快進城時，峨走上了新修的汽車路，那是一條為了運輸物資的簡易路，有一段路邊很陡，像是個懸崖，坡底的村子正在晨炊，浸在一層薄霧中。路上人漸漸多了，她的時間充裕，便放慢了腳步，準時到達了會常有些從郊外趕來的人都遲到了。這會不大，很專門。周弼和吳家馨都到了，周弼說：「本來要請蕭先生出席指導，蕭先生說他不搞這一行，不要這種空頭指導。」會中各人提出自己的研究情況。峨也發了言，並拿出自己做的分類標本，其中有那朵豔麗的毒花。大家都覺得很有收穫。下午，會議結束後，吳家馨約峨往學校看看，峨說有事不能去，自己繞著翠湖想心事。她要進行的壯舉已經臨近，還要積蓄力量，她以為那問題的回答，是與否各佔一半。不過，一定要問清楚，糊塗的活不如清楚的死，這是她給自己的警句，哪怕有一分希望，也沒有什麼可躊躇的。繞了三圈湖堤，在一棵樹下站了一會，峨邁步往大戲臺來，一直走到東面包廂，那是蕭子蔚的居室。
峨敲門。
她進去時，子蔚正在英文打字機上打字，從半卷的紙上抬頭看她，問：「是來開會吧？會開得還好嗎？」峨靠門坐了，簡單說了幾句，便不說話，只顧捻著書包的帶子。房中很靜，子蔚站起身，他沒有穿外衣，繫著揹帶，越顯得長身玉立，風神疏朗，走到桌邊舊椅上坐了，似乎問有什麼事。
峨說：「記得在一次空襲警報間，你曾幫我解答了我的出身問題吧，我現在心裡很平安，我愛我的父母。」
子蔚微笑，「正應該這樣，我記得你是求了籤的。」「是，我求了不止一個籤，還有另外一個籤。」子蔚覺得又要有難題，皺眉道：「需要我解嗎？」「沒有別人。」峨說，「我並不強求，我只想問清楚。」峨的神色有一點悲壯意味。「那個籤，我沒有說過，您要聽嗎？‘強求不可得，何必用強求，隨緣且隨份，自然不可謀。’這是佛說的。我是強求嗎？」
子蔚忽然明白了，年輕人執拗的夢是可怕的，他不能讓這夢牽著她走，迅速地說：「峨，你不必問，我已知道了，我們從來就是朋友是不是？我對你是坦白真誠的，你要聽我的話。」峨站起身，垂首而立。
「你要問的問題是，我為什麼不結婚，是嗎？我很感謝你的關心。我沒有結婚，並不等於我沒有愛人。我有一個世界上最美最好的女子，我們相愛已不是一年兩年，許多人都知道。這不很正常，但大家都尊重我們，你也會的，是嗎？」峨覺得自己就站在那橫生在懸崖邊的樹幹上，拼命咬著嘴唇，咬出血來，也不擦拭。「她是誰？」峨心裡已很清楚，但仍執拗地問。
「你是知道的。」一種悲傷的情緒把子蔚籠罩住了，他彷彿看到什麼東西在死去，儘量平靜溫和地說：「峨，這是事實，我們不必再談了，我不會對任何人講。——你根本什麼也沒說。」峨從樹幹上跌下，跌進了深淵，頭上一片漆黑，她再也爬不上來了，可是她站得筆直，默默地向蕭先生鞠躬告別。
子蔚還禮，「我們是平等的朋友，你要聽我一句話，你這樣的年紀追求的人總是有的，怨我冒昧揣測。你現在萬不可任性輕率結婚，我想你的父母也是這樣希望的。」
峨再鞠躬，轉身幾乎是奪門而出。
我怎麼能經受得起！可我居然站著，居然行禮，居然走出來跑下樓。我在大門口，忍不往回頭，看見你在視窗，我不會再麻煩你。是的，世間的事不可強求。我站在街旁決定了下一步，走出城門遇見第一個認識的人，如果他和我說話，就嫁給他。我走在城外土坡上，覺得眼前白茫茫一片，好像是湖水，有幾個人從我身邊走過，有一個似乎認識我，對我點頭微笑，他沒有說話走過去了，眼前的湖水越來越高，我覺得快要走進水裡了。迎面忽然有人叫：「孟離己，你在這裡！」我站定了，仔細看，他是仉欣雷。
仉欣雷說：「我從早晨就在找你，先到植物所，又到龍尾村，沒想到在這兒找到你。」
我沒有話，我說不出話。
「你怎麼了？你要上哪去？我陪著你。」他小心翼翼地接過我手裡的書包，轉身隨我向前走。我們來到一片墳地，在墳堆裡轉來轉去。「孟離已，你究竟要上哪兒去，這裡有什麼好探望。」
有什麼好探望！我看著每一個墳頭都很可愛。它們都是值得探望的。
走過墳地，有一個小茶館，仉欣雷要坐一坐，「我這一天都在走。」他說。我看著他的臉很模糊，不過我認得他是仉欣雷。
「我本來是在重慶的，你不問我怎麼會突然出現嗎？」「要問的。」我聽見自己說。「好了，你說話了。」他開始喝水，他喝了很多水。「我從重慶來，有公事也有私事，私事就是找你，我要找你問一件大事。今天可能不合適，我看你精神不太好。」「問吧。」我聽見自己說。隨便什麼事我都會同意。
「你真好。」仉欣雷高興地說，「我們的時間不多，就說吧。這個地點很別緻，可能合你的意思，你大概已經猜到，我的請求是和你結婚。」
「可以。」我說。他跳起來，他準沒想到這樣輕易，「真的？」「真的。」「什麼時候？」「任何時候。」他定定地看著我，「孟離己，你處理問題很奇怪，你本來是不平常的人。」他望著我，我望著門外。
「天已經黑了，你不覺得嗎？」「‘我覺得的。」但我眼前還不斷出現白茫茫的湖水，水波向我湧過來。「你是不是有些不舒服？」我聽見他問，好像是。「我送你去大戲臺休息吧！」「不！」我聽見自己說，我不想再進大戲臺。「我跟著你走。」我聽見自己說。他又跳起來，打翻了茶杯，不再說話，拉著我的手走出茶館。
我們又走回了墳地，我眼前不再有湖水，雖然暮色濃重，每一座墳都看得很清楚，我希望有一個墳堆開啟，我就走進去，把他留在外面。他緊緊拉著我的手，也許是怕我跑開。我們沒有目的地繞著墳堆走，終於走出了墳地，站在路邊上。
「你真的跟我走嗎？」他問。我點頭，這是我的決心。他仍牽著我上了土坡，走進城門，走過大戲臺，我用手遮住臉。我們一直走到市中心，他好像不知該怎麼辦，走來走去，在一家旅社前停住了。「聽著，孟離己，我看我們只好在這裡休息了，我們總不能走上一夜，你反對嗎？」對於想走進墳堆的人，不會怕走進旅館。旅館裡面很暗，他要了兩個房間，上樓時，他低聲說：「看那些人的神色，好像我們是私奔。」我不覺得，我什麼也不覺得。房間很小，我坐下來，馬上覺得很累。「你累了。」他說，我們明天就結婚。「我說過了，我無所謂。」「不過總得吃東西，米線、蛋炒飯？」「我吃不下。」他摸我的頭，「我看出來，你是遇到了什麼事，以後會告訴我，是不是？」他要了一盤東西，很快吃完。「你看我一切正常，足可以支援你，我們明天就結婚。」他站在床前，雙手攬住我的肩，吻我的臉，「無論你怎麼怪誕，總會帶來好運氣。」這時，無論他有什麼要求我都不會拒絕，想毀壞自己的念頭在我心裡燃燒，無論通過什麼方式。
他只又吻了一下我的手，仍說：「我們明天就結婚。今天我們都休息，你好好睡一覺，什麼都別想，有我呢！」他走到門口，託託眼鏡，對我一笑，出門去了。我有些感動，我畢竟沒有精神失常，我想說謝謝你，但是沒有說。
次日，峨醒了，不知道自己身在何處。她居然睡得很沉，她太累了。仉欣雷從隔壁房間走過來，又吻她的手，說：「我的未婚妻，我們該做什麼？是不是該到龍尾村稟報雙親大人。」「隨你。」峨說。欣雷很高興，也有些不安，這麼多年的心事，就這樣輕易地解決了。實在有些奇怪。峨素來是古怪的，也許這就是她處理終身大事的方式，她遇了什麼以後總會知道。希望她不會改主意。
他們出北門，向東去，走在紅土馬路上。天很藍，樹很綠，不斷有軍車開過。這一條路，村民們很少走。他們走過一段窄路，來到那陡峭的懸崖。正走在懸崖邊時，開來一長隊軍車，轟隆轟隆沒有盡頭，「你走邊上。」欣雷照顧著峨。就在這一轉身時，一輛軍車忽然向邊上偏過來，他們急忙躲閃，一腳踏空，崖邊沒有橫生的樹幹，兩人滾下坡去。峨被一叢灌木攔住，手臉都扎破了，滿臉血跡，但沒有大傷。她定定神猛醒道，仉欣雷呢？掙扎著站起，見欣雷直落坡底，在一塊大石旁一動不動，「仉欣雷！」她大叫，一面手足並用，爬到坡底去。「仉欣雷——」她的叫聲淹沒在轟隆轟隆的馬達聲裡。
坡底有村子，有人圍攏來看，想要救他。一個人說：「大石頭滾過，受了內傷。」「沒得氣了。」另一個人說。峨到他身邊，見他身上乾乾淨淨沒有一點血跡。「仉欣雷！」峨撲到他身上叫，沒有一點回應，他死了。
「你是他什麼人？」村人問。「我是他的未婚妻。」峨眼前又出現了白茫茫的湖水，她掙扎著說：「植物研究所。」湖水湧上來，將她和仉欣雷一起淹沒，她暈了過去。
植物研究所很快來了幾個人，其中有吳家馨和周弼，家馨一看死者，突然放聲大哭。村人又問：「你是他什麼人。」家馨抽噎著說：「我是——我是他的表妹。」這時，峨已經被移到一家床上，她在屋裡，欣雷在屋外。他們剛要走到一起，就永遠分開了。
吳家馨留下照料，兩個同事用馬車送峨回家。弗之進城上課去了，碧初見峨滿臉血跡，昏昏沉沉，倒是十分鎮定，一面為她擦拭，一面輕聲呼喚：「峨，我的好女兒。」峨睜開眼，喚了一聲「娘」，雖然低微，卻很清楚。碧初這才將她安置好，送走同事。峨不食不語，躺了兩天。大家都知道她和一個同學在一起遭遇車禍，那同學不幸身亡，俱都惋惜。兩天後，峨起來了，碧初端來一碗蛋花湯，「你清醒了，先不用想，不用說，喝碗湯吧！」碧初瘦了一圈，眼白髮紅，眼圈發黑。峨勉強將湯喝下，慢慢地說，要去參加欣雷的葬禮。碧初說：「你需要休息。」「我怎能不去，我一定要去。」峨堅持著手扶牆壁往外走。碧初才說已經葬了，資源委員會辦事處出來管的。峨聽見了，又好像沒聽見，半晌，自語道：「已經散了。」又半晌說：「娘，我應該登一個啟事，這是我應該做的。」「什麼啟事？」「我和仉欣雷的訂婚啟事。」碧初驚詫：「你訂婚了？」隨即嘆道：「可憐的孩子。」「他很普通，可他是好人。我們那天本來是要一起來，告訴你和爹爹。」「既然他已不在人世，還有必要嗎？」「很有必要，我答應了的。這對他會是安慰。」峨說著，斷斷續續，忽然伏在碧初膝上失聲大慟，碧初也淚流滿面，一手理著女兒的頭髮，一手拍著她的背，輕聲說：「哭吧，哭吧！有什麼事告訴娘。」峨哭了一陣，只說仍覺眩暈，抽噎著躺下了。
弗之在城裡已聽說這事，回來後知道原委，與碧初都覺得峨的訂婚很突然。她像是受了什麼打擊。仉欣雷的死更是突然，世事這樣難測。他雖已在另一個世界，信用是要守的。
於是過了幾天，昆明幾家大報上出現了「仉欣雷、孟離己訂婚啟事’。仉欣雷的名字加了黑框，眾人看了無不嘆息。
碧初幾次對峨說：「你不願說的事可以不必說，娘尊重你。可若是能告訴我一些，讓娘放心，好不好？」峨聽說，只是哭，後來便不搭理，如同沒有聽見。
一天夜裡，碧初翻來覆去不能人睡，她推推弗之，「醒著呢。」弗之說。碧初道：「峨的事，我覺得和蕭先生有點關係，至少他會知道峨怎麼想的。」見弗之不答，又推推他的手臂，「峨對仉欣雷平素沒有好感，而對蕭先生卻有太多的好感。」只聽「咚」的一聲，是拾得從紙窗進來，跳到地下，兩人心裡發沉，都不言語。一會，弗之道：「子蔚為人光明磊落，這必是一件尷尬的事，我們不能問，也不必問。幸而峨沒有做出讓人更痛心的事。只是仉欣雷太不幸了。」「他如果活著，我們要當兒子待他。」碧初用被角拭去眼淚。
在峨他們那天繞來繞去的墳地裡，添了一座新墳。一具薄棺，裝殮了俗人、好人仉欣雷。給他遠方的父母留下了永遠的思念。孟家人曾全體來到墳前，他們從龍尾村採來一些無名野花，撒滿墳頭。弗之、碧初默默地站著，祝禱逝者安息。嵋與合繞著這座新墳走了一轉，他們很希望仉欣雷活轉來。他們長大了，要請他吃西餐。峨沒有與家人一起來。
過了些時，植物所又一次醞釀建立大理研究站，峨立刻報名。
四二年冬天，峨動身往大理，臨行前，到欣雷墳上告別。她在墳邊靜坐了許久，眼前又出現了那一片白茫茫的湖水，水波湧上來，又退去了。走進墳墓的不是她，而是他。他在墳裡，她在墳外，陰陽兩隔。而在峨心底，另有一座墳，埋葬著另一個人。
峨走的那天，碧初本也要來送。車從城裡近日樓出發，從龍尾村進城實在太累。峨抱住母親的肩，在耳邊說：「女兒不孝，娘不要再加我的罪過。」就這樣離開了家。她先和植物所的同事們在女生宿舍住了一晚，不肯到大戲臺。第二天，從早便下著小雨，天陰沉沉的，地溼漉漉的。弗之攜嵋與合趕到近日樓發車處相送。玹、瑋和穎書都到了。這幾天雪妍身體不好不能來，衛葑特到寶珠巷託玹子帶一信致意。玹子穿紫紅薄呢夾袍，套灰絨衫，顏色鮮亮，活潑地招呼說話，她送峨一支自來水筆，說好帶。晨光中見弗之的背有些駝，面帶愁容，顯出很深的皺紋，不覺心中一顫，想三姨父見老了。有人低聲說：「莊無因來了。」果見遠處一騎黑馬，跑到車隊邊站住，無因跳下馬來，見過弗之，從背包裡拿出一個精緻的標本夾，遞給峨。峨接了，見標本夾上貼了一張紙條，寫著：「送給未來的植物學家孟離己」，底下一行是簽名：莊無因。穎書看了稱讚。他送了峨一個手電筒，已經裝進行李了。
快開車了，研究站負責的吳先生走過來對弗之說：「孟先生放心，我們會照顧孟離己的。」峨一直挨在弗之身邊，這時拉著嵋的手，說：「妹，我在家沒管什麼事，從今後，家裡就更要靠你了。」嵋覺得從來沒有和姐姐這樣親近，用姐姐的手拭去自己臉頰上的淚水。峨又把手搭在合子肩上，沒有說話，兩人互望著，合子抱著她的手臂，哭了。
峨沒有哭，低著頭，對弗之說：「爹爹，我走了。」
車開了，車尾突突地冒著黑煙，歪歪扭扭地開遠了。
大家目送車隊遠去，又站了一會，各自分頭去上課。無因走到嵋身邊似乎要說什麼，卻沒有說。
年底，吳家馨和周弼結婚。他們請了蕭先生作證婚人。蕭先生講話，祝賀他們，誇讚他們是很好的一對，最後忽然說：「有人告訴我，在廟裡求到一個籤。簽上說，凡事要順應自然，不可強求。這就是說不要勉強做不可能的事。可是有時候什麼事也沒做，也給別人帶來了痛苦，想想真是難過。」家馨聽了這話愣了一下，眼圈紅了，隨即強笑著轉過頭去和別人說話。眾人聽了都有些莫名其妙。
這次婚禮，仉欣雷和孟離己沒有能參加。
第四節
仉欣雷死，峨的訂婚和離開昆明，除孟家人外，在玹子心裡引起的波瀾最大。她模糊覺得，峨喜歡什麼人，但絕不是仉欣雷。她見莊無因來送行，曾想峨喜歡的是不是無因，又笑自己瞎猜。由於峨的性情，生活裡就會遇見一些磕絆的事。她自己則該永遠是一帆風順的。峨是秋天，她是春天，峨總是帶著薄暮的色彩，她則常保持朝霞的絢麗。「命運是性格使然」，誰說的記不得了。用在峨身上，再正確不過了，可是用在自己身上是怎樣呢，她有些懷疑。
玹子工作以後，事情不多，常有閒空。省府辦事人員一般都起得晚。玹子雖然嬌慣，卻有呂老太爺家訓，不能晚起，她散步到辦公室，無論什麼時候也不會遲到。要翻譯的檔案不多，下午常常沒有事。乃應王鼎一之邀，兼了一門會話課。又有好幾位雲南太太請她教英語，她便適當地挑了幾個學生。能說一口流利的英語，陪著丈夫出入交際場合，是當時官太太們的心願。這樣的人她見得多了，可以周旋。她們知道玹子是大家小姐，很是優禮有加。玹子的生活節奏正常，內容也不單調，但她並不像以前一樣總是很高興，她覺得自己不是讀書人，也不是做官人，不是古怪人，也不是平常人，她是個外人。這時她又心中一動，想這是不是峨的感覺？
她也知道煩惱有一個主要原因，那就是和保羅的關係。在小廂房中那一句「你願意嫁我嗎」猶在耳邊，兩年過去了，她還沒有回答，是不是也要等畫上黑框呢？保羅很可愛，對她是真心的，可是於細微處總有些不能投契，是不是自己還不夠洋，或是保羅還不夠中國？可是莊先生和玳拉也很美滿。不過，他們可能也有遺憾，真是冷暖自知了。
保羅求婚後，玹子到重慶和父母商量。當時渝昆間已有班機來往，都覺得真要確定下來，還是需要時間。澹臺勉有一個論點，不同文化背景的人結合，必須有一個前提：一方無條件崇拜另一方，玳拉對莊卣辰便是如此。玹子自問，她還到不了那樣的地步，所以一直沒有回答。有時他們在一起很快樂，彼此看著對方是個玻璃人兒。有時又很不瞭解。一次，保羅說他的兩個朋友喜歡在街頭看漂亮女孩子，並且打賭以五分鐘內見到或見不到論輸贏，保羅覺得很有趣，玹子覺得太無聊。為這樣不相干的小事，兩人會爭論半天，想想真也莫名其妙。
領事館有各種聚會、茶會、音樂會等，聯絡各界人士。玹子自然是常出席的，幫著安排招呼，有她苗條的身影，流利的話語，整個氣氛便很活潑融洽。保羅說她是味精。她有時卻不高興，覺得自己像個僱員。一次，有兩位大學的先生說起一個人的病，這病是斑疹傷寒，據說是由蝨子傳染，其中一位隨口說，從前沒有見過蝨子，現在什麼也見著了。保羅聽懂了，一方面同情他們居然也受這些小蟲騷擾，一方面懷疑有人帶了蝨子來，散會後，命人把那間客廳徹底清掃，使得玹子很反感，說你們美國人就不生蝨子！保羅一攤手，說在戰壕裡是另一回事，不過這裡不是戰壕。玹子使氣道：「這也是戰爭使然啊，你就不懂。」保羅不知她為什麼不高興，睜大了眼睛，那藍色似乎在融化，玹子便想起那洋娃娃。
這一天，玹子上班去，見翠湖堤岸綠柳飄拂，三兩隻水鳥在水面嬉戲，卻打不起興致，懶洋洋走到省府高臺階，覺得自己真奇怪，怎麼能在這樣一個衙門裡工作。
辦公室沒有人，玹子在辦公桌前翻看昨天的報紙。過了一會，幾個同事陸續到了。開始照例的閒談。一個說物價漲得太快，柴米油鹽都漲了；他看了玹子一眼，說，澹臺小姐是不問柴米油鹽的。玹子想一想，咖啡似乎也漲了價。又一個說，房租漲得最多，你們自己有房不覺得。玹子笑說：「我可沒有房。」再想一想房租從上月就漲了三分之一，這裡大都是雲南本地人，又多是富裕人家，近來也開始議論物價了。這天還有一個專門話題，雲南富翁朱延清，明天晚上要舉行一次盛大舞會，有喜歡管閒事的打聽都有誰收到請帖，只有玹子、主任和一位什麼人的親戚得到邀請。玹子對富翁的印象很模糊，隨口問這位朱先生是什麼人，那什麼人的親戚笑著說：「澹臺小姐在官府也不止一年了，怎麼心裡沒有個名單？查一查昆明的大百貨店都是這位朱先生的，還有個舊錫礦，他有多少股份就說不清了。」玹子並不注意聽，只顧翻著報紙。一時，主任拿過兩個檔案請她翻譯。一個是中翻英，是一篇關於麻將牌的介紹。敘述了麻將的發展史，講解了各項規則，文字清通，簡明扼要。另一篇是英翻中，是一篇外國記者的文章，報道某地一次小規模的政府軍「安撫」暴民的行動，那記者評論說，在中國的土地上，在抗日的大旗下，不安的局面已相當明顯。國共衝突已不是一天兩天，使人憂心。這兩份材料擱在一起有些滑稽。玹子不動聲色，很快譯完記者的文章。不想主任走過來，叮囑那麻將牌的材料等著要。照習慣等著要也可以做上三五天。玹子把譯好的和沒有譯好的都塞在抽屜裡，準備下班。有人送來京戲票，請她晚上看京戲，說是重慶來的好角；又有人請她吃晚飯，說是新雅酒樓來了一個好廚師。還有人請她看新上演的電影，是一個文藝片，玹子想看但不願被人請，一律回絕。這時送來了今天的報紙，等著大家明天看。
富商請客，大概是要加強和各界的聯絡，邀請的範圍很廣泛。有許多美國人士，保羅也在其中。地點在他的大觀樓別墅，稱為朱莊的。次日傍晚，保羅開車來接，吹著口哨，快步上樓，見了玹子，大聲稱讚她美得像個精靈。玹子穿一件翠綠色綢夾袍，袖子到肘彎處，披了一塊純黑色鏤空紗巾。那翠綠色是一般人不敢穿的，經玹子一調配，用黑色鎮住，越顯得她肌膚雪白，顧盼流動。保羅笑說：「小姐今天這樣高興，穿得這樣好，有一箇中國詞怎麼說的？」玹子告訴他是盛妝。兩人說笑著下樓來，驅車前往大觀樓。
這別墅坐落水中，有竹橋相通。院中兩處茶花還在開放。大廳裡客人已經不少，有軍、政、商各界要人，重慶來的官員，還有不少美國人，也有大學裡的女學生。兩人都有熟人，周旋了一陣。有人低語，美軍司令官哈維來了，還有幾位省府高階官員。主人親自引他們人座。
那主人約有四十左右，倒是溫文儒雅風流的樣子。他招呼過主賓，到人群中走了一轉，特地在保羅和他的同事們間說話。保羅介紹了玹子，朱延清眼睛一亮，說早聞澹臺小姐大名，今天總算見著了。
這時，有聽差來低聲問話，朱延清點頭。樂隊奏樂，主人請哈維開舞。哈維環顧四周，走過來邀玹子，玹子很高興，兩人跳了兩圈，眾人加進來跳，滿場飄動的衣衫中那點翠綠最為顯眼。有人悄聲說：「那是澹臺玹。」司令官舞技高超，玹子跟得輕盈。一曲之後，自有女士來請哈維。玹子和保羅跳第二個舞，保羅很為她驕傲。旋轉中，似乎有人在舞池外桌旁看著他們。掠過那邊時，玹子注意到，坐在桌旁的是嚴亮祖。
一曲結束後，玹子到嚴亮祖桌上問候，見他眉間兩道深痕，如刀刻一般，心想大姨父老得更多。嚴亮祖微笑道：「你看我也來了，都說我該出來散散心。」又問他們姊弟怎麼許久不到家裡去，說素初念佛好靜，仍在安寧。「今天本來也請了慧書的，她不肯來。」他要玹子坐下吃點心，說點心很不錯，說了幾句閒話。又說：「我也沒有幾天閒散了，給了一個勘察水利的差事。做什麼就得像什麼。我不會拿它當閒差對付。」同座的人說：「嚴軍長的脾氣哪個不曉得。」這時，朱延清走來招呼，說，戰爭期間能注意到水利是很明智的。
又一曲響起，朱延清邀玹子跳舞，這一場是快步華爾茲。朱延清改跳慢步，慢慢地說話：「聽說澹臺小姐在省府工作，很忙吧？」玹子想起那麻將材料，不覺一笑。朱延清又問：「來昆明有四五年了吧？」玹子說很喜歡昆明，親戚朋友們也喜歡昆明。朱延清說：「我們這個土地方能有這麼多有學問的人聚在這裡，像得了楊枝撒的甘露！」玹子又是一笑。後來又被別人邀跳了幾常幾圈轉下來，不見了保羅。她想休息一下，尋一個角落坐了喝茶。轉頭忽見保羅站在通往平臺的門邊，和一女子在說話，那女子穿一件杏黃色團花緞子旗袍，挽著髻，插著簪，正是呂香閣。玹子端著茶杯看了幾分鐘。香閣先看見她，指了一指，兩人一起走過來，保羅說：「今天的舞會是呂小姐幫著操持的。」香閣說：「多虧省裡這些太太們說好話，不然哪裡就輪到我了。」這時，又有人來請玹子跳舞，玹子剛踏上音樂的節拍，見保羅和香閣也翩然起舞，心裡十分不悅。自覺也無甚道理，舞會的後半，每一支曲子似乎都很難聽。
嚴亮祖不跳舞，坐著慢慢喝茶，雖是閒坐，神氣也很沉穩威武，不知什麼時候呂香閣依在他身邊說了一會兒話。玹子頗感奇怪，又一想，這門親戚呂香閣當然是要攀的。舞伴覺得她有些心不在焉，連說自己跳得不好。不久嚴亮祖離開了，朱延清送他到門邊，又來請玹子跳舞，卻讓哈維搶了先。許多人的目光都聚在那點翠綠上。
舞會散後，保羅要帶呂香閣一起進城。玹子本想和保羅到大觀樓臺階上坐坐，重溫一下船孃說的話——「兩個人在一起就是家」，在溫柔的夜色中，也許就可以把事情定下來了，可是卻跟著一個呂香閣。玹子一路少話，自思這大概是天意。
此後，幾個星期，玹子見了保羅總是淡淡的。保羅幾次提到香閣，說一個女子闖出幾間店，很了不起。玹子都不搭話。一次，兩人議論起中國政府和美國政府的不同，保羅說，關於中國政府的傳聞很多，有些腐敗的情況讓人很難想象。玹子明知保羅說的是實話，卻故意說：「美國就沒有腐敗嗎？我看也有。」保羅認真地說：「當然也有，可是和這裡比起來，真算不得什麼了。」說了忙又解釋，「政府歸政府。中國人個個都是高尚的，尤其有一箇中國人最完美，你猜是誰？」玹子瞪他一眼，說：「中國社會毛病很多，我們還沒有從封建社會走出來，我知道的。」這話是她聽衛葑說的，不記得什麼時候了。保羅說：「沒有民主，社會就像一池死水，不能把髒東西沖洗掉。」玹子說：「我看人性中最壞的一點是自私，唯利是圖是大毒根。」保羅忽然說：「圖利也是對的。」玹子大聲說：「我說的是唯利是圖，聽得懂嗎？」保羅不再說話，停了一會，說：「記得中國抗戰開始那天，你還要去跳舞，記得嗎？你現在變得多了。」這一點玹子倒是同意。
若說唯利是圖，呂香閣可以算得上一個。她除了開咖啡館，還利用各種關係，幫助轉賣滇緬路上走私來的物品，那在人們眼中已經是很自然的事了。也曾幾次幫著轉手鴉片煙，但她遮蔽得很巧妙。保羅以平等之心待人，總覺得社會給香閣的起跑線太低，她能這樣奮鬥很不容易。若說理論，玹子駁不倒保羅，要說事實，她也不知道多少。
舞會以後，朱延請幾次邀請玹子出去玩，玹子只參加了兩次小宴會，朱延清有意已很明顯。又過了一陣，有一天，玹子下班出了省府大門，忽然有人拍拍她的肩，說：「玹小姐，你下班了？」回頭一看，見這人簪珥鮮明，穿一件對襟及膝的褂子，下面是彝族長裙，顏色鮮豔，臉面卻很模糊，正是嚴家的荷珠。荷珠說：「玹小姐好久不到我們家去了，自從軍長遭了事，走動不便。」玹子說前些時見到大姨父了，看來氣色還好。荷珠道：「軍長和我回城住了，多少事要料理呀！哪能像太太那樣心靜。我們到新雅坐一坐，難得遇見了。」玹子說下午有課，荷珠道：「總要吃午飯的！」不由分說，拉著到酒樓上坐定，玹子只要一碗麵，荷珠還是要了兩三個菜，把這家菜館誇了一通，言歸正傳：「玹小姐，我是受人之託和你商量件大事。本來這話應該由太太來說，或者請三姨媽出面。太太不管事，三姨媽家裡煩心的事很多，何不省事些？我是粗人，話說得不對，你不要怪。」玹子素來自以為，別人說了上半句，她就能知下半句，這時實在不知荷珠要說什麼，睜大眼睛還是覺得她的臉很模糊，禮貌地問：「荷姨要做什麼，我能幫忙嗎？」荷珠微笑道：「昆明城裡有一位朱延清先生，你是認得的，我就是受他之託。他的太太前年去世，昆明城裡的小姐們多少人想嫁他！」玹子不等她說完，大聲說：「我明白了，不用再說了。朱先生好人品，自有佳偶，和我沒有緣分。」說著起身就走。荷珠追著，還說：「朱先生不會久居昆明，將來是要移居美國的。」玹子強忍怒氣，冷冰冰地與荷珠分了手，回到住處，氣得把那些可愛的玩偶扔得滿地。同時也有些傷心，想自己真是老了，竟有人提出續絃的話。正好澹臺瑋來了，玹子說了這事。瑋也生氣，說：「這荷珠也太沒有禮貌了。不理她就是了。不過你和保羅的事到底怎樣？」玹子道：「就是呢！成還是斷不好再拖了。」瑋沉思地說：「這很難嗎？」「當然很難。」過了一會兒，房東用托盤送上飯來。經瑋瑋勸說，玹子才拿起筷子，一面說：「我們好久沒有和爸爸媽媽一起吃飯了，我很想寒假回家一趟。」瑋道：「我也想，可是不行，我寒假要加課，蕭先生自己開一個短課，講生物學科的發展。聽說重慶、貴陽都要有人來聽的。」兩人商量著要去看一次三姨媽，這倒是可以說到做到的。
過了幾天，他們收到家信，是加急的。說澹臺勉奉派往美國，約需兩年，本來絳初不想去，後來還是決定同去。他們想先到昆明來一趟，信中囑咐，保羅的事不知怎樣了，不宜拖得太久，瑋瑋千萬不可交女朋友，關心惦念洋溢滿紙。兩人盼著和父母見面，不料緊接著又來一封信，說行期緊，不能來昆明瞭。玹、瑋同到龍尾村看望，碧初也收到信，只能兩年後再相見了。
且說荷珠見玹子不悅而去，心想這小姐脾氣也太大了，也許是害羞，不見得事情就不成吧！若是辦不成，叫那朱先生看不起我荷珠。其實朱延清不認識荷珠，辦這事是經人轉託。荷珠雖然掌管嚴家大權，卻總覺得自己地位不夠重要，能給富翁辦點事，可以顯一顯能力。她下坡來，一直走進綠袖咖啡館後院，叫了一聲「香閣」，香閣正在臥房整理賬目，忙迎出來請她屋裡坐。聽過這事後說：「那玹姑是最難纏的，你這事做冒失了。你還提美國，她們這樣的人才不想著去美國呢，眼下就有美國男朋友。」「哦，我整天在家裡，哪裡知道這些，可訂下了？」「像是沒有，我覺得，要打散也容易。」荷珠大感興趣，兩人低聲嘁嚓一陣。香閣聽見荷珠身上似窸窣有聲，忽見從她衣袋裡伸出一個小小的黑頭，接著那東西很快爬上荷珠肩上，掉到桌上，原來是一隻壁虎，「你隨身也帶著？」香閣奇怪地問。「還有呢。」伸手掏出一條小蛇放在桌上。那蛇盤捲起來，豎著頭，一動不動很乖的樣子，壁虎卻又爬上荷珠的肩，滴溜溜轉動著小米大的眼睛。荷珠淡淡地說：「我是養毒蟲出身的。這些都是善物，不咬人。你還好，要是那些小姐見了不知怎樣叫喚。」香閣好奇地問：「那慧書怎麼樣，她怕嗎？」荷珠道：「她見慣了，不怎麼怕。她討厭這個家，其實是討厭我。我知道她的心思，總有一天要遠走高飛的。」香閣忽道：「人說你會放蠱，能不能把人迷住，聽你指揮？」荷珠板起臉，搖手道：「說不得，說不得。說了有大禍。」其實荷珠自己明白，所謂蠱，就是讓眾多毒蟲相鬥，那最後僅存者，當然是劇毒之物，用來傷人性命不成問題，至於手指一指就能讓人中毒，實在是瞎話。現在這一行業還有，產物大多用來入藥，別的為非作歹也無人管，荷珠養這些東西，只是為了與眾不同，讓嚴亮祖不要忘了夢春酒。
至於呂香閣，她的本事不在飼養毒物，而在心計。她的前途是嫁一個好人家，若和中國的正經人家論婚嫁，她的過去是一個大障礙。她現在有好幾個美國男朋友。美國人觀念不同，他們不追究過去，只著眼現在。保羅近來和她漸熟，也被列做外圍，香閣覺得他條件、品貌都好，人又天真，是那種可以落網的，「若是真搶了玹子的人才叫熱鬧呢！」香閣從眼前的毒物想到獵物，又想到自己的職業，問荷珠要不要喝一杯咖啡。
「我不喜歡這些洋的東西，你還不知道？」荷珠說著，伸手把肩上的壁虎拂進衣袋，又拎起小蛇，「把這個留給你做伴吧！」香閣退後一步，連聲說不敢當。「我倒是有一件東西送你。」轉身拿出一盒化妝品，是一套旁氏粉霜膏露。當時一瓶旁氏已是奢侈品，這樣成盒成套怎不叫荷珠心花怒放，她幾乎要問香閣要不要毒物，她可以供給。
送走荷珠後，香閣來到廚房，張羅下午的生意。她和兩個幫忙的姑娘一起動手，一會兒，店裡便瀰漫著咖啡的香氣，點心是從冠生園買的現成的。店拐角處新擺了一架屏風，畫著牡丹、芍藥等花木，十分鮮豔。小店更添了些曲折，再加上輕柔的音樂，頗吸引人。不多時客人陸續到來。有兩個輟學跑滇緬路的年輕人，進來靠窗坐了。香閣見是熟人，過來招呼，兩人低聲說，又有一批化妝品，旁氏面霜，蜜斯佛陀口紅，香水、指甲油等等都有，問要不要，若是沒有現錢，擱著寄售也可以。香閣哼了一聲，說這點錢還拿得出，他們的貨就在門外吉普車上，有四個煤油箱，遂搬到後院，很快料理清楚。那兩人說：「過境時很麻煩，美國軍車就方便多了。」香閣道：「化妝品很好出手，別的東西也可以商量。」那兩人道：「跑一趟吃苦受累不說，還要擔驚受怕，你當是容易的。」香閣笑道：「馬達一響，黃金萬兩，吃點苦也值得。」送走兩人，又到前面來。這時已經上燈，客人更多了，多有美國下級軍官帶著女伴，他們不只要喝咖啡，還要喝酒。酒也是近來新添的專案，種類不多。自從添了酒，店裡更擁擠了，香閣有意將店擴大。她前前後後張羅著，手裡端著杯盤，口裡應付著客人，腦子裡斷續地在琢磨發展大計。忽然有一個想法，可以把發展自己和破壞別人結合起來。
夜深人靜，呂香閣坐在床邊，她的兩結合計劃已經完成，第一步是向保羅借錢，她要描述自己的夢想，那就是開一家舞廳，如果保羅肯借錢，澹臺玹必然不高興，這是第一步。還有第二步，第三步，還要仔細規劃。她很快進人夢鄉而且睡得很好。
玹子有幾天沒有看見保羅了，一次保羅來，她不在家，留了條子，說領事館有唱片音樂會，問她可去。她也沒有回覆。可是她時常想著麥保羅，想見他，又懶得。他們之間熱烈的感情已經過去，現在有的是過於理智的考慮。這一天，上班經過綠袖咖啡館，信步走進去，想喝杯咖啡，提提精神。
咖啡館裡照舊很暗，還沒有客人，只覺得新添置的屏風後面有一些響動。玹子走過去，看見男女二人靠得很近在低聲說話，正是保羅和呂香閣。香閣見玹子來，更把頭靠在保羅肩上，這樣停了幾秒鐘，玹子覺得比一個世紀還長。保羅忽然警覺，抽身站起，向玹子走來，還是滿面可愛的笑容，說：「我們一起喝咖啡吧，我本來是到大學那邊去的，走過這裡就進來坐坐。」「我也是，不知怎麼神差鬼使，」玹子平靜地說。保羅為她斟奶加糖，「晚上有事嗎？」
「晚上要加班加到十二點。」玹子笑容可掬，保羅睜大蔚藍的眼睛，說：「你是生氣了嗎？我沒有錯。」這時呂香閣也走過來搭訕，一口一個玹子小姐，說今天用的是保山咖啡，別看是土產，很不錯的。
他們坐了一會，保羅送玹子往省府來，路上兩人都悶悶的，保羅又解釋：「我沒有錯。呂香閣一個女子沒有親人，做到現在這樣，我想這很難。她想借一筆錢，擴大咖啡館，我願意幫忙。」玹子覺得他們之間正在升起一座冰牆，那牆就像自己腳下的臺階一樣，一步步升高。玹子還是平和地說話。到了省府門前分手時，保羅問這個週末的活動，玹子微笑著搖頭。保羅定定地看著她，輕聲說：「好像事情不太妙。」玹子心中酸苦，作出了那艱難的決定，他們觀念的不同是從根上來的，恐怕今生很難一致。
玹子終於和麥保羅分了手，連訂婚那一步也沒有達到。