春華本待不走，遙遙望見後面屋子簷下，小秋的身子一閃，她想著，還是避開為妙，萬一母親當了自己的面，給小秋一種不好看的顏色，那反為不美，於是低了頭，匆匆向門外走去。然而她這分兒難過，比昨日由水裡被人救起來，還更覺委屈，早是一路的擦了眼淚向家裡跑。小秋在後進屋子裡，他絕對想不到事變頃刻，所以還按了春華的話，照計行事。故意由祠堂後門出去繞了祠堂的牆，再經大門進來。

當他走到學堂裡來的時候，春華已是去遠了。他如何會知道這些，總以為春華必定在先生屋子裡，或者別的所在，因之除了把腳步走得重重的而外，而且還咳嗽了兩聲。但是隻管打暗號，卻無人答應，心裡好個奇怪，就抱了手臂，站在屋簷下，向天上看天色。忽聽得身後道：「李少爺，你還沒有回去呢?」小秋回頭看時，是師母攙著老師母。他已知師母對於自己，多少有些不滿意的了，加之這種舉動，頗不光明，心是虛的，臉上也就紅了起來。立刻恭身答道：「是的，我還沒有回去。」宋氏正著臉色道：「我們這村子裡，今天還是很亂的，你令尊在家裡，自然是很掛心的，不要耽誤了，走吧。」

小秋笑道：「不要緊，我家裡會派人接我的。」宋氏道：「何必等人接呢?叫狗子送你回去好了。」說到這裡，宋氏竟不等候小秋的同意，把姚狗子叫來，就派他送小秋回家。又叮囑著說：「你送了李少爺到家見了李老爺或者李太太你才回來。」又向小秋笑道：「我們族裡的事，倒讓你費神，我替全族的人，都謝謝你了。」小秋見師母是十分客氣，說了兩句不敢當，也就只好跟著狗子一路回家來，狗子真的見了李太太，說是師母派著我送少爺回來的。李太太也感到宋氏這舉，不能無意昧，心裡暗忖著，也就不願小秋再向姚家村去了。

然而宋氏這樣對小秋大加戒備的當兒，姚氏全族的人，卻對李氏父子，發生了極好的感情。在械鬥的事過去了五天以後，姚家人在祠堂裡辦酒，敬謝和事人。在說客的人內，李秋圃自然是第一名，而第二名就是李小秋，這番誠意是可想而知。到了這天，李氏父子，高高興興地到姚氏宗祠來赴約。廷棟因為是本族相公，出面

來會賓，代表全族來作主人。可是小秋是他的學生，又不便坐在先生上面，所以將他分在另一張桌子上坐。在一個大廳上，共設了三個席面，擺著品字兒形，將李秋圃讓在正中的一張桌子首席上坐了，除了請著本鎮的劉保甲局委員，釐卡上吳師爺趙師爺作陪而外，還有一個舉人一個副榜，一個廩生，而這個廩生，還是個秀才的

案首，論起來，這是夠得上《禮記》上那句書，其數八，其位酸的了。

姚廷棟斟過了兩巡酒，他首先開言了，因笑道：「現在市面上出現的那些小說書，和說書攤子上講的那些鼓兒詞，有什麼黃天霸白玉堂之流，我們總覺得那是有些荒唐不經。再說到司馬遷的《遊俠列傳》，也疑惑那是文人狡猾之筆。可是現在我親眼看到李老爺這生龍活虎一般的精神，在姚馮兩家陣頭上解和，豈止朱家郭解尚俠而已，就是魯仲連的排難解紛，墨子的摩頂放踵，以利天下，不過如是。吾聞其語矣，吾見其人也。」說時，連身體和頭，一同搖撼了兩個圈子。秋圃笑道：「先生太抬舉我了。不瞞各位說，兄弟原是習武的，二十歲以前，就在行伍裡混，大小打過四次土匪，已經是保過五品軍功的了。只是先父在太平天國之役，打了十幾年的仗，眼見同營的，封爵的封爵，得缺的得缺，自己不過是做個城門統領而已。直到他的把兄弟黃爵師到江西來，看到先父還穿的是舊補服，很是傷感，才替先父在撫臺面前，打了個抱不平，這才坐了一任協鎮。先父就常對我說，可惜他不是湖南人，若是湖南人，早就飛黃騰達了。因此對我習武的這條路，極力的打斷，送上了作文官的這條路。於今我是文不文，武不武，成了個雙料半瓶醋。」

大家聽了這話，少不得向李秋圃又恭維了一陣。那個作案首的秀才，是個賣弄才華的人，便笑道：「像李秋翁這樣的人，而且有了這樣的事，真可以歌詠以出之。在我們這席上的人，總能懂兩句平仄的，我們何不就席詠詩一首奉送呢?」他說著，手端了酒杯子，就擺著頭轉圈子，表示著得趣的神氣。那舉人究竟是多唸了幾本書的人，有點兒經驗，更摸著鬍子，淡淡地笑道：「那可是班門弄斧了。李翁的詩，我是領教過的，可以說是義山學杜。」談到說作詩，秋圃是比談舞棍弄棒還有趣。笑道：「作詩我可不行，我不過是半路出家的人啦。但是姚老夫子的詩品，我是見過的．在我小兒的窗課上，真有點鐵成金之妙。」說時，抱了拳頭，向廷棟連連拱了幾下手。廷棟笑道：「兄弟自幼弄了這手八股，作出來的詩，怎麼也離不開那五言八韻的試貼氣味。秋翁此言，殆反言以明之乎?」說著，也是連連地搖著身體，哈哈大笑。

那秀才道：「廷翁的詩，倒不是李秋翁阿私所好，實在有斤兩，自然是強將手下無弱兵，這位李世兄一定也很好的。今夕此會，不可無詩，尤不可無李家賢喬梓之詩。」秋圃笑道：「這就不對了，剛才是大家要題詩見寵，怎麼一轉瞬之下，倒要考起愚父子來了呢?」那秀才連忙搖手笑道：「這就不敢，也不過景仰之意而已。」那位釐局上的吳師爺，他父親就是北京距公門下的一位清客，談風花雪月的事，他也有他的家傳。他看到在場的人，都有些酸氣沖天，秋圃是未必和他們鬥詩的，應當來和他解這個圍，便笑道：「談到文人韻事，借了主人翁這杯酒，蓋了臉上三分羞，我益發地要胡說了。聽說廷棟老夫子，有一位小姐，今年才十五歲，做得一首好清雋的小詩，又寫得一筆衛夫人體的好小字，吾聞其語矣，未見其人也，現在可不可以請了這女神童出來，大家瞻仰瞻仰?」

廷棟這就站起來，拱手笑道：「一個鄉下村姑而已。」吳師爺連連向他招著手笑道：「居，吾語汝。」廷棟只好坐下來。吳師爺笑道：「於今風氣大開，國家設了許多女學堂，名門閨秀負笈遠遊的就很多了。老夫子諒是個識時務的人，所以讓令媛讀書。令媛既足可以和許多在門桃李一齊攻讀，今天我們叨在作世叔世伯的人，要見一面，當無不可。」還有那趙師爺，是個年紀最輕的人，他也略聞小秋在學堂裡讀書，有一段韻事，正想看看這女孩子怎樣，也就極力的在一邊慫恿。秋圃本人心裡是有些芥蒂，不便說什麼的，此外的人，誰也想不到這裡面有什麼原故，一致請求，要這位女神童出來見見。尤其是那劉委員，他是地方官，請求有力量。

在滿清末年，男女之防，已不是那般嚴厲了，廷棟就相當的看得破，加之大家都誇讚春華的學問，他覺得也是自己很榮耀的事，果然，就派人回家去，把春華傳了前來。春華在家裡，正自悶悶不樂，忽然聽說父親傳去見客，這可猜不到是什麼用意。但是心裡很明白，今日所請的，也有小秋在內，不怕母親怎樣監視，總可以大大方方去和他相見的了。於是忙著攏了一攏頭髮，又換了一件花布褂子，然後到堂屋裡來，向那繃著臉子的母親道：「媽，我可以去嗎?」宋氏望了她許久，才道：「有你父親的話，你只管去。但是，你回到屋子裡去坐坐，等我送你去。」

春華心裡頭暗笑，母親真是知二五不知一十，祠堂裡有那些客，縱然有小秋在坐，我還能和他說什麼不成。樂得依從，就平心靜氣的，回到自己屋裡去，更在臉上微微的撲了一層香粉，將衣襟扯扯。五嫂子提了燈籠進來，笑道：「大姑娘，師母讓我來同你一路去呢。」春華道：「怪呀!他老人家，不是要看守我的嗎?怎麼不去了呢?」五嫂子微微一笑道：「大概其中另有原故。」春華道：「有什麼原故，他知道那裡人多，用不著防備我就是了。」於是很自然的，隨著五嫂子到祠堂裡來。

五嫂子到頭進屋子，就不向前了，由著春華一人到擺宴的二進屋子去。春華站在滴水簷下，叫了一聲爹。廷棟這就走向前將她引著到三席面前，各道了一個總萬福，依然引到自己這席來在手邊設了座，讓她坐下。當她在滴水簷下，心裡還存著個疑問，小秋在這裡，他看到了我，是種什麼情形呢?及至三個席面都走遍了，卻不見小秋在座，這倒奇怪著，難道他今天竟是不會來嗎?怪不得父親叫我來了，原來是這位冤家不在座呢。於是帶了愁容，坐在那裡沒有作聲。

廷棟這就道：「各位老伯說你會作詩，要當面考你一考，這就應該你出醜了。」春華這才明白，叫自己出來，為的是這件事。但是看看上座坐的那位李秋圃，正是自己心裡所盼望的公公，而事實上所做不到者。今日當了他老先生，應當用盡自己的能力，來賣弄一下才好。便站起來低聲道：「那就請各位老伯出題吧。」當她出來的時候，李秋圃早是把他那雙飽經世故的眼睛，仔細地端詳了～下，見她那圓圓的面孔上，透著那鮮紅的血暈，一雙細長的烏眉，和那很長的睫毛，配著那黑白分明的眼珠，在那忠厚長者之相以內，乃帶著幾分聰明外露。便笑道：「請坐下。說到考就不敢當，就請小姐自己選題吧。」廷棟笑道：「若是由她自己選題，她可以把她自己的窗課出來搪塞的，豈不有負各位的期望?還是請哪位出一個題吧。」

大家虛讓了一下子，都請李秋圃出。秋圃見這女孩子微鎖著眉頭，低垂了眼皮，心裡也就想著，他和小秋的事，那是她知我

知，自己出來題目考她，有些不妥，便向側坐的吳師爺笑道：「有勞吾兄代擬一個。」吳師爺見他真不肯出題，就偏頭呆想了一想：出得太難了，未免要人家小姑娘為難；出得太容易了，也許小姑娘都會笑我是飯桶。正出著神呢，卻看到下方燭臺上的蠟燭，結了很大的燈花，笑道：「大姑娘，我出一個燈花題目吧。若嫌不妥，那就另改。」春華坐著呢，又站起來，低聲笑道：「老伯既出了題目，怎好改得?」說畢，她微咬了下唇，低著頭，便有個思索的樣子。那舉人便用手輕輕拍了桌子道：「不忙不忙，你只管坐下，慢慢地想。」春華答應了個是字，低頭坐下去。她抬頭一看燭花，又向秋圃很快地看了一眼，臉上忽帶著笑容，似乎她已經胸有成竹了。這就回轉臉下，低聲叫著爹道：「我做了一首《五絕》，也可以嗎?」廷棟道：「《五絕》也不見得比別種詩容易做。但是不會作詩的人，這隻二十個字，湊字就好湊了。你先做出看看。」春華心裡一面構思，一面走到父親屋子裡去，不一盞茶時，用一張素紙寫好了，拿來兩手送給父親。廷棟看了，臉色卻帶了喜容。吳師爺料著有點詩樣，是不怕看的，便笑道：「我要先睹為快了。」於是就伸手將詩稿接了過來，一看之下，拍著桌子伸了腰道：「這真是家學淵源了。我來唸給諸位聽。題目是《宗祠盛宴，奉各世伯召試，以燈花為題，即席呈正》。詩是……」說到這裡，將聲音放得沉著一點，念道：「‘客情增夜坐，好事報誰家?未忍飛蛾撲，還將紈扇遮。’雖然只寥寥二十個字，用事．命意，都很不錯呀!」

他念的時候，大家都側耳而聽。唸完了，那位不大開口的副榜．這也就將頭左右連晃了七八下，微笑道：「雖然用字還不無可酌之處，以十五歲姑娘，在這倉促之間，有這樣的詩，吾無問然矣。」說著隔席向廷棟拱手道：「可贊可賀。」那舉人接過詩稿去，將筷子頭在上面畫著圈圈，笑道：「這詩還得我來註解一下呢：這未忍飛蛾撲，還將紈扇遮。不是讚美秋圃翁這次為姚馮二姓釋爭而發的嗎?」秋圃原來也只想到詠燈而詠到燈蛾，也是常事，現在一語道破，立刻想著果然不錯。不覺連鼓兩下掌道：「姚小姐如此謬讚，幾乎沒有領悟，慚愧慚愧!這決不是小家子氣派，加以磨琢，前途未可限量，我要浮一大白了。」說著，端起面前的酒杯子，昂頭一飲而盡，還向春華照了一杯。春華得了他的許可，心裡這分兒歡喜，還在秋圃之上，便揚著兩眉，站了起來。吳師爺也湊趣道：「這詩分開來看好，一氣念之也通。就是說，夜坐深了，見著燈花，問它是報誰家的喜信呢?因為燈花之可喜，也就愛護它，不忍飛蛾來撲了。大家同飲一杯吧。」於是大家都舉了杯子，向著春華。春華連說不敢當，舉杯相陪，呷了一口放下。廷棟看得女兒如此受獎，也是樂著收不起笑容來。

秋圃這時很高興，斟了一杯酒略舉了一舉，然後放下。笑道：「姑娘，我敬你一個上聯，不嫌放肆嗎?」廷棟笑道：「秋翁太客氣，就出個對子她對吧。」秋圃詩興已發，也不謙遜了。便笑道：「借姑娘名字人題了。」於是一個字一個字，從容清楚地念道：「酌酒駐春華，莫流水落花，付大江東去。」全席陪客的人都說好，善頌善禱。秋圃又端起杯子，向春華舉了一舉笑道：「聊表微意!」於是將酒喝了。廷棟道：「秋翁，她不過是個晚輩，何必這樣客氣?」回頭向春華道：「你對上呀!這要考倒你了。」殊不料這上聯，正觸動了春華的心機，便低聲將上聯唸了一遍，問廷棟道：「是這十五個字嗎?」廷棟說是的。春華道：「我想大膽一點，也借用老伯的臺甫兩字，不知道……」秋圃笑道：「那就好極了，必定這樣，才和上聯相稱呀!請教請教。」春華笑著站立起來，偏向廷棟道：「我還有去寫出來吧，不敢叫老伯的臺甫。」秋圃笑道：「你只管說，不要緊。就是古人，也諱名不諱字，大概你用的是秋圃兩個字。這二字是我的號，念出來何妨。」舉人也道：「對對子，最好是脫口而出，你就唸起來吧。」

春華聽說要脫口而出，自己也很想賣弄一下自己的才思，是怎樣敏捷，就唸道：「吟詩訪秋圃，又碧雲黃葉，見北雁南飛。」她唸完了，大家聽到這句子的渾成，都不免齊齊地喝了一聲彩。吳師爺將筷子敲了桌沿道：「好一個又碧雲黃葉，見北雁南飛，這上一下四的句子，不是對詞曲有些功夫的人，是弄不妥當的。只看她下這個又字，對秋翁莫流水落花的那個莫字，恰恰是相稱。至於字面工整，那尤其餘事了。好極好極!」他這樣讚不絕口，可是廷棟聽著，就二十分地不高興。他在當年下省赴鄉試的時候，和一般年輕秀才在一處，也曾把豔詞豔曲，看過不少。尤其是《西廂記》這部書，念得滾瓜爛熟。

他現在是中年以上的人，而且還有點道學的虛名，就十分反對這些男女才情文字。不想自己的女兒，當了許多人的面，竟會把《西廂記》上的北雁南飛對了出來。自己教訓女兒，是怎樣教的，教她作崔鶯鶯嗎?廷棟越想越不成話，心裡頭慚愧，臉上就紅了起來，人家儘管繼續的誇讚春華，可是他自己就連說不敢當的話，也不會說

了。可是春華被人稱讚著，還是滿臉的喜色呢。