葉國林死後不久，寇粉英身體也不行了。她原來患有高血壓和泌尿系統感染等毛病，拖延多年沒有好好醫治，都因為窮。從葉國林得病到去世，寇粉英弄得身心憔悴，後來她出現了噁心、嘔吐、食慾減退等症狀，也沒有引起足夠重視，自己懷疑腸胃不好，弄些止胃痛、助消化的藥片兒來吃，能緩解症狀，但不解決問題。拖延了一段時間，寇粉英開始出現腎功能衰竭，實在堅持不了才到醫院檢查，結果為尿毒症，需要做透析治療。

「不治，咱沒錢，死了算了。」寇粉英流著眼淚對兩個兒子和兒媳婦說，「媽不掙錢，連家務都幹不了啦，死了再不拖累你們。娃呀，你們幾個都指靠不上媽了，自己好好做人，靠勞動掙錢，把自個養活了，把我孫子養活大，我再沒啥要求。媽最放心不下毛毛還沒媳婦，媽對不起你，死了都閉不上眼睛。」

葉毛低頭垂淚，無言以對，葉蛋和莉莉同樣垂頭喪氣。

「我媽的病要想治好，得換腎，至少需要幾十萬元，哪兒能弄來那麼多錢？腎源也不好找，哪怕把我的腎割一個給我媽安上，手術費也掏不起。」回到自己的小家，葉蛋臉上愁雲密佈，對媳婦唸叨。

「我也沒辦法，總不能再當小姐賣吧！」莉莉說。

「也不能眼看著讓老媽死。」葉蛋斜了莉莉一眼，對她那樣說話表示不滿。

「還有個辦法，咱一家子都去死，死了算啦，死了乾乾淨淨。窮成這樣，活著也沒多大意思。」莉莉沒好氣地說。日子十分艱難，而且看不到出頭之日，莉莉一肚子窩囊氣。

葉蛋很無奈。他心裡明白莉莉給他當老婆很窩囊，這種現狀很難改變。葉蛋心裡像壓了一塊大石頭。

「我想去搶銀行。」葉毛對張秋秋說。

「抽大煙還不夠，你還要搶銀行，不想活了？」張秋秋又氣又恨地說。她心裡疼愛葉毛，甘願用賣身得來的錢供養他，不僅管葉毛吃飯，還花錢給他供應毒品。張秋秋也知道這樣做是害他，但沒有別的辦法，葉毛的毒癮戒不掉，總不能眼看著叫他難受死。

「我是大煙鬼，死了活該。我媽勤勞善良一輩子，把我弟兄倆養大，管我吃管我穿，現在她病得很重，沒錢治，我當兒子的眼睜睜看著沒一點兒辦法，我還是個人嗎？我心裡像刀割油煎一樣難受。」葉毛流著眼淚。

「那也不能胡思亂想。你搶銀行，恐怕錢沒搶到小命兒就丟了。」張秋秋勸慰說。站在葉毛的角度想一想，她也替他著急，但她同樣沒有力量幫助葉毛的母親，她家也窮得叮噹響，要不然也不會做「小姐」，不敢讓父母知道真相。

「毛毛，哥準備告你呢。」有一天程劍找到葉毛，對他說。

「劍哥你告我？你告我啥，吸毒販毒？」葉毛頗覺意外。

「你販毒了嗎？這種事吊到嘴上說，是不是不想活了？哥是這麼想的，我準備告你吸毒，告到負責禁毒的公安機關，他們就會把你弄去強制戒毒。我打聽了，吸毒人員如果家裡窮拿不起戒毒費用，他們給減免。這是為你好，你說呢？」

「不行、不行、不行。」葉毛直搖頭，「我媽得了尿毒症你知道不知道？我哥也窮得尿血，我要被強制戒毒，我媽誰來管？」

「你這個樣子能管得了你媽？大小夥子啥事不幹，還要張秋秋、郭楓養著，你好意思？毛毛，你原來是個好小夥兒，自從吸上大煙變得不像人了，我都替你害臊！」

「我是羞得想死，不過隔三岔五還能照顧照顧我媽，我要是被關起來，她不得急死？」

「急不死也得病死。我這樣想，咱把你真實的情況老老實實告訴寇姨，她老人家肯定願意叫你去戒毒，然後我和黎飛飛幫著照顧你媽——你沾上毒癮飛飛有責任——我倆的力量總比你一個人強。等你把毒癮戒除掉，我再幫你弄個事情幹，掙吃飯錢應該沒問題。」

「我媽的病咋辦？她需要換腎，得幾十萬。」

「慢慢再想辦法嘛。你現在這樣子，怎麼能弄來幾十萬塊錢？你不去戒毒你媽就能得救？我才不信呢。你是不是想混吃等死過一天算一天？」

「不是，不是的。劍哥，你讓我再想想，想好了我找你去。」葉毛說。

葉毛不想去戒毒所，他想象中那地方和監獄一樣，進去了肯定沒自由，戒毒過程估計也很難受，甚至他還顧慮會不會捱打，挨電警棍？最主要的，他放心不下媽媽。母親的病不抓緊治會有生命危險，即使她老人家沒有力量繼續關照葉毛，但母親畢竟是一個精神寄託。沒有了媽，這世上誰還是親人？哥嫂比起父母來絕不是一回事兒。除了他們，還有這個張秋秋，一個無根漂浮的女子，你能保證她永遠不變心，永遠對你好？假如自己永遠沒出息，總是掙不來錢，總要靠人家養活，且不說張秋秋煩不煩，你自己好意思嗎？那麼，幫助母親治病還有啥好辦法？賣血，把自己一腔熱血都賣了，夠給母親治病嗎？把自己割成塊塊賣肉，也賣不上好價錢。

葉毛一籌莫展。忽然他接到一個電話，是省城熊老闆打來的，說他到了祁北市，想見見葉毛兄弟。

「我不想見你。你們這種人心比蛇蠍還毒，害人不擇手段，吃人不吐骨頭，你把我害苦了……怎麼害我的你最清楚。我惹不起還躲不起嗎？……我要是再見你這種狼心狗肺的人，除非天塌地陷地球爆炸，或者沙塵暴把這城市吹平了。」葉毛衝著電話大聲嚷嚷。

「哈哈哈哈哈哈……」熊老闆狂笑，「葉毛小兄弟這麼逗？天不會塌，地不會陷，一到夏天沙塵暴也不怎麼刮。大哥知道，小兄弟你遇到天大的困難了，我想幫你。」

「哼，黃鼠狼給雞拜年，能有啥好事？」葉毛冷笑一聲，把電話結束通話了。

熊老闆不屈不撓地打，葉毛乾脆關機了。晚上睡覺前，他才把電話開開，結果進來一條簡訊：「葉毛兄弟，你不是想救母親的命嗎？我有辦法。我能幫你，也有辦法置你於死地，你別不信。」

第二天，葉毛主動坐到了熊老闆請客的酒桌上。

葉毛答應跟熊老闆他們再做一次兩次，賺夠給母親治病的錢就洗手不幹。

熊老闆信誓旦旦說：「一言為定，就合作兩次，以後再不為難小兄弟你。」

寇粉英的病情越來越重。葉蛋和媳婦把母親弄到醫院，大夫說必須做透析，要不然病情難以控制，很快就會出現衰竭、精神異常、休克昏迷等症狀，甚至危及生命。但葉蛋兩口子沒錢，無力承受做血液透析的高額費用，只好又把寇粉英弄回家。葉蛋打電話找葉毛商量給母親治病，葉毛說：「哥，我正在想辦法弄錢，給媽換腎。」

葉毛下決心鋌而走險賭一把，賭注是自己的前程乃至生命，目的是贏得給母親治病的一筆鉅款。

臨走的頭天晚上，葉毛去向張秋秋辭行。他已經好多天沒到秋秋這裡來了，前些天秋秋說家裡來人了，她沒工夫陪葉毛。