在學術地位上：

苞為學宗程、朱，尤究心「春秋」「三禮」，篤於倫紀。既家居，建宗祠、定祭禮、設義田。其為文，自唐、宋諸大家上通「太史公書」，務以扶道教、裨風化為任。尤嚴於義法，為古文正宗，號「桐城派」。

方苞雖然「為古文正宗」，但他的古文實在並不高明。我讀他的全集，發現他實在是一個迂夫子。當然在他的水平和框框裡，他是一個真誠的人。他在臨死前，數度舉右手以示子孫，為了他曾交代子孫在他死後必須袒右臂入棺，用以罰他未能在弟弟入殮時在旁照料（當時他正生病）。這種真誠，倒頗有「曾子易簀」的風度。

方苞這篇《獄中雜記》，倒是這位迂夫子的一篇絕好文章。寫得鉅細不遺，頗見遺愛。《獄中雜記》後面有編校者按語，全文是：

劉大山曰：望溪在獄，思老監唯各牖於壁間氣可少蘇，使圬者計工費。同系者曰：「居老監者，多生獄也；吾輩，死人也！而憂生人氣鬱，奈聞者笑何？」及出獄，未兼旬，蒙詔入南書房，數日得七十金。刑部主事龔君夢熊引為己任，禁卒司獄難之，訟言於六堂。曰：「牆有穴，大盜重囚逸出，咎將孰任？」龔君曰：「牖函木格，囚從何逸？」乃具結狀獨任其辜，牖乃成。望溪事無足異，龔君之義，則不可沒也！

先生自記曰：其後韓城張公復入為大司寇，靜海勵公繼之，諸弊皆除。仍有易官文書，以偽章下江西省者。其駁稿乃韓城公所手定，詰承行之胥，伏罪，命具奏。翌日即上本。司正郎請曰：「候參胥役，例發五城兵馬司看守。」公從之。胥以是夕遁，蓋未定罪人犯逸，司坊罰甚輕，而所得過望，故甘為受罰也。又言始至錄囚，有磨錢周郭取鎔者，事可立斷，而遲之二年，鉤致牽連佐證，七十餘家矣！司官遞代應參者至十數人，同官持之中止，每嘆恨人心抗敝。典獄者雖悉其聰明，致其忠愛，猶不能使民無冤，痛也！

可見方苞的遺愛，並不止於作文而已。

《獄中雜記》有一段說「良吏亦多以脫人於死為功，而不求其情」的話，顯然是反對官吏一味做功德，不判惡人死刑的。方苞這一觀點，在《與孫司寇書》中，曾有細說。他抗議把一名殺侄子的犯人改絞刑為「緩決」，他認為這個犯人「窮兇極惡，萬無可原」。他義正詞嚴地說：

自古典刑之官，皆以刻深為戒。故宅心仁厚者，不覺流於姑息。又其下則謂脫人於死，可積陰德以遺子孫。不知縱釋兇人，豈唯無以服見殺者之心。而醜類惡物，由此益無所忌，轉開閭閻忍戾之風，是謂引惡、是謂養亂，非所謂邁種德也。

昔虞舜刑故無小，其命官曰：「怙終賊刑。」而皋陶稱之曰：「好生之德，洽於民心。」周公東征，破斧缺斨。東人歌思，以為哀我人斯。亦孔之將，執事以儒者操事柄。望布大德，勿以小惠為仁，即改前議，仍所識為情真。若有人禍天刑，皆歸於僕，死者亦於公無怨也。望勿以為過言而棄之！

這一干涉審判的文字，倒真是千古妙文呢！

方苞又有《結感錄》一文，一一記錄在他受難時，幫過他的志士仁人。其中寫一位馬逸姿：

安徽布政使馬公逸姿，字駿伯，陝西成寧人。先公在官，死於寇。公以蔭起家，始至。嘗介吾友白君玫玉通問，願為交，餘謝不敢見。及餘被逮，江蘇廉使以事出。制府命公攝理督糧道，李公玉堂佐之。公豫誡群吏，毋得縲演。每見餘貌必蹙，語必稱「先生」，李公亦然。時制府欲得戴氏他書以上，親鞫諸被逮者。公入言，某邦人之望，每大府及監司至，必禮於其廬，而固辭不敢交也。雖在難，願公毋操切，以慰邦人之心。制府實惡餘，其後與儀封張公相構，掛餘名彈章，而親鞫時未嘗加聲色，則公力也！無何廉使歸，亦欲得事端以自為功，將以金木訊餘。公力阻之不可，乃正色曰：「朝命捕人，非鞫獄也！某儒者，上所知名，今以非刑苦之，設犯風露死，孰任其責？」乃止。遣解之日，公與諸司及部使者坐堂上。吏執籍，呼逮人過堂下。加械畢，公起立離位，諸司次第起，使者亦起。公肅餘升堂，手解餘系，謂使者曰：「方先生儒者，無逃罪理。君為我善視之，毋使困於隸卒。」既就道，使者每食，必先饋餘，同逮者餘喙。就逆旅，必問安否。既至京，揖餘曰：「吾在江南，唯馬公遇我獨厚。問何以然？則子之急也。子今至矣，為我報公，子無傷也。」餘告以未事時，與公實未謀面，聞者莫不嗟嘆焉。

這是很動人的故事。他又寫一位張丙厚：

張公丙厚，字爾載，號腹庵，甲戌進士，磁州人。壬申癸酉間，餘至京師與相識，或問曰：「某甚輕君。」越數歲，相見於江南，始得自解說，而為交亦未深也。及餘被逮，公適為刑部郎中，時上震怒，特命冢宰富公寧安，與司寇雜治。富廉直，威稜怊眾，每決大議，同官噤不得發聲。餘始至，閉門會鞫，命毋納諸司。公手牒稱急事，叩門而入，問何急，曰：「急方某事耳！」遂抗言曰：「某良士，以名自累，非其罪也！公能為標白，海內瞻仰；即不能，感毋以刑訊。」因於案旁取飲，手執之，俯而飲餘。長官暨同列，莫不變色易容，眾目皆集於公。公言笑灑如。供狀畢，獄隸前加鎖，迫扼喉間。公厲聲叱之，再三易，仍用狹者。時事方殷，長官曰：「俾退就堦墀，徐易之。」公曰：「下階終不得易矣！」既易鎖，親送至獄門，諭禁卒曰：「某有罪，彼自當之。汝輩如以苛法相操者，吾必使汝身承其痛。」是獄朝士多牽連，雖親故，畏避不敢通問。公為刑官之屬，乃不自嫌，而訟言餘冤，相護於公庭廣眾中，諸公自是乃服公之義也。

這又是很動人的故事。文章中又寫一位宋夢蛟，在方苞受難中一直「易姓名尾餘後」、一直偷偷在起解途中照顧他；又寫一位楊三炯，這人冒充獄吏，混進牢裡去探望方苞，並且一再留宿。「獄中地狹，自春徂秋，疫癘作。死者相望，穢氣鬱蒸，雖僕隸不可耐。而君旬日中必再三至，或淹留信宿。道古今，證以天道人事，慷慨相勖，雖餘亦忽不知其身之危與地之惡也！」後來方苞發現在別人找他麻煩的時候，獨有一位獄吏老是幫忙他。後來打聽，原來這位獄吏是楊三炯「竭其資」買通來臥底的！

方苞在受難後寫《獄中雜記》，寫他受難時的種種見聞，又一一寫出在他受難時幫過他的許多奇人奇事。兩百七十年後的我們讀起來，深感中國黑牢固然依舊，但是黑牢中的那些光明卻已不復長存。以古證今、追昔憶往，真不禁令我們大感其慨矣！

1985年2月21日夜10時寫起，2點寫成，共花四小時