祖母想了一想，說：「沒憑沒據，上門要債，他們一尷尬反而會把賬全賴了。這樣吧，我領著孩子上門去向他們一一討教賣房事宜。這比較自然，順便看看他們到底有沒有還債的心思。你就不要去了。」

從第二天開始，祖母就領著兩個最小的孩子，在三天之內「討教」了五個人。結果比祖母想象的還要糟糕：他們誰也沒有提到那些賬。

一雙大人的腳，兩雙小人的腳，就這樣在上海的街道上走了整整三天。

很快，原來在英租界戈登路的房子賣掉了，去償還祖父生前欠下的全部債務。

還債的事，祖母叫十八歲的大兒子和十五歲的二兒子一起去完成。大兒子叫餘志雲，是我從來沒有見過面的大伯伯；二兒子叫餘志敬，那就是我的父親，他後來習慣於「以字代名」，叫餘學文。

兩兄弟把一沓沓賣房得來的錢用牛皮紙包好後，放在書包裡，一家家去還債。很奇怪，好幾家都在準備搬家，房間裡一片凌亂。搬家最需要用錢，一見有人來還債都高興地說是「及時雨」。只有最後到一家鴉片煙館老闆家還債時，那個黑黑瘦瘦的老闆不說一句話，也並不數錢，只是用手按了按紙包，便翻開賬簿，用毛筆畫掉了欠債。

兄弟倆正準備離開，忽聽得屋子角落傳出一個女人的聲音：「慢慢交走！」

隨著聲音，一個濃妝豔抹的高挑女子趿著繡花拖鞋從背光處走了出來。她嘴上叼著一支香菸，懶懶地走到兄弟倆跟前後舉手把香菸從嘴裡取下。她的手指又長又細，塗著指甲油。

她問志雲：「聽你剛才說，這煙債是你父親欠下的。他自己為什麼不來？」

志雲懶得理她，低頭輕輕地說：「他剛過世。」

女人頓了頓，問：「他過世，與鴉片有關嗎？」

志雲點點頭。

女人停頓的時間更長了。

終於她又問：「那你們為什麼急著來還鴉片債？」

志雲不語。弟弟志敬搶著說：「媽媽說了，好債壞債都是債……」

女人又問：「這麼多錢是從哪裡來的？」

志雲想拉住志敬不要說，但志敬還是說出了口：「我們把房子賣了！」

女人又緊接著問：「你們有兄弟姐妹幾個？」

志敬說：「七個。」

女人走到桌子跟前，看了黑黑瘦瘦的老闆一眼，說：「這事我做主了。」順手就把那包錢拿起來，塞在志雲手上。

志雲、志敬大吃一驚，連忙把錢包放回桌上，說：「這不行，這不行……」

女人又一次把錢包塞給志雲，說：「回去告訴你們媽媽，我敬佩她這樣的女人！」

志雲畢竟懂事，拉著志敬向著女人深深地鞠了一躬，說：「阿姨，你退還給我們這筆錢，等於救了我們家。我想請教你家老闆的尊姓大名，回去好向媽媽稟報。」

女人笑了，說：「他叫吳聊，一聽就是假名。真名我也可以偷偷告訴你，叫吳瑟亞，琴瑟的瑟，亞洲的亞。」