蒖蒖先不解釋，請眾人先品嚐蟹生。那蟹生用的是江南常見的江蟹，梭子狀，被細細剁過，每一塊僅有半個指節大小，幾乎每一塊都帶有龍眼肉般半透明的生蟹肉或橙紅色的蟹膏，看得出經多種調料拌過，肉眼可見的是姜蔥末。

蟹生是本地常見菜式，各酒樓均有，尋常主婦也都會做。貢生們不覺新奇，隨意搛了一塊入口，漸漸地才品出了特殊香味。蟹生口感柔潤冰涼，肉藏於殼中，食者含在唇齒之間，輕輕一吮，半流質的肉便脫殼而出，滑於舌尖。尋常蟹生多用橙泥、醋、醬油、姜蔥等醃製，而適珍樓這道滋味又多了幾重，鹹酸味與數種香氣掠過口腔，而其後蟹肉滑過的舌根竟分明地感覺到了水產特有的清甘之味。此刻食者品味間左右相顧，皆目露驚喜之色。

蒖蒖這才開口說明：「這道蟹生製法我母親改過，基於浦江傳統口味，但調料不盡相同。生蟹加冰，冷凍約半時辰，取出剁碎，把草果、茴香、砂仁、花椒、胡椒、水姜都研磨成末，之前先熬好麻油，待冷卻後再加蔥、鹽、醋，與磨好的調料一併與螃蟹拌，即時可食。」

舉子們恍然大悟，蒖蒖道：「這十味調料相輔相成，去蟹生腥味，又使其香味倍增，醃製用時不長，故蟹肉既浸滿香料之味，又不至於被醃製透徹，調料之味過鹹過重，完全掩蓋了江蟹鮮味。」

崔縣令亦笑道：「蟹生是本地家常菜式，適珍樓這做法既能體現故鄉風味，又有變化，增味提鮮，可稱佳餚。」

蒖蒖微笑謝縣令誇讚。縣令又問：「適才貽貝樓兩道菜餚均有詩句增色，這蟹生可也有佳句吟誦過？」

蒖蒖沉吟，一時無語。席間忽有一人開口替她作答：「這蟹生做法與汴京‘洗手蟹’類似，都是洗手即食。昔日太宗朝名臣蘇易簡品嚐洗手蟹後曾作詩：‘紫髯霜蟹殼如紙，薄萄作肉琥珀髓。’而今我觀這道蟹生，也是殼薄如紙，蟹肉如葡萄琥珀，十分符合蘇參政詩意。」

蒖蒖轉顧那人，見此人約二十多歲，穿著與貢生一式的衣裳，顯然也是今日參與品評的舉子，膚色略黑，方額廣頤，氣宇軒昂，見她在打量他，他微微一笑，朝她欠了欠身。

蘇易簡是太宗朝狀元，官至參知政事，眾舉子聽見他的名字均頗覺欣喜，頓時認為吃蟹生也是好兆頭，連聲附和發言士子，對蟹生多加讚賞。

此刻只有楊盛霖沒笑。他亦注視著那士子，目中隱有一絲困惑。

蒖蒖再請眾人品嚐另一道菜：「這是適珍樓秘製的釀瓜。取枝頭自然老大的青瓜，切作兩片，去瓤，略以鹽漬去其水，再用生薑、陳皮、薄荷、紫蘇切成絲，加入茴香、炒砂仁、砂糖拌勻，置入瓜內，用線紮好，放進醬缸內泡五六日，取出曬乾，吃時切片。」

眾人再嘗，只覺瓜肉緊實，口感綿中猶帶脆感，鹹甜相間，又帶著陳皮、薄荷、生薑等的清涼辛甘之味，口感與蟹生帶來的感覺一樣，既熟悉又有新意。

「諸位貢生家常膳食中想必都有幾味醬菜吧？」蒖蒖道，「我們適珍樓，起初主要賣醬菜，能做到如今這樣，也是拜各位習慣以醬菜佐食的鄉親所賜。我曾離家多日，面對外地山珍，卻食不知味，反覆想起故鄉的菜餚，其中就有這樣的釀瓜。醬菜能開胃生津，且便於久存。日後諸位若蟾宮折桂，離開故鄉去做官，不妨也帶上一些，其中蘊含著家鄉的味道，思鄉之時品嚐，會讓你們覺得魂牽夢縈的故鄉，並不曾遠離。」