春節中國大使館邀請二百多名中國人參加宴會。我得到兩份請柬。吳川會和我一塊去嗎？我留了言。球踢在她那邊了，她看著辦。佳士瓦把球踢到了我這邊。離宴會還有半小時，佳士瓦的球又踢過來。我脫口說，想和我一塊去赴宴嗎？好極了，什麼時候？

半小時後。我們約好在大使館門口見，然後我便胡亂在臉上塗了點顏色。紅燈很多，夠我把睫毛液刷上，掃上眼影。停車場鬧車災，車子一寸寸往裡爬，我可以刷腮紅，勾唇線。堵塞繼續下去，我的臉就可以化得誰也不認識了。車上了三樓，我興致盎然地繼續糟踏自己的臉。佳士瓦果然大驚失色，問我要去哪裡參加假面舞會。他的手已從褲袋裡掏出雪白的手帕，遞給我，表情是“請自重”。我大笑起來，說假如停車場再擠些，我就成功地把自己化成陌生人，從他眼皮下溜走。

他說，你以為你不是陌生人？這一個多月，你我不就是陌生人嗎？

他動手來擦我眼皮上的彩虹。一個老手，很會擺佈女人的臉。他把我拉到路燈下，往後退退，又上來輕輕擦幾下。好了。他拉起我的右手。右手在他口袋裡了，很溫暖。右手最近恢復了一般的手的功用。那些老主顧們訂特殊服務的預約都讓我回絕了。它決定潔身自好，為此刻能心安理得地給佳士瓦握？也許。大使館門口擠了一大群中國留學生。一個紅頭髮在人群裡。我叫道：吳川！

她一個人。小納粹呢？

我從佳士瓦手裡掙脫，跑過馬路。一輛車開過，輾在我拖在身後的陰影和魂上。我不知怎樣已把吳川的手抓住。剎那間我明白了自己。為了能這樣拉住她的手，我開始讓我的手潔身自好。我不願從那些不見天日的所在冒出來，面對她。我的收入急劇下降，但她使我對那汙七八糟的晦暗收入噁心透頂。

你怎麼才來？她說，分寸感、距離感都好。

你怎麼不進去？外面多冷！我說。我眼睛不去看她的一頭紅髮。假如她一頭綠髮我也絕不評說。

我沒請柬呀。她眼睛瞥一下穿過馬路的佳士瓦。

原來她在等我帶她進去。她收到了我的電話留言，接收了我的邀請，早早凍在冷風裡等我。我呢，身邊跟了個佳士瓦。佳士瓦什麼也不明白，說他打聽到大使館發出三百多張請柬，卻只有二百多個座位，被堵在外面的，等於拿的是誤印的請柬。他建議我們去唐人街館子，自己款待自己一頓。

吳川不願意去，說她重感冒還沒好，這時磕睡上來了。

你病了？我問。她病了，才沒回我電話？病得那麼重，也不耽誤她變成一頭紅髮。我說，真要命，你該給我打個電話呀。

感冒又不算病。我們班上只有兩個人沒感冒。她淡淡地說。趕緊把距離拉開，別讓我又把挺淡雅的事情給弄俗。我只好隨她去。得好好學，才做得成姊妹。我和佳士瓦不勉強她一塊去吃年夜飯了，開車把她送到家，熱烈告別都免了。大年三十，黎若納心很定；她女兒一定和我熱鬧。吳川的紅頭髮閃進玻璃門裡，足夠孤單了，還要把自己弄成另類。

天突然發邪似的暖起來，密西根大街上出現了穿短褲跑步的人。才不到三月。人們坐在露天餐廳，咖啡店，芝加哥人最懂開好天氣的洋葷。我和吳川也坐在露天餐廳吃三明治，不知不覺話都多起來。她穿一件銀色的薄羽絨背心，a/x，最流行的款式。我說她的新背心好時髦。她說也就這一件還能穿，其他的醜死了，每次寄來都白寄。

她是指黎若納給她寄的衣服。她不當心走露了黎若納對她寵的程度。寵她寵成心頭肉吳老少爺都擁護，用不著咬耳朵、擠眼睛，偷情一樣藏藏掖掖。十八歲受她那條珍珠項鍊的羞辱又來了。黎若納也許又搞了什麼花樣，對吳川說，可別告訴姐姐啊，我沒有給她寄。她會自我圓場地加一句，好多年不見她，我不知她長什麼樣，寄了她會不喜歡的。隨著好天氣來的好心情沒了。我突然問，八七年十月份，你是不是病了？

吳川想了一會，搖搖頭，說，我怎麼會記得？我才三歲。

我說黎若納那年九月從香港飛過來，下了飛機又返回香港了。

吳川想起了。她摔了一跤，把下巴摔破了。黎若納趕回去，是要找一位縫合技術最高的美容醫生給她縫傷口。我扳過吳川的臉，讓她的臉全部在陽光裡，然後我抬起她的下巴。我的右手。動作像個粗人。她本來給陽光刺得眯細了眼，我這一動，她瞥我一眼。我說那美容醫生果然技術高超，縫得影子也沒有。得付一大堆票子吧？她頭一擺，下巴從我右手的掌控中出去了。她覺出什麼異樣，看著我。我又說，再貴也沒關係，反正有個千萬富翁的爺爺。

我知道我此刻一副市儈腔。但我沒辦法。一個摔破的下巴就是黎若納當時的十萬火急。我呢？頻臨死亡的女病友都為我等大了眼睛，等長了脖子。我的一張張“病重通知單”始終不能成為黎若納的急事。

我的市儈還在於我沉得住氣。馬上就和吳川說這些我不是太小氣？不就顯出我和她爭寵？難道我稀罕黎若納的寵？我和吳川扯到別的事上，扯到我想去她學校當合同教員，掙半份薪水。她們學校在公開招聘教現代舞的合同教師，半工。我們一箇中文、一個英文地聊著，像許多中國家長和他們的孩子。

吳川高興了，大聲說，那我下學期選修你的課！

那你逃學我也給你滿分。