-！一聲脆亮的金鐘之聲，悠然揚起。鐘聲起處，副壇上突然其疾無比地先後射出四道橫空長虹：四名身披大紅描黃袈裟、少林生字輩的高僧，先後落在主壇之前，合掌垂眉，端立於壇前兩側。青衫飄飄，華山逍遙劍客白樂天，也同時自主壇中躍身而出。
逍遙劍客緩緩步向場中央白線，臉上雖仍現著微笑，神態也跟先前一佯的瀟灑從容，但於雙目之中，這時卻煥射著一種前所未有的清光，儒雅中更顯英挺之氣。他在距白線五尺處站，雙手一拱，含笑朗聲道：「英雄無老少，達者為先。白某人只要開得眼界，願以紅榜相讓。」話剛說完，歡呼已起，原來十六下金鐘業已敲完。
一道清音，於歡呼聲中脫穎而出：「貧僧眾悟，恭賀華山白大俠榮登紅榜！」
逍遙劍客微微一笑，長揖而退，舉止沉靜，毫無驕容。
少年吐出一口大氣道：「果如師父所說，他進了紅榜啦！」
老人微微一嘆，少年調臉訝道：「師父，您，您嘆什麼氣？」
老人目注少年，正容低聲道：「維之，聽師父告訴你一件事，這位華山逍遙劍客白樂天，他的武功並不怎麼高，但他能直升紅榜卻早在為師的意料之中。孩子，你想得出這裡面的道理嗎？」
少年星目閃動，旋即點點頭，已有所悟。
老人望著他，不容他開口，點頭又道：「不用說了，你是聰明的孩子，師父知道你會知道的。這是一個非常簡單的事實，大家都知道，逍遙劍客本人也知道，他沒有盟主之望。因此在前五榜中，有盟主雄心的人沒有趕他出榜的必要，因為他無法越過升入紫榜的雙闖。」
微頓又道：「而不想爭奪盟主的人，更沒有趕他出榜的理由。孩子，由此可見一個武人必須德能兼修的重要，你應好好記取這個親眼所見的寶貴教訓啊！」跟著又仰臉嘆道：「絕學失傳，辜負這等人才，華山真是不幸。」
少年忙問道：「要是逍遙劍客習得了那種失傳的絕學，他能當選盟主嗎？」
老人沉吟著道：「這個問題很難肯定答覆，那得看情形而定，若以今夜來說，他如有華山絕學在身，再加上他目前的人望，雖下敢說十成十，卻也差不多了。」
少年道聲可惜，又道：「那是一種什麼武功？」
老人道：「金龍三式。」
少年追問道：「當初怎會失傳的呢？」
老人又嘆了一聲，方欲啟口，金鐘又響，隨即改口道：「這些事，將來你都會知道的，現在且看下面吧！」放目望去，那位紅光滿臉的洞庭叟關勝，正大步朝場心走來。
少年見是洞庭叟，精神一振，暗忖道：「師父預言這紅臉老人進不了紅榜，且看到底靈不靈？」
十六響金鐘，業已敲過半數，西半圓內並無絲毫動靜。少年暗喜，心想：「好！金鐘快敲吧！等這位老人安然過關之後，我倒要問問師父他該怎麼說？」
金鐘滿十響，西半圓內仍然安靜如常。少年耐不住心頭喜悅，不禁回頭朝老人望了一眼，同時扮了個鬼臉，老人還會不知他的心意麼，當下輕聲笑罵道：「小子，你等著瞧吧！
現在得意還嫌太早呢！」
金鐘十三下，少年笑了，他又朝西半圓內掠了一眼，正想回頭問難之際，毫無徵兆的西半圓內，驀地響起悶雷似的一聲喝：「闖榜！」
聲先發，人始出，副壇金鈴之聲大作。來人不待副壇依例傳諭，已自挺直一副鐵塔般的身軀，隔著白線，朝副壇舉拳大喊道：「雲夢雙蛟老大，黑蛟雷堅闖紅榜，向洞庭高人請教。」
但見此人身高八尺以上，膚黑如炭，雙目炯炯有神，聲宏如雷，震耳欲聾。一聲喊出，萬谷回應，舉止透著一派粗獷豪邁之風。他跟魁梧的紅臉洞庭叟，在外形上，恰好旗鼓相當，不分軒輊。
副壇傳音道：「令鼓三通，依例競榜！」原來鐘鼓作用，至五榜互遞。
鼓聲起處，黑蛟哈哈一笑，朝洞庭叟大步走去。
這時松頂老人在少年耳邊笑道：「小子，這下服氣了麼？」
少年跺足恨恨地道：「要出來不早點出來，真可惡！」跟著偏臉低聲央求道：「告訴維之，師父，您怎會樣樣事先知道的啊。」
老人微笑道：「這種本領想不想學？」
少年高興地道：「想，想！」
老人一抬下巴，笑道：「好，師父教你看下去！」少年聽了，正自茫然不解。副壇令鼓恰於此時撾罷最後一通，當下只好懷著滿腹狐疑，依言朝場中望去。
場中，闖榜、衛榜雙方，兩陣業已對圓。衛榜的洞庭叟關勝，這時頭一抬，首先打著哈哈道：「真想不到會是雷老大，哈，哈，哈哈哈！」
闖榜的黑蛟雷堅環眼一翻，冷冷笑道：「雲夢雙蛟兄弟，對好朋友一向講究先禮後兵。
我說關老兒，你是明白人，這一榜讓我姓雷的出出風頭如何？」
洞庭叟大拇指一豎，哈哈笑道：「雷老大快人快語，痛快！」跟著笑聲一收，正容道：
「老實說，話要是說開了，雷老大你，姓關的我，彼此都是來自三湘七澤，我們之間誰人上榜可說都是一樣，咳咳，雷老大，你說對不對？」
黑蛟哼了一聲，沒有開口。洞庭叟乾笑數聲，緊接著又道：「不過現在的問題是，假如老夫遵從了你雷老大的吩咐，老夫將拿什麼向放老夫安渡黑、白、藍、青諸榜的朋友們交代？咳咳，所以說，關於這一點，還得請你雷老大為老夫設身處地的想一想才好。」
少年輕哼道：「盡是廢話。」
老人輕嘆道：「廢話？這是可貴的教訓啊！」
少年輕哦一聲道：「這是教訓？」
老人點點頭，感慨地低聲道：「不會錯的，孩子！再看下去，你就明白了。到時候你將可以體會到一件事，那便是‘謹言慎行’四個字對一個武林人物的重要。」
這時忽又聽得黑蛟冷冷一笑道：「嘿，我就是等你說這個呢！」
少年連忙抬頭望去，場中黑蛟正手指洞庭叟，怒聲喝道：「姓關的，還記得十年前的今夜麼？」只見他仰天大笑了一陣，隨後又恨聲說道：「十年前的今夜，當我們華老二被你老兒趕出青榜之先，你老兒為我們華老二設身處地的想過沒有？哈哈，真虧你老兒說得出口！」
少年噢了一聲，恍然大悟。卻見場中洞庭叟乾笑了一聲，紅臉微紫。耳聽老人輕聲嘆道：「這是言多必夫之辱。」
老人感嘆剛完，只見場中的黑蛟大笑著又道：「今夜，別的沒什麼，雷老大也要將你老兒自青榜上趕下來。公公道道，一報還一報，就是這麼一回事！」語畢狂笑不止。
洞庭叟紅臉暴紫，他忍著怒火，朝黑蛟強笑道：「但望天從人願，雷老大，劃道兒出來吧！」
「如法炮製。」
「跟十年前一樣。」
黑蛟大笑道：「早說過了，你關老兒是明白人。」
「好！」
「請！」
二人互喊一聲，同時矮身亮掌。四掌疾合，一聲巨響，黑蛟倒退了一步，洞庭史卻倒退三步。
「後會有期！」
「哈哈！承讓，承讓！」
歡呼聲中，副壇傳出清音：「貧憎眾悟，恭賀雲夢雷大俠競登紅榜！」
老人輕聲嘆道：「這是輕易結怨的必然後果。」少年轉過臉來，老人又道：「因為師父在中年前，曾親眼見到洞庭叟將雲夢雙蛟老二白蛟華表趕出青榜，師父深知雙蛟為人，睚眥必報，且功力均與洞庭叟不相上下。十年前，洞庭叟贏白蛟的那一掌就贏得非常勉強。雙蛟年紀輕，經過十年苦練，洞庭叟非雙蛟之敵自存意料之中。加之十年內雙蛟兄弟一直未向洞庭叟找過麻煩，其蓄意要在本屆武會上雪洩一掌之恨，可想而知。
所以師父斷定洞庭叟不能進入紅榜，就是這個原因。」
少年笑了笑，意思似說：「原來是這麼回事，我還以為有多玄呢！」
老人見了，臉色一沉，肅容沉聲道：「是的，這件事拆穿了可說是一文不值。但師父剖解給你聽的用意並不是說這件公案本身有甚價值，而是要你明白另一件事：經歷和閱歷的可貴！
師父讀的書再多，假如師父十年前沒有來過此地，假如師父對十年內的武林動態一無所知，試問一聲，師父剛才敢下那種斷語麼？」微微一頓，沉聲又道：「記住！孩子，經歷、閱歷加上縝密的觀察與分析，便是學問。」
少年俊臉微紅，點頭低高道：「師父說的不錯，維之知罪。」跟著抬臉猶疑地又道：
「洞庭叟肯就此甘休。」
老人道：「很難說。」
少年道：「像這樣彼此迴圈報復下去，雙方仇恨豈不愈來愈深？」
老人慨嘆道：「孩子，這就是武林中何以多事的原因啊！」
「闖榜！」一聲雄渾的喝聲，猛將松頂老少二人的話頭打斷。
原來金鐘早已敲響，依次出場的是武當一塵子。就在金鐘敲至第七下，身材瘦長、相貌奇古、雙目神光充足、身背長柄拂塵的武當一塵子道長抵達場中央白線之際，兩半圓內突然走出一人。
來人年約五旬，虎背熊腰，生相威武，揹著左手，右手嘩啦啦的搓著一副精鋼英雄膽。
他舉拳向副壇通名道：「衡山喬樵，匪號英雄膽！闖紅榜，向武當一塵道長領教。」
老人輕嘆一聲，少年忙道：「師父，您為誰嘆息？」
「不為誰，為的是武林中永無休止的恩恩怨怨。」
「這位英雄膽跟一塵子道長過去有過節？」
「很久很久啦！」
「誰是誰非？」
「一言難盡。」
競榜開始之前的三通例鼓業已撾畢，全場寂然。這時，闖榜的衡山喬樵手搓英雄膽，大跨一步，哈哈大笑道：「一塵道長別來無恙？喬某藉此機會又想向道長請教幾招大羅神掌，以續年前岳陽樓未盡之興，還望道長海涵則個。」
一塵子雙目神光閃射，一聲冷笑，手已探向身後拂塵。忽然間不知為了什麼，微微一嘆，手又放下，口喧無量壽佛！同時單掌一打問訊，躬身朗聲道：「喬大俠一身武學，久為敝派上下所景仰，一塵子自度功力淺薄，絕非喬大俠之敵、俗雲識時務者為俊傑，貧道甘願以紅榜相讓。」語畢返身朝副壇遙一稽首，口喧無量壽佛，飄然跨過白線，向場外走去。
「貧僧眾悟」副壇傳音未畢，英雄膽在一怔之後，突朝一塵子背影高喝道：「止步，一塵子！」
一塵子愕然回頭，強笑著和聲道：「喬大俠還有什麼吩咐。」
英雄膽喬樵激動地高喊道：「你回來，牛鼻子！我，我姓喬的不跟你爭啦！」跟著語音打顫地掙扎著又道：「咱們之間的恩怨……自此兩清！」勉強說完，虎目中業已閃著淚光，再也說不下去了。全場靜得落針可聞。
一塵子也是一怔，呆了很久之後，才合掌低聲顫語道：「喬兄如此見諒，敝派當代代傳喬兄盛德。」語畢一躬，飛身下崖而英雄膽一個縱身，隨後跟上。二人先後消失不見，夜空中隱隱傳來崖下斷續的呼喊：「牛鼻子……牛鼻子……等等我。」
老人閉目仰臉喃喃地道：「可惜沒帶酒，唉！」
副壇傳出兩聲善哉和佛號，金鐘開始四度敲響。鐘聲一響，那位黃河丐幫掌門人、外號「人見愁」的老化子，便自青榜縱身跳下，他如飛一般地跑達白線，雙手摟著那隻破籃子，不住地朝西半圓中的人群打躬作揖，口中一面高喊道：「大人不跟小人爭，千萬別找我化子麻煩。拜託，拜託！」
眾人哈哈大笑，十六響金鐘敲畢，居然沒見有人出場。他不等副壇致賀，霍然轉身向副壇抖嗓高喊道：「大和尚，化子又紅了麼？」
副壇上報以帶笑的清音道：「貧僧眾悟，恭賀古掌門人榮登紅榜。」
化子高興得拍手大笑道：「又紅了，又紅了！」跟著搖搖頭，大聲自語道：「第三次呢！不簡單，不簡單！人貴知足，知足常樂。」話說完，朝副壇扮了個鬼臉，人便一溜煙似的出場而去。
轟笑聲中，副壇第五度敲響金鐘。
現在出場的輪到那個身背藥箱的黃山要命郎中崔魂。金鐘甫響第一聲，要命郎中崔魂剛剛自青榜跳下，一聲：「闖榜！」
西半圓已自躍出一名長鬚老者。
金鈴乍振，長鬚老人高聲道：「如意鞭吳振宇，闖紅榜，會黃山高人崔大俠。」
要命郎中抬眼朝場中望了一眼，嘴角噙著一抹陰笑，腳下依然不疾不徐地向前走來。等他走近白線，競榜鼓三通恰好撾畢。他側臉望著問榜的長鬚老人如意鞭吳振宇，一言不發，好似沒事人兒一般。如意鞭吳振宇手中這時已掣定一根粗如兒臂、長可八尺有餘、烏黑髮光的七節鞭。當下只見他雙目火赤，朝要命郎中怒喝道：「齊魯雙鞭死了一個還有一個。姓崔的，你心裡有數！有本領就將老夫這條老命解決掉，留下一個活日你姓崔的可安寧不了。」
要命郎中側目陰笑道：「你以為姓崔的辦不到？」
如意鞭吳振宇怒吼一聲，一招烏龍捲水，長鞭帶著呼呼勁風，疾向要命郎中攔腰掃去，要命郎中嘿嘿一笑，身形滴溜溜一體脫出鞭影之珠同時其疾光比證反手一招「倒探藏鯉」，就勢抄住鞭梢。接著一聲咦，右手一抖，便已將如意鞭自吳振宇手中奪了過來。
滿場齊齊驚呼，副壇急急傳音道：「勝負已分，如意鞭吳大俠速退！」
長鬚老人既以「如意鞭」三字為號，可想而知，這根既長且粗的七節鋼鞭就是他的成名兵刃。如今一招未滿，賴以成名的兵刃就被對方奪去，這等羞辱，如何能堪？當下只見長鬚老人狂怒如虎，置到壇傳音於不顧，猛吼一聲，掄著一雙肉掌，又向要命郎中崔魂和身捨命撲上。
要命郎中嘿嘿笑道：「留下來果然是個麻煩。」動作與陰笑齊發，倒握鞭梢，一鞭掃去。如意鞭吳振宇這時似乎理性全失，根本不知閃挪迴避，一鞭掃個正著，一聲悶嚎，身軀已被打出八尺之地，踉蹌栽倒。栽倒後一動不動，竟已氣絕。
少年驚啊一聲，同時恨恨地道：「我如學成武功，必定先殺此人。」老人輕嘆了一聲，沒有開口。
西半圓內竊竊私議了片刻，旋即平息下來。副壇中發出兩聲善哉，然後傳音道：「貧僧眾悟，謹賀黃山崔大俠衛榜成功，高登紅榜。」
要命郎中隨手扔去手中那條七節如意鞭，看也不看地上長鬚老人的屍身一眼，若無其事地緩步走向主壇。地上屍鞭經人移走後，金鐘再度響起。
第六名出場者是那位目閃綠光、身長不滿五尺、一臉森森鬼氣的眉山天毒叟，金鐘十六響，他在場中安閒地踱了一圈，順利過關，進入紅榜。
第七名在鐘聲中出場的，是賀蘭五虎之首的病虎黃皮。少年暗忖道：「假如這傢伙也能進紅榜的話，那就真是怪事了。」他一面想，一面全力注意西半圓內的動靜。可是西半圓內人數不下千餘，黑壓壓的一大片，他始終無法發現絲毫有人出場的跡象。
這時病虎已抵白線，金鐘也已敲至第十四下。少年正自皺眉之際，驀地一聲銀鈴似的「闖榜」叱聲，西半圓內竄出一條苗條身形。少年連忙正臉一看，目光至處不禁一呆。
您道怎麼了？原來出場是竟是一位十四、五歲的少女，而且還就是日間在酒樓上形似母女模樣的二女中的年輕的一位。
少女仍是日間打扮，一身青布衣褲，修眉鳳目，臉蛋嬌嫩得吹彈可破，這時她於出場之後，一雙小巧玉手在胸前一疊，朝副壇俯腰一福，同時笑嘻嘻地脆聲高喊道：「後學小雪，闖紅榜，伏病虎。」人群中又是一陣驚歎，至此又不禁發出一陣大笑。
老人忽然自語道：「還好，唔，總算病虎命不該絕。」
少年一驚，忙回頭道：「怎麼說，師父？」
老人點頭道：「看樣子受辱是免不了啦！」
「師父指的是病虎？」
「依你想呢？」
「少女能令病虎受辱？」
「你很稀奇是不是？」
「維之真不敢相信。」
「在病虎來說，已是夠便宜的了。」老人微微一笑，即未再說什麼。
少年一面急急望向場中，一面忖道：「小雪！雪，雪，梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。梅，雪，這個雪就是那個雪麼？」抬眼再看時，鼓聲已息。
只見那位小雪姑娘這時正朝病虎颳著粉額道：「你看你那副尊容，一點血色也沒有！上上青榜，因為你的臉孔青得可以，還可說是顏色相當。誰想你依依不捨，居然想紅，真不識趣！」人群中又是一陣大笑。
少年異常奇怪，那些人竟無一人為眼前這位自稱小雪的少女擔心，難道這位小雪姑娘真有驚人武功？再看那位病虎，雖天生一副半死不活的神氣，但這時也給少女譏刺得兩眼亂翻。也許由於對方年紀太小，又是個女孩子家，當著天下群雄，好多話罵不出口。由於有氣無處出，直憋得一張臉孔由青轉黑，十分難看。他掙扎了好久，才嘿嘿笑道：「不知天高厚的黃毛丫頭！嘿，換你家大人出來吧！」
少女拍手笑道：「唷，唷！真像個大英雄，哼！本姑娘來拆穿你吧！要不是你顧忌有少林九位大師在場監視著，見到本姑娘，你不嚇得招呼另外四條呆貓一齊出手才怪呢！」玉手一刮粉頰，翻唇又羞道：「哼！我娘出來你還有命嗎？我娘脾氣雖然不好，但也得看人教訓。像你這等貨色，就是想死在我娘手下也沒資格呢！」緊接著又道：「再說我娘可也沒有黃山那個獨眼郎中那樣心狠手辣！」說著，居然朝主壇紅榜排座上的要命郎中遙指了一指，好似根本沒將要命郎中放在眼裡。
老人輕嘆道：「謙受益，滿招損。這女娃兒被他外祖寵得太過分了！」
少年忙接道：「師父，她外祖是誰？」
老人笑罵道：「好小子，你倒滿能把握機會呢！」
少年忙笑道：「維之既然捱過罵，師父總不忍心不說吧？」
「可以，小子，你先去吩咐大會就此中止。」
少年無奈，只好繼續望向場中。這時只見那位病虎恨恨地道：「橫豎你丫頭是你家大人放出來的，說不得老子只好教訓你丫頭一頓了。」
少女驀地睜眼嬌叱道：「不乾不淨，該掌嘴！」人隨聲發，身形有如一條穿波出水的青色小魚，疾向病虎揚掌撲去。病虎矮身揮臂迎架，青影一間飄開，啪地一聲脆響，病虎已捱了一記巴掌。
病虎捱了一記巴掌，竟連人家衣邊也沒碰著。西半圓內鬨然喝了一聲採。少女喝道：
「這是左邊，再來右邊一算日間酒樓上的掛欠。」
照理說，這次病虎有了準備，少女該無法得手了吧？可是，說也真奇怪！少女喝完，直欺中宮，左手驕指疾點病虎雙目，長喝：「二龍搶珠，快讓！」待病虎一偏頭，卻又喝道：
「右頰送上來。」啪地一聲脆響，病虎右頰上又挨一掌。
這一下似乎打得較重，病虎踉蹌退出一步，同時吐出一口鮮血。
打完了，少女便遠遠閃開，拍手笑道：「見紅了，見紅了，病貓兒，你已如願已償啦。」話說完，人已溜出場外。病虎成了瘋虎，緊追而出。西半圓內讚歎大起，副壇金鐘第八度響起。
少年羨慕道：「好俊的身手啊！」
老人卻嘆道：「有了這麼個寶貝孫女兒，那老兒要想享清福可不容易呢！」
少年知道問也徒然，是以只朝老人瞥了一眼，便又朝場中望去。
此刻站在場中的是青榜上的最後一名天山藍鳳餘美美。金鐘十響，有人闖榜。來人現身，所有的人眼前全是一亮。原來出場闖榜的是一位年方弱冠的少年。但見這位少年，面如敷粉，唇若徐朱。身穿一襲黃綢長衫，背背長劍，步履灑脫，神態從容。除了一雙奕奕有神的目光稍微有點顧盼不定之外，端的是風流倜儻，一表人才。
老人凝目諦視之下，點頭自語道：「晤，大概就是他這樣看來天山藍鳳可能無法升入紅榜了。」
少年忙問道：「他，他又是誰？」
老人朝場中少年又瞥了一眼，眉頭微皺，沒有開口。
這時場中那位美少年容得金鈴聲息，立向副壇含笑抱拳，遙遙報名道：「廬山黃衫客黃吟秋闖紅榜，向天山餘女俠請教。」
「令鼓三通，依例競榜。」
令鼓聲中，少年忍不住又向老人悄聲問道：「師父，剛才您說這人是誰呀？」
老人瞪眼道：「廬山黃衫客黃吟秋，你沒聽到？」
少年有點發急道：「不，這個維之當然知道。維之的意思是，師父剛才說什麼大概就是他，話裡面好像另有某種意義，維之是指那個呀！」
老人哼了一聲，搖搖頭道：「問的不是時候，繼續看下去吧。」
三通鼓畢，黃衫客滿面春風地朝天山藍鳳一揖，笑道：「在下久仰天山劍法，願向女俠請教兩招。」天山藍鳳還以淺淺萬福，粉面微微一紅，什麼也沒說，退後兩步，玉手一按劍鞘，一聲龍吟，手中已多了一柄精芒四射、長僅尺半的短劍。
西半圓內好像有人低聲驚呼道：「啊，啊！魚藏劍！」
黃衫客雙目一亮，跟著微微一笑，也從背上將創掣出。美少年黃吟秋手上這把劍也是異常奇特，劍身狹長，鋒刃極薄，微微顫動，燦華有如月下寒波。西半圓內又發出一陣讚歎。
很顯然地，美少年黃衫客手上拿著的也不是一柄普通寶劍，不過這一次卻沒有聽到有人喊出劍名。
少年身旁的老人，這時點頭輕聲道：「武聖遺物，盤龍劍。」
用劍的人，似乎對寶劍有著一種特別的敏感。美少年長劍亮出，天山藍鳳一雙秀眸也是微微一亮。她輕咦一聲，玉手同時朝美少年手中長劍一指，薄唇半啟，才待開口要說什麼時，美少年卻已搶先笑說道：「是的，在下也是使劍。」緊接著又笑道：「班門弄斧，還望女俠不要見笑。」
美少年說完不容對方再有開口的機會，口道一聲「有稽了」，先自亮開門戶：右手橫劍胸前，左手捏訣搭於劍尖，目光平視，側身向左邊遊步走開。天山藍鳳輕哼一聲，臉上微現慍色。當下她略微一凝神，也將門戶亮開。
天山藍鳳這一招起手式，比起黃衫客來，又自不同。美少年黃衫客是橫劍擋胸，劍尖左指，左手劍訣搭於劍鞘，雙目平視，臉帶微笑，而天山藍鳳餘美美卻是右臂向前方筆直伸出，劍尖指天，挺堅如柱。左手劍訣貼於右肩，隱藏劍後，與劍身採同一形式。食中指朝天上指，目光平掠劍訣，端視劍尖，神色肅穆。
只有一點相同，便是兩人均是向左遊走。由於兩人遊走方向相同，便形成了兩人繞著一個無形的大圓圈在相互追逐。兩人步法均極飄逸，不疾不徐，有如行雲流水，一直保持著相等的距離。
居高臨下，放眼看去，只見一藍一黃兩條身形追逐盤旋。氣氛寂靜，只有兩支劍身上的寒輝，在月光下畫著一高一低的兩道銀圈。全場靜得出奇，是以在和諧中又給人一種莊嚴之感。
一圈又一圈，很多圈過去了。場中仍無絲毫變化。少年偷偷打量了一下西半圓內的人群，並未發現誰有不耐煩的舉動，不禁低聲自語道：「難道這就是叫做劍術麼？」
一絲細如蚊蚋的聲音，立即在他耳邊應聲答道：「是的，孩子！
這就是劍術，而且還是當今一流的劍術。」
老人的聲音很嚴肅，微微一頓，接著又道：「兩人的起手式，黃衫客用的是降龍伏虎劍法中的‘靜觀龍虎鬥’，天山藍鳳用的是魚龍十八變劍法中的‘變生一元’。魚藏劍與盤龍劍均為劍中五大極品之一，魚龍十八變跟降龍伏虎兩種劍法更是所有劍法中之上乘武學。這兩種劍法同出一源，傳自當年武聖。由於說來話長，師父要你先知道一點，這是一場難得一見的劍術印證，你該特別注意。將來師父傳你劍術時，你就容易領悟了。」
少年心神凝注，老人繼續說道：「劍術名家內重精、氣、神，謂之三華；外重手、眼、身、腰、步，謂之五品。劍經雲，‘靜如處子，動如脫兔。’又云：‘出招閃電轟雷，撤招雲散煙消。’快飄甚難，慢步亦不易。動靜、陰陽、剛柔，不但要互為生克，更要處處講求穩準、輕靈、固逸。精足氣定神閒，眼明、手快、身靈、腰活、步健，缺一不能大成。」微微一頓，又道：「說到這裡，你心底也許禁不住要問：那他們兩個始終遊走，誰也不肯搶先出手，這又是什麼意思呢？好的孩子，讓師父告訴你。」
老人朝場中瞥了一眼，又繼續說道：「他們雙方心意相同，全使的是似動實靜、以靜待動的打法。心聚神會，只要一方功力稍差，微露破綻，另一方變化立生。這是一種雙方在武學成就上的總體相較，一著失機，輕則殘廢，重則喪命，存亡主宰皆操敵手。」
少午驚忖道：「難怪人人如此緊張。」想著想著，不禁有點不安，於是悄聲問道：「師父，您看他們誰會贏？」
「應該是黃衫少年。」
「師父不會看錯？」
老人瞪了他一眼，哼道：「怕師父斷得不準，做什麼要問？」
少年臉一紅，連忙低聲笑辯道：「師父別誤會，維之不是這個意思。」
「不是這意思是什麼意思？」
「維之實在是希望他們兩個都不輸。」
「兩個都不輸？」
「是的。」
「那麼要師父輸了？」
少年笑了，老人也笑了。
老人笑得一笑，又嘆道：「說實在的，孩子，師父也有這種想法呢！他們兩個誰都輸不得！誰輸了，對整個武林來說，均屬不幸。」
少年驚哦一聲，老人又道：「他們兩個所用的兵刃和劍法，軒輊難分。師父斷定天山藍鳳可能要落下風的原因，只不過因為她較黃衫少年在內力上似乎略遜半籌罷了。」
少年暗忖道：「什麼，誰輸了都會為武林帶來不幸？」可是，由於今夜不便長談，像這種情形，每至重要關頭，老人就不肯再說下去。他知道問也是徒然，心想：「錯開今夜日子還長，我又何必急呢？」這樣一想，心中立即泰然，又復凝神注視場中。
這時場中黃衫客和天山藍鳳不知要什麼時候開始，雙方業已分開，相隔丈許，黃衫客正將長劍納向劍鞘。少年疑忖道：「誰勝了呢？」他打量黃衫客，黃衫客神態悠閒，不像輸家；再看天山藍鳳，天山藍鳳臉色嚴肅，劍仍在手，也不像落敗的樣子。又回頭看老人，老人眉頭緊皺，面現困擾之色。少年不敢啟口動問，卻在心頭一動，暗忖道：「難道真如我所希望的，勝負不分，雙方平手？」他這樣一想，大為高興，再看場中，仍然很靜，副壇也未傳報竟榜結果。
那位儀表脫俗的黃衫客這時已長劍歸鞘。當下只見他目光一抬，雙拳一抱，朝天山藍鳳躬身一揖，微笑朗聲道：「餘女俠劍術造詣驚人，在下知難而退。」語畢，眉飛目揚，朝天山藍鳳遞了戀戀一瞥，毅然轉身大步出場而去。
歡呼聲起，副壇也開始傳出清音：「貧僧眾悟，恭賀天山餘女俠榮登紅榜！」
天山藍鳳餘美美呆立如痴，直到那俊美少年黃衫客的背影在人群中完全消失，這才輕哼一聲，恨恨地納劍入鞘，轉身走向主壇。
少年見了，有點莫名其妙，不禁低聲問道：「師父、天山藍鳳勝了怎麼還有氣？」
老人點點頭，自語道：「照這樣看來，一定是他了！」答非所問，少年正感茫然，老人已自側過目光道：「什麼？孩子，你剛才說什麼？」
少年本待重問一遍，話到嘴邊，星目微滾，忽然改口道：「維之是說，師父，天山藍鳳勝了麼？」老人漫不經意地點了點頭，少年忍笑又道：「那麼輸的是黃衫客了？」老人又點了點頭，少年卻搖搖頭，忍住笑道：「不對，維之以為黃衫客也沒有輸。」
老人似有心思，全未注意到少年的臉色，這時又點頭道：「是的，他們誰也沒贏，誰也沒輸，事實上是勝負未分。師父以為你沒看出，想不到你竟也注意到了，確很難得。」
少年介面道：「兩個都不輸怎行？」
老人道：「黃衫客自願退出，那是他的自由。」
少年搖頭道：「應該分出輸贏才對。」跟著，故意哦了一聲道：「噢，對對，維之想出輸家來了。」
老人詫異地道：「誰是輸家？」
少年咬唇低聲道：「師父好健忘。」
老人目光方轉，少年已忍俊不住，倒入老人懷中，喘笑道：「兩人交鋒，輸了裁判！好了，維之等著捱罵啦！」老人聽了，臉色忽然一沉，同時伸手將少年身軀扶正，雙目註定少年之面，神色至為嚴肅。
少年滿以為會博得老人一笑，但知事實不然，不禁一呆。
老人肅容沉聲道：「記住，孩子，這是師父第一次嚴厲的吩咐：以後，你進入江湖之後，如果遇上剛才那個廬山黃衫客黃吟秋，不許你得罪他，也不准你與他交往結納。」
少年又是一怔，老人臉色微緩，接著又遭：「關於這件事，你不必追問為什麼！你要知道，孩子，像這這樣的年紀，許多事，你可以先知道結果而不必查究原因。等你長大了，有資格明白某些事的原因的時候，你可以憑自己的能力深入瞭解，那將比師父的說明要來得真切而可貴得多。」
這時，副壇上傳出清朗的宣告：「紅榜結束，紫榜開始！」
☆☆☆
多事的紅榜，終於過去了。
由於武當一塵子、黃河丐幫幫主人見愁、賀蘭病虎等退出戰圈，以及雲夢黑蛟入替洞庭叟，大勢已有更動。現在排座於紅榜之內，等待競登紫榜的人，共只剩下五名。五人排名次序為：華山逍遙劍客白樂天、雲夢雙蛟中的老大黑蛟雷堅、黃山要命郎中崔魂、眉山天毒叟和天山藍鳳餘美美。
金鈴三搖，全場寂靜。副壇繼續宣示道：「依大會成例，自紅榜開始，進人準決賽，一律採取複式淘汰，進行循序登入名次。首由第一人在七響金鐘之內向同榜一人挑戰，敗者落第；勝方在十九響金鐘內接受天下同道的考驗，再次獲勝，便可升格進人紫榜。」微微一頓，接著又道：「如接受考驗時不幸失敗，考驗者即可取而代之，依樣等待他人考驗，再次得勝即可升入紫榜，考驗限一次，先出場者優先。兩人同時出場而無法判別先後時，兩人對抗，以決取捨。貧僧業已交代完畢，敬請眾俠準備起鍾！」鏘然一聲，金鐘應聲而起。
華山逍遙劍客白樂天似乎早就蓄勢以待，是以金鐘甫響，一個穿簾式，身形已巧妙地投射場中。逍遙劍客落地後，一個旋身，背西面東，目光在主壇其餘四人身上逐一緩掃。這一剎那，全場寂靜得像每個人的心房都停止了跳動，因而鐘聲也顯得特別的悠揚嘹亮，聲聲叩人心絃。
少年不安地搓著雙手，他在心底發急地暗喊道：「橫豎也沒有盟主之望，進不進紫榜都是一樣。你千萬不能挑選要命郎中或眉山天毒叟啊！」
老人這時自語道：「如選黑蛟，可望升格。」
少年立於心底喊道：「那就選黑蛟吧！一舉兩得。以黑蛟那股魯莽勁兒，落在別人手裡一定會吃大虧的。」
老人緊接著又輕輕嘆道：「但我猜他可能不會這樣做。」
果然一老人話剛說完，場中逍遙劍客白樂天的目光已從黑蛟臉上一掃而過，落向了黃山要命郎中的臉上，同時抱拳高聲道：「白某人願向黃山崔大俠討教幾招。」鐘聲嘎然而止，要命郎中崔魂嘿嘿一笑，躍身而下。
二人分南北站走後，逍遙劍客舉劍躬身道：「敢請崔大俠亮兵刃。」
要命郎中陰陰一笑道：「用不著，白大俠請便。」
逍遙劍客仍是聲色不動，當下只微微一笑。口道：「有僭了！」
便即活開步眼，自轉一圈，左手揚訣，右手劍一招「仙人指路」，劍尖緩緩伸向要命郎中面門。
老人輕聲道：「這一招名叫‘仙人指路’，是劍招中的‘禮招’。
如此出手，就表示相當尊重對方。唔，這樣看來，逍遙劍客可能不會吃什麼大虧。」少年聽了，心中微微一定。
原本面現不屑之色的要命郎中，一瞥對方出手，獨眼一睜，點點頭洞時臉色一整，左手駢指遙向來劍一指，右手一拂，人已閃至逍遙劍客身側。
老人點頭道：「遙叩紫府，算是還禮。」
「要命郎中素來就心狠手辣，更擅一手百發百中，除了他自己無藥可解的流星芒，殺人不可勝數，而博得‘要命郎中’這四字封號。照道理，逍遙劍客很難擋過他三招以上；但今天他居然用出這等溫和的手法，可說還是第一次，可見此人天良尚未全泯，孩子，俗雲：
‘投桃報李’，他是受了逍遙劍客高尚風度的感召，才會如此的啊！」沉聲又接過：「記住，維之。這便是以德化人的例子。」
說著之間，場中雙方已拆滿三招。老人又嘆了一聲道：「勝負在這一招上了。」
這時逍遙劍客正揮劍如虹，以一招「雲龍三現」，劍閃金光，疾削要命郎中左肩。要命郎中口喊一聲：「好劍法！」左肩一偏，避過來勢，左手同時一抓一送，人即倒縱而退。
逍遙劍客方待乘勢而上，要命郎中卻已抱拳淡淡一笑道：「承讓，承讓！」
逍遙劍客順著對方目光一低頭，這才發現自己那襲青衫下襬上，已多了五個作梅瓣式的小孔。俊臉微赤，迅速納劍入鞘，同時長揖朗聲道：「崔大俠手下留情，白某人無任感激。」再抬頭時，臉上已恢復了平靜，四下拱拱手，從容出場而去。
老人嘆道：「要是人人能像這位逍遙劍客，武林中何至充滿是非。」
一通鼓響，副壇傳聲道：「請黃山崔大俠準備接受十九響金鐘考驗！」跟著，金鐘響起，全場經過一陣小小騷動，復趨平靜。
要命郎中崔魂開始沿著白線負手緩步，閒散地欣賞著已漸西移的明月，一副誰來了也不放在心上的樣子。
金鐘十響，一聲：「闖榜！」西半圓內同時竄出兩人。左邊一個是紫臉短鬚的駝子，右邊一個則是臉色青白的中年文士。說巧也真巧，二人開聲，現身不差分毫。出場後，雙方面對面，同時一怔。
要命郎中腳下一停，朝二人分別溜了一眼，陰陰一笑，依舊負手緩踱如故。副壇搖出一陣亂鈴，隨後傳音道：「請同時出場的兩位大俠依例分別通名，然後依例爭取闖榜。」
紫臉駝子揚聲先喊道：「太原八指神駝方守金。」
接著臉色青白的中年文士也喊道：「高唐秀士俞振江。」
令鼓三通，高唐秀士首先朝八指神駝走去。兩人照面後，好似異常熟識，互相拱拱手，高唐秀士開口道：「想不到這麼巧，碰上方老。」
八指神駝大聲埋怨道：「俞兄要出來就該早一點。」
高唐秀士淡淡一笑道：「小弟也是這麼說。」
八指神駝大聲道：「咱們不是外人，俞兄最好讓了老夫。」
高唐秀士強笑道：「如方老見讓，小弟感激不盡。」
八指神駝忿然一翻眼道：「那麼我跛老兒的一條命向誰討？」
高唐秀士乾笑了一聲也道：「小弟義妹紅娘子的一條命又該如何？」
人指神駝一時好像無詞以對，紫臉愈紫，掙扎了一陣，才又恨恨地道：「這樣看來，俞兄是非要老夫現醜了？」
高唐秀士兩手一攤道：「這是無可奈何的事，還望方老多多見諒才好。」
二人因無商量的餘地，只得互道一聲「請」，交起手來。
少年趁空忙問老人道：「師父，要命郎中到底殺過多少人？」
「恐怕他自己也弄不清。」
「殺的多是好人吧？」
「有好有壞。」
「那麼這位神駝口中所說的‘跛老兒’以及高唐秀士口中所說的‘紅娘子’，被他殺得冤不冤呢？」