賀穆蘭很肯定的說，如果興平公主不是他們此行保護的物件，而且這個女人對北魏很重要，換成其他女人，哪怕再醜，在她發現虎賁軍們已經開始有點失控的時候，就會把她趕出去了。

她是如此的慶幸花木蘭是個不漂亮也不豐滿的姑娘。

虎賁軍最害怕的人是誰？

其中一定有賀穆蘭。

正是因為這個，為了興平公主的安全和安撫興平公主的情緒，賀穆蘭只要有空，一定是出現在她和菩提世子的身邊，有時候甚至什麼都不說，只是靜靜的待著，就能擋掉許多人或刺探或灼熱的眼光。

對於興平公主來說，一開始，她發現許多男人們對她露出那種讓人渾身發熱的目光時，其內心是得意又滿足的。

她從小就知道自己極美，在男人們追捧的眼神中充分滿足了自己，也由此找到了自己的自信，豎立了錯誤的價值觀。

想想吧，無數個男人為她而痴迷，甚至能看著她的背影從馬背上摔下來，這是一種何等的美貌？

男人征服世界，女人征服男人，有時候男人做不到的事，女人甚至只要一個眼神男人就會奉上。

可當這種眼神多了以後，興平公主感受到的就不是得意，而是恐懼了。無論她走到哪裡，無論她做了什麼，都會有無數人盯著她，用眼神舔過她每一寸肌膚，連空氣裡都瀰漫著男人身上臭烘烘的那種氣味，燻得她直想死。

她身邊帶著一百多的宮女，這些宮女有些在虎賁軍中找到了「相好」，有些在鐵衛營裡有看對眼的，但她們完全不敢溜出去過夜或者作出什麼過火的事情，不是因為矜持，而是因為那麼多雙眼睛看著呢，誰知道會不會有人發了瘋，從兩人燕好變成了群魔亂舞？

女人們對這種事都有天生的敏感，完全不敢以身試險。

好在興平公主的昏昏欲睡和嘔吐的情況從某一天起，像是突然消失了一般再無蹤影，否則情況恐怕更糟。

也許是她年輕，也許是她底子還算好，也許是老天眷顧她，她嘔吐和昏昏欲睡的情況沒了以後，能吃能睡，即使在烈日下騎一天駱駝也腹部也沒有什麼不適，只是晚上就寢之後老是做各種行路行了一半落了胎的噩夢，或是走著走著被一群男人拖到無人地方的噩夢……

就在這個時候，花木蘭像是聽到了她內心的不安一般，越來越多的靠近她的身邊。

他就像是一座無聲的大山，替她遮去所有人探視的目光，安撫她不安的心靈。

他和她接觸過的每一個男人都不同，他不會花言巧語，甚至有時候連話都不說，既沒有英俊的外表，也沒有魁梧的讓人面紅耳赤的身材，可他就那麼靜靜的立在那裡，就能奇異的讓人的心沉靜下來。

有他在她的身邊，她根本無懼其他人的目光，因為其他人只要一看到他，都會乖乖地低下他們的腦袋，好像生怕讓他發現了腦子裡的不堪似的。

因為有他的存在，菩提開始越來越多的靠近她，和她親近，讓她在這孤立無援的虎賁軍裡，也感受到了家人的溫暖。

這一切都是花木蘭帶來的，雖然他從來不說，但她也漸漸摸到了他冰冷的外表下那柔軟的火熱。

她很肯定他也一定偷偷的注視著自己，因為每一次她有什麼不適，他總能第一個發現，然後趕到她的身前。

上次她的駱駝突然受了驚，所有人都在驚慌失措，只有他駕著那匹叫越影的大宛神駒直接衝到它的面前，直接從駱駝的背上將她接了下來。

那時候，他的臂膀是那麼的有力，他的騎術是那麼的精湛——至少她還沒有見過有人能站在馬背上行動自如的。

當花木蘭確定她安全了以後，他甚至跳下馬去拽住了那匹駱駝的韁繩，將它硬生生地拽停了下來！

要知道那是一匹駱駝啊！和人比起來，那簡直是一隻龐然大物！

發起怒來時那麼兇猛的駱駝，在他的面前卻猶如不幸遇見了獅子的可憐蛋，只能被拽的停下腳步，低著頭只顧喘息。

就是那一刻，興平公主知道了這個男人確實不凡。

至少那些對於他天生神力、或是品性高潔的傳聞，不僅僅是傳聞。

他肯定也愛慕著自己吧，只是因為她是和親的公主，而他又對那位陛下如此忠心耿耿，所以只能壓抑著自己內心的騷動，默默地在背後關注著自己。

他每天一定會從她的營帳前巡邏數次，他會為她準備新鮮的瓜果，有幾次到了綠洲，他甚至親自拎著幾大桶水來讓她沐浴……

之前她覺得他很臭，可和其他虎賁軍與鐵衛軍，甚至她弟弟菩提在一起之後，她才察覺這個將軍身上的體味恐怕是最小的。

他一定是察覺到她對氣味的敏感，所以時時擦拭。他一定是太過在乎她的舒適，所以才親自抬水讓愛潔的她能夠沐浴。

正是因為這些水都是花木蘭提來的，所以使團裡才沒有人對她拿著如此寶貴的水洗浴而做出斥責。

他替她遮擋了多少的風雨。

他的愛意也不是完全隱瞞的住的，至少他身邊那個經常一驚一乍的譯官就似乎發現了什麼端倪，總是裝作無意的插入他們兩個之間，或是擋著他們兩人說話，或是不讓他們單獨相處，甚是可惡。

這譯官長得這麼賊眉鼠眼，看著他們就如防賊一般，若不是拓跋燾特意派來的走狗，就是對她或他有著不堪的心思。

其他人那裡像他這麼小心翼翼？她看花木蘭貼身的幾個護衛，無論是陳節還是那個叫那羅渾的，都表現的渾不在意。

就如同他們完全相信花木蘭的品行，是絕對不會有任何苟且一般。

哎，這麼一想，她又有些懊惱花木蘭太過方正的性格，連他身邊的人都如此坦蕩，他又該有多麼的死板？

一想到自己的計劃遙遙無期，再耗下去孩子說不定都出來了，興平公主又有些陷入了焦慮之中。

可因為花木蘭那些無聲的溫柔，興平公主竟有些自慚形穢起來。

她甚至覺得自己自私的拉著花木蘭一起倒霉，既對不起養大她的北涼，也對不起千里迢迢來迎親的花木蘭和這些使團成員。

她見過半夜還在睡覺計程車卒，白天卻已經沒有了聲息，那位慈祥的大和尚說是被晚上出沒的蠍子咬死的，而這樣的事情發生的越來越頻繁，所有人睡覺前不得不拿難聞的枝夜燻過自己的帳篷才敢入睡。

正是因為路上這麼多的辛苦和危險，興平公主開始意識到也許對於這場和平來說，魏國人並不比北涼人輕忽多少。

如果她出了問題，不能和親成功，北涼會怎麼辦？

她的弟弟菩提又會怎麼辦？

被自己誣賴的花木蘭，也許能逃過一死，可這輩子估計就會恨她入骨了。

想到這些，興平公主有些想要服食五石散排憂解悶的衝動。

自出使到現在，她已經忍了許久沒用過五石散了。烈日的燻烤也讓一直壓抑著她身上的寒意，從來沒有發作過。

‘等到了安全的地方吧……’

興平公主默默地看著花木蘭。

此時他正在自己的身前靠著駱駝假寐，而他的大腿上睡著起了個大早所以睡眼惺忪的沮渠菩提，後者趴在那裡，溫順的像是一隻幼貓。

她真想此刻躺在那個位置的是自己。

哪怕他的身上依舊傳來一陣陣微酸的汗味，但因為心中的好感，那汗味也像是花木蘭身上特殊的印記，讓她絲毫厭惡不起來。

興平公主靠著駱駝，低著頭看著自己的腳尖……

竟就這麼慢慢地痴了。

***

經過白天一天的休息，無論是馬還是駱駝都得到了調整。天色漸漸變成紅色，溫度也降下來以後，賀穆蘭下令所有的人讓馬匹和駱駝啃掉綠洲裡僅剩的草皮和灌木，帶上所有能夠帶上的水，跟隨者老桑頭開始踏上了進入沙漠的腳步。

一開始，所有人都還精神抖擻，虎賁軍也曾在晚上行軍或者發動過夜襲，對於這種夜間趕路並不陌生，所以還能互相閒聊打發著時間。

但隨著夜色越來越深，即使舉著風燈和火把也都看不清一丈遠的東西，天氣也開始變得寒冷，賀穆蘭不得不命令所有的駱駝走到隊伍的最前面去，至少駱駝比較高大，看到駱駝的背影，比他們隨便看到一陣風吹過都以為是鬼影重重的氣氛要好。

駱駝沉默地走著，駝鈴聲幽遠地傳了出去，為了調節氣氛，袁放還開玩笑地說道：「要是有什麼商隊看到我們這一群晚上趕路的軍隊，肯定以為是見了鬼了，還是一大群鬼……」

「百鬼夜行嗎？」

賀穆蘭一點也不覺得好笑地環顧四周。

沙漠裡是沒有參照物的，所以比夜晚急行軍更加可怕。放眼看去，除了沙就是沙，而且今夜連風都沒有，沙子沒有什麼變化，只是偶爾爬出一些蛇或者什麼的爬蟲，發出沙拉沙拉的古怪爬行聲，偶爾驚得馬嘶鳴不已。

虎賁軍裡的人都是殺人不眨眼的宿將了，可面對這種詭異的氣氛，每個人都像是胸口壓著一塊巨石，誰也生不出玩笑的想法，只能緊緊抿著嘴唇，只看著前方燃燒的火把。

燃燒的火把就像是他們的希望和明燈，讓他們能夠放鬆幾分。

「桑師父，能不能發出一些聲音？比如一起唱個歌什麼的？」賀穆蘭對著前面引路的幾個嚮導們叫了起來。

「現在這麼悶，我怕等下有人要在馬背上睡著。」

幾個嚮導聽到賀穆蘭的話之後大笑了起來。

「花將軍，您現在覺得靜，等下只會覺得吵！」一個嚮導笑著說：「等下我們要穿過的地方，我們都叫做‘會吵的沙子’，您最好讓部將做好心理準備，別嚇得掉下馬和駱駝！」

老桑頭也是似笑非笑，指了指前方完全看不出什麼的方向。

「從這裡一直走，穿過一片響沙，有一片沙丘和砂岩，到了白天那裡是天然的蔭涼地，我們的目的地就在那裡。雖然那裡沒有綠洲，但我們帶的水足夠了，再走一天就能到達下一個綠洲。」

「咦？你說那個老是颳風的砂岩？我們去那裡嗎？」

幾個嚮導有些奇怪地問他：「不是一直走到沙頭嗎？」

沙頭就是鼓起的巨大沙丘，有些沙丘是不會動的，在趕路過程中，是天然的指示物，在沙頭上休息也不會有什麼危險。

但如果睡在沙頭下，真起了大風，很可能人就被活埋了。

「今天晚上一點風都沒有，砂岩城是安全的。」老桑頭看著一點變化都沒有的沙子，「我們白天要休息，沙頭太熱了，會讓人脫水。」

「這倒說的是。」

嚮導們看了看今天的天色，開始讚歎起老桑頭的決定。

「這樣就能提早休息了，你的決定沒錯！」

他們都是精明人，知道這個老桑頭搭上了花木蘭，又和花木蘭的徒弟是故交，樂得把決定權交給他，這樣錢拿了，黑鍋他背了，只要能指明方向就行了。

又行了一會兒，也許是很短的時間，也許是很長，因為所有人都昏昏欲睡，也不知道走了多久，突然聽到了一陣古怪的聲音。

那聲音尖銳響亮，就好像食指在拉緊了的絲絃上彈了一下，然而是第二下、第三下、第四下……

人和馬都露出不安地表情，有些人甚至直接大聲驚叫起「有鬼」，駱駝們被後面的聲音弄的不知所措，一下子停住了腳步，整個隊伍都停了下來。

唯有那尖銳的響聲還在繼續，刺耳的聲音不停響起，虎賁軍的人有些已經精神緊張到拔出了武器。

「不要驚慌，是鳴沙！」

「各位千萬不要動武器，這是響沙之丘，沙漠中才有的，這是沙子的叫聲！」

賀穆蘭和孟玉龍一前一後立刻高喊了起來，安撫著將士們緊張的心理。

孟玉龍也走過不少沙漠，自然知道這是沙漠中一種奇怪的現象，雖然難聽又可怕，但一點危險都沒有。

賀穆蘭則是以前在書中知道有「鳴沙」這種事，所以很快意識了過來。

老桑頭看到兩個主將都知道是怎麼回事，意外地回過頭，滿意地笑了：「你們不亂就好，跟著前面的駱駝，直直穿過去就行。」

此時天完全漆黑，氣溫冷到了興平公主都已經裹了毯子，賀穆蘭派出一群斥候在前面的鳴沙堆裡來去數次，完全沒有危險了，這才命令大軍繼續前進。

那鳴沙果然是會叫的，像是絲竹管絃，而且還是沒有章法的頑童所奏，半點沒有美感，聽的人雞皮疙瘩直起。當大軍從鳴沙上經過時，聲音更加響亮，簡直如放大版的指甲刮玻璃，聽得人馬皆叫，各個加快了速度拼命穿了過去。

因為這段鳴沙路太過詭異，每個人都心神俱疲，興平公主差點被嚇得暈了過去，沮渠菩提甚至直接要求賀穆蘭和他共騎，因為他腿已經軟了，沒辦法騎馬。

就這樣折騰了一路，加上還有駱駝跑掉了隊要去找回來，原本應該天亮之前就到的巖沙地，愣是到了天色翻出魚肚白才堪堪看到。

「我的天，怎麼又是會叫的！」

鄭宗已經快要崩潰地看著遠處的一片黑影。

遠遠的聽著，像是有穿隙之風經過，聲尖唳而音悽慘，但因為聲音微細，所以聽得並不怎麼明顯。

可惜鄭宗剛才被鳴沙要嚇瘋了，如今再聽到聲音，就差沒跳馬跑了。

「將軍不必擔心，這麼小的聲音，說明並沒有什麼風颳過。」老桑頭指了指遠處，「那裡經常颳風，所以形成了一片天然的臺地。沙子在那裡堆積，形成像砂岩城牆一樣的高地，在高地之中風是很緩和的，也沒有什麼危險。」

其他幾個嚮導也是又疲又困，頻頻點頭。

賀穆蘭讓人舉起幾個火把，仔細看了一陣後點了點頭。

那是一片雅丹地貌的沙丘，大概因為風沒有那麼強，年代也沒有那麼遠，規模極小，沒有新疆那著名的魔鬼城壯觀。

但老桑頭說的沒錯，有高低差就有陰影，有陰影白天就可以休息。

正因為賀穆蘭有著後世的知識，所以她的不安沒有其他人那麼嚴重，只是又一次派出虎賁軍的斥候去前方的砂岩打探，讓其他人原地等候。

大約半個時辰後，去打探的斥候們回來了，情況果然如老桑頭說的那樣，不但沒有什麼危險，連沙漠裡常見的沙狐和狼都沒有出沒。

「繼續前行！天亮之前到達巖沙地。」

賀穆蘭長撥出一口氣。

漫長的夜行，終於要結束了。