那玉佩呈魚形，玉質瑩潤，雕刻也十分精細。背面似刻有什麼字樣，那小吏懶洋洋地接過，本來是百無聊奈地翻看，看清字樣後先是一愣，然後聲音忽然輕緩了許多：「請稍候片刻，我去去便來。」

小吏握著玉魚跑步入內，回來時已不是他一人，衙署大門豁然大開，數名衙吏提著燈籠分列兩側，而縣令崔彥之冠戴齊整，疾步出門相迎，一見宋皚便深深長揖：「未知貴客來訪，不曾行望塵之禮，失敬失敬！還請大……」

宋皚以手虛扶，並阻止他說下去，含笑道：「皚偶過此地，原不想叨擾縣令，不料遇見一案，關係民眾飲食安危，所以只好前來拜訪，還望縣令儘快處置。」

崔縣令請宋皚及蒖蒖一行人入衙署，細細問明緣由，遂派遣衙吏連夜趕往郊外查封鹿肉鋪並羈押相關人等歸案。隨後崔縣令請宋皚及其表弟在衙署歇息，又讓人送蒖蒖和楊盛霖歸家。而宋皚表示要親自送蒖蒖回去，楊盛霖見狀也要求護送蒖蒖，蒖蒖瞪他道：「你快麻溜地回去！你爹孃若知道你又遇見我，肯定怕我害了你，還不知多著急呢。」

對宋皚蒖蒖倒不甚推辭，默默許他隨自己同行。

出了衙署，蒖蒖忍不住問宋皚：「你是個什麼官兒？為何崔縣令一見你的玉佩就對你那般恭謹？」

宋皚擺手笑道：「小官，不足掛齒。」

蒖蒖想到此前看手相一事，又問：「那你看手相算命，也是假的吧？但你是怎麼知道我的家世和此行目的的？」

「半推測半猜測，」宋皚道，「你的手肌膚整體柔潤細緻，偶有結繭處，也可看出是騎馬執轡所磨，沒有素日操持家務的痕跡，你又率直強勢，可見家境不錯，不是一貫伏低折腰之人。而你行事頗顯任性，一人騎馬出行，又非大家閨秀的作風，所以我猜你出自富裕商賈之家。傍晚遇見你時，你身上又香又臭……」

蒖蒖聽至此處瞪了他一眼，斥道：「你才又香又臭！」

宋皚哈哈一笑：「那這樣說吧：姑娘衣帶肉香，十分濃郁，多半是從醬肉之處出來，又叮囑我馬別賣給人，也別土葬，一定是怕我那馬被人剝皮剔骨，就猜你此行去的恐怕是燉馬肉的鋪子，你既往來於那種鋪子，家裡營生想必是與飲食相關了。所以大膽與姑娘胡說一番。」

蒖蒖想想，又問：「那你不怕我是馬肉鋪子裡的人麼？後來見人追來，你怎知他們主要是想抓我，而不是你？」

「你既提醒我別賣馬，顯然與馬肉鋪的人不是一夥的。」宋皚道，「我看見追來的人中有問我買馬的人。我雖未將馬賣給他們，但言語間又不曾得罪他們，馬又燒了，他們無理由來追捕我額外招惹是非。多半是窺見你與我說話，明白你洩露了肉鋪的秘密，所以追來要捉你回去。」

蒖蒖凝視宋皚，不禁感嘆：「你真的很不笨。」

宋皚向她一揖，笑道：「姑娘謬讚，慚愧，慚愧。」

見蒖蒖無語，宋皚溫言問她：「那我可以問姑娘一些問題麼？」

蒖蒖頷首，宋皚遂問她家裡情形，為何堅持要買鹿肉。蒖蒖一一告知，把和貽貝樓的恩怨及鄉飲之事一併說了，最後嘆道：「原以為買到鹿肉可用來做主菜，令舉子們耳目一新，卻不想鹿肉是假的，也不知再找什麼珍稀食材才能贏貽貝樓這一局。」

宋皚問：「姑娘為何一定要找珍稀食材？」

蒖蒖道：「珍稀食材才能令人印象深刻呀，就像我那場退婚宴上的菜餚，精心選材，震驚了全浦江。可惜我媽媽不讓我再用那個菜譜了……用珍稀食材，還可體現我們適珍樓的‘珍’字。」

「適珍樓這名字甚好，是誰取的？」宋皚問。

「也許是我媽媽。」蒖蒖道，「我也不確定，我懂事時起，我們酒樓就叫這名了。」

宋皚再問：「那你知道這名字的含義麼？」

蒖蒖搖搖頭。

宋皚道：「若我所料未差，這其中隱含一個典故：國朝太宗皇帝曾問當時的翰林學士承旨蘇易簡：‘食品之中，何物最為珍貴？’蘇易簡答：‘食無定味，適口者珍。對臣來說，齏汁最美。’太宗大笑，問他緣故。蘇易簡說：‘有一天夜晚非常寒冷，臣擁爐飲酒，不覺大醉，臥於厚厚的衾枕間睡去。半夜醒來，十分口渴。乘著月色來到中庭，但見殘雪中覆有一齏盎，也等不及喚來書童，掬雪洗手後便滿飲幾盞。湯汁冰涼清甜，正好可解體內燥熱，當時只覺哪怕上界仙廚的鸞脯鳳脂也不會有這等滋味。’後來有人問蘇易簡的僕人這齏汁是如何做成，僕人說：‘不過是清面菜湯浸菜罷了。’所以，為適珍樓取名者，必然認同‘食無定味，適口者珍’這個道理。食品之所以珍貴，不見得總是用材珍稀，而是適合食客彼時口味。」

蒖蒖若有所思。兩人不知不覺行過了幾道街，宋皚見不遠處出現了適珍樓的招子，遂勒馬止步，含笑對蒖蒖道：「我有要務在身，明日便要離開浦江了。尚有一個問題，還望姑娘解答。」

蒖蒖道：「你說。」

宋皚眸光攜著笑意，撫過蒖蒖眼角眉梢：「適才與我同乘一馬，是何感覺？」

蒖蒖臉微紅，白了他一眼：「很擁擠的感覺。我從未和別人同乘過一匹馬，以後也不會了。」

「真巧，我也從未和別人同乘過一匹馬。」宋皚笑道，「那我們這輩子都不要再和別人這樣做了。」