瀚夫瑞和晚江押著九華，給女教師送行，一直送到巴士車站。三個人一聲不響地回到家，九華進了大門就鑽入客廳側面的洗手間。

晚江饒舌起來，說女教師的穿著夠樸素的；聽說教書不掙錢，有些學校的家長得輪流值日教課，等於打義工。十分鐘過去，她心裡明白，無論怎樣給瀚夫瑞打岔，九華也休想一躲了事。九華想用自己安份守己的勞動，悄悄從這個家換取一份清靜的寄宿日子。他想躲藏起來，暗度到成年。哪怕是勞苦的、貧賤的成年，哪怕是不值當期盼的、像他父親一樣孤單而慘淡的成年。

二十分鐘了，洗手間的門仍緊閉著。又是十分鐘，裡面傳出水流在大理石洗臉池中飛濺的聲響。那是開到了極限的水流。晚江走過去，敲敲門，小聲叫著：「九華、九華。……」九華「嗯」了一聲，水龍頭仍在發山洪。晚江放大音量：「怎麼回事？。給我開門。」

門開啟的瞬間，晚江看見水池上方的大鏡子裡，九華屍首般的臉，輪廓一層灰白影子，眼神完全渙散了。他佝著身，右手放在粗猛的水注裡衝著，她問他究竟怎麼了。他說誰也不必管他。這時晚江看見地上的血滴。她上去扳他，他右手卻死抓住水池邊沿，始終給她一個脊樑。

晚江瘋了一樣用力。掐著九華的臂膀。他終於轉過身。晚江眼前一黑：九華始終伸在水柱裡的食指被斜下去一塊，連皮帶肉帶指甲，斜斜地截去了。截去的部份，早已被粗大湍急的水沖走，沉入了下水道。血剛湧出就被水沖走，因而場面倒並不怎麼血淋淋。晚江冰涼地站著，看著那創口的剖面，從皮到肉到骨，層層次次，一清二楚。

她第一個動作是一腳踹上門，手伸到背後，上了鎖。絕不放任何人進來。

然後她拉開帶鏡子的櫥門，取出一個急救包。在這個安全舒適的大宅子裡，每個洗手間、浴室都備有繃帶、碘酒、救心丸。晚江捏住那殘缺的食指，將一大瓶碘酒往上澆。然後是止血粉、消炎粉。等繃帶打完，晚江瞥見鏡中的自己跟九華一樣，灰白的五官，嘴冰冷地半啟開。

她叫九華躺下，把右手食指舉起來。她扯下兩塊浴巾，鋪在大理石地面上，再把九華抱在懷裡，一點一點把他在浴巾上擱平，擺舒服，像她剛從腹中娩出他似的。她幫著他把小臂豎起來。白繃帶已沒一處白淨。若干條血柱在九華手掌、手背上奔流。

晚江盤腿坐在地上，一隻手扶住九華的傷手，另一隻手輕輕捂住他的眼睛。她不要他看見這流得沒完沒了的血。九華果真安靜下來，呼吸深而長了。

她看見窗玻璃碎了，紗窗被拆了下來。開這扇窗要許多竅門，九華一時摸不清，只能毀了它。他顯然用一塊毛巾矇住玻璃，再用馬桶刷子的柄去捅它。

這時瀚夫瑞叩著廁所的門。

「你們在幹什麼？。」

母與子什麼都聽不見。

「出什麼事了？。」

母親說：「沒事。你不用管。」

「到底出什麼事了？。……真見鬼。」瀚夫瑞的叩門聲重起來。是用他手的最尖利部位敲的，聽上去都生疼：「哈羅。……哈羅!」

晚江想，愛「哈羅」就「哈羅」去吧。隨你便；急瘋就急瘋，發心髒病就發心髒病。她看一注一注的血緩下了流速。九華的小臂，爬滿紅色的條紋，漸漸的，紅色鏽住了。她用浴巾的一角蘸著唾沫，拭去一條血跡，再拭去一條。她放不下九華，去開水龍頭。她也站不起來，開不動水龍頭。她就用唾沫沾溼浴巾，去抹淨那些血跡。她一寸也不願離開九華。為他的不聰慧，為他對自己不聰慧的認賬，她也不能不護著他。九華從六七歲就認了命；他命定是不成大器，受治於人的材料。他有的就是一身力氣，一腔誠懇，他的信念是世界也缺不了不學無術的人。他堅信不學無術的人佔多數，憑賣苦力，憑多幹少掙，總能好好活下去。

空氣還是血腥的，混在碘酒裡，刺鼻刺嗓子眼。劇痛嗅上去就是這個氣味；痛到命根的劇痛，原來聞上去就這樣，晚江慢慢地想。隨瀚夫瑞去軟硬兼施，去斯斯文文詛咒吧。晚江說：「求求你瀚夫瑞，別管我們。」

九華在十七歲的那個夏天輟了學，結束了豪華的寄居，用所有的儲蓄買了一輛二手貨卡車，開始獨立門戶。他偽造了身份，塗改了年齡。他在那個夏天長高了兩公分，不刮臉的日子，他看上去就像他自己巴望的那樣老氣橫秋。九華的離別響動很小，他怕誰又心血來潮弄個什麼告別晚宴。他深信路易麻木至此，幹得出這種把所有人難受死的事。因此九華深深得罪了瀚夫瑞，九華成了瀚夫瑞的一個慘敗。瀚夫瑞傷心地想：我哪一點對不住他呢？我把他當自己親兒子來教啊。還要我怎樣呢？!」

他就這樣痛問晚江：「還要我怎樣呢？!」

晚江點點頭，伸手撫摸一下他的面頰，撇撇嘴，在道義上支援他一把。她心裡想：是啊，做個繼父，他做得夠到位了。

瀚夫瑞要進一步證實，正是九華在六親不認。他說：「我又不是頭一次做繼父，做不來；看看蘇，六歲跟著她母親嫁過來。你去問問她，我可委屈過她？蘇夠廢料了吧？我不是一直收養著她？再看看仁仁……」