一部水滸，雄赳赳一百單八將，被施耐庵寫了個花團錦簇、星光燦爛，而藉助金聖嘆的評點，尤能使人感到一尊尊英雄躍然紙上，不待呼而自出。讀罷這部「第五才子書」，我們可以發現，金聖嘆評定人物以及論述其他藝術觀點時，最拿手的一著莫過於比較了。對他的這一法寶進行一定深度的探討，有助於更好地理解金聖嘆乃至整個明清時代小說理論的一系列問題。

《水滸傳》的人物數百年來家喻戶曉，關鍵就在於「人有其性情，人有其形狀，人有其聲口」（《水滸傳》序三）。每個人的特定本質都是類別與種差的和。金聖嘆準確地把握住了人物共性與個性的辯證關係，往往入木三分地指出人物性格之間的異同，令人相比之下，涇渭分明。

如第45回總評中比較了武松殺潘金蓮與石秀殺潘巧雲，「……總之，武松之殺二人，全是為兄報仇，而己曾不與焉；若石秀之殺四人，不過為己明冤而巳，並與楊雄無與也……」

這一比較，不僅揭示出了石秀的「讒刻狠毒」，而且再一次肯定了武松「如冰如玉」頂天立地的偉男形象。比較中見性格，是金聖嘆最有說服力的手段。

反襯是一種十分有效的對比方法，即如金聖嘆所說：「有背面鋪粉法。如要襯宋江奸詐，不覺寫作李逵直率；要襯石秀尖利，不覺寫作楊雄糊塗是也。」（《讀第五才子書法》）

如在第42回總評中，處處將李逵與宋江聯成一對：

宋江取爺村中遇鬼，李逵取娘村中遇鬼，此一聯絕例。

宋江黑心人取爺便遇玄女，李逵赤心人取娘便遇白兔，此一聯又絕例。

宋江遇玄女是奸雄搗鬼，李逵遇白兔是純孝格天，此一聯又絕例。

……

通凡一十二聯絕例，把情節上的遙相呼應與人物性格的相映生輝準確地加以結合，並且在本回的許多夾批中，具體指出李逵純真與宋江虛偽之處，不能不令人首肯。

通過比較，金聖嘆還充分讚揚了作者施耐庵的藝術才華，高度評價了他的寫作功力。

在《讀第五才子書法》中說：「《水滸傳》只是寫人粗鹵處，便有許多寫法。如魯達粗鹵是性急，史進粗鹵是少年任氣，李逵粗鹵是蠻，武松粗齒是豪傑不受羈勒，阮小七粗齒是悲憤無處說，焦挺粗齒是氣質不好。」

性格相異者好寫，而相近者難寫，金聖嘆充分認識到這一點，說「是故行文非能避之難，實能犯之難也。……將欲避之，必先犯之。夫犯之而至於必不可避，而後天下之讀吾文者，於是乎而觀吾之才、之筆矣」。