餘秋雨：魏晉南北朝的各種文化現象，單看起來自成氣候，但在我們討論的序列中，卻只是通向大唐的臺階。我們在欣賞它們的同時，也從北方的群山和西部的沙漠中尋找著構建大唐的秘密，分析著唐王朝的血緣脈絡。現在，唐朝就在眼前了，我們終於攀登到了一個制高點。
在說唐朝之前，我要向你們介紹一部藝術作品。1990年去世的瑞士作家迪倫馬特，寫過一部作品叫《羅慕洛大帝》，表現了處於歐洲歷史轉折點上的西羅馬帝國最後的一個皇帝羅慕洛。這個人如此關鍵，但看上去卻非常有趣，竟然迷上了養雞。國破家亡之時，所有的錢財都被大臣們搶走了，連自己的女兒也要被搶走了，他還樂呵呵地在自己家裡養雞。任何兵臨城下的報告都沒有使他驚慌。終於，入侵者破門而人，走到了他的眼前。他匆匆打了個招呼，還在用心照料雞。一個入侵者聽到他在用大臣的名字叫雞，就懷疑他是國王。一問，果然是。那個入侵者自我介紹，自己也是國王。然後，兩個人就聊起來了。沒想到入侵的國王也喜歡養雞。羅慕洛說，我失敗了，你把我逮捕吧。那人說不，我想問問你不問國家大事專心養雞的原因。羅慕洛說，我知道羅馬帝國已經無救，一定會滅亡，如果我竭力地挽救它、維持它，那肯定是開歷史倒車。那個人侵的國王說，你以為我是勝利者嗎？不，我發現在我們的部落裡，找不到我的接班人，我的侄子會接我的班，但我早就看出他是個口是心非的野心家，我今後的下場會十分可悲。因此，我入侵，是來投靠你的，通過戰爭的方式來投靠你。
迪倫馬特通過這樣一個故事，發掘出人類歷史上的勝敗秘密，背後可能有相反的原因。情節沒有太多依據，歷史上只記載羅慕洛喜歡養雞，其他情節都是迪倫馬特虛構的。但這個作品之所以值得提起，是因為它存在著我們的歷史劇中很難看到的哲理。
我向你們介紹這個作品，是想引出那個年份：羅馬帝國的滅亡是西元476年。從西元476年開始，以殘酷的宗教裁判所為核心的中世紀開始了。到了六世紀，西方的黑暗已經越陷越深。歷史學家說，如果沒有那些修士，沒有那些教會，西方文明可能就此滅亡了。其實修士和教會也未必能延續西方文明的最重要內容。這裡倒真應該感謝很多阿拉伯商人，因為在一片戰後的廢墟中，古希臘柏拉圖、亞里士多德等人的文稿就是藏在阿拉伯商人的馬背行囊裡。如果他們不把這些文稿交給那不勒斯的修道院，由阿奎那這樣的大學者來儲存、整理和註解，那麼後來的文藝復興還復興什麼？
與此同時，在中國卻出現了一種完全相反的景象，開啟了一個人類史上最輝煌、最自由的時代。那就是唐朝。從西元七世紀到九世紀，連帶今後好幾個世紀，中國出現了當時世界上最頂級的文明。
那麼，就讓我們開始親近唐朝吧。在大家心目中，唐代的偉大表現在哪些方面？唐代很豐富，我們不妨多講一些。
王牧笛：我覺得盛唐氣象首先從唐都長安可見一斑。因為唐都長安是人類歷史上第一個擁有百萬人口的城市，它的規模比現在的西安要大六到七倍之多。最關鍵的是長安城佈局嚴整，白居易形容說「百千家似圍棋局，十二街如種菜畦」。日本的京都就是完全仿照長安建設的，包括其中的朱雀大街。
費晟：我看重管理上面的一些細節。比方說它的街道兩邊都安置了下水道，下水道旁邊種植了榆樹、槐樹做林陰道，旁邊還有一米寬左右的人行道。它的商業區和居民區分開，實行一種封閉式的管理，就是每天晚上準時宵禁。所以西方在那麼一個比較混亂的狀況的時候，就安定而言，長安可能是當時世界上最安全的一個都市吧。
餘秋雨：很高興你們作了這麼充分的準備，關於城市的規模我補充幾句。當時世界上最有活力的軍事大國阿拉伯帝國，把千古名都巴格達當做了首都，但巴格達再宏偉，也只是當時長安的六分之一。羅馬城已經衰落，但古代的格局還在，只不過與長安一比，也只有七分之一。長安城的朱雀大街，寬一百五十五米，比巴黎的香榭麗合大道還要寬三十多米。當時，長安城有一百零八坊，每天太陽下山的時候，長安就要宵禁了，把一個個坊關起來，市民只能在坊裡邊活動，大家的生活井井有條。長安市民如果覺得晚上關閉坊門不太自由，那就可以移居到東邊的洛陽和南邊的揚州去，那兒沒有坊的規整，具有充分的自由。成都在唐代，也已經很發達了。
王安安：唐朝的偉大還應該體現在當時的藝術上，它呈現出一種集體的繁榮。我想這可能跟唐時民族關係密切、中外交流頻繁分不開。所以我想唐朝的偉大，不僅是一種表面上的繁榮，更深層次的應該體現在那個時候人們的心態，它是包容、開放的。
裘小玉：我覺得當時要保證這種交流，需要疆土的統一和遼闊。從盛唐時的歷史地圖上我們就可以看到，唐朝北部和西部的邊疆遠遠超過了曾經非常輝煌的漢朝。這就為整個東西方文化交流提供了一個穩定保證，也是它「唐」而皇之的表現。
羅璞：我覺得民生問題是最重要的。我們在談唐朝的時候，一個直觀的感覺就是唐朝的經濟繁榮，國力昌盛。杜甫有一首詩就說，盛唐時「稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實」。唐朝有一年因為犯刑事案件而被處以死刑的只有二十九個人。這說明那個時候人民的生活非常安定，我覺得這非常有意思。
餘秋雨：這一切，都說明唐朝最有資格享有一個概念——頂級的歷史生命力。
給我留下最深印象的，是唐太宗的陵墓昭陵。這麼一個可以說上千言萬語的盛世開拓者，在墳墓上只用六匹他騎過的戰馬來默默地概括自己的全部生平，再也不講別的什麼話。這真是一個充滿動感的時代，馬背上的時代。