"哎，"餘楠拍著她的肩膀說："學不進的才忘記。我不是早說了嗎，希望你快快學成，回過頭來教我們。老實告訴你吧，我慢班都沒跟上，現在都退學了。"
他把姜敏邀到家裡，滿口稱讚她，一面又擇問她工作的計劃。姜敏當然不會白喝他的米湯。她帶著嬌笑回敬的米湯，好比摻和了美酒，灌得餘楠醉醺醺地。他興致也高了，話也多了，自吹自賣，又像從前在上海時款待他喜愛的女學生那樣。宛英只防姜敏媚惑善保，破壞餘照的姻緣。現在餘照和善保已經好上了，宛英不防她了。至於餘楠，宛英是滿不在乎的。餘照和善保現在不在身邊了，餘楠覺得落寞，常到丁寶桂家去喝酒。如今來了個姜敏，平添了情趣。他們談工作，談批判，有時施妮娜和江滔滔也過來加入討論。整個夏天，餘楠很少出門，姜敏經常來。
有時兩人低聲談笑，有時熱烈地討論。宛英只聽到他們反覆提到什麼"觀點不正確"呀，"階級性不突出"呀，什麼"人性論"呀等等，也不知他們評論什麼。她曾悄悄問過善保，善保茫然不知。一次她聽見善保問姜敏，她和餘先生討論什麼問題呢。姜敏說她是來幫餘先生學習俄語，她自己也藉此溫溫舊書。宛英覺得蹊蹺，不信自己竟那麼糊塗，連外國話和中國話都不能分辨。
餘照和善保遊山歸來，宛英安排他們在飯間裡吃點心。餘楠和姜敏正在書房裡談論他們的文章，立即放低了聲音。
餘照大聲說："媽，你知道我們碰見誰了？"
善保有心事似的不聲不響。
宛英問："碰見誰了？"
"你猜！"
宛英說："我怎麼知道呀。"
"姚宓啊！姚宓！！還有許彥成！！"
"你該稱姚姐姐和許先生——還有誰？"
"就他們兩個！！"
"別胡說！"宛英立即制止了餘照，"你們哪兒碰見的？和他們說話了嗎？"
"去香山的汽車站上，兩人分兩頭站著！我們趕緊躲了。"
"你們準是看錯人了。"宛英一口咬定。
"善保先看見，他拉拉我，叫我看。我們趕緊躲開，遠遠地看著他們一個前門、一個後門上了車。"
宛英說："幹嗎要一個前門、一個後門上車呢？"她不問情由，先得為姚宓闢謠。"遠遠看著像的，不知多少呢。像姚小姐那樣穿灰布制服的很多，她怎麼會和許先生一起遊山呢！你們在香山看見他們兩人了嗎？"
餘照不服氣說："香山那麼大，遊客那麼多，哪會碰見呢？"
"你們只遠遠看見一個人像姚小姐，又沒近前去看，就躲開了，卻把另一人硬說是和她一起的。你們準是看錯了人。"
餘照覺得媽媽的話也有道理，承認可能是看錯了人。
善保卻固執地說："是姚宓，我一眼就看出是她。我決不會看錯。"
餘照聽了這話不免動了醋意，因為她知道善保從前看中姚宓。她說："哦！是姚宓，你就不會看錯！反正你眼睛裡只有一個姚宓！穿灰制服的都是姚宓！"
善保不爭辯，卻不認錯。宛英不許餘照再爭。餘照哪裡肯聽媽媽的話，嘀嘀咕咕只顧和善保爭吵。
他們的話，姜敏全聽在耳裡。她不好意思留在那裡隔牆聽他們吵嘴，藉故辭別出來。
姜敏相信善保不會看錯。她想到辦公室去轉轉，料想姚宓不會在那裡，不如先到姚家去看看。
她入門看見姚宓的腳踏車，就問開門的沈媽，姚宓是否在家。沈媽說："沒回來呢。"姜敏自以為得到了證實，不便抽身就走，不免進去向姚伯母問好，說她回社後還沒正式上班，敷衍了幾句，有意無意地問："姚宓還不回家？"
姚太太說："她還不回來呢。"
姜敏暗想：不用到辦公室去了，且到許彥成家去看看。她辭了姚太太又到許家。
許彥成從姚家回來，就悶悶地獨在他的"狗窩"裡躺著。李媽出來開門，遵照主人的吩咐，說"先生不在家"。杜麗琳一聽是姜敏，忙出來接待。她恭喜姜敏學習成績優異，又問她有沒有什麼事。
姜敏說："想問問幾時開小組會。"
麗琳說，沒什麼正式的會，他們小組經常會面，不過星期一上午他們都在辦公室碰頭，安排一星期的工作。她和姜敏閒聊了一會兒。姜敏辭出，覺得時間已晚，沒有必要再到辦公室去偵察。姚宓這時候即使跑到辦公室去工作，也不能證實她沒有遊山。她拿定自己偵得了一個大秘密。不過她很謹慎，未經進一步證實，她只把秘密存在心裡。
星期一，羅厚照例到辦公室去一趟（別的日子他也常去轉轉，問問姚宓有沒有什麼事要他辦的）。他跑去看見姚宓正在讀他請姚宓看的譯稿，就問："看完了吧？看得懂嗎？"
姚宓說："懂，當然懂。可是你得附上原文，也讓我學學呀。"
羅厚笑嘻嘻說："原文寶貴得很，是老頭兒從法國帶回來的秘本，都不大肯放手讓我用。"
"那你怎麼翻譯呢？"
羅厚說："不用我翻呀。他對著本子念中文，我就寫下來，這就是兩人合譯。我如果寫得一塌糊塗，他讓我找原文對對。我開始連原文都找不到，現在我大有進步了。"
"這也算翻譯？他就不校對了？"
"校對！他才不耐煩呢！所以我請你看看懂不懂。"
"發表了讓你也掛個名，稿費他一人拿？"
"名字多出現幾次，我不也成了名翻譯家嗎？"
兩人都笑了。
正說著，只見姜敏跑來。羅厚大聲說："唷！你怎麼來了？你不是改在餘先生家上班嗎？"
姜敏橫了他一眼："誰說的？"
"還等傅今同志召開全體大會正式公佈嗎？"羅厚說著扮了個鬼臉。
姜敏裝出無可奈何的樣兒說："他們拉我呀。"
姚宓微笑著說："聽說你天天教餘先生俄語呢。"
姜敏忍不住了，立即回敬說："聽說你某一天陪某先生遊香山了！"
姚宓的臉一下子轉成死白，連羅厚都注意到了。可是姚宓很鎮靜地說："我沒有遊香山。"
"沒遊香山，遊了櫻桃溝吧？"姜敏一臉惡笑。
姚宓說："我沒有遊櫻桃溝。我天天在這兒上班。"
這時候，姜敏等待著的許彥成和杜麗琳正好進門。姜敏只作不見，朗朗地說："可是有人明明清清看見你們兩人去遊山了！你，還有一個人……"
羅厚深信姚宓說的是實話，所以豎眉瞪眼地向姜敏質問："你親眼看見的？"
姜敏說："有人親眼看見了，我親耳朵聽見的。"
他們大家招呼了許先生和杜先生。
姜敏接著說："星期五上午，在去香山的汽車站上，你們一個在這邊，一個在那邊，一個前門上車，一個後門上車……"她瞥見許彥成臉色陡變，杜麗琳偷眼看著彥成。
羅厚指著姜敏說："你別藏頭露尾的！誰親眼看見了？我會去問！我知道你說的是陳善保。善保告訴我的，他星期五和朋友一同去遊香山。我會當面問他！"
姜敏鄙夷不屑地笑道："我說了陳善保嗎？我一個字兒也沒提到他呀！反正姚宓在這兒上班呢，當然就是沒有遊山。遊山自有遊山的人。"她料定姚宓在撒謊。
許彥成和杜麗琳都已經坐下。麗琳笑著說："姜敏同志，你說的是我們吧？"
"我說的是遊山的人。"
麗琳說："就是我和彥成呀。我們倆，上班的時候偷偷出去遊香山了，彥成自不量力，一人爬上了鬼見愁。擠車回來，有了座兒還只顧讓我坐，自己站著，到家還興致頂高。可是睡了一宵，第二天反而睡得渾身痠痛，簡直像個洩了氣的皮球，力氣全無。你來的時候他正躺著，我讓李媽說他不在家，讓他多歇會兒。誰看見我們的準是記錯了日子。我們遊山是星期四，不是星期五。"
姚宓仍靜靜地說："不論星期四、星期五，我都在這裡上班。可以問秀英，她上下午都來給咱們開啟水的。"
姜敏沒料到她拿穩的秘密卻是沒有根，忙見風轉舵說：
"羅厚，聽見沒有？人家說的準是星期四。假如是星期五，那就是陳善保和他的朋友。反正我聽見人家說，親眼看見咱們社裡有人遊香山了。我以為是姚宓，隨便提了一句，你就這麼專橫！"
羅厚捲起自己的稿子，站起來說："你們是開小組會吧？我也找我的導師去。"
他出門聽見姜敏在說："他們拉我加入他們的小組。我不知該怎麼辦好……"
羅厚不耐煩，挾著稿子直往餘楠家跑。第十章
羅厚氣憤憤地到餘楠家去找善保，正好是善保開的門。羅厚不肯進屋，就在廊下問善保："你香山玩兒得好嗎？"
善保說："玩得頂好，可是回來就吵架了。"
羅厚不問吵什麼架，只問："你碰見姜敏了嗎？你跟她說什麼來著？"
"什麼也沒跟她說呀。她在前屋和餘先生討論什麼文章呢。"
"聽她口氣，好像是你告訴她遊山看見了什麼人。她沒說你的名字。可是星期五遊香山的，不就是你嗎？她說，有人親眼看見了誰誰誰。"
善保急忙問："她說了誰？"
"一個是姚宓，還有一個沒指名。可是姚宓說，她每天上下午都上班，沒有遊山。"羅厚隨即把姜敏、姚宓和杜麗琳在辦公室談的話一一告訴了善保。
善保說："姜敏準是聽見我們吵架——我說看見一個人像姚宓，還有一人像許先生——當然是我看錯了。餘照就說不可能。我太主觀，不認錯。給你這麼一說，分明是我看錯了人。其實我自己都沒看清，也沒讓餘照再多看一眼，我們趕緊躲開了。回來她說我看錯人了。她使勁兒說我錯，我就硬是不認錯。哎，我這會兒一認錯，覺得事情都對了，我渾身都舒服了。我現在服了，羅厚啊，一個人真是不能太自信的。可是姜敏不該旁聽了我們吵架出去亂說，影響多不好啊！"
"她沒想到我會追根究底，也沒想到許先生恰好前一天和杜先生遊了香山。她就趁勢改口，說她說的是星期四。"
善保說："我一定去跟她講清楚。這話我該負責。姜敏不應該亂傳，可是錯還是我錯。而且錯得豈有此理，怎麼把姚宓和許先生拉在一起呢。看錯了人不認錯；還隨便說，也沒想到姜敏在那兒聽著。真糟糕！我得了一個好大的教訓。我實在太主觀唯心了，還硬是不信自己會錯。一會兒我得和姜敏談談，她太輕率。"
餘楠在屋裡伸著耳朵聽他們說話。如果許彥成和姚宓之間有什麼桃色糾紛，倒是個大新聞。可是他護著女兒，不願意看到女兒向善保認錯。現在聽來，分明錯在善保。善保已經滿口認罪，他抱定"不痴不聾，不作阿姑阿翁"的精神，對善保和羅厚的談話，故作不聞。他只顧專心幹他自己的事。
餘楠的書房和客堂是相連的一大間，靠裡是書房，中間是客堂，後間吃飯。客堂的門是他家的前門。臨窗近門處有一張長方小几，善保常在那裡看書作筆記。餘楠為他安排的書桌在後廂房，是餘照的書桌。善保雖然享有一隻抽屜，總覺得不是他的書桌，他自己的書桌還在組辦公室裡。他喜歡借用客堂裡的小長方几，如有客來，外面看不見裡面，他隔著紗窗卻能看到外邊亮處來的人，他可以採取主動。
羅厚走了不多久，姜敏就來了。善保立即去開了門，對她做個手勢叫她在沙發上坐下。他自己坐在一隻硬凳上，低聲說：
"你有事嗎？我有要緊話跟你說呢。"
姜敏對低頭工作的餘楠看了一眼，大聲回答："說吧，反正你的事總比別人的要緊。"
善保怕打攪餘楠，說話放低了聲音。姜敏卻高聲大氣。只聽得她說：
"我早知道呀！我知道羅厚準來挑撥是非了。"
善保低聲不知說了什麼話。她聲音更高了：
"我說錯了嗎？星期四，許先生杜先生遊了香山。星期五，你和你的物件去遊了香山。工作時間，咱們社裡的人遊山去了！這是我亂傳的謠言嗎？倒是我輕率了！"
善保又說了不知什麼。她回答說：
"我扯上姚宓了！又怎麼？她說了我一句，我不過還她一句罷了！她說我天天教餘先生俄語，我就說她某一天陪某先生遊山。"
善保說："可是她沒有陪某先生遊山呀！"
姜敏說："請問，我教餘先生俄語了嗎？"
善保的聲音也提高了："那是你自己說的呀！"
姜敏說："她陪某先生遊山，不也是你自己說的？"
善保大聲說："我在告訴你，是我看錯了人。"
姜敏說："我也告訴你，是我看錯了事。我不知道餘先生不學俄語了。你傳我的話，是慎重！是負責！我傳你的話，是輕率！是不負責任！"
善保氣得站起來說："咳！姜敏同志，你真是利嘴！你明明知道自己錯了，卻把錯都推在我身上。你、你、你——簡直可怕！"他忘了自己是在餘先生家，氣呼呼跑出門去，砰一下把門關上。
姜敏抖聲說："自己這麼蠻橫！倒說我可怕！"她嚥下一口氣，籟籟地掉下淚來。
餘楠已放下筆，在她身邊坐下。
姜敏抽噎著說："他護著一個姚宓，盡打擊我！"
餘楠聽她和善保說一句，對一句，雖然佩服，也覺得她厲害。善保這孩子老實，不是她的對手。可是看到她底子裡原來也脆弱，不禁動了憐香惜玉的心。他不願意說善保不是，只拍著姜敏的肩膀撫慰說：
"姜敏，別孩子氣！他護不了姚宓！姚宓有錯，就得挨批，誰也袒護不了！她的稿子在咱們手裡呢！由得咱們一篇篇批駁！"
他把姜敏哄到自己的書房那邊，一起討論他們的批判計劃。
且說陳善保從餘家出來，心上猶有餘怒。不過他責備自己不該失去控制，當耐心說理。對資產階級的小姐做思想工作不是容易。他還不知道姚宓會怎樣嗔怪呢。
善保發現姚宓一個人在辦公室靜靜地工作。她在摘錄筆記。善保找個椅子在她對面坐下說：
"羅厚告訴我，你氣得臉都白了。我很抱歉……"
姚宓說："我沒有生氣，事情都過去了，別再提了。"
"我太豈有此理，看見一個人像你，就肯定是你，而且粗心大意，沒想想後果，就隨便說。我以為和餘照在她家裡說話，說什麼都不要緊，沒想到還有人聽著。"
姚宓說："善保，你看見了誰，我不能說你沒看見。可是我真的沒有遊山。"
"當然真的。我自己看錯了人，心上頂彆扭。聽羅厚一說，才知道都是我錯了。可是，姚宓，你沒看見那個人，和你真像啊！我沒看完一眼，就覺得一定是你，決沒有錯，不但沒看第二眼，連第一眼都沒看完。"
姚宓又慚愧又放了心，笑個不了。她說："也許真的是我呢！"
善保一片天真地跟著笑，好像姚宓是指著一隻狗說"也許它真的是我"一樣可笑。
接著善保言歸正傳，向姚宓道歉，說她要討還的那份稿子還在餘先生那裡。
姚宓急得睜大了眼睛。"你交給餘先先了？我以為你是拿回宿舍去看看。"
善保著急說："要緊嗎？他說我該向你學習，是他叫我問你借的。後來他也要看看，可是他拿去了那麼久，也許還沒看呢。我問他要了幾回，他有時說，還要看，有時說，不在他手裡，傅今同志在看。"
姚芯不願意埋怨善保，也不忍看他抱歉，反安慰他說："不要緊，反正你記著催催，說我要用。"她心上卻是很不安，不懂餘先生為什麼扣著她的稿子不還、還說要給傅今看。這事，她本來可以和許先生談談，現在她只可以悶在心裡了。
第十一章
杜麗琳和許彥成那天從辦公室一路回家，兩人沒說一句話。吃罷一頓飯，麗琳瞧許彥成還是默默無言，忍不住長嘆一聲說：
"咳，彥成，我倒為你睜著眼睛說瞎話，你卻一句實話都沒有。"
"說我爬上鬼見愁是瞎話。這句瞎話很不必說。"
"那就老實說你一老早出門看朋友去了？"
"我是看朋友去了。"
"得乘車到香山去看！"
"我的朋友不在香山，我看什麼朋友，乘什麼車，走什麼路，有必要向那個小女人一一彙報嗎？"
"可是她看見你們兩人了，你怎麼說呢？"
"她並沒有看見。"
"有人看見了。一個你，一個她。"
"笑話！壓根兒沒說我。她點的人已經證明自己沒去遊山，你叫我怎麼和她一起遊山呢。"
"姜敏看透那位小姐在撒謊。"
"撒謊？除非她有分身法。有人看見她在辦公室上班，怎麼又能和我一起遊山呢？"
"你很會護著她呀！可惜你們倆都變了臉色，不打自招了。我給你們遮掩，你還不知好歹。"
彥成嘆氣說："隨你編派吧。我說的是實話，你硬是不信，叫我怎麼說呢。"
麗琳更深深地嘆了一口氣說："你的心，我也知道。我知道自己笨，不像人家聰明。我是個俗氣的人，不像人家文雅。我只是個愛出風頭的女人，不像人家有頭腦。"
"我幾時說過這種話嗎？"彥成覺得委屈。
"還用說嗎？我笨雖笨，你沒說的話，我還聽得出來啊。"
彥成覺得麗琳真是個"標準女人"。他忍氣說："她怎麼怎麼，都是你自己說的，我只不過沒跟你分辯，這會兒都栽到我頭上來了。"
"都說在你心坎兒上了，還分辨什麼！"
彥成覺得她無可理喻，悶聲不響地鑽入他的"狗窩"去。
麗琳在外用英語說："我現在也明白了。你欠我的那三個字，欠了我五六年也不想還，因為你不願意給我，因為我不配。現在你找到了配領你那三個字的人了。我恭喜你！"
彥成心上隱隱作痛，麗琳很會剖析他的心。他感覺到而不敢對自己承認的事，總由麗琳替他抉發出來。他臉色非常難看，耐著性子跑出來，對麗琳說："好容易媽媽她們走了，咱們才清靜了幾天，你又自尋煩惱，扯出這些沒頭沒腦的話來。"
麗琳很不合邏輯又很合邏輯地說："感情是不能勉強的，我並不強求。我只要求你履行諾言。你答應我永遠對我忠實，永遠對我說真話。可是你說了哪一句真話呀！"她忿忿走入臥房，鳴鳴咽咽地哭了。
彥成最怕女人哭。像姚宓那樣悄悄地流淚悄悄抹掉，會使他很感動。可是用眼淚作武器就使他非常反感，因為這是她媽媽的慣技。他遲疑了一下，還是耐著性子跟進臥房，悄悄地說："麗琳，你知道李媽在外邊說的話嗎？先生太太說外國話，就是吵架了。"
麗琳帶著嗚咽，冷笑一聲說："你倒也怕人家閒話！"
彥成懇切地說："麗琳，我對你說的確實是真話。我並沒有和別人去遊山。"
麗琳扭頭說："我不愛看你虛偽。"
她坐在鏡臺前，對著自己的淚臉，慢慢用手絹拭去淚痕，用粉撲拂去淚光。
彥成從鏡子裡看到麗琳很有節制，絕不像他媽媽那樣任性。他忍住氣，再次向她陳情：
"麗琳，我為的是對你真誠……"
麗琳睜著她淚溼的美目，注視著彥成，沒好氣的冷笑一聲說："那麼請你問問自己，我說你愛上了別人，我說錯了嗎？"
彥成以退為進說："你從來沒有錯！錯的終歸是我。"
麗琳轉過身，揹著鏡子，一臉嚴肅地說："彥成，你聽我講。我有一個大姐，一個二姐，我是最小的妹妹。我大姐夫朝三暮四……"
彥成笑說："你意思是朝秦暮楚吧？"
麗琳沒一絲絲笑容："對不起，我出身買辦階級，不比人家書香門第，家學淵源。我留學也不過學會了說幾句英語，我是沒有學問的人。謝謝你指點。朝秦暮楚——我以前以為只有我姐夫那種人是那樣的——我大姐向來睜一隻眼，閉一隻眼。香港美人多，我料想他們現在還是老樣兒。我二姐離婚兩次，現在帶著個女兒靠在孃家，看來也不會再找到如意的丈夫。她知道自己是家裡的背累，只是個多餘的人，有氣只往肚裡咽。我看了她們的榜樣，自以為學聰明了。我不嫁紈褲公子，不嫁洋場小開，嫁一個有學問、有人品的書生。我自己也爭口氣，不靠孃家，不靠丈夫。可是，唉，看來天下的老鴉一般黑！至少，我們杜家的女兒，個個是討人厭的……"
彥成打斷她說："何必這樣大做文章呢？我又沒有朝秦暮楚，又沒有和你離婚……"
"隨你怎麼說，反正我心裡明白。我生著三隻眼睛呢！閉上兩隻，還有一隻開著！我也知道怎麼保護自己，不會隨人擺佈！"她起身把彥成推出門，一面說："鑽你的狗窩去！想你的情人吧！"她把彥成關在門外。
彥成躺在他"狗窩"裡的小板床上，獨自生氣。他當初情不自禁，約了姚宓遊山。只為了麗琳，為了別對不起她，臨時又取消了遊山之約，幾乎是戲弄了姚宓。想不到麗琳只圖霸佔著他，不容他有一點秘密，一點自由。他說的"真話"當然不盡不實，可是牽涉到第三者呢，他不能出賣了第三者呀。他並沒有要求麗琳像姚宓那樣嫻靜深沉，卻又溫柔嫵媚，不料她競這樣生硬猙獰。他也知道麗琳沒有幽默，可是一個人怎會這樣沒趣！
"好吧！"他憤憤地想，"你會保護自己，我也得保護自己！我也不會隨你擺佈！"
他交託著兩手枕在後腦下，細想怎樣向姚宓請罪。不論她原諒不原諒，他必須請罪。
他起來寫了一封信，夾在隨身攜帶的記事本里，到姚家去聽音樂，順便到姚宓的小書房去翻書，就在小書桌上的書裡夾一個籤條，註明參看某書某頁。他就把寫給姚宓的信取出來，撫平了折成雙摺，夾在那本書的那一頁裡。信是這樣寫的。
姚宓：
我不敢為自己辯護，只求你寬恕。請容我向你請罪。
假如我能想到自己不得不取消遊山之約，當初就不該約你。假如我能想到自己不得不尾隨著你，我又不該取消這個約。約你，是我錯；取消這個約，是我錯；私下跟著你，是我錯。你如果不能寬恕，那麼我只求你不要生氣，別以為我是戲弄你。因為我錯雖錯，都是不得已。
許彥成
你可以回答一聲嗎？或者，就請你把這張雙摺的信疊成四折，夾在原處，表示你不生我的氣了，可以嗎？
又及
彥成臨走還對姚太太說："伯母，請告訴姚宓，她要參考的書，我揀出來了，在她的小書桌上。"
過了一天，彥成到了姚家，又到姚宓的小書房去，急忙找出那本書來，翻來翻去，那張雙疊的信壓根兒不見了。
彥成把小書桌抽屜裡的拍紙簿撕下一頁，匆匆寫了以下一封簡訊。
姚宓：
我誠惶誠恐地等待著，請把這張紙雙疊了，也一樣。
彥成
過一天，這張紙也沒有了。彥成就擅自把一張白紙雙摺了夾在書裡。又過一天，他發現這張白紙還在原處。他就在紙上寫道：
姚宓：
紙雖然不是你折的，你隨它疊成雙摺了，可以算是默許了吧？
彥成
彥成自己覺得有幾分無賴。果然惹得姚宓發話了。她已把信抽走，換上白紙，上面沒頭沒尾的只寫了八個字："再糾纏，我告訴媽媽。"
彥成覺得慚愧，彷彿看到姚宓拿著一把小剪刀說："我扎你！""我鉸你！"
他不能接受這個威脅。他就在這張紙的背面草草寫了幾行字。
"假如你告訴媽媽，那就好極了，因為我要和麗琳離婚，正想請她當顧問，又不敢打攪她。我離婚之前，不能暢所欲言，只能再次求你不要生氣。急切等看你告訴伯母。"
這回姚宓急著回答了。話只短短兩句。
許先生：
請不要打攪我媽媽，千萬千萬。顧問可請我當。
姚宓
彥成回信如下：
姚宓：
感謝你終於和我說話了。遵命不打攪伯母。那麼，我們在什麼地方可以會談呢？你家從前藏書的屋子聽說至今還空著。後門的鑰匙還在你手裡嗎？
許彥成
彥成又在信尾寫了幾個小字：
"顧問先生：我的信請替我毀了吧，謝謝。"
他把信夾在書裡，吐了一大口氣，一片痴心等待姚宓回信。
姚宓簡直沒有多餘的心情來關念她那份落在餘楠手裡的稿子。她不願意增添善保心上的壓力，也不願意請教許先生該怎麼對付，暫時且把這件事撇開不顧。
當初，年中小結會上姚宓受了表揚，餘楠心上很不舒服，因為他的小組沒有出什麼成果。他叫善保把這份稿子借來學習，其實是他自己要看。他翻看了一遍。恰好施妮娜到他家去，他把善保支開，請施妮娜也看看。兩人發現問題很多，都是當前研究西方文學的重要問題。
妮娜認為姚宓的主導思想不對頭，所以一錯百錯，一無是處。應該說，他們那個小組出了廢品。妮娜不耐煩細看，一面抽菸，一面推開稿子說："該批判。"
餘楠問："你們來批嗎？"他的"你們"指未來的蘇聯組。
"大家來，集體批。不破不立，破一點就立一點。"她夾著香菸的手在稿子上空畫了一個圈說："這是一塊肥沃的土壤，可以綻發一系列的鮮花呢。將來這一束鮮花，就是咱們的成果。"
花當然可以變果。可是餘楠有一點顧慮，不能不告訴妮娜。這份稿子是善保借來的，善保已經幾次問他討回。如要批判，就得瞞著善保。集體批，不能集體同時看一部稿子；稿子在集體間流通，就很難瞞人。他遲疑說："滔滔同志要看看這部稿子嗎？"
妮娜乾脆說："不用！姜敏閒著呢，叫她摘錄了該批的篇章，複寫兩份或三份。反正我們只要一份。餘先生你是快手，你先起個稿子，我們再補充。""我們倆"和"我們"當然是指她和江滔滔。
"姜敏沒來，得你去吩咐她，她不聽我的指揮。"餘楠乖巧地說。
妮娜把手一揮，表示沒問題。他們暫時擬定的題目是《批判西洋文學研究中的資產階級的老一套》（一）。題目上的"（一），表示還有（二）、（三）、（四）等一系列文章。
姜敏還未明確自己究竟屬於餘楠的小組，還是屬於尚未成立的蘇聯組。她對妮娜自有她的估價，她自信自己能支配妮娜。妮娜這樣指揮她，她很不樂意。不過她急要顯顯本領，而且是批判姚宓，所以很賣力。餘楠搖動大筆，立即寫出一篇一萬多字的批判文章。妮娜認為基調不錯，只是缺乏深度和學術性。她提出應該參考的書，江滔滔連抄帶發揮補充許多章節，寫成一篇洋洋灑灑四五萬字的大文章。姜敏在俄語速成班上結識了某些大學裡的助教和講師，就由她交給他們去投給大學的學刊發表。因為是集體創作，四個作者的名字簡化為三個字的假名："汝南文"。
他們盼了好久，文章終於發表了，只是給編者刪去很多字，只剩了九千多字。江滔滔為此很生氣。可是姜敏，為登出來已經不容易，還是靠她的面子。妮娜覺得幸好題目上的"（一）"字沒有去掉，刪節的部分下一篇仍然可用。他們自以為爆發了一枚炸彈。不料誰也不關心，只好像放了一枚啞爆仗。
姜敏給幾個研究組都寄了一份，除掉外文組沒寄，料想外文組一定會聽到反響。圖書室裡也給了兩份。可是好像誰都沒看見，誰都不關心。江滔滔說："咱們該用真名字。"餘楠也這麼想。妮娜說："可能是題目不驚人。下次只要換個題目，汝南文慢慢兒會出名的。"姜敏卻不願意再寫第二篇了。摘錄，複寫，謄清，校對，都是她。滔滔寫的字又潦草難認，上下文都不接氣，她一面抄，一面還得修改，還不便說自己擅自修改了。她本來以為讀者都會急切打聽誰是"汝南文"，現在看來，連姚宓本人都在睡大覺呢，誰理會呀！
她說："乾脆來個內部展覽，把姚宓的稿子分門別類展覽出來，一個錯誤一個標題。紅綠紙上寫幾個大字標題就行。從前姚宓的藏書室不是空著嗎，放兩排桌子就展開了。"
妮娜笑說："這倒有速效，展一展就臭了。"
姜敏說："不是咱們搞臭她，只是為了改正錯誤。改正了，大家才可以團結一致地工作呀。"
妮娜也贊成。可是隔著紗窗簾能看到餘楠支使出去的善保回來了。他們約定下次再談，就各自散去。
其實他們那篇文章確也有人翻閱的，不過並不關心罷了。關心的只有羅厚。他在文章發表了好多天之後，一個星期六偶然在報刊室發現的。新出的報刊照例不出借，他看見有兩份，就擅自拿了一份，準備星期一上午給姚宓許彥成夫婦等人看了再歸還。
這個星期天，姚家從前藏書的空屋裡出了一件大事——或細事，全社立即沸沸揚揚地傳開了。談論的，猜測的，批評的，說笑的。無非是這一件事。人家見了面就問：
"聽說了嗎？"
"咳！太不像話了！"
"捉住了一雙嗎？"
"跑了一個，沒追上，那一個又跑了。"
"那傻王八出來喊捉賊，把人家都叫出來了，他又扭住老婆打架。"
"在他們家嗎？"
"不，在圖書室。"
"唷！是圖書室的人吧？"
"你說那傻王八嗎？他是外頭的，不住這宿舍。"
"我問的是姦夫。"
"遮著臉呢。說是穿一身藍布制服，小個子，戴著個法國面罩。"
"什麼是法國面罩呀？"
誰都不知道。
各種傳聞和推測漸漸歸結成一個有頭有尾的故事。原來方芳每個星期日上午到圖書室加班。她丈夫動疑，跟蹤偵察，發現搬空的藏書室反鎖著門，裡面有笑聲。他繞到後門，看出門上釘的木板是虛掩著的，闖進去，就捉住了一雙。可是方芳抱住丈夫死也不放。那男的乘間從後門跑了。方芳的丈夫掙脫身追出去，一面喊"捉賊"。方芳穿好衣服，開了前門，悄悄兒溜出來，不防恰被大喊"捉賊"的丈夫看見，一把扭住了問她要人。夫妻相罵相打，鬧得人人皆知。方芳脫身跑了，她丈夫還在指手畫腳地形容那個逃跑的男人，究竟那人是誰，還是個謎，因為他很有先見，早已作了準備，聽到有人進屋，立即戴上一個塗了墨的牛皮紙面罩，遮去面部。罩上挖出兩個洞，露出眼珠子。他穿好衣服逃出門，當然就除去面罩，溜到不知哪裡去了。
大家紛紛猜測，嫌疑集中在兩人身上。一個是汪勃，因為方芳和汪勃親密是人人知道的。雖然汪勃不穿藍布制服，而且他是中等身材。可是穿上藍布制服，也許會顯得個兒小。不過據知情人說，方芳已經和汪勃鬧翻，還打了他一個大耳光。關於這點，又是眾說紛壇。有的說是因為汪勃又和別的女人好上了，有的說汪勃是"老實孩子"，雖然喜歡和女人打打鬧鬧，卻有個界限，"遊人止步"的地方他從不逾越。丁寶桂先生卻搖頭晃腦說："非不為也，是不能也。他偏又喜歡玩兒戀愛，吃一下耳光正是活該。"另一個受嫌疑的是小個兒，也穿藍布制服。他是社裡一個稍有地位的人，人家只放低聲音暗示一兩個字。
朱千里只有灰布制服。那天他因為前夕寫稿子熬夜，早上正在睡懶覺。他老婆上街回來，聽說了"法國面罩"和"小個子"，就一把耳朵把他從被窩裡提溜出來，追究他哪裡去了。
"我不是正睡覺呢嗎？"
老婆不信，定要他交出法國面罩，朱千里在家說話，向來不敢高聲。可是他老婆的嗓門兒可不小。左鄰右舍是否聽見，朱千里拿不穩。他感到自己成了嫌疑犯。他越叫老婆低聲，她越發吵鬧。朱千里憋了一天氣，星期一直盼著羅厚到他家去，羅厚說不定會知道那男的是誰。可是左等右等不見羅厚，他就冒冒失失地找到辦公室去。他要問出一個究竟，好向老婆交代。
辦公室裡，羅厚正同許彥成和杜麗琳說話。姚宓在看一本不厚不薄的刊物。
羅厚見了朱千里，詫異說："朱先生怎麼來了？"
朱千里想說："你們正在談傻王八吧？"可是他看著不像，所以改口說："你們談什麼呢？"
羅厚把姚宓手裡的刊物拿來，塞給朱千里，叫他讀讀。朱千里立即伸手掏摸衣袋裡的菸斗。可是他氣糊塗了，竟忘了帶。他一目十行地把羅厚指著給他看的文章看了一遍，還給羅厚說："全是狗屁！"
許彥成笑了。杜麗琳皺著鼻子問："作者叫什麼名字？"
朱千里說："管他是誰！我兩個腳指頭夾著筆，寫得還比他好些！"
羅厚翻看了作者的名字說："汝南文。"
朱千里立即嚷道："假名字！假之至！一聽就是假的。什麼乳難聞，牛奶臭了？"
彥成問："餘楠的楠嗎？"
羅厚說："去掉木旁。"
彥成問："三點水一個女字的汝嗎？文章的文嗎？"
羅厚點頭。
姚宓微笑說："有了，都是半邊。"
彥成欽佩地看了她一眼，忙注目看著麗琳。
羅厚說："對呀！老河挨著長江，楠字去木，敏字取文。"
朱千里傻頭傻腦地問："誰呢？"
麗琳知道"老河"就是施妮娜，想了一想，也明白過來了。她說："哦！江滔滔的水，施妮娜的女，餘楠的南，姜敏的文，四合一。"
朱千里呵呵笑道："都遮著半個臉！"
許彥成說："很可能這是揹著傅今乾的，不敢用真名字。矛頭顯然指著我們這小組。"
羅厚問："姚宓，你幾時說過這種話嗎？"
"你指他們批判的例證嗎？那些片段都是我稿子裡截頭去尾的句子。"
"你的稿子怎麼會落在他們手裡呢？"羅厚詫異地問。
姚宓講了善保借去學習，餘楠拿去不還的事。
麗琳建議讓姚宓寫一篇文章反駁他們。
姚宓說："他們又沒點我的名，我的稿子也沒有發表過。他們批的是他們自己的話。隨他們批去，理他們呢！"
彥成氣憤說："這份資料是給全組用的。有意見可以提，怎麼可以這樣亂扣帽子，在外間刊物上發表了攻擊同組的人呢！太不像話了！得把這篇文章給博今看看，瞧他怎麼說。"
羅厚豎起眉毛說："先得把稿子要回來！倒好！歪曲了人家的資料，寫這種破文章，暗箭傷人！他們還打算一篇篇連著寫呢！咱們打夥兒去逼著餘楠把稿子吐出來。"
朱千里幾番伸手掏摸菸斗，想回家又不願回家，這時忍不住說："他推託不在手邊，在傅今那兒呢。你們怎麼辦？"
彥成說："還是讓善保緊著問他要。咱們且不提汝南文的破文章，壓根兒不理會。等機會我質問傅今。"
姚宓不願叫善保為難，也不要許先生出力，也不要羅厚去吵架。她忙說："乾脆我自己問餘楠要去。假如他說稿子在傅今那兒，我就問傅今要。"
大家同意先這麼辦，就散會了。
朱千里看見大家要走，忙說："對不起，我要請問一件事。你們知道什麼是法國面罩嗎？"
彥成說："你問這個幹嘛？"
"戴面罩的是誰，現在知道了嗎？"朱千里緊追著問。
羅厚說："朱先生管這個閒事幹嘛？"
"什麼閒事！我女人硬說是我呢！"
大家看著哭喪著臉的朱千里，忍不住都笑起來。
彥成安慰他說："反正不是你就完了。事情早晚會水落石出。"
麗琳說："朱先生，你大概對你夫人不盡不實，所以她不信你了。"
"誰要她信！她從來不信我！可是她鬧得街坊都懷疑我了。人家肚子裡懷疑，我明知道也沒法兒為自己辯護呀！我壓根兒沒有藍布制服，連法國面罩都沒見過，可是人家又沒問我，我無緣無故地，怎麼宣告呢？"
麗琳說："咳，朱先生，告訴你夫人，即使她明知那人是你，她也該站在你一邊，證明那人不是你。"
朱千里嘆氣說："這等賢妻是我的女人嗎！羅厚，我是來找你救命的。她信你的話。你捏造一個人名出來就行。"
羅厚說他得先去還掉偷出來的刊物，隨後就到朱先生家去。他們兩個一同走了。許杜夫婦也走了。姚宓默默地坐了一會兒，獨自到餘楠家去討她的稿子。第十三章
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餘楠知道每星期一許彥成，杜麗琳的小組在辦公室聚會。他也學樣，星期一上午在家裡開個小會談談工作。其實善保壓根兒沒什麼工作。他也在脫產學俄語，不過學習俄語之外，在餘楠的指導下，對照著中譯本精讀莎士比亞的一個劇本。他不習慣待在餘家，漸漸地又回到辦公室去。所以一週一次的聚會也有必要。
姜敏並沒有脫離許彥成和杜麗琳的小組。她覺得自己作為未來的蘇聯組成員，每個小組開會她都有資格參加。只是"汝南文"的批判文章發表之後，她有點心虛，怕原來的小組責問她或圍攻她，所以也跑到餘家去開會。開會只是隨便相聚談論。談了一點工作，餘楠又坐到自己的書桌前去幹他自己的事，隨姜敏和善保一起比較他們學習俄語的程式。
餘楠隔著紗窗簾忽見姚宓走進他家院子。他非常警惕，立即支使善保到圖書室去借書。善保剛出門，餘楠對姜敏使個眼色，姜敏就跟出去。他們劈面碰見姚宓，姜敏說："姚宓，找我們嗎？"姚宓說她找餘先生。姜敏回身指著屋裡說："餘先生在家呢。"她催著善保說："走吧，我也到圖書室去。"餘楠就這樣把善保支開了。
餘楠也許感到自己是從善保手裡騙取了姚宓的稿子，所以經常防著善保。他卻是一點也沒有提防宛英。善保一次兩次索取這份稿子，宛英都聽見。餘楠和施妮娜計劃批判姚宓，餘楠對姜敏說姚宓得挨批等等，宛英都聽在耳裡，暗暗為姚宓擔心。後來又聽說要辦什麼展覽，搞臭姚宓，宛英更著急了。她想，假如能把稿子偷出來還給姚宓，事情不就完了嗎。可是她滿處尋找，找不到姚宓的什麼稿子。假如她找到了，假如她偷出去還給姚宓，餘楠追究，怎麼說呢？
宛英想出一個對付楠哥的好辦法。她也找到了姚宓的稿子。
她有一天忽然靈機一動，想起餘楠那隻舊式書桌的抽屜後面有個空處；餘楠提防善保，很可能把姚宓的稿子藏在那裡。她乘餘楠歇午，輕輕抽出抽屜，果然發現一個牛皮紙袋，裡面是一大疊稿於，第一頁上姚宓寫著自己的名字呢。她急忙把牛皮紙袋取出，塞在書架底層的報紙和刊物底下。這是她按計劃行事的第一步。
這天善保到餘家開會，宛英有點擔心，怕善保看見那個牛皮紙袋，說不定會橫生枝節。善保和姜敏走了，她聽見餘楠請進一個客人，正是姚宓。
餘楠開了門，滿面堆笑，鞠躬說："姚宓同志！請進！請進！請坐！不客氣，請坐呀！"
姚宓不坐，進門站在當地說："餘先生，我有一份資料性的稿子，善保說是餘先生在看。餘先生看完了吧？"
餘楠說："姚宓同志，請坐，請坐下……"
姚宓說："不敢打攪餘先生，餘先生請把稿子還我就完了。"
餘楠沒忘記丁寶桂的話："最標緻的還數姚小姐"。他常偷眼端詳。她長得確是好，只是顏色不鮮豔，態度不活潑，也沒有女孩子家的嬌氣。她笑的時候也嬌憨，也嫵媚，很迷人。可是她的笑實在千金難買。餘楠往往白陪著笑臉，她正眼也不瞧，分明目中無人，餘楠有點恨她，總想找個機會挫辱她一下。她既然請坐不坐，他做主人的也得站著不坐嗎？
"姚宓同志，你不坐。我可得坐下了。"
"餘先生請先把稿子還我。"
"姚宓同志，請坐下聽我說。"他自己坐下了；隨姚宓站著。"你的稿子，我已經拜讀了，好得很。可是呢，也不是沒有問題，所以傅今同志也要看看呢。"
"傅今同志要看，可以問我要。不過這份稿子只是半成品，得寫成了再請領導過目。"
"你太客氣了，怎麼是半成品呢。年中小結會上，你們小組不是報了成績嗎？既然是你們小組的成績，領導總可以審閱啊。"
"當然得請領導審閱。可是我還要修改呢，還沒交卷呢。"姚宓還站著，臉上沒一絲笑容。
餘楠舒坦地往沙發背上一靠，笑說："姚宓同志，彆著急，等領導審閱了，當然會還你。"
"可是餘先生怎麼扣著我的稿子不還呢？"姚宓不客氣了。
餘楠帶些輕蔑的口吻說："姚宓同志，你該知道，稿子不是你的私產，那是工作時間內產生的，我不能和你私相授受。"
姚宓冷靜地看著餘楠說："稿子是我借給陳善保的。"
餘楠呵呵笑著說："別忘了，善保是咱們的組秘書啊！"
姚宓"哦"了一聲，頓了一頓說："那麼我得問傅今同志要去了。再見，餘先生。"
餘楠也不起身，只說："那是你的事。不過，我奉勸你，還是彆著急。"
姚宓憋著一肚子氣出門。她知道餘楠和傅今勾結得很緊，傅今的夫人和她的密友對自己又不知道哪來的滿腔敵意，她不敢冒冒失失地找傅今告狀。她不願告訴媽媽添她的煩惱。她這時也不便向許彥成求救。羅厚未必能幫忙。她只好聽取餘楠的勸告"不著急"，暫且忍著。
餘楠和姚宓的一番話宛英聽得清清楚楚，覺得事不宜遲。她已經揚言要找裁縫，預先把衣料和一件做樣子的衣服用包袱包上。這天飯後，她等餘楠上床午睡，立即把姚宓的一袋稿子塞入衣包，抱著出門。
她慌慌張張趕到姚家，沈媽正吃飯，開門的恰好是姚宓。宛英神色倉惶，關上門，就拿出那袋稿子交給姚宓說："你要的是這個吧？"
姚宓點看了一下，喜出望外。她詫異地說："餘先生讓您送來的嗎？"
宛英向前湊湊，低聲說："我給你偷來的！千萬千萬，誰也別告訴；除了媽媽，誰也別告訴。"她看姚宓遲疑，忙說："你放心，我會對付，叫他沒法兒怪人，誰也不會牽累。你好好兒藏著，別讓他們害你。記著別說出去就是了。"
姚宓感激得把宛英抱了一抱，保證不說出去。宛英不敢耽擱，她卸掉賊贓，不復慌張，輕快地走了。
姚宓回房，姚太太問誰來了。姚宓緊張得好像自己做了賊，喘了兩口氣，才放下手裡的稿子，把善保借看，餘楠扣住不還等等，一一告訴。她也講了"汝南文"的文章和宛英說的"別讓他們害你"。
姚太太聽完說："怪道呢，我說你這一陣子好像有什麼心事似的。"她連聲讚歎"宛英真好！你只給她揉了幾下肚子，她竟這樣護著你！"她叫姚宓快把稿子藏好。
姚宓快活的是稿子回來了。可是她暗暗慚愧，也暗暗擔心。媽媽看出她有心事！她的心事就為這一疊稿子嗎？
她說不出話，只把臉偎著媽媽。
且說宛英回家，餘楠正拉出抽屜，伸手在空處摸索，又歪著腦袋，覷著眼望裡張。他對宛英說：
"我這裡有一包東西不見了。"
宛英說："一個牛皮紙袋兒吧？"
餘楠忙問："你拿了嗎？"他舒了一口氣。
宛英說："那天我因為抽屜關不上，好像有東西頂著。我拉開抽屜，摸出個骯髒的紙袋，裡面都是字紙——不是你的稿子，也不是信，大約是書桌的原主落下的……"
"你擱哪兒了？"
"擱書架底層了。"她說著就去找，把書架底層的報刊雜誌都翻了一遍。餘楠也幫著找。
宛英說："我拿了出來，放在這裡的。"她用手拍著她塞那袋稿子的地方。
"你幾時拿出來的？"
"是你的嗎？有用的嗎？"
餘楠不願回答。他的抽屜向來整齊，也不塞得太滿，
東西決不會落到抽屜後面去。為什麼那袋稿子會在抽屜後面呢？他不便說，只重複追問："你幾時拿出來的。"
宛英想了想："好多日子了吧，都記不起了，是什麼要緊東西嗎？"
"當然要緊！"餘楠遮蓋不了他的滿面怒色。
"唷！"宛英著急說："別讓孫媽當廢紙賣了。"
原來餘楠持家精明，廢紙都賣了錢收起來。
宛英叫了孫媽來問。孫媽說："沒看見，不知道，反正都是先生扔在書架底層的，賣的錢都交給太太了。"
孫媽認為賣廢紙的錢應該歸她。東家連賣廢紙的錢都收去，那麼，她即使多賣了些廢紙，她又沒撈到什麼油水，還不是東家自己得的好處嗎！
宛英反倒埋怨說："是什麼要緊檔案嗎？啊呀，你怎麼不告訴我一聲。"
餘楠不願多說，只揮手把宛英和孫媽都趕走，自己耐心又把書架底層細細整理一過，稿子確實沒有了。
他暗暗咒罵宛英，咒罵孫媽，以後善保再來追索這份稿子，他怎麼推諉呢？妮娜要批判這份稿子，姜敏要展覽這份稿子，他怎麼說呢？他得動動腦筋。第十四章
姚宓想：假如她約了人在她家從前的藏書室密談，而方芳和她的情人由前門闖入，那該是多麼尷尬的局面呀！不過她當時立即回信拒絕了許彥成，認為沒有必要；當顧問，紙上談也許比當面談方便些。
接著她以顧問的身份說：
"我媽媽常說：彥成很會護著他的美人。儘管兩人性情不很相投，彥成畢竟是個忠誠的好丈夫。如果你要離婚，媽媽一定說：夫妻偶爾有點爭執，有點誤會，都是常情，解釋明白就好了，何至於離婚呢！我也是這個意思。"
（信尾她要求許先生別把信帶出書房，請扔在書桌的抽屜裡，她自會處理。）
彥成到辦公室去接麗琳，經常見到姚宓。她總是那麼淡淡的，遠遠的。彥成暗想："她只是我的顧問嗎？她還在生我的氣嗎？"最初他們不甚相熟的時候，他們的眼神會在人叢中忽然相遇相識。現在他們的眼神再也不相遇了。她是在逃避，還是因為知道自己是在嚴密的監視下呢？
彥成得為自己辯解。他忙忙寫了一信。
姚宓：
你錯了。我和麗琳之間，不是偶爾有點爭執，有點誤會，遠不是。我自己也錯了。我向來以為自己是個隨和的人，只是性情有點孤僻，常忽忽不樂，甚至懷疑自己有憂鬱症，並且覺得自己從出世就是個錯。
一言一行，事後回想總覺不得當。我什麼都錯。為什麼要有我這個人呢？
我現在忽然明白了一件大事。我忽忽如有所失。因為我失去了我的另一半。我到這個世上來是要找"她"，我終於找到"她"了！什麼錯都不錯，都不過是尋找過程中的曲折。不經過這些曲折，我怎會找到"她"呢！我好像摸到了無邊無際的快樂，心上說不出的甜潤，同時又害怕，怕一脫手，又墮入無邊無際的苦惱。我得掙脫一切束縛，要求這個殘缺的我成為完整。這是不由自主的，我怎麼也不能失去我的"她"——我的那一半。所以我得離婚。
（他照舊要求姚宓把信毀掉，也遵命把姚宓的信留在書桌的抽屜裡。）
姚宓的回信只是簡短的三個問句：
一、"杜先生大概還不知道你的意圖，如果知道了，她能同意嗎？"
二、"你的她是否承認自己是你的那一半？"
三、"你到這個世界上來，只是為了找一個人嗎？"
彥成覺得苦惱。她好冷靜呀！她還沒有原諒他嗎？他不敢敞開胸懷，只急忙回答問題。
姚宓：
你問得很對。我到這個世上來當然不是為了找一個人，我是來做一個人。可是我找到了"她"，才瞭解自己一直為找不到"她"而惶惑鬱悶。沒有"她"，我只能是一個殘缺的人。
我把"她"稱為自己的"那一半"是個很冒昧的說法。我心上只稱她為"mamie"（請查字典，不是拼音）。我還沒有離婚，我怎能求"她"做我的"那一半"呢。
我還不知道麗琳是否會同意離婚。她求婚的事，你諒必知道。我沒有按規矩說"我愛你"，因為我沒有這個感情，她也沒有勉強我，只要求我永遠對她忠實，對她說真話。那麼，我現在不就該老實把真話告訴她嗎？假如我不告訴她，就是對她不忠實；假如老實告訴她，她難道就會覺得我忠實嗎？
我當初不該隨順了她。可是，難道我這一輩子，就該由她作主嗎？
許彥成
姚太太看出女兒有心事，正是姚宓收到這封信的時候。
姚宓還是留心以顧問的身份回信。
許先生：
你的事，經我反覆思考，答覆如下。
說不說老實話，乍看好像是個進退兩難的問題，其實早已不成問題。杜先生無非要求你對她忠實。你對她已不復忠實。而且，從她那天對朱先生說的話裡，聽得出她壓根兒不信你的話了。你呢，也不是為了忠實而要告訴她真情，你只是為了要求離婚，不是我料想杜先生初次見到你的時候，准以為找到了她的"那一半"。她一心專注，把你當作她不可缺少的"那一半"。她曾為了滿足你媽媽的要求，耽誤了學業。她為了跟你回國，拋棄了親骨肉。她一直小心周密地保衛著"她和你的整體"。你要割棄她，她就得撕下半邊心，一定受重傷，甚至終身傷殘。
你不會為了滿足自己的要求而聽不到自己對自己的譴責。你不是那種人。你會抱歉，覺得對不起她。你會慚愧，覺得自己道義有虧。你對自己的為人要求嚴格，你會為此後悔。後悔就遲了。
我作為你的顧問，不得不為你各方面都想到。我覺得除非杜先生堅持要離婚，你不能提出離婚。當然，這並不是說，你一輩子該由她作主。
姚宓
彥成把姚宓的話反覆思忖，不能不承認她很知心，說得都對，也很感激她把自己心上的一團亂麻都理清了。可是他沒法兒冷靜下來，只怨她"好冷靜"。
他寫信感謝姚宓為他考慮周到，承認自己的確會對麗琳抱歉，也會自己慚愧，也會鄙薄自己而後悔。但是他說："我是從頭悔起。"
他接著說了兩句願望的話："可是，顧問先生，你好比天上的安琪兒，只有一個腦袋，一對翅膀。我卻是個有血有肉的凡人，有一顆凡人的心。要我捨下她——或者，要是她鄙棄我，就是撕去我的半邊心，叫我終身傷殘。"
他又覺得不該胡賴，忙又轉過來說：他知道人世間的缺陷無法彌補，只有人是可以修補的。他會修改自己來承受一切，只求姚宓不要責怪。隨她有什麼命令，他都甘心服從。
他到姚家去把信帶在身上。他和姚太太同聽音樂，心上只想著這封信，料想這是他和姚宓之間末一次通訊了。他悶悶從姚家出來，往辦公室去接麗琳，走到半路才想起忘了把信送入姚宓的書櫥。他不便再退回去，心想反正立刻會見到姚宓，設法當面傳遞吧。
辦公室裡只有外間生個爐子，麗琳和姚宓同坐在爐邊，看書。彥成跑去站在一邊，問問她們看的什麼書，隨即走入裡間，從書櫥裡找出一本書，大聲說："姚宓，你看了這本書嗎？"他隨就把信夾在書裡交給姚宓。麗琳看見書裡夾著些紙，伸手說："什麼書？我也看看。"姚宓忙著點頭，一面把指頭夾在書裡說："讓我先記下頁數，別亂了。"她把書拿到書桌上去，翻出紙筆記完，立即遞給麗琳。彥成看見書裡仍然夾著些紙，心想："糟了！糟了！"屋裡並不熱，他卻直冒汗。可是他偷眼看見麗琳偷偷兒從書裡抽出來的只是一張白紙。姚宓像沒事人兒一樣。彥成覺得姚宓真是個"機靈"的知心人；姚宓想必已經原諒他了。
過一天，他到了姚家，帶著幾分好奇，到書房去看看姚宓是否回信。他夾信的書裡有一張紙條兒，上寫"隨你有什麼命令，我也甘心服從"。
彥成想："她說得好輕鬆！她知道我對她服從，多麼艱難痛苦嗎？"他也有幾分氣惱，又有幾分失望，覺得她不是個有血有肉的人。他憋不住從拍紙簿上撕下一頁白紙，也寫了一句話："假如我像你的未婚夫那樣命令你，你也甘心服從嗎？"他回家後自覺孟浪，責備自己不該使氣。他只希望姚宓還沒有來得及看見，他可以乘早抽回。可是姚宓已把字條拿走了。
姚宓只為彥成肯接納她的意思，對他深有同情。她寫那句話，無非表示她很滿意，並未想到其他。經他一點出，自覺魯莽；可是仔細想想，她為了彥成，什麼都願意，什麼都不顧，只求他不致"傷殘"。所以她只簡單回答一句話："我就做你的方芳。"
彥成看到她的回答，就好像林黛玉聽寶玉說了"你放心"，覺得"如轟雷掣電"，"比肺腑中掏出來的還懇切"。他記起他和姚宓第二次在那間藏書室裡的談話；如今她竟說"願意做他的方芳"。他心上攪和著甜酸苦辣，不知是何滋味。不過他要求的不是偷情；他是要和她日夜在一起，永遠在一起。
他回到自己的"狗窩"裡去寫回信，可是他幾次寫了又撕掉，只寫成一封沒頭沒尾的簡訊："我說不盡的感激，可是我怎麼能叫你做我的方芳呢。我心上的話有幾里長，至少比一個蠶繭抽出的絲還長，得一輩子才吐得完，希望你容許我慢慢地吐。"
他和姚宓來往的信和字條兒，姚宓沒捨得毀掉，都夾在一張報紙裡，豎立在書櫥貼壁。自從"汝南文"的批評文章出現後，姚宓不復勤奮工作，儘管她讀書還很用功。她每天上班之前，總到她的小書房去找書。每天——除了星期日，總在辦公室上班。看信寫信，在辦公室比在家方便。第十六章
羅厚記得姚宓有幾本法文小說的英譯本，想借來對照著讀原文。姚宓卻反對這樣學外文，說羅厚偷懶，不踏實。她主張每個生字都得親自查字典，還得認認這個字上面和下面有關的字，才記得住。羅厚不和她爭辯，乘她不在家，私下見了姚伯母，就到姚宓的小書房去找書。自從他幫姚家搬書以來，他曾進去過幾次，看見裡面收拾得整齊乾淨，他並沒在意。他沒有站在書櫥前瀏覽閱讀的習慣，所以難得去。
他要的書沒找到，卻發現了許彥成和姚宓來往的信和字條兒，夾在摺疊的報紙裡，塞在書櫃靠邊。因為不像一般情書，他拿來就看了幾頁。原來兩人秋遊確有其事！他一氣讀完，自己縮縮脖子，伸伸舌頭。好傢伙！姚宓瘋了嗎？要做方芳了！媽媽都不顧了！老許也瘋了嗎？要離婚！咳，這是從何說起呢。信上沒有日期，看來後面還有長信，可是姚宓準是藏在別處了。姚家的事他向來關心，許彥成和他也夠朋友，他該找姚宓切實談談，又覺得不好開口，還是等老許回來，男人和男人好說話。不過這種事，他能介入嗎？
許彥成離京很匆促，他向領導請了假就急忙和麗琳同迴天津。姚太太過了兩天才接到他的信，說是他媽媽得了胃癌，正待開刀。他沒留地址，只說過些時再寫信。過了很久，他又來信，說他媽媽已經動過手術，很順利。他每次給姚太太寫信，也給領導寫信，所以善保知道他的情況。外文組辦公室裡都知道。
許老太太安然出院，雖然身體虛弱，恢復得很快。她還是堅決不願意到北京來。小麗還是不肯離開奶奶，也不肯離開她的姑姑，對父母總是陌生，不肯親近。彥成夫婦不能再多耽擱，辭別了天津的家人又回北京。
他們是臨晚到北京的。彥成當晚就要到姚家去送包子，麗琳說："咱們先得向領導銷假，再看朋友。"彥成說，領導那裡反正早有信續假了。麗琳說，這麼晚姚太太該已休息了，不能為幾個包子去打擾她。麗琳說的都對，彥成無可奈何。他已經多時不見姚宓，也無法通訊，只能在給姚太太的信尾附筆問候一句，他實在想念得慌。他知道麗琳是存心不讓他見到姚宓，如果明天白天去拜訪姚太太，姚宓在上班呢，他見不到。
他們倆明早到傅今的辦公室去向博今銷假。傅今問了許老太太的病情，就給他們看一份社裡的簡報。彥成還在和傅今談話，麗琳看了簡報，立即含笑向博今道賀。原來他已由代理社長升做正社長了。範凡當了副社長。彥成接過簡報看下去，古典組成立了《紅樓夢》研究小組，由汪勃任小組長。另一個小組是"古籍標點註釋小組"，丁寶掛是小組長。外文組由余楠和施妮娜分別擔任正副組長，原先的四個小組完全照舊，傅今不再兼任組長。彥成看完用手指指著給麗琳看。
傅今正留意看他們夫婦的反應。他承認自己多少失去了點兒平衡，太偏向餘楠了。可是餘楠靠攏組織，接受新事物的能力也比較強，對立場觀點方面的問題掌握得比較穩，和妮娜也合作得好。社裡人事更變的時候正逢彥成夫婦請假，組長一職就順順當當由余楠擔任了。不過傅今覺得這事還需解釋一番，所以賠笑說：
"我考慮到許先生學問淵博，組長該由許先生當。可是我記得上次請許先生當圖書資料室主任，許先生表示對行政工作不大感興趣。餘先生呢，對行政事務很熱心。他年紀大些，人事經驗也豐富些。我想，請許先生當組裡的顧問或許更合適些，沒事不打攪，有事可以請教。"
彥成說："我現成是小組長，又當什麼顧問呢？"
傅今說："小組長只管小組，顧問是全組的。"
彥成笑說："不必了，小小一個外文組，正副兩個組長，再加四個小組長，官兒不夠多，還要什麼顧問！"
傅今偷看了他一眼，忙說："這樣：領導小組的擴大會議，請許先生出席。"他覺得女同志也得照顧，接下說："社裡現在成立了婦女會，正會長是一位老大姐，我想再加一位副會長，請杜先生擔任。"
麗琳忙搖手說："算了，我不配。我連小組長都要辭呢，單我一個人，成什麼小組。不過我不懂，別的組只有一個組長，為什麼我們組要一正一副呀？"
傅今忙解釋："研究外國文學得借重蘇聯老大哥的經驗。蘇聯組因為缺人，還沒成立單獨的組，暫時屬於外文組，當然該還它相當的地位。"
麗琳表示心悅誠服，不過她正式宣告婦女會的副會長決不敢擔當，請傅今同志別建議增添什拿副會長。許彥成鄭重申明他不當組裡的顧問，他如有意見，會向組長提出；領導核心小組的擴大會議如要他參加，他一定敬陪未座（他想：反正我旁聽就是了）。傅今唯恐他們鬧情緒，看樣子他們不很計較，外文組的人事更動算是妥貼了。他放下了一件大心事，居然一反常態，向麗琳開玩笑說："小組長你可辭不得。你們不是夫妻組嗎？取消了妻權，豈不成了大男子主義呢！"
麗琳不願多說，含糊著不再推辭。
他們倆回到家裡，彥成長嘆了一口氣。
麗琳說："乘咱們不在，餘楠升了宮，咱們在他管轄下——也怪你不肯巴結，開會發言，只會結結巴巴。"
彥成只說："傅今！唉！"他搖頭嘆氣。
麗琳埋怨說："請你當顧問，幹嘛推？"
彥成說："這種顧問當得嗎？"
"掛個名也好啊。"
彥成說："你幹嗎不當婦女會的副會長呢？"
兩人默然相對。麗琳嘆息說："這裡待不下去了。"
彥成勉強說："其實，局面和從前也差不多。"
"現在他們可名正言順了！我說呀，咱們還是到大學裡教書去，省得受他們排擠。"
"可是大學裡當教師的直羨慕咱們呢。不用備課，不用改卷子，不用面對學生。現在的學生程度不齊，要求不一，教書可不容易！不是教書，是教學生啊。咱們夠格兒嗎？你這樣的老師，不說你散佈資產階級毒素才怪！況且咱們教的是外國文學。學生問你學外國文學什麼用，你說得好嗎？"
"咱們也只配做做後勤工作，給人家準備點兒資料。"麗琳洩了氣。"他們要怎麼利用，就供他們利用。"
"他們兩眼漆黑，知道咱們有什麼可供利用的嗎！只要別跟他們爭就完了。咱們只管種植自己的園地。"
麗琳不懂什麼"種植自己的園地"。彥成說明了這句話的出處，麗琳說她壓根兒沒有"自己的園地"，她呆呆地只顧生氣。彥成在自己的"狗窩"裡翻出許多書和筆記，坐在書堆裡出神。
飯後三四點鐘，麗琳跟著彥成去看望姚太太，並送些土儀。他們講起外文組的新班子。姚太太說，據阿宓講，餘楠已經佔用了辦公室的組長辦公桌，天天上午去坐斑，年輕人個個得按時上班，羅厚只好收緊骨頭了。麗琳問起姚宓，姚太太說她在亂看書，正等著你們兩位回來呢。
彥成想多坐一會兒，等姚宓回家，因為他寫了一個便條要私下交給她。他不能讓姚太太轉交，也沒有機會去塞在小書房裡；即使塞在小書房裡，怎麼告訴姚宓有個便條等著她呢。麗琳卻不肯等待，急要回家。彥成不便賴著不走，只好泱泱隨著她辭出。
可是他們出門就碰見姚宓騎著腳踏車回來。她滾鞍下車說："許先生杜先生回來了！"她扶著車和他們說了幾句話。
彥成乘拉手之便，把搓成一卷的便條塞給姚宓。麗琳的第三隻眼睛並沒有看見。第十七章
許彥成請姚宓星期日上午準十點為他開了大門虛掩著，請姚宓在小書房裡等他。
天氣已經和暖，爐火早已撤了，可是還沒有大開門窗。他可以悄悄進門，悄悄到姚宓的書房裡去。
姚宓惴惴不安地過了兩天。到星期日早上，她告訴媽媽要到書房用功去，誰來都說她不在家。那天風和日麗，姚家的小院裡，迎春花還沒謝，紫荊花和榆葉梅開得正盛，她聽見先後來了兩個客人。將近十點，姚太太親自送第二個客人出門。姚宓私幸沒把大門開得太早。她從半開的一扇窗裡，看見她媽媽送走了客人回來，扶杖站在院子裡看花。姚宓直著急，如果媽媽站著不進屋，她怎麼能去偷開大門呢？她不開門，叫許彥成傻站在門口，怎麼行呢？
她跑出來說："媽媽，彆著涼！"
媽媽說："不冷！這麼好太陽，你也不出來見見陽光——陸姨媽特意挑了星期天來，為的是要看見你"（陸姨媽是羅厚的舅媽），"可是我替你撒謊了。"
姚宓一面聽媽媽講陸姨媽，一面焦急地等著一分鐘一分鐘過去。十點了，許彥成在門口嗎？
姚宓假裝聽見了什麼，抬頭說："誰按鈴了嗎？"她家門口的電鈴直通廚房，院子裡聽不真。
姚太太說："沒有。你不放心，躲著去吧。"
姚宓說："……悄悄兒的，讓我門縫裡張張。"
她從門縫裡一張，看見有人站在門外，當然是許彥成來了。她怕許彥成不知道她媽媽在院子裡，一開門，就大聲叫："媽媽，許先生來了。"她關上門，自己回書房去，心上卻打不定主意。她該出來陪客呢？還是在書房等待？許彥成也許以為她是故意借媽媽來擋他，那麼，他就不會到書房來了。假如她出來陪客，她不是早對媽媽說過，什麼客都不見嗎。
姚太太帶著彥成一同進屋。彥成禮貌地問起姚宓。
姚太太說："這孩子，變成個死用功了！她是好強？還是跟不上呀？"
彥成問："她在忙什麼？"
姚太太說："一大早對我說，她要用功，誰來都說不在家。"
彥成想："她是在等我。"心上一塊石頭落地。他說："我看看她去，行不行？"
姚太太點頭說："你是導師，叫她放鬆點兒吧。"
她拿起一本新小說，靠在躺椅裡看。大概書很沉悶，她看不上幾頁就瞌睡了，也不知睡了多久，等她睜眼，眼前的人不是許彥成，卻是杜麗琳。
麗琳惶恐說："伯母，把您吵醒了——沈大媽說彥成沒有來，待會兒他如果來了，請伯母叫他馬上回家去，有人等著他呢。"
姚太太說："彥成來了，在阿宓的書房裡。"她指指窗外說："半開著一扇窗的那裡。"她一面想要起身。
麗琳忙說："伯母不動，我找去。"
"你去過嗎？靠大門口，穿過牆洞門，上臺階。"
麗琳說她會找，向姚太太連連道歉，匆匆告辭，獨自找到牆洞門口。她曾看見牆洞門後有個破門，門上鎖著生鏽的大鐵鎖，書房想必就在那裡。她輕悄悄穿過牆洞門，輕悄悄走上臺階，看見門上的鐵鎖不見了，就輕輕地開了門，輕輕地推開。
她站在門口，凝成了一尊鐵像。
許彥成和姚宓這時已重歸平靜。他們有迫切的話要談，無暇在痴迷中陶醉，不過他們覺得彼此間已有一千年的交情，他們倆已經相識了幾輩子。
小書房裡只有一張小小的書桌，一隻小小的圓凳。這時許彥成坐在小書桌上，姚宓坐在對面的小圓凳上，正親密地說著話兒。她的臉靠在他膝上，他的手搭在她臂上。彥成抬頭看見了麗琳；姚宓回頭一看，兩人同時站起來。
姚宓先開口。她笑說："杜先生，請進來。"她笑得很甜、很嫵媚。麗琳覺得那是勝利者的笑。
彥成說："我們有話跟你談呢。"
麗琳走進書房鐵青了臉說："談啊。"
姚宓說："杜先生先請坐下，好說話。"她請麗琳坐在小圓凳上，彥成還坐在桌上，姚宓拉過帶著兩層臺階的小梯子，坐在底層上。她鄭重說：
"杜先生，我只有一句話，請你相信我。我決不走到你們中間來，決不破壞你們的家庭。"
彥成說："我決不做對不起你、對不起她、對不起姚伯母的事。我也請你相信我。"
麗琳沒準備他們這麼說。可是這種話純是廢話罷了。她不想和姚宓談判，這裡也不是她和彥成理論的地方，她一聲不吭，只對彥成說："家裡有人找你，姚伯母說，你在這裡呢。"
"誰找我？"
"要緊的人，要緊的事，我才趕出來找你的。"
姚宓說："杜先生、許先生快請回吧！"
彥成還要去和姚伯母說一聲。姚宓說："不用了，我會替你們說。"
麗琳說："我已經告訴姚伯母了。"
彥成一齣門就問麗琳："真的有人找嗎？"
麗琳冷笑說："我是順風耳朵千里眼？聽到你們談情說愛，看到你們necking，就趕來了？"
彥成不服氣說："你看見我們了，是necking嗎？"
"還有沒看見的呢！從看到的，可以猜想到沒看見的。"
"別胡說，麗琳，你親眼看見了，屋子裡還開著一扇窗呢。"
"可是書房比院子高出五六尺，開著窗，外邊也看不見裡邊。況且開的是西頭的窗，你們倆都在東頭——真沒想到，姚家還有這麼一個幽會場所！"
彥成說："我可以發誓，這是我第一次在那兒和姚宓見面。"
"見面！你們別處也見面啊！在那屋裡，何止見面呀！"
彥成生氣說："哦！你是存心來抓我們的？"
麗琳說："真對不起，打攪了你們。我要早知道，就識趣不來了——剛才是餘楠來看我們。"
"他還等著我嗎？"
"他親自來請咱們吃飯，專請咱們倆。一會兒咱們到他家去。"
"你答應他了？"
"好意思不答應嗎？他從前請過，你不領情。現在又不去，顯得咱們鬧情緒似的。組長賞飯，吃他的就完了。"
"有朱千里嗎？"
"沒說，大概沒有。"
"哼，又是他的手段，拉攏咱們倆，孤立朱千里。"
他們說著話已經到家。麗琳一面找衣服，一面嘆氣說："我真得向你們兩位道歉，打斷了你們的綿綿情話。可是，她已經走到咱們中間來了，你們還說那些廢話幹嘛呢？"
"我們是一片至誠的活。"
"我們！！你們兩個成了我們了，我在哪兒呢？不是在你們之外嗎？還說什麼不走到你們中間來！多謝你們倆的一片至誠！我不用你們的一片至誠！她想破壞咱們的家庭嗎？叫她試試！你想做對不起人的事嗎？你也不妨試試！我會去告訴傅今，告訴範凡，告訴施妮娜、江滔滔，叫他們一起來治你！"
彥成氣得說："你一個人去吃飯吧，我不去了。"
麗琳已經換好鞋襪，洗了一把臉，坐在妝臺的大圓鏡子前面，輕巧地敷上薄薄一層脂粉，唇上塗些天然色唇膏，換上衣服，對著穿衣鏡扣扣子。她瞧彥成賭氣，就強笑說：
"我都耐著氣呢，你倒生我的氣！咱們一家人不能齊心，只好讓人家欺負了。"
"你不是和別人一條心嗎？我等著你和別人一起來治我呢！"
"難道你已經幹下對不起人的事了，怕得這樣！你這會兒不去，算是掃我的面子呀？反正我的心你都當廢物那樣扔了，我的面子，你還會愛惜嗎——還說什麼對得起、對不起我！"
彥成心上隱隱作痛，深深抱愧，沉默了一會兒，他說："我對不起你。"
麗琳覺得這時候馬上得出門作客，不是理論的時候。況且他們倆的事，也不是三言兩語就說得完的。說得不好，彥成再鬧彆扭，自己下不來臺。她瞥了彥成一眼，改換了口氣說："你不用換衣裳，照常就行。"
彥成忽見麗琳手提袋裡塞著一盒漂亮的巧克力糖，他詫怪說："這個幹嘛？"
"他家有個女兒啊，只算是送她的。你好意思空手上門嗎？"
彥成乖乖地跟著麗琳出門。他心上還在想著姚宓，想著他們倆的深談。第十八章
許彥成回來幾天了。羅厚已經等待好久，準備他一回來就和他談話。可是事到臨頭，羅厚覺得沒法兒和許彥成談，乾脆和姚宓談倒還合適些。
餘楠定的新規章，每星期一下午，他的小組和蘇聯組在他家裡聚會——也就是說，善保和姜敏都到他家去，因為施妮娜和江滔滔都下鄉參與土改了。辦公室裡只剩了羅厚和姚宓兩人。
羅厚想，他的話怎麼開頭呢？他不知從何說起，只覺得很感慨，所以先嘆了一口氣說：
"姚宓，我覺得咱們這個世界是沒希望的。"
姚宓詫異地抬頭說："唷，你幾時變得悲觀了呀？"
"沒法兒樂觀！"
"怎麼啦？你不是樂天派嗎？"
"你記得咱們社的成立大會上首長講的話嗎？什麼要同心協力呀，為全人類做出貢獻呀，咱們的使命又多麼多麼重大呀……"
"沒錯啊。"
"首長廢話！"
"咳，羅厚！小心別胡說啊！"
"哼！即小見大，就看看咱們這個小小的外文組吧。這一兩年來，人人為自己打小算盤，誰和誰一條心了？除了老許，和你……"
姚宓睜大了眼睛，靜靜地注視著他。
"可是你們倆，只不過想學方芳！"
羅厚準備姚宓害臊或老羞成怒。可是她只微笑說："哦！我說呢，你幹嗎來這麼一套正經大道理！原來你到我書房裡去過了。去亂翻了，是不是？還偷看。"
羅厚揚著臉說："我才不偷看呢，我也沒亂翻。我以為是什麼正經東西，我要是知道內容，請我看都不要看。我是關心你們，急著要知道是怎麼回事。只怪我自己多事，知道了你們的心思又很同情。偏偏能幫忙的，只有我一人。除了我，誰也沒法兒幫你們。我一直在等老許回來和他談。現在他回來了，我又覺得和他談不出口，乾脆和你說吧！"
"說啊。可是我不懂你能幫什麼忙，也不懂這和你的悲觀主義有什麼相干。"
"就因為幫不了忙，你們的糾纏又沒法兒解決，所以我悲觀啊！好好兒的，找這些無聊的煩惱幹什麼！一個善保，做了陳哥兒，一會兒好，一會兒吹，煩得要死。一個委敏更花樣了，又要打算盤，又要耍政治，又要抓物件。許先生也是不安分，好好兒的又鬧什麼離婚。你呢，連媽媽都不顧了，要做方芳了！"
姚宓還是靜靜地聽著。
羅厚說："話得說在頭裡。我和你，河水不犯井水。我只是為了你，倒霉的是我。"他頓了一下說："我舅舅舅媽——還有你媽媽，都有一個打算——你不知道、我知到——他們要咱們倆結婚。你要做老許的方芳，只好等咱們結了婚，我來成全你們。我說明，我河水不犯你井水。"
姚宓看著他一本正經的臉，聽著他荒謬絕倫的話，忍不住要大笑。她雙手捧住臉，硬把笑壓到肚裡去。她說："你就做傻王八？"
"我是為你們誠心誠意地想辦法，不是說笑話。"羅厚很生氣。
姚宓並沒有心情笑樂，只說："可你說的全是笑話呀！還有比你更荒謬的人嗎？你仗義做烏龜，你把別人都看成了什麼呢？——況且，你不是還要娶個粗粗壯壯、能和你打架的夫人嗎？她不把我打死？"
羅厚使勁說："我不和你開什麼玩笑，這又不是好玩兒的事。"
姚宓安靜地說："你既然愛管閒事，我就告訴，羅厚，我和許先生——我們昨天都講妥了。我們當然不是隻有一個腦袋、一對翅膀的天使，我們只不過是凡人。不過凡人也有痴愚的糊塗人，也有聰明智慧的人。全看我們怎麼做人。我和他，以後只是君子之交。"
羅厚看了她半天，似信不信他說："行嗎？你們騙誰？騙自己？"
"我們知道不容易，好比攀登險峰，每一步都難上。"
羅厚不耐煩說："我不和你打什麼比方。你們明明是男人女人，卻硬要做君子之交。當然，男女都是君子，可是，君子之交淡如水，你們能淡如水嗎？——不是我古董腦袋，男人女人做親密的朋友，大概只有外國行得。"
"看是怎麼樣兒的親密呀！事情困難，就做不到了嗎？別以為只有你能做英雄好漢——當然，不管怎樣，我該感謝你。許先生也會感謝你。可是他如果肯利用你，他成了什麼了呢！"
羅厚著慌說："你可別告訴他呀！"
姚宓說："當然，你這種話，誰聽了不笑死！我都不好意思說呢。況且，若要人不知，除非己莫為，誰也幫不了忙。我認為女人也該像大丈夫一樣敢作敢當。"
"你豁出去了？"羅厚幾乎瞪出了眼睛。
姚宓笑說："你以為我非要做方芳嗎？我不過是同情他，說了一句痴話。現在我們都講好了，我們互相勉勵，互相攙扶著一同往上攀登，決不往下滑。真的，你放心，我們決不往下滑。我們昨天和杜先生都講明白了。"
"告訴她幹嗎？氣她嗎？"
姚宓不好意思說給她撞見的事，只說："叫她放心。"
羅厚說："啊呀，姚宓，你真傻了！她會放心嗎？好，以後她會緊緊地看著你，你再也別想做什麼方芳了！我要護你都護不成了。"
姚宓說："我早說了不做方芳，決不做。你知道嗎，月盈則虧，我們已經到頂了，滿了，再下去就是下坡了，就虧了。"
羅厚疑疑惑惑對姚宓看了半晌說："你好像頂滿足，頂自信。"
姚宓輕輕吁了一口氣，搖搖頭說："我不知道。我也沒有自信。"
羅厚長吁短嘆道："反正我也不懂，我只覺得這個世界夠苦惱的。"
他們正談得認真，看見杜麗琳到辦公室來，含笑對他們略一點頭，就獨自到裡間去看書，直到許彥成來接她。四個人一起說了幾句話，又講了辦公室的新規章，兩夫婦一同回去。
羅厚聽了姚宓告訴他的話，看透許杜夫婦倆準是一個人監視著另一個。等他們一走，忍不住對姚宓做了一個大鬼臉，翹起大拇指說："姚宓，真有你的！不露一點聲色。善保和姜敏假如也在這兒，善保不用說，就連姜敏也看不其中奧妙，還以為他們兩口子親密得很呢！"他瞧姚宓咬著嘴唇漠無表情，很識趣地自己看書去了。
且說許杜夫婦一路回家，彼此並不交談。
昨天他們從餘楠家吃飯回家，彥成說了一句"餘太太人頂好"。麗琳就冷笑說："餘楠會覺得她好嗎？"彥成就封住口，一聲不言語。
麗琳覺得彥成欠她一番坦白交代。單單一句"我對不住你"，就把這一切豈有此理的事都蓋過了嗎？他不忠實不用說，連老實都說不上了。她等了一天，第二天他還是沒事人一般。
彥成卻覺得他和姚宓很對得起杜麗琳。姚宓曾和他說："咱們走一步，看一步，一步都不準錯。走完一步，就不準縮腳退步，就是決定的了。"彥成完全同意。他們一步一步理論，一點一點決定。雖然當時她的臉靠在他膝下，他的手搭在她臂上，那不過是兩人同心，一起抉擇未來的道路。
彥成如果早聽到麗琳的威脅，準照樣回敬一句："你也試試看！"她要借他們那幫人來挾制他，他是不吃的。他雖然一時心軟，說了"我對不起你"，卻覺得他和姚宓夠對得起她的。姚宓首先考慮的是別害他辜負麗琳。麗琳卻無情無義，只圖霸佔著他，不像姚宓，為了他，連自身都不顧。所以彥成覺得自己理長，不屑向麗琳解釋。況且，怎麼解釋呢？
他到家就打算鑽他的"狗窩"。
麗琳叫住了他說："昨天的事，太突兒了。"
她向來以為戀�