「剛才五點鐘的那趟下行車好像沒有下來客人。客棧裡的人起床還早吶。」

女子繫好腰帶，還是時而站起，時而坐下，然後又踱來踱去。這種坐立不安的樣子，像是夜間動物害怕黎明，焦灼地來回轉悠似的。這種奇異的野性使她興奮起來了。

這時間，可能室內已經明亮，女子緋紅的臉頰也看得很清楚了。島村對這醉人的鮮豔的紅色，看得出了神。

「瞧你這臉蛋，都凍得通紅啦！」

「不是凍的，是卸去了白粉。我一鑽進被窩，馬上就感到一股暖流直竄腳尖。」說著，她面對著枕旁的梳妝檯照了照鏡子。

「天到底亮了。我要回去了。」

島村朝她望去，突然縮了縮脖子。鏡子裡白花花閃爍著的原來是雪。在鏡中的雪裡現出了女子通紅的臉頰。這是一種無法形容的純潔的美。

也許是旭日東昇了，鏡中的雪愈發耀眼，活像燃燒的火焰。浮現在雪上的女子的頭髮，也閃爍著紫色的光，更增添了烏亮的色澤。

大概為了避免積雪，順著客棧的牆臨時挖了一條小溝，將浴池溢位的熱水引到大門口，匯成一個淺淺的水潭。一隻壯碩的黑色秋田狗蹲在那裡的一塊踏石上，久久地舔著熱水。門口晾曬著成排客用滑雪板，那是從庫房裡剛搬出來的，還發出輕微的黴味。這種黴味也被蒸氣沖淡了。就連從杉樹枝頭掉落下來的雪，在公共浴池房頂上遇到熱氣，也融化變形了。

女子從山上客棧的視窗俯視過黎明前的坡道。過些時候，從年底到正月這段日子，這條坡道將會被暴風雪埋沒。那時赴宴就得穿雪褲[冬天套在和服外面穿的一種褲子。]、長統膠靴，還得披斗篷，戴頭巾呢。到了那時節，積雪會有丈把厚。島村現在正下這條坡道。不過，他從路旁高高地晾曬著的尿布下面，倒是可以望見縣境的山巒，上面的積雪熠熠生輝，顯得格外晴朗。綠色的蔥還沒被雪埋掉。

村裡的孩子正在田間滑雪。

一走進村裡的街道，就聽到從屋簷滴落下來的輕輕的滴水聲。

簷前的小冰柱閃著可愛的亮光。

一個從浴池回來的女人，仰頭望著在屋頂掃雪的漢子說：「喂，請你順便掃一掃我們的屋頂好嗎？」

女人感到有點晃眼，用溼手巾揩了揩額頭。她大概是個女侍，趁著滑雪季節早早趕來的吧。隔壁是一家茶館，玻璃窗上的彩色畫已經陳舊不堪，屋頂也傾斜了。

一般人家的屋頂都葺上細木板，鋪上石子。那些圓圓的石子，只有陽光照到的一面，在雪中露出黑糊糊的表層。那不是潮溼的顏色，而是久經風雪剝蝕，像墨一般黑。一排排低矮的房子靜靜地伏臥在大地上，給人這樣的感覺：家家戶戶好像那些石子一樣。真是一派北國的風光。

一群孩子將小溝裡的冰塊抱起來扔在路上，嬉戲打鬧。大概是冰塊碎裂飛濺起來的時候發出閃光非常有趣吧。站在陽光底下，覺得那些冰塊厚得令人難以置信。島村繼續看了好一陣子。

一個十三四歲的少女獨自靠在石牆上打毛線。她穿著雪褲，還穿上高齒木屐，卻沒有穿襪子，可以看得見在凍紅了的赤腳板上長著的凍瘡。坐在旁邊柴標上的一個約莫三歲的小女孩，心不在焉地拿著毛線團。從小女孩這邊牽到大女孩那邊的一根灰色舊毛線，發出了柔和的光。

從相隔七八家的一所滑雪板工廠傳來了刨木的聲音。另一邊的屋簷下，有五六個藝妓站著聊天。那個女子可能也站在那裡。直到今晨才從客棧女侍那裡打聽到她的藝名叫駒子。果然女子一本正經地瞧著他走過來。女子必定滿臉通紅，佯裝若無其事的樣子，島村還沒這麼想，駒子已經連脖子都漲紅了。她本可以背過臉去，但卻窘得垂下了視線。而且，當他走近時，她慢慢地把臉移向他那邊去。

島村感到自己的臉頰好像也在發燒了，正要急步走過去，駒子卻立刻追趕上來。

「到這種地方，真難為情啊！」

「要說難為情，我才難為情呢！你們那麼一大堆人，嚇得我不敢過去。你們經常是這樣的嗎？」

「是啊，過了晌午飯常常是這樣。」

「你這樣紅著臉，嘎達嘎達地追上來，不是更難為情嗎？」

「那倒無所謂。」

駒子斷然說過之後，臉頰又飛紅起來，就地停下腳步，攀住路旁的柿子樹。

「想請你到我家來坐坐，才跑過來的啊。」

「你家就在這裡嗎？」

「嗯。」

「要是讓我看看日記，去坐坐也不妨。」

「我要把那些東西燒掉再死。」

「可是，你家裡不是有病人嗎？」

「哦？你瞭解得這麼詳細呀！」

「昨晚你不也到車站去接了嗎，是不是披著一件深藍色斗篷？我也是乘那趟火車來的，就坐在病人的附近。那位姑娘侍候病人真認真，真親切啊。是他的妻子吧？是從這裡去接，還是從東京來的？簡直像慈母一樣，我看了很受感動啊！」

「這件事你昨晚為什麼不告訴我？為什麼不說一聲？」駒子變了臉色。

「是他的妻子吧？」

但是，駒子沒有回答這個問題，卻又問道：「為什麼昨晚不告訴我？你這個人真奇怪！」

島村不喜歡女人家這樣厲害。但是使她這麼厲害的，倒不是島村或是駒子本人有什麼道理，這也許可以看作是駒子性格的一種表現吧。總之，在她這樣反覆追問之下，他好像覺得敲擊中要害似的。今晨看見映著山上積雪的鏡中的駒子時，島村自然想起映在暮靄中的火車玻璃窗上的姑娘，但他為什麼沒把這件事告訴駒子呢？

「有病人也沒關係，不會有人到我房間裡來的。」

駒子說著，走進了低矮的石牆後面。

右邊是覆蓋著白雪的田野，左邊沿著鄰居的牆根種滿了柿子樹。房前像個花壇。正中央有個小荷花池，池中的冰塊已經被撈到池邊，紅鯉在池裡游來游去。房子也像柿子樹幹一樣，枯朽不堪了。積雪斑斑的屋頂，木板已經陳腐，屋簷也歪七扭八了。

一進土間[過去日本式房子進門入口處為土地，叫作土間]，覺得靜悄悄，冷颼颼的，什麼也看不見，島村就被領著登上了梯子。這是名副其實的梯子。上面的房子也是名副其實的頂樓。

「這裡本來是放蠶的房間，你嚇了一跳吧？」

「醉醺醺地回來，爬這種梯子，多虧你沒摔下來。」

「摔過哩！不過，這種時候多半一鑽進樓下的被爐裡就睡著了。」

駒子說著，把手伸進被爐支架上的被子裡試了試，然後站起來取火去了。

島村把這間奇特的房子掃視了一圈。只有南面開了一個低矮的窗，但細格的紙門卻是新糊的，光線很充足。牆壁也精心地貼上了毛邊紙，使人覺得恍如鑽進了一箇舊紙箱。不過頭上的屋頂全露出來，連線著窗子，房子顯得很矮，黑壓壓的，籠罩著一種冷冷清清的氣氛。一想起牆壁那邊不知是個什麼樣子，也就感到這房子彷彿懸在半空中，心裡總是不安穩。牆壁和鋪席雖舊，卻非常乾淨。

他想：駒子大概也像蠶蛹那樣，讓透明的身軀棲居在這裡吧。

被爐支架上蓋著一床同雪褲一樣的條紋棉被。衣櫃雖舊，卻是上等直紋桐木造的，這是駒子在東京生活的一個痕跡吧。梳妝檯非常粗糙，同衣櫃很不相稱。朱漆的針線盒閃閃發亮，顯得十分奢華。釘在牆壁上的一層層木板，也許是書架吧，上面垂掛著一塊薄薄的毛織簾子。

昨晚赴宴的衣裳還掛在牆上，露出了襯衫的紅裡子。駒子拿著火鏟輕巧地登上了梯子。

「雖是從病人房間裡拿來的，但據說火是乾淨的。」

駒子說著，俯下剛梳理好的頭，去撥弄被爐裡的炭火。她還告訴島村：病人患腸結核，是回家鄉等死的。

說是「家鄉」，其實他並不是在這個地方出生。這裡是他母親的老家。母親在港市不當藝妓之後，就留在這裡當了舞蹈師傅。她還不到五十歲得了中風症，就回到這個溫泉來療養了。他則自幼愛擺弄機器，特意留在這個港市，進了一家鐘錶店。不久，好像到東京上夜校去了。也許是積勞成疾吧，今年才二十六歲。

駒子一口氣說了這麼許多，但是陪他回來的那位姑娘是誰？她為什麼住在這人家裡？對於這些，駒子卻依然隻字未提。在像是懸在半空中的這間房子裡，駒子即便只說了這些，她的聲音也會在每個角落裡旋蕩。島村有點不安了。

正要走出房門，他眼裡閃現一件微微發白的東西，回頭看去，原來是一個桐木造的三絃琴盒。看起來要比實際的三絃琴盒大而長，簡直無法令人相信，她竟揹著這個赴宴。這麼想著的時候，被煙燻黑了的隔扇門開了。

「駒姐，可以從它上面跨過去嗎？」

這是清徹得近乎悲慼的優美的聲音。像是從什麼地方傳來的一種迴響。

島村曾聽過這種聲音。這是那位在雪夜中探出窗外呼喊站長的葉子的聲音。

「行啊。」駒子答應了一聲，葉子穿著雪褲輕盈地跨過了三絃琴盒。她手裡提著一個夜壺。

無論從她昨晚同站長談話時那種親暱的口氣，還是從她身上穿的雪褲來看，葉子顯然是這附近地方的姑娘。那條花哨的腰帶在雪褲上露出了一半，所以雪褲紅黃色和黑色相間的寬條紋非常顯眼，因而毛料和服的長袖子也顯得更加鮮豔了。褲腿膝頭稍上的地方開了叉，看起來有點臃腫，然而卻特別硬挺，十分服帖，給人一種安穩的感覺。

但是，葉子只尖利地瞅了島村一眼，就一聲不吭地走過了土間——