覺得自己不對的地方很多，就自管在桔子林裡踱著，原是在祠堂前角牆外走，順了牆走到後邊，不知不覺地順了小路走，把村子走了一半了。只聽得身後竹籬笆裡咚咚腳步響，有人追了出來的神氣。於是停住了腳，迴轉身來看時，正是新任的穿針引線人五嫂子來了。
小秋一見她，心裡就想著，給我幫忙的人，沒有一個不受累的，就不知道這五嫂子會落個什麼結果。不過這話又說回來了，她來幫忙，不是我找的，是春華找的，有什麼責任這應該放到春華頭上去，是與我無干的。他望了五嫂子，五嫂子已經走到面前來了。五嫂子低聲笑道：「只管在村子裡轉，有什麼事嗎?她自從燒香回來以後，心裡就痛快得多。」
說著，眼睛夾了一夾。她這篇話，自以為合了小秋的脾味，小秋卻感到全不是那回事。不過雖覺得五嫂子的話完全不對，但是自己並沒有那種力量，坦白地和人家說明了。所以只是微笑著，向五嫂子點了兩點頭。五嫂子又走了幾寸路，笑著用那軟而低的聲音道：「你有什麼書信嗎?」小秋道：「從今以後……」五嫂子道：「從今以後怎麼樣?不用我了呢?還是不通訊息了呢?還是要多多通些訊息呢?」
小秋那句要由肚子裡說出來的話，只好完全取消，因道：「我倒沒有什麼話說，你可是問了一大堆。不過以後說我們謹慎點。」五嫂子迴轉頭，四面看了看，因道：「這是你特意來找我，要說的一句話嗎?」小秋聽說，倒是窘了，微微地笑道：「這話我是早就想說，不過沒有機會。你現在問到了我，我就直說了。」五嫂子咬了下嘴唇皮，向他周身上下，很快地看了一眼，微笑道：「我簡直猜不到你今天是什麼意思?」小秋笑道：「不用猜了，以後有事呢，我就會來找五嫂子。沒事，不敢相煩。五嫂子也不必到學堂後面去聽訊息，那齋夫狗子，頂不是個東西。」
五嫂子聽了他這種口音，那就很明白，點點頭道：「好吧，你放心，我的嘴，那總是很緊的。」小秋再要說什麼時，看到前面有兩個莊稼人走來，只好走開。迴路經過毛三叔家門口的時候，見那大門倒扣著，插了一把鎖。門口撒了許多草屑子，和零碎的落葉子，也並沒有人去收拾。靠了他們家對門一棵柳樹站定向他們家望望，只覺那裡面冷清清的，幾隻麻雀，站在屋簷上喳喳亂叫，瓦縫裡拖出很長的零碎黃草來。情不自禁地這就搖了兩搖頭道：「作孽，太作孽了!」
他說畢了，立刻跑回學堂去上床去睡覺。睜開眼睛想想，閉著眼睛想想，只覺這件事太對不住毛三叔。讓人家青春少婦從中來做穿針引線的事，縱然不會引壞人家，可是至少是不把人家當好人了。若說圖補救這件事，自己不是沒有努力，曾親自到毛三嬸家裡去，請她回家。至於說送他們一點錢呢，卻也是一件很簡便的事。可是讓毛三嬸在男女之間來往說合著，已經有些玷汙他們了，再又送他們的錢，那更是把玷汙他們的手法，鬧得很清楚，這斷斷乎使不得!但是就這樣地置之不理會，很是不過意的。他躺在床上，只管是這樣一個勁兒地納悶想著，除錢之外，可還有什麼能夠幫助他的呢?有了，他曾求我在釐局裡給他謀一個差事，原來以為他是莊稼人，本有正當職業，何必去跳牆呢?現在不管了，可以到父親面前去作硬保，保他在局子裡當分小差，他有了差事，婦女們的眼皮子是淺的，料想這局子裡二爺五個字的虛名，一定可以把毛三嬸勾引了回來。就是毛三嬸不回來，毛三叔雖丟了老婆，倒弄分差事噹噹，將來也可以說，以前貧寒真是老婆的八字不好，受了她的忌克，總算找一把扇子遮遮臉。小秋竟是越想越對，立刻跳下床來，就寫了一封很切實的信，到了晚上，等著毛三叔回家，就親自去找著他，將信拿在手上，叮囑了一番，叫他明日去投。毛三叔做夢想不到有這樣天上掉下元寶來的事。兩手抱了拳頭，連連向小秋作了二三十個揖。笑道：「李少爺，你待我太好了。就是我的親爹，他照顧我，也不能照顧得這樣的完全。」小秋覺得擬於不倫，也不願和他多說，叮囑他身上穿乾淨些，見人說話要利落些，自回學堂去了。
毛三叔掌著小秋寫的那封信，掉過來，翻過去，手拍著頭自言自語的道，我一世的指望，今日想得了，這樣的好事，不能不去告訴相公。於是手上捏了那封信，毫不考量，就直跑到姚廷棟家來。這時，他們一家人，正圍了桌子，在書屋裡燈下吃晚飯，毛三叔手上高舉了那封信，口中喊著相公相公。他只用眼睛在上面看著，卻管不到腳底下。忘了神跨門檻，被門檻絆了腳，身子向前一栽，幾乎直栽到桌子邊春華的腳後跟上去。幸而他兩手撐得穩，抓住了板凳腿。姚廷棟正坐在右手方吃飯，立刻放下了筷子碗，執著那「傷人乎?不問馬」的態度，問道：「摔著哪裡沒有?」
毛三叔這一摔，把手上的信，直飛到桌子底下去。雖然兩隻膝蓋，已經碰得很痛，卻不去管它，趕快爬到桌子下面，把那封信撿了起來。所幸這地面是乾燥的，卻是不曾把信汙穢了。姚家一家人，這時都讓他這奇異的態度驚異著站起來了，都向他臉上呆望著。
毛三叔並不奇怪，向廷棟道：「相公，你說，人要倒起黴來，坐在屋裡，禍會從天上飛了來。可是人要走了運，也就是門檻擋不住。李少爺他可憐我沒有家了，薦我到卡子上去當一分差事。」廷棟瞪了眼哼了一聲道：「看你這樣子，簡直是狗頭上頂不了四兩渣。事情還沒有到手，就是這樣經受不住。我聽到說，你到馮家去，讓人飽打了一頓，是有這事嗎?」
毛三叔立刻垂下頭來，撅了嘴道：「這是替姚家丟臉的事，我沒有敢對相公說。本來呢，我要找機會來出這口氣的。現在有了得差事的機會，那就放下了再說。有道是君子報仇，十年不晚。」他在說的時候，春華早是在肚子裡盤算了兩三個來回。她心裡想著，這事恰是有些怪。小秋何以突然地和他薦起事來，莫非還要大大地買動他一下嗎?這個人雖不精明，比村子裡那些莊稼人，是要懂事得多。要想他做一點私事呢，倒也是可以做得。只是他喝醉了酒，什麼話都肯說，自己正擔心事情，有些讓他知道了呢，小秋倒偏要重用他。春華這樣想著，眼睛早在毛三叔身上逡巡了一遍。
毛三叔卻向廷棟道：「李少爺薦我到卡子上去，也就是為了我女人的事。」春華聽了這話，真不由得身上出了一陣汗。眼睛只管望了毛三叔，卻又攔阻不得。毛三叔繼續著道：「不瞞你老人家說，我今天上午，由馮家村回來，眼睛都紅了。照著我的意思，我不管族人的意思怎麼樣，我就要帶了一把刀子去殺幾個人。李少爺真是個仁慈的人，他勸了我許多話。他說，出氣的法子很多，何必要動刀，後來就出了這個主意，讓我到卡子上去就個事。相公，你看看這封信。」說著，將信遞給廷棟去看。廷棟將信看完了，先且不做什麼表示，向著毛三
叔臉上注視了一會子。見他那張雷公臉上，酒色還沒消下去，腦後的辮子，在脖領子後面，彎曲著做了幾疊，一雙蛇鱗紋的手，還沾了不少的黃泥。廷棟連連搖了兩搖頭道：「難難難難!」
毛三叔卻摸不著頭腦如何有這樣難。可是相公說的話，又不是胡亂問得的，於是垂下兩隻袖子，連連的撫摸了幾下大腿。廷棟道：「我看你這樣子實在不行，設若到卡子上去，李老爺給了你事情，你勝任得過去嗎?第一，你這副嘴臉，人家一見了之後，就不會高興。我怕你到了卡子上去，上司會容你，同事的也不能容你。」毛三叔伸起一隻大巴掌，將臉腮連連擦了幾下，勉強地笑了一笑，因道：「我想出去當差事，總不像討老婆要臉子好看。你老人家是教人家子弟的人。」廷棟聽他這話，很有些頂撞的意味，臉色變著紅的就瞪起眼來。毛三叔退了兩步，笑著不敢說什麼。姚老太太看見，倒有些不過意，便道：「廷棟，你不要為難他了。他高高興興的拿了這封信來，總指點指點他，你倒說他一頓。他雖然是比你小几歲年紀，在外面人情事故，也混得很熟的。」廷棟向毛三叔臉上看了一會兒，就把信遞給他道：「去吧，明天到卡子上去見李老爺的時候，把酒醒醒，不要再替姚家人丟臉。」毛三叔答應了幾個是，拿著信走了。
廷棟一家人，繼續地吃飯。姚老太太道：「毛三哥，也是出場面問事的人，廷棟這頓教訓，實在夠他受的。何必呢?」廷棟道：「平常我倒也不說他，只要不喝酒呢，他多少倒可以辦一點事。但是今天我聽到他讓馮家人飽打了一頓回來，可把我氣得要死。」姚老太太道：「論到三嫂子呢，平常也很夠賢慧的，對什麼人都說得攏來，不知什麼緣故，和她丈夫，總是不大相投。我想毛三哥有了事，戒了酒，戒了賭，或者三嫂子也就回心轉意了。」廷棟道：「古人說郎才女貌四個字的濫調，也未可全非，譬如剛才這一位，若是品貌稍微好一點，我想他們家裡，或者不會鬧到這一步田地。俗言說：一朵鮮花插在牛糞上，究竟不是好事。」
春華聽到，不由得向父親看了兩眼。心裡想著，他也知道一朵鮮花插在牛糞上這句話呢!宋氏道：「那話不是這樣說法。古人說：娶妻娶德，娶妾娶色。男人娶妻，就不應當注重面貌，女人嫁丈夫，講什麼面貌!古來做大事的人，面貌不好的，那就多得很。」宋氏說這話的時候，臉色就板得鐵緊。姍老太太可就笑道：「話雖有理，究竟武大郎那樣的人，看見了也是不順眼。」宋氏道：「什麼事都是命裡註定了的，真要是命裡註定了是個武大郎的丈夫，我想那也只好認命的了。」她說時，向春華看了一眼。春華聽了父親的話，本來就勾動了一腔心事，再經母親如此的說著，有什麼不明白，分明就是替自己解說，嫁那個癩痢頭丈夫，是命裡註定的，不用得埋怨了。這樣看起來，祖母和父親，都有些心軟，能說公道話，只有母親是心狠的。想到了這裡，吃下去的飯立刻就平了嗓子眼，將筷子放下，站了起來。姚老太太道：「怎麼你一碗飯也不吃完，就要走開?」春華見父親也望了自己，可不敢多說氣話，十分的忍耐著，低聲道：「我忽然有點胸口痛。」宋氏看了她一眼，沒有把話向下說，廷棟也放下了碗筷，站起來，向她臉上看定了，因皺了眉道：「你怎麼一身都是毛病呢?什麼時候，又添上了心口痛了?」
姚老太太趕緊握住了她一隻手，望著她戰戰兢兢的道：「孩子呀!你怎麼身上總是不好呢?」春華對於祖母這句話，哪有法子可以答覆，皺了眉道：「只怪我身體太弱，你讓我回房去躺躺吧!」勉強地教祖母放了手轉身就回到房裡去，果然地在床上躺著。廷棟對於這位女公子，本來很喜歡。只是格於男女有別的界限之下，這樣成人的姑娘，有些地方，不能不迴避一點。所以在春華退學以後，雖然知道她有些悶悶不樂，可是轉念到這孩子喜歡讀書，把她的書禁止了，她心裡不願意，也許是有的。至於她害病，那自然是另一件事，與讀書不相干。
這次在吃飯桌上，看到女兒突然稱病的情形，倒有些疑惑，原來吃得好好的，經了毛三叔這一打岔，三言兩語的，她那顏色就變了。但是看她臉上的情形，只是一種怨恨的樣子，並不是身上不舒服的樣子，她說是心口痛，不大相像。尤其可怪的，夫人當女兒說病的時候，並不抬頭看她，只抬了眼睛皮向她瞪了一眼，臉上還是繃得很緊的，似乎對於女兒這舉動，不以為然。再推想到這一陣子宋氏對春華好像管束得格外厲害，不十分地疼
愛她了，莫非她母女之間，有什麼事情嗎?廷棟越想越疑。正好姚老太太當春華去後拿起桌邊柺杖，起身待走。宋氏便攔住道：「隨她去吧，成天地只聽到她說病，也管不了許多。」廷棟聽著，這太不像作母親的話，便道：「孩子不能無故不吃飯，總有什麼原因吧?」姚老太太撐著柺杖向裡走，一面哆嗦著道：「是啊!怎麼好好兒的不吃飯呢?」宋氏就在這個當兒，嘆了一口氣。廷棟看這情形，更是增加了疑惑。
吃完了飯，待到宋氏進臥室去了，自己也捧了一管水菸袋，慢慢地踱了進來。閒閒的作個並不怎樣介意的神氣，卻噴著煙向宋氏道：「孩子心口痛，你去看看怎麼樣了?若是痛得厲害，家裡還有沉香末，找點出來，給她衝酒喝下去。」宋氏將床上放著一大堆洗曬過的衣服，自去一件件地摺疊好了，放到衣櫥子裡去，對於廷棟的話，許久才答應了四個字，「不要緊的。」廷棟道：「胸口痛這個病，很厲害的，一陣痛來，可以把人痛死，你怎麼說是不要緊的?」宋氏正有～口氣想嘆出來，看了廷棟～眼，又忍回去了。於是有氣無力的答道：「你去看看就知道。」
廷棟一想，這話裡有話。就捧了水菸袋向春華臥室走來。走的時候，在路上已是連連咳嗽了三四聲。走到臥室外面的時候，站住了腳，又咳嗽了兩聲。這才問道：「春華，胸口痛好一點了嗎?」春華伏在床上睡著，姚老太太扶了柺杖，坐在床沿上，一點聲音都沒有。還是姚老太太道：「她睡了，大概不怎樣要緊吧?」廷棟這才慢慢地走進來，見春華和衣伏在床上，兩手扶了大枕頭，用被角蓋了脊背，倒是像個害心口痛的樣子，看不出所以然來。倒和老太太說了幾句閒話，然後走了。不過他聽了宋氏的話，總想到其中另有原故，當日晚上，因正是講書出課題的時候，也不能在家裡多耽擱，抽了兩袋水煙，也就走開了。到了次日，將上午的功課，料理已畢，記掛著這個嬌娃，便又趕了回來吃午飯。當飯菜都擺上了，卻不看到春華出來。便道：「春華還是心口痛嗎?怎麼不出來吃飯?」姚老太太道：「你今天才知道啦，這孩子常是不吃飯的。不必叫她了，大概又睡下了。」廷棟的小兒子，兩手抓住了桌子檔，正向凳子上爬，便道：「姐姐沒有睡，在看書呢。書上畫了好多菩薩，好多妖精，姐姐不給我看。」廷棟聽到，不覺心裡一動，這是什麼書?莫不是新出的肖像小說?老實說，這種書若讓姑娘看到了，那隻會壞事，不會好的。便對他兒子道：「把你姐叫來了，才許上桌吃飯。去!」那孩子看看父親的臉色是板著的，那敢耽擱，跳下凳子來，梯梯突突，跑了一陣響，跑了進房去，就把春華拖了來。
春華手扶了板壁，望了桌上皺著眉道：「我吃不下飯去，弟弟硬要把我拉了來做什麼?」大家都坐上桌子了，廷棟扶了筷子碗，向春華望著道：「你為什麼又不吃飯?」春華偷看父親的顏色，並不怎樣的和悅，便低了眼皮，不敢向父親看著，低聲答道：「我胸口痛還沒有好，吃下飯去會更難過的。而且我心裡就不想吃飯。」廷棟道：「你既是胸口痛，你就好好地在床上躺著，為什麼還要看書?」春華道：「沒有看書。」那小孩子卻用兩隻手拍了桌子道：「她看書的，她看書的，書上還有妖精呢!」說到這裡，他撅了嘴道：「你不給我看啥!我會給
你告訴。」春華聽著，不由紅了臉，廷棟道：「你病得飯都不能吃，還看什麼書呢?你看的是什麼書?」說著，只管向春華周身上下瞧著，她如何答覆，這倒是可注意的了。