這句話，淺顯易懂，傳播廣泛，已成為中國民間判別君子的一個通俗標準。當然，這個通俗標準並不淺顯。

話是孔子說的，整句如下：

君子成人之美，不成人之惡。小人反是。

《論語·顏淵》

「美」的概念，在古代常常與「善」交融在一起，很難明晰分開。到了孔子的時代，已經有「盡善盡美」的說法，這就意味著「美」已經可以與「善」並立，具有某種獨立性了。但是，孔子在這句話中，為「美」設定的對立面是「惡」而不是「醜」，因此「美」在這裡又與「善」近義，大致是「好事」的意思。

「成人之美」，也就是促成別人的好事。這裡的「人」，並不僅僅是指家人、友人、認識的人，而是範圍極大，廣闊無邊。

孟子在《公孫丑》中所說的「君子莫大乎與人為善」，以及後來唐代《貞觀政要》中所說的「君子揚人之善，小人訐人之惡」，等等，都讓人聯想到孔子「成人之美」的說法。而且這些說法確實也可以看成是「同義聯璧」。但是細細辨析，這裡的「美」和「善」還是有區別的。

例如救窮、賑災、治病、搶險，只能說是「與人為善」，而不便說是「成人之美」。「成人之美」更多的是指促成良緣、介紹益友、消解誤會、幫助合作等等。總之，「成人之美」偏重於錦上添花的正面建設，而且具有一定的形式享受。

這裡也體現了「君子」與「好人」的微妙差別。「好人」必然會「與人為善」，但「君子」除了「與人為善」之外，還會「成人之美」。在災難面前，「君子」與「好人」做著同樣的事，但在無災的日子裡，「君子」更會尋找正面意義的形式享受。為此，他們比「好人」似乎更高雅一點。

接下來，還應該辨析一下這個命題的對立面：成人之惡。

「成人之惡」的「成」有三種可能——

第一種可能，惡已開始，幫其完成。例如，為毆人者提供木棍，為造謠者圓了謊言。

第二種可能，惡未開始，從頭釀成。例如，慫恿少年吸毒，挑撥夫妻反目。

第三種可能，攻善為惡，偽造而成。這主要是指用謠言、誹謗等手法玷汙他人，造成一個傳說中的「惡人」。