有失身份的事，連婢女都不屑做。她回顧眾妹妹，見她們果然有人竊笑，有人冷眼旁觀，一副準備看戲的樣子。

鳳仙雖感不悅，但花剪在手，暫時也懶得想那麼多了，徑直上了花梯，開始剪杏花枝。剪下後遞給前來接應的婢女，眾妹妹又雀躍起來，連聲道：「我也要我也要！二姐姐再剪一些給我。」

鳳仙很快把牆頭花枝剪完，姑娘們還不滿意，催促她繼續剪，鳳仙再顧牆外杏花，那裡倒是紅紅白白地開滿一路，約有上百株，但帶花朵蓓蕾的都離牆頗有距離，眼見是夠不著了。鳳仙面露難色，還在想是否就此罷手沿花梯而下，忽聞牆外有馬蹄聲響起，鳳仙循聲望去，透過那如霞光掩映、輕雲朵朵的杏花海，見一白衣少年騎著一匹毛色光豔的棗紅馬，正引鞚策馬款款而來。

他頭戴烏黑軟紗唐巾，白衣勝雪，而衣緣殷紅中帶有一抹紫意，正與杏花花萼相若，行走於這香雪海中，頗類神仙之姿。

來到牆邊，他迎著鳳仙身後的日頭仰首勒馬，目光半晗，掠向她手中的花剪，然後向她露出悠然笑意，伸出右手，示意她把花剪給他。

鳳仙如中蠱般，默默地盯著他，無言以對，只依照他指示把花剪遞給了他。

他握著花剪，縱鞍引馬，信步到旁邊花樹下，間或揚手，不消多時，便輕鬆閒適地剪下了許多杏花枝。然後回到鳳仙所處的牆邊，向她遞上花枝，還了花剪，目示自己所乘高頭大馬，笑道：「我這步雲梯比你那花梯如何？」

鳳仙不答，赧然接過花枝，輕聲道：「多謝公子。"

那少年略略頷首，笑而不語，策馬後退。陽光拂上他未被苦難磨折過的俊秀臉龐，使他周身若蘊光華，在鳳仙此日晦暗心境中兀自璀璨著。鳳仙恍惚地想，傳說中的東君，也不過如此吧。

鳳仙長久地立於花梯上，目送他漸漸遠去。很想知道他是誰，卻又不敢相問。而這時有位滿頭華髮、仙風道骨的道士騎著毛驢從南邊來，趨近那少年，展臂指南，朗聲笑道：「二大王，這邊請。荊南府已在南邊正門恭候，請大王隨我去吧。」