「唉，別提了！」吳尚榮還沒有坐下，就哭喪著臉訴開了苦，「在老家，有個人寫了副對聯，後來給打成了個反革命。對聯說：‘看破時事驚破膽，吃透人情寒透心。’現在，我就落到這步田地啦！」
「別站著，坐下。」他隨手指指炕沿，「你過去不是厲害得很麼？我早就說你：你是屬鴨子的——肉煮爛了嘴還煮不爛。現時咋蔫得跟鼻涕一樣啦？」
「唉，沒法不蔫！」吳尚榮一句三嘆，「肚子不饒人啦。家裡還有四張嘴哩。一想起他們，飯都吃不下……」
「噯，也別不吃飯。」他一連聲叫女兒端飯來，「吃了飯咱們再說。」
他女兒把又肥又嫩的雞炒好，白生生的大米飯端來。吳尚榮和他過去在工辦大樓裡一樣，也不客氣，就著炕桌，盤起腿埋頭便吃。這時的吳尚榮大概忘掉了家裡的四張嘴，把一隻雞吃得光光的。然後抹抹嘴唇，打著飽嗝，拿起他專用來敬客的香菸，看看牌子，點著火抽起來。
「飽了沒？」
「飽了。」吳尚榮喝著配茶，抽著香菸，沉醉在酒足飯飽後的那種愜意的眩暈裡。
「這兒的生活比你們老家咋樣？」
「嗐！那別提啦，我們老家，這幾年搞得最慘！」
「你願意把你家遷來，在咱們大隊幹麼？」
「哎呀！魏書記，那還用問嗎？」
一個在槍尖刀口下不眨眼的好漢，「驚破膽」、「寒透心」後，肚子一癟，就被一頓好飯打倒了。
「當真？」
「當真！」
「好。」他腰一挺，霍地坐起來，「明天我就去給你開準遷證。你們家的房子我給你蓋，搬遷費我給你拿。你從明天起就給咱們大隊幹活。我不叫你幹農業，你就給我籌劃著辦工廠。辦啥廠，咋樣辦。你拿主意。需要啥，你說話。搞不到的玩意兒，我給你一張條子，保險你手到擒來。可是，你尕子還要跟我大辯論，‘萬歲’、‘萬歲’的，我也不饒你，轟你那四口子回去吃紅薯不說，還要把你送公安局！」
他的話還沒有說完，吳尚榮就目瞪口呆了。
第二天，吳尚榮就開始給魏家橋大隊跑辦工廠的材料。吳尚榮意想不到，拿著他魏天貴寫的語句不通、歪歪斜斜的條子，果然手眼通天。原來，到他這兒避過難的二十多名領導幹部，來的時候雖然隱姓埋名，走的時候卻都跟他成了患難之交，悄悄把自己的姓名住址告訴了他。這裡面竟有省委書記處的一名書記，省人委的三個廳局長，最小的也是專署的處長。當時，他並沒有想到有什麼用，這一來，真應了劉衛青的話，成了他手中一大筆無形的財富。「九一三」事件以後，這些人中間一半以上已進入了省、地級革命委員會或當了部門的領導，看到老朋友要辦集體所有制的工廠，又不是為他自己謀私利，馬上大開綠燈，還替他想方設法，他用最優惠的價格買進了機器、材料，很快在黃河沿辦起了一所機修廠。
每天早晨，他都要到機修廠轉一趟，行使他董事長的職權。機修廠的門口鋪著煤渣，兩邊是土坯壘起的牆垛，牆垛上架著拱形的鋼樑，吳尚榮本來準備在鋼樑上安幾個圓形的木牌，寫上廠子的名號，可是他不同意，指揮工人把土牆刷得粉白，自己用大排筆蘸著濃墨描出了「魏家橋農機修理工廠」幾個伸胳膊蹬腿的大字，後面還畫著三個大驚歎號。
機器一響，就是他最高興的時辰。馬達的隆隆聲，皮帶的啪啪聲，鐵器的叮噹聲，使他的夢想晃晃悠悠地離開了土地。他覺得自己彷彿騰空而起，像鳥兒一樣翱翔起來，地平線在他下面漸漸縮短，世界在他眼前漸漸擴大。現在，他不僅知道了瑞士不在上海，也知道了世界上除了蘇聯、美國、日本、越南、阿爾巴尼亞，還有一百幾十個國家；有的國家以專造一樣物件出名，譬如表吧，那就數瑞士的最好；美國會造飛機，日本會造化肥，加拿大小麥的產量高……這個無限擴大著的世界使他也膨脹起來，他覺得自己可以跟賀立德頂一頂，碰一碰了。是的，為啥他老要當兩面派、「半個鬼」呢？
但是，賀立德卻兜頭給他潑了盆冷水……
遠方，不知哪個莊子，響起第一聲悠長的雞鳴，好像曉風中飄蕩的一根遊絲，隱約可辨的，顫顫巍巍的，越飄越細，越飄越遠。黑夜，漸漸開朗，世界不再是混沌一團，雖然還沒有黎明，但己可依稀地辨別出周圍的層次，土路慢慢呈現出灰白色；被驢車驚起的一隻土百靈，悄悄地在草灘上低低地飛翔到暗淡的夜幕後面，毛驢大概嗅到了黎明的氣息，開始要舒展舒展筋骨，加快了步子。
夏天的黎明，也是跑著來到的，不久，遠處的村莊不知不覺地顯露出來模糊的身影。它們還在沉睡。偶爾發出的雞鳴和狗吠，都似金屬的鏗鏘，在一片一片劈削著稀薄的黎明。人們卻還都悄無聲息，但可以想像到，一會兒他們就將充滿活力地從各自的家門出來。不過，這會兒還是寧靜的，甚至是溫馨的。啊，老實而勤勞的莊戶人，你們永遠這樣日出而作，日入而息，可你們受了多少苦啊，賀立德說「我們走過來是容易的嗎」，這個「我們」應該是指莊戶人，不應該是賀立德這樣的人。
這時，他想著和賀立德的那次辯論。
那是在一九七五年。一天，賀立德來他們大隊視察。北京吉普直接開到田頭，嘎地一聲停住。他們隊經常有省、地的領導來，有時候還帶著外縣的參觀團。省、地的幹部向他們介紹說，魏家橋的成績全是學大寨、狠抓階級鬥爭的成果……這一次，卻是賀立德一個人來的。
現在回想起來，賀立德從那時就開始發胖了。額頭兩角放著油光，臉上的皺褶圓潤而均勻，像精心描畫出來的一樣。那大概是賀立德一生中最春風得意的時候。他下了車，後面還跟著提著小馬紮的通訊員。
「提回去！」他擺好辯論的架勢，先對小通訊員發一通火。「莊戶人都在田裡薅草，你提著個馬紮給誰坐？像個啥樣子？」
賀立德轉過臉來，看看他，又看看驚愕的通訊員，寬容地一笑：「我今天是下隊來勞動的，又不是來作報告，提這個幹什麼？」
賀立德竟真跟他走到稻田邊上，一路和田裡的社員親熱而不失尊嚴地問幾句莊稼話，然後，毫不猶豫地脫下皮涼鞋，扒下尼龍襪，挽起褲腿，撲通一聲跳到田裡，和他並排薅起草來。
過了一會兒，田裡的莊戶人都自覺地慢慢遠離這兩位大人物。賀立德在水裡抓了兩把。撈起幾根三稜草，直起腰向四周看了看，才說：「怎麼哪？老魏，今天怎麼這麼大火氣？」
「咋這麼大火氣，」他也直起腰，把手裡的雜草扔到田埂上。「我早就想找你談談。不談，咱就不配當共產黨員。你看看現時農村搞的啥樣子？一會兒學大寨，一會兒學小靳莊，一會兒割資本主義尾巴……誰坑害老百姓你們就用誰，只圖這樣的人聽話，像羅麻子這樣的人都當了公社書記了……再這麼下去，非又來個六○年不行！」他有一肚子的話，卻不知從何說起。
「哼哼？」賀立德用鼻孔笑了一聲，「你還要找我談哩，正好！我問你，要是你手下的隊長不聽你話，你用他嗎？你也不用吧。用哪樣的人？用你這樣的人嗎？老實說，別的隊都政治評分了，你們隊還在按勞分配，搞資產階級法權；別的隊自留地都收了，你的隊自留地還在社員手裡；你把上風頭的麥子分給社員當口糧，下風頭的交公糧；拿社員家的乏羊、老羊換上交任務的肥羊、羯羊。這些事有沒有哇？老實說，要都像你，還要不要給國家做貢獻？這像共產黨員做的事嗎？老魏呀，你自己的小生產習慣不改，還來跟我說哩。你應該好好學習列寧的一篇文章：人家要‘走出彼得堡’，你要走出魏家橋哩！老實說，我今天來就是要給你敲敲警鐘的。」
他一下子像霜打了的茄子，蹦跳不起來了，是的，老賀說的事他都幹過，「鐵的邏輯」又一次擊敗了他。
「老魏呀，你不要自己覺不著，」賀立德又提醒他道，「你的機修廠裡用的盡是些什麼人？哼哼，吳尚榮！老實說，檢舉你的材料在省委、地委壓了一沓子，不是唐書記、王主任跟我，你早倒霉了！你還到處散佈大寨是靠國家支援的。國家支援了你沒有？機修廠是靠誰建起來的？你一年用多少化肥？你哪一點不比別的隊特殊？老實說，先進的社隊哪一個不吃點小鍋飯，要不，這‘豎紅旗’的‘豎’字怎麼講？唉，你是老糊塗了？說這些對你也沒利的話幹什麼……我也不知道你為什麼一直跟羅麻子過不去，可他從來沒說過你一句壞話。這種人才是聰明人，上面說誰是社會主義，誰就是社會主義，上面說誰是資本主義，誰就是資本主義，像你……非吃虧不行！」
「那，你把我書記撤了好了！」本來想跟賀立德發一頓脾氣的，本來想像尤小舟一樣為民請命的，卻被賀立德的一番話剝得光光的，他只好氣惱地這樣說。
「嘿嘿！」賀立德把幾根三稜草終於打成了一個結，扔到田邊上，隨即拉拉他的胳膊，彎下腰來，一面薅草一面說，「你還記得吧，十年前，你在那廁所裡教給我的話。重要的不是那話。你別看你沒有文化，可教給我一個樸素的真理：人，只有先儲存自己，才能夠談到別的。你教給我的東西，你自己倒忘了。不當書記，你當什麼去？六八年那年，我沒叫你在縣上掛個名，是我考慮不周。要是國家幹部，調你哪兒去都行。現在，你不當大隊書記，那就跟社員一樣了，打鐘出工，打鐘收工，你想辦點事的機會也沒有了。你看那尤小舟，老實說，人是個不錯的人，過去我們是一個部隊的。現在他雖出了監獄，可又進了幹校，一輩子有多少為人民服務的時候？你別學他，啥提意見啦，向中央寫信啦……你悶頭幹你的，少說話，少招惹是非。老實說，那些老領導都挺關心你哩，我這次來，就是他們叫來的，老實告訴你吧，一場‘反擊右傾翻案風’的運動又快來了……」
他的臉漲得通紅，也不知道是因為氣憤還是因為羞愧，嘴裡唔唔地響著，再也找不到強有力的令人信服的詞句，還能說啥呢？他不是也嘲笑過尤小舟麼？老賀的這種處世哲學不是來自他的傳授麼？在他想改變這種處世哲學的時候，老賀卻還要把它恪守到底。唉，不但這些年來辦的錯事裡他件件有份，連老賀這種領導作風也是在他這種下級的身上形成的。要人人都是尤小舟，我們這個國家就會好得多。
膨脹起來的他，和肥皂泡一樣，被賀立德一指頭就戳破了。
賀立德今天所說的「我們過去的辦法」，就是這樣：一方面大割「資本主義尾巴」，搞得莊戶人無錢無糧，走投無路，一方面又大「豎紅旗」，給一些隊「吃小鍋飯」，對「紅旗隊」的所作所為睜一隻眼閉一隻眼。只要豎起來的「紅旗隊」富了，就可以拿它當招牌，當武器，拿它當「榜樣」去砍別的社隊的「資本主義」，「紅旗隊」虛假繁榮，一般隊則惡性貧困。而他呢，已經做了這塊招牌，現在不想做也由不得他。他氣沮了，他懊喪了，他想到他過去自以為得計的努力、謀劃，為了莊戶人的利益費盡騰挪變換的手段。全是一場空，包括他和那些老幹部們真摯的友誼，都被賀立德所利用，成了賀立德的「辦法」之一。
而今天，賀立德還在拿他當例子來證明「我們過去的辦法還是正確的」哩！