春華聽說，就一手托住小兄弟的手，一手輕輕拍著他的手背，笑道：「你不要吵，等我想去。今天去，已經是不行，人家熬的稀飯喝完了，就是再熬稀飯，也沒有了白糖。後天去呢，日子又太遠了。明天下午，我一定帶你去。」說著，又向小孩子頭上親了一個嘴，笑道：「好兄弟，你是一定聽話的，若是我明天忘了，你就提醒我一聲。娘若是不讓你去，你哭著鬧著，跳起腳來，也一定要去。」小兄弟道：「我一定哭，好姐姐，我明天不揪你的辮子了。」春華道：「若是娘不讓你去，你就揪著我的辮子。」小兄弟將一個小手指頭，指了她道：「姐姐又騙我哩。揪了你的辮子，你好生我的氣，不帶我去嗎?春華笑道：「小傢伙，你倒也會用心。就是這樣說，不用作聲了。」這小兄弟，還在袋裡掏出兩粒沒有咬動的炒蠶豆放到春華的手裡，方才走去。
到了次日下午，一切都依著春華的計劃。到五嫂子家裡，陪著小兄弟吃了兩碗綠豆稀飯，約他到門口去玩一會子。就在這一會子，春華便知道了在今天上午，五嫂子已經和玉堅見了面。玉堅說有這樣一個機會，那真是天緣巧合，一定派專人連夜下省去報告這個訊息。夜航船今天晚上就走，後天上午可以到省。五六個日子，
小秋就可以趕到。等他到了，再來回信。春華聽說，只覺得時期寬容，這件事是順水推舟的做了去，一點不會變卦，高高興興地帶了兄弟回去。自這時起，暗中不住地算著，到外婆生日，還有幾天。又算著，派去的專人，該到省了，小秋該動身了。在面子上，卻是一點不動聲色，就是母親兩次提到外婆過生日，要派人去拜壽的話，自己也守著沉默，免得漏了口風讓母親疑心。
這兩天，玉堅和五嫂子當了街上趕集的機會，又會過一次面，說是派的人，的確走了。在那個時候郵電交通，還不曾普及到內地，內地人有什麼急事，要給外鄉人送信，總是派專人走動。有水道可通的地方，從上游到下游，便是夜航船，遇到順風，一日夜可走兩百里，由下游向上遊，那只有走旱道，由曾左平定洪楊而後，有五十年的太平日子，揚子江南岸幾乎不知道路劫這個名詞。所以有了急事的人，哪怕是單身，也可以通宵走路。在每個城市裡面，也都有這種人，專和別人家送急信，每天一二百里路，江西人對於這種人物叫做腳子。就是當地沒有這種人才，也可以找轎伕代理，有一吊制錢，那時候便可以讓腳子跑一百里路。所以玉堅派一個腳子下省，去是夜行船，代付一吊二百錢船價。回來要他起旱，另給三吊錢，算是工資旅費，完全在內。他覺得重賞之下，必有勇夫，六七天準有回信的，五嫂子把這話告訴了春華，她也是十分放心。
只是到第六天的時候，也不知道精神上受了一種什麼刺激，只覺坐也不安，走也不安，看書看不下去，做女紅是更透著煩悶。因之堂屋裡坐一會，母親房裡坐一會。有時也明白過來：為什麼這樣，那不是讓母親疑心嗎?因自向母親道：「這真奇怪，今年夏天，我格外地怕熱。現在還沒有到三伏天呢，我就這樣五形煩躁。」宋氏倒安慰著她道：「那不要緊，耐性子坐坐就好的。你不會找本鼓兒詞躺在房裡看嗎?」這真是二十四分的奇怪，母親竟會叫人看鼓詞。她待女兒的已經是越來越好，莫非她已經知道女兒要逃走了不成。便笑道：「我想著，這個樣子，恐怕是要鬧什麼災星。從今天起，我要躺在房裡過七八天躲開這災星來。」宋氏連忙道：「你難道忘記了嗎?過幾天是外婆的生日，你該去拜壽了，怎麼好在房裡過七八天呢?我想著，外婆很疼你的，說不定再過三天就會派人來接你的。」
春華皺了眉道：「照說，外婆過生日，我是應當去拜壽的。只是我怕熱鬧，那怎麼辦?」宋氏對她臉上，很留心的看著，問道：「你打算不去嗎?」說話的時候，宋氏是拿了一件小兄弟的衣服在打補釘，在堂屋的迎風口上坐著。春華坐著稍微退後一點，一把矮的小椅上，面前立著一個竹杆麻夾子，夾了一仔麻。孃兒兩個，本來也就是一面做活，一面談話。現在春華抬起頭來，向母親的臉上看去，不想母親兩隻眼睛，像一道電火似的，向自己臉上罩著。心裡這就怦怦的跳，暗忖，這句話，有什麼說錯的地方嗎?強笑道：「我怕羞，一個家裡人也沒有在身邊，我是不會拜壽的。」宋氏道：「外婆家裡，不像自己家裡一樣嗎?這兩天，你爹的病，已經好了。若是再好一點，說不定我也陪著你去。」春華卻不由澆了一身冷汗，因正色道：「若是為陪了我去，那倒不必。我就算怕羞，把臉子一繃，也就捱過去了。爹的病，那是要緊的。到外婆家過一道河，來去一二十里，當天又不得回來。娘!你還是不要去吧。」宋氏的目光，依然在春華身上打量。因笑道：「照說呢，你也不是七歲八歲的小孩子，我陪不陪自然也不要緊。不過替娘拜壽，也是要緊的事。」
春華道：「爹的病，那更是要緊的呀。」說著，她就微皺起眉頭子來，對於父親無人照護這一層，似乎很掛心。宋氏微昂著頭想了一想道：我大概是不能去，那就再說吧。」春華看母親情形，很不自然，不時向人露出笑容來，那笑只是臉上的，並不是心裡的。越是這樣，倒不要說出來一定要去拜壽，免得她疑心。於是將手上披的麻絲，一齊都掛到麻夾上去，將一隻小拳頭，微微地捶了額角道：「總是這樣頭昏腦脹。若是身體不好，大熱的天，我就不出去了。」說著，已是站了起來。宋氏道：「這些麻，你不要披它了，等拜了壽回來再說吧。頭暈，你是昨晚乘涼乘得大夜深了沒有睡夠。這時到屋子裡去打個中覺吧。」春華笑道：「你老人家一疼起女兒來，就是這樣巴不得抱在懷裡。」宋氏也笑道：「你以為恨起女兒來，就是巴不得拋在崖底嗎?其實你要是老早就這樣聽我說話，我也決不會和你生上許多氣的。」這樣說著，孃兒倆便是極端的諒解，春華便表示安心聽孃的話，到外婆家去拜壽了。
到了次日上午，五嫂子在堂屋裡就大聲說著話進來道：「大姑娘在屋裡嗎?我要請你給我翻翻《玉匣記》呢。」說著，走到春華臥室裡來，回頭看看沒有人，手扶了她的肩膀，對了她的耳朵，低聲道：「腳子已經回來了。說是李少爺連日就動了身，二十七日一定趕到永泰。」說完了，立刻大聲道：「我也想替我老孃，做兩雙壽鞋，你看哪一天動針線的好呢?」春華眼望著五嫂子微微地笑著，也就大聲道：「唔!沒有事就不來看看我，要有事差我，腳才到賤地呢。」說著話，二人又嘰咕了一會，結果便是春華約定了，叫小秋的船停在風雨亭子邊，在船桅下面掛一樣紅東西做記號，晚上呢，就掛紅紙燈籠。不論什麼時候，自己有了機會，就上船去，他們只管預備著，以便自己上了船，立刻就開了走。五嫂子含笑點頭，依了她的計劃而行。
這日子去五月二十八，一天比一天近，春華的心事，也一天比一天慌亂，同時，也是一天比一天高興和害怕。到了二十四這天下午，宋家派了一個小長工來，說是老太太的意思，姑爺的身體，還沒有復元，請大姑不必回去。只要有外孫姑娘一個人去就行了。而且要去，明天一早就走，外婆是想她去多過一兩天呢。宋氏聽了這話，又叫春華商量一陣，春華心裡亂跳，面子上就答應了。
到了這天晚上三更天，宋氏就把春華叫醒來，點著燈，給她梳頭。春華向來梳辮子的，宋氏說，既然代替父母去拜外婆的壽，就是大人，沒有梳辮子的，因是和春華挽了個小圓髻，而且在圓髻縫裡，壓上了一朵紅絨花。春華道：「紅花紅朵的，俗得要命，戴上一朵新鮮的梔子花吧。」宋氏道：「外婆那大年紀的人總圖個熱鬧，不戴紅花，她不高興的。」春華想著也倒就依了。隨著宋氏又在梳頭桌上加了一盞燈，恰好鏡子兩邊立著。春華心裡想著，這樣點兩盞燈籠梳頭，倒有些像新娘子出嫁的頭一晚上，上頭的那一番禮節。只是做姑娘的人，可不能把這種話說了出來。
宋氏接著把胭脂水粉拿出來，要春華打粉，她對於敷粉，卻薄薄地抹了一層，胭脂這東西，卻不曾用慣，便皺了眉頭子道：「臉上抹得通通紅的，見人多不好意思。」正說到這裡，姚老太太扶了柺棍走來，接著道：「這是什麼話，給你外婆拜壽，怎好一張大白臉進人家的門?抹上些胭脂吧。」春華對於祖母老世故的話，也不能不相信。於是又抹上了胭脂。隨後，宋氏就拿出一件紅洋布褂子來了。春華看到，立刻撅了嘴，站起來，將身子一扭道：「越打扮越鬧得不成樣子了，一來不是火神爺，二來不是新娘子，穿得這樣，我不幹。若是說拜生日樣樣都要紅，身上的肉，袖子外的手，全是白的，也都用紅染了起來嗎?」宋氏笑道：「我也知道你不會穿的，不過拿來試試你，還有一件紫色洋湖縐的褂子，給你預備著呢。」若論到綢衣服，春華向來少穿，這倒不明白娘什麼意思，不聲不響，就給預備下了一件綢衣。心裡估量著，宋氏果然由她自己臥室裡，取了一件紫綢褂子來，在燈光下看到顏色鮮豔，簡直是十分新的。雖然周身鑲了寬邊的綠花辮，不大雅氣，可是得穿這樣的好衣服，總算不容易，所以也就穿起來了。
此外鞋襪耳環戒指，一件件都由宋氏點綴，姚老太太在一邊幫腔。把她打扮得花團錦簇而後，窗子外面，還是黑洞洞的沒有天亮。春華笑道：「這成了那笑話，聽到吃，撞破了壁。聽說有客做，這樣整夜不睡起來打扮。」宋氏道：「我有我的意思，天氣太熱，太陽出來了，行路的人，少不得滿身是汗，你穿了一身好衣服，打扮得齊齊整整的，回頭鬧出一身汗來，可是難看。因為你是去拜壽，我格外周到些，在街上找了一乘小轎來抬了你去。抬轎的人，他也願意起早。」
春華道：「這條路，我走也走過多次了，何必坐轎，找乘小車子推我去，不就行了嗎?」宋氏道：「小轎子也多花不了多少錢，這也無非為的讓你出門更體面些。」正說著外婆家來的小長工，就在堂屋裡叫道：「大姑，小轎早來了，在門口等著催外甥姑娘走吧。」春華聽了這句話，猶如胸口猛可地受了一拳。覺得對於家庭從此分手，不知哪年哪月可以回家。尤其是那位頭髮已經斑白的祖母，風中之燭，不久人世的，今天一別，恐怕是永訣了。不過自己是非常之明白，在這一髮千鈞的時候，要二十四分的鎮定。萬一讓娘看出一些破綻，變起臉來，那可後悔不及。於是向姚老太太笑道：「倒讓你熬了大半夜，明天我由永泰帶幾個大西瓜給你來嚐嚐吧。」姚老太太笑道：「這倒不用。只望你到人家去，好好記著上人的話是了。」
宋氏搶著道：「外婆家和自己家一樣，有什麼要緊?不必多說了，春華走吧。」說著，就把自己預備好了的一個衣包，提了過來，指給春華看道：「這裡面都是預備給你換洗的衣服，放在轎子下面帶著。」春華道：「我也預備下一個衣包呢，都帶著，好嗎?」宋氏一點不考慮，就叫春華拿出來，一齊交給小長工帶出來。春華手扶了桌子，向屋四周看看，人呆了一呆，因道：「我怎麼有些心慌呢?」宋氏道：「不要緊，那是起來早一點的原故。」春華道：「我也是這樣想。那麼，我就走吧。」說著，姚老太太婆媳倆，簇擁她出了房門。春華走到堂屋裡，腳步頓了一頓道：「我應當去看一看爹爹吧?」宋氏道：「他沒有醒呢，你吵醒他來做什麼?」但是春華卻不受阻攔，掀開父親房門口的簾子，伸頭看了一看。見父親果然在床上鼾睡，也就遙遙地站定，向床上望著，覺得兩點淚珠，不免要擠出眼角，只好是二十四分忍住，猛然走出房來。這時，天井裡依然沒有一點光亮，只是屋脊上微露幾顆大的星星，也許是光明不遠了。
春華先是感到心裡慌，現在便全身都有些抖顫，心裡念著，想不到就這樣離別了父母，但是這抖顫的樣子，斷不能讓母親看到的，因之咬緊著牙齒，挺著步子向外走。大門口停了一乘小轎子，兩個轎伕和外婆家的小長工，正站立等著呢。這裡春華一腳跨上轎去，她心想，便算鰲魚脫了金鉤釣了。