毛三叔伸進頭來問道：「今天怎麼是丁福爺守夜呢？」丁福道：「老黃身子，有點不舒服呢，今天我先替了他，過幾天他再替我。」毛三叔身子雖伸到艙裡來了，可是他那右手捏了一把刀，反背在身後，可不讓人看到。丁福見他臉上慌里慌張，那身子又斜著不肯正過來，倒有點疑惑，站起來問道：「老姚，半夜三更，你跑到這裡來做什麼？」毛三叔張開嘴來，苦笑著道：「我不過是半夜裡起來方便方便，沒有什麼。」說到這裡，不便多說了，掉轉身子就走，背後那把刀，嗆啷一響，在艙門上碰著。丁福這可大吃一驚，追到艙門外來問道：「老姚，你拿一把刀做什麼？這、這、這是什麼意思？」毛三叔道：「不要胡說了，我拿刀做什麼，我是碰了鐵鏈子了。」這還敢說什麼，悄悄地回到火艙裡去了。在這一小時以後，天色還不曾亮，一勾銀剪似的月亮，斜掛在樹梢上。有幾個大星星，在月亮左右配著。那昏昏的月色，卻好照著船邊的水浪，閃閃發光。在這上下閃光的當中，一個人揹著小包袱，連影子也沒有，上岸去了。打更鼓的丁福，拿了鼓棰子，左一下，右一下，打響一聲，悶一聲，在那裡警告河邊的船隻，不可走偷。可是本船上有人偷走，他可不知道呢。毛三叔睡在火艙裡，哪裡睡得著？在這更鼓聲裡，他想到丁福在替黃順打更，黃順必是高高的枕頭睡著，心裡一點痕跡沒有。今晚這個機會，總算他逃過去了，九九八十一劫，哼！留著將來再說吧。他心緒忙碌了一晚，到這時無須再想，於是也放落了心靈，安然的睡著。

一覺醒來，水映著日光，已經是由篷縫倒射了進來。耳邊上聽得人說，黃順不天亮就走了，準是上岸趁熱被窩去了，怪不得昨夜連更都不打呢。毛三叔心裡想著，這東西有豹子膽嗎？我這樣的說了要殺他，他還敢偷嘴不成？我想他就睡在更棚隔壁屋子裡，丁福所說的那些話，也必定是聽見了。他怕我拿刀在暗裡殺他，所以先躲開了。不對不對，他做夢也不會想到我就是馮家的女婿，那麼，我何至於殺他？那東西一副賊骨，色膽包天，決不會先害怕的。自己心裡如此轉念了，急急溜溜地下了床，假裝著到前面艙裡去收隔夜的飯碗，順便地走進黃順住的艙裡。見他床鋪上被褥還是疊得好好的，箱子提籃，也一概沒動，若說他是逃走了，那不像。既不是逃走，半夜上岸，還有什麼好事？後堤馬家婆家裡，自己雖是不曾去過，可是那桔子林裡有個單獨的人家，那倒是真的，莫非就在那裡？趁著劉廚子買菜沒回來，且跑到那裡去看看。於是將一柄砍柴的斧子，斜插在腰帶裡，口裡自言自語的道：「斧子柄又活動起來了，真是討厭得很，這回上街去，一定按個結結實實的柄。」口裡說著，人就上了岸，不用躊躇，一直就跑到後堤上來。下了堤，穿過桔子林，果然籬笆門裡，閃出一戶人家。見有兩個挑柴草的，和一個老婦人在屋外稱柴草。太陽照著牆上，洞開著左右兩邊的窗戶。

毛三叔本想一口氣就闖進籬笆門裡去的。現在看到人家那樣大大方方的，開門啟戶，決不像是有什麼秘密，倒是莽撞不得，因之遠遠地站著，向那裡看去。不料那老婦人不但不怕人，反是迎出大門以外來，向毛三叔遙遙的打量一遍，問道：「你這位大哥，是來找哪一家的，我們姓馬。」毛三叔倒不便給她不好的顏色，因笑道：「我在堤上攔上街的柴草。眼見兩擔柴挑到府上來了，我想打聽打聽價錢。」老婦笑道：「那好辦，你大哥若是等著要燒，可以叫這兩個人挑了去。我說好了價錢，二百錢一擔。」毛三叔拱拱手道：「不必了，柴有的是，我不過來打聽打聽價錢。」老婦道：「這位大哥，也不到家裡抽袋煙喝口茶去。」

毛三叔見他只往家裡讓，更顯著沒有什麼秘密，將那袖子掩住了腰間插的斧子頭，向人家笑著，點點頭，自轉身上堤去了。他心裡也有點疑惑，若說到牽馬拉皮條的人，必然是一臉陰險下流的樣子，可是現在看這位馬家婆，一臉的和氣，就是個慈善老人家。天下的事，耳聞是假，眼見是真，必得打聽清楚了，方才可以和人家較量。剛才我若是糊里糊塗的，就跑到人家屋子裡去，那可算怎麼一回事？這樣地說，自己還是忍耐兩天為妙，不要弄錯了，轟轟烈烈幹不成，倒惹人家笑話。自己這樣地沉思著，就低了頭，將腿要抬不抬的，向堤下面走了去。

正走著呢，身後有人問道：「毛三叔你腰裡插了一把斧頭做什麼？」毛三叔回頭看看，卻是李小秋。便問道：「李少爺今天這早就回家了。」小秋道：「我特意回來要問你兩句話。」毛三叔手按了斧柄，嘆口氣道：「李少爺，我勸你兩句話，姻緣都是前生定。有道是，命裡有時終是有，命裡無時莫強求。那個人兒，既是有了人家的，你就費盡了心機，也決不能到手。依著我說，你就死了心吧。現在師母有些疑心了，只追到我家裡來問，問你為什麼和我薦事？」

小秋紅了臉道：「我也知道我是不對的。不過……唁！現在你叫我怎麼辦？我一回家來，有三天不上學，她就害病。」毛三叔道：「這也真是怪事。不過我說句老實話，我們相公待我很不錯，我瞞了他做這些事，很是不對。不過李少爺待我很好，我們那姑娘，也很可憐，我也不知道怎麼樣好。」小秋正色道：「毛三叔，這話你也錯了，難道我為了要你和我通訊息，才薦你到局子來不成？」

毛三叔道：「那倒不是。不過蒙你的好意，這裡的差事，我有些無福享受，我要告退了。」小秋望了他道：「怎麼著？有人欺侮你嗎？」毛三叔頓了一頓，強笑道：「那倒不是，你事後自知。」李小秋道：「那麼，你一定要避嫌疑，不肯幹了。」毛三叔道：「若是我有那個意思，那倒更不妥了。這些話你都不用問，你就說你有什麼話要問我吧。」小秋道：「我要問的話，你已經說了，我就問的是師母對我情形怎樣？」毛三叔笑道：「你師母，在外面看來，是個十分老實的人。可是骨子裡頭，她精細極了，什麼事也不能瞞過她的。」小秋道：「怪不得那天當了許多人的面，把我周身上下看個透熟。好吧，以後我知道仔細就是了。」毛三叔道：「我話直些，李少爺不要見怪。」

小秋笑道：「我也是個唸書的人，難道這一點事情都不知道。以後我自己知道謹慎就是了。」毛三叔正有些心事，哪有閒細工夫和小秋閒談。小秋既是把話說得結束了，他也不多說什麼，轉身自回座船去。小秋一想毛三叔今天這番話，雖是對的，何不早說？再看他今日的面色，卻也不同平常，他說是局子裡這事情不要乾了，更可疑惑。看他得事的日子那一番歡喜，那是很高興的，決不像幹個幾天的情形，若說局子裡有人欺侮他，那也不至於。因為他來的路子很硬，人家都是知道的。這樣看來，必是師母知道大家的行為，要從中來拆散，由不許春華讀書，再到不許毛三叔在局子裡就事，那決非偶然的。再走第三步的話，恐怕就要臨到自己身上來了。俗言說是先下手為強，後下手遭殃，得搶師母一個先著，才不會有什麼變故落到我頭上來，但是她做母親的人，管理她自己的女兒，我們事外之人有什麼法子可以去搶她的先呢？現在只有一條路，拋棄了她，退學不念書。可是這樣一來，第一是難免父親疑心。第二，在春華那裡就是生離死別，永遠不許有見面的機會了。以自己的性情而論，可又做不到這樣的決絕。他本是想過了整天整夜的心事，還沒有得著一個了斷，這才跑回來找毛三叔的。

現在一席談話之後，只覺得更增加了無限的困難，因之在這河岸上看看船隻，又在淺草地裡，用鞋子去掃撥，要撩撥那些蚱螞小蟲子飛跳起來。這樣都感著無聊，可又背了手在自己大門口人行路上走來走去。這因為小秋的家門，正對了釐局的座船，小秋只管在河岸上來來去去。他家裡的人，和座船上的人，都可以看到。今天早上，小秋無事回家，他父親秋圃正想追問所以然，因為公事很忙，來不及先問。及至小秋在河岸上徘徊了很久，李秋圃在座船上偶然回頭向岸上望去，卻是看見了。第一次見著，還不為怪，後來繼續的看到，他始終是在河岸上徘徊，好像有很重的心事。秋圃這就深加註意了，倒要看他個究竟。有時，見小秋昂了頭向天上望著，好像是大大地嘆了口氣。有時，背了兩手在身後，只管低著頭走，卻重重頓下腳，才停住了不走。有時，手扶了河岸上的柳樹，向那東流的贛江，呆呆地望著。有時又點點頭，好像安慰自己一般。秋圃想著，這真怪，他有什麼毛病嗎？秋圃也是個牴犢情深的人，將公事辦完了，回家吃午飯的時候，就叫女僕把小秋叫來問話。女僕說：「少爺回家來了，在書房裡寫了好久的字，剛剛出去。」秋圃道：「先前，我看到他在大門外走來走去，好像是精神不定，他倒有心寫字嗎？」李太太也說：「他果然寫了好久的字。我也奇怪，這孩子今天回來，有些呆頭呆腦。」秋圃沉吟著道：「他又寫些什麼呢？我倒要去看看。」於是望了桌上開上來的飯菜不吃，走到書房裡去。看那書桌上時，一隻羊毫擱在硯臺邊上，還未筒起來。硯臺裡的墨汁，兀自未乾呢。兩個銅鎮紙斜擱在桌沿上，分明是他匆匆地走了。不過桌上卻沒有片紙隻字，寫的東西，好像是帶走了。伸手扯扯抽屜，卻暗鎖著了。這幾個抽屜，逐日也不知要開多少次，何以突然鎖起來了呢？這倒可疑。開這抽屜的鑰匙，秋圃另收起來一把，放在書架上筆筒裡，這一點沒有困難，將抽屜開啟了。果然的，在抽屜浮面，有一張朱絲格紙，便是小秋寫的字。第一行是，得詩三律，錄示玉堅同硯。秋圃心想，這小書呆子早上那樣坐立不安，原來是想詩句，看他胡謅些什麼，於是關上抽屜，就坐在書桌邊看下去。那詩是：疏欞久息讀書聲，花影模糊畫不成。入座春風何所憶？在山泉水本來清。

秋圃不由自言自語的道：咦！這小子竟是作無題詩，他說誰。又看到下面去，那詩是：玉顏暗損情尤重，銀漢能飛命也輕。悽絕昨宵留斷夢，隔樓燈火正三更。

秋圃看到這裡，不由得將桌子一拍，罵道：「叫這畜生去讀書，他卻在村子裡做不規矩的事。看這詩意，分明是學堂隔壁的人家。姚廷棟老夫子手下，怎容留得這樣的學生？這非給我丟臉不可。」不過秋圃雖罵著，他也是個斗方人物，對於這種詩，少不得再念一遍，研究研究。他一念之下，臉上倒帶一點微笑。李太太正伸進頭來，叫他去吃飯，見他拍桌罵兒子，始而嚇了一跳，後來見他兩手捧著紙條，將頭微擺著，口裡哼哼起來，料著他無大怒，便問道：「小秋寫了些什麼？」秋圃這才抬頭道：「他作了幾首無題詩。」李太太笑道：「你是上樑不正下樑歪。你自己就喜歡寫這些風花雪月的文章，怎樣管得了兒子？」秋圃道：「我雖作詩，不過是消遣罷了。這孩子的詩，是有所指的。好像是說著學堂附近的一個女孩子。本來經館裡的大學生，偷雞摸狗，無所不為，我就怕把孩子引壞了。不過廷棟老夫子，是個極持重的人，我以為他的學風總不錯，不想這孩子會作出這樣的詩來。」李太太道：「詩壞得很嗎？」秋圃捧著詩稿道：「就詩而論呢，竟是難為了這畜生。上四句雖然淺率些，這玉顏銀漢一聯，活對得很工整。這一收……」說著，他搖起頭來唸道：「悽絕昨宵留斷夢，隔樓燈火正三更。」接著點頭道：「這很有些意境，不下一番功夫，竟是作不出來，小秋這東西，倒作出來了。不過留斷夢這個留字不妥。」說著，昂起頭來，沉吟了一會子。李太太笑道：「你就算了吧。你罵孩子作風流詩，自己倒想給他改了。」秋圃笑道：「這事應當分兩層說，詩是不應當作。若論詩的本身呢，他又沒跟誰學過，作出來，並不十分胡扯，也有可取。你不要打岔，等我看完了，他到底幹了什麼。」於是索性捧了書稿，放出唸詩的調子，低聲念道：不堪剪燭憶從前，問字頻來一併肩。為我推窗掀翠袖，揹人寄柬擲朱箋。歌聲珠串如鶯囀，羞頰桃嬌比月圓。今日畫廊訊息斷，簾波花影兩悽然。

暗濯青衫去淚痕……

秋圃忽然點了兩點頭道：「好句，化腐朽為神奇，沉痛之極！」他猛然的讚歎起來。李太太站在身邊，卻不由得嚇的身子一哆嗦，問道：「怎麼了，你？」秋圃望了她，眉毛一揚，笑道：「太太不瞞你說，這句子我都作不出來，你兒子不錯。」說著，他又唸詩：天涯咫尺阻崑崙。化為蝴蝶難尋夢，落盡梨花尚閉門。剩有詩心盟白水。已無燈火約黃昏。月中一笛臨風起，垂柳牆高總斷魂。

秋圃唸完了，點點頭道：「雖然用了許多現成的字眼，他太年輕，肚子裡材料少，怪不得他。然而……」李太太搖著他的肩膀道：「別然而了，他到底鬧的是些什麼？」秋圃道：「看這三首詩，好像有個女孩子圓圓的臉，還認得字，和我們這位冤家很熟，常是向她請教。現在那女孩子關起來了，好像家庭還管得很嚴，所以他用了那暴雨梨花的典。現在訊息不通了，託人也探聽不到什麼。這女孩家有道高牆，看不見她，她吹笛子，夜裡還可以聽得見。」李太太道：「這村子裡，哪有這樣好的姑娘？真有，我就和他聘了來，也沒有什麼不可以。我問你，他那學堂裡有女學生嗎？」秋圃將桌子又一拍道：「吾得之矣！聽說廷棟有個女孩子，書念得不錯，這詩一定說的是她。這冤家有些胡鬧，廷棟把他當個得意門生，他不應該去調戲師妹。廷棟將來和我理論起來，我把什麼臉面去見朋友？」說著，背了兩手在屋子裡來去的走著。這時女僕在門外探頭探腦好幾次了，問道：「太太老爺，還不吃飯嗎？菜都涼了。少爺在堂屋裡等呢！」秋圃道：「好！他回來了嗎？我要向他問話。」說著，將詩稿依然放到抽屜裡，用鑰匙鎖上了。沉了臉，走了出來。李太太疼愛這個兒子，卻在秋圃之上。而今看到兒子犯下了風流罪過，而且有背師道尊嚴，說不定要吃一頓板子。這種事，作孃的也庇護不得，替小秋捏了一把汗，很快的跟隨出來。天有不測風雲，且看他們父子之間，這一幕喜劇，如何的變化呢。