和李順一樣，劉元宗也在等候著使團的隊伍回返，然而等了半個月，也沒有等到任何人回返的蛛絲馬跡。

他知道這是不可能的，大軍在欽汗城補給的期間，他明明暗中在大軍飲水桶的桶蓋上抹了瀉藥，平日裡靜置時，藥當然不會進入水中，但一旦行軍路途顛簸，只有四分之三的水就會搖晃到桶蓋上方，讓瀉藥浸入水裡，最終使得飲用水的人開始腹瀉。

馬也要喝水，即使馬的抵抗力比人要強，也總會出現問題，更何況他早就在馬的乾草裡添了一種會讓馬無力且腹瀉的「馬害草」。

這種草是沙漠灌木叢裡常見的一種草，有輕微的毒性，但是它長得很像馬吃的牧草，馬也很愛吃它，所以經常有商隊的商人發現自己的馬出現腹瀉、虛弱的情況，卻不知道是什麼原因。

劉元宗原本也不知道這種草，只是因為出使過北涼，從有經驗的嚮導那裡知道了這種草，自從李順從平城寫信過來請求幫助，劉元宗便悄悄收集了不少，這次便攙在了馬的乾草中。因為量並不大，外形也沒有太大區別，尋常獸醫都看不出什麼原因。

有瀉藥和馬害草雙重保障，大軍應該在進入沙漠的第一天就開始出現腹瀉和無力的徵兆，到第二天下午或第三天徹底喪失行動的能力，最終只能折返回來想法子醫治。

他連診斷「水土不服」的郎中們都準備好了，只要多拖延一段時間，就會到了七月中旬之後。

七月的沙漠能把人活活烤死，根本不是大軍行軍的時間，沒有人願意在能夠燙熟雞蛋的沙漠中行走，馬的蹄鐵也會讓馬受到傷害。

多拖延一陣，北涼王就能抽出手來將國內混亂的局勢安定下來，北魏也會多一絲忌憚。

可為什麼……

難道賀穆蘭真這麼倔強，哪怕全軍都在腹瀉也要穿過沙漠？

還是有什麼別的緣故？

劉元宗心裡惴惴不安，開始打聽起來。

***

典農都尉府。

「馮恆！馮恆！」劉元宗勃然大怒地闖進馮恆的宅邸，大喊著摯友的名字。「我知道你在府裡，你家門子都說了！」

「怎麼辦，怎麼辦……」劉文繼躲在馮恆的書櫃後面，恨不得在牆上打個窟窿，「我阿爺肯定是發現了！」

馮恆本來就沒指望能隱瞞多久，就像劉元宗做什麼也隱瞞不了他一樣，只是劉文繼怕他父親怕的厲害，見他無頭蒼蠅一樣胡亂的撞著，馮恒指了書房的內室，對著世侄說道：「你先躲進去，無論有什麼都不要……」

「晚了！」

劉元宗像是復仇之神一般踏入了書房。

「啊！」

劉文繼嚇得跳了起來。

「我的天！」

馮恆看了看劉元宗再看了看外面。

「你不會是翻牆進來的吧？」

他知道一場爭吵在所難免，先出去屏退了下人，這才回到書房。

一瞬間，就猶如之前馮恆拷問劉元宗的一幕又迴圈了一次一般，讓劉元宗產生一絲荒誕之感。

他看著就差沒在地上刨洞的劉文繼，冷哼了一聲。

「我說馮恆怎麼管得到那麼多，原來是你在吃裡扒外！」他惡狠狠地用眼神剜了兒子一下。

劉文繼一哆嗦，把自己的身子縮的更小了。

「劉兄這話說的我就傷心了，怎麼能用‘吃裡扒外’這樣的詞呢。」馮恆擋在劉文繼身前。「你我二人的交情，我還算外人不成？」

「你到底做了什麼？庫曹和糧曹都說你帶人換了乾草，而且就在大軍離開的前兩天。還有水，你到底……」

馮恆寒著臉。

「若不是我做了手腳恢復原樣，你死期將至了！花將軍身邊的主簿袁放早就查出了不對，私底下找了我，要我想法子為你遮掩，否則一旦當眾揭發，你全家老小的命都不保！」

「怎麼可能，我做的手腳根本……」

「袁主簿確實沒有發現你動了什麼手腳，可他卻不是笨蛋。豹子之事那麼魯莽，他們早已經懷疑到了你的身上。」

「袁主簿篤定糧草之中肯定被動了手腳，已經給白鷺官書了一封信，只要大軍一齣事，就要統萬城的候官曹們將你全家老小逮捕入京。劉兄，花木蘭是武人，不會什麼花花腸子，也不會和你見招拆招，武將一旦動怒，只有殺人一條路走！」

馮恆見劉元宗終於露出一絲後怕的表情，這才更加警惕地說道：「你以為李順被豹子襲擊是偶然？要花木蘭是個蠢人，魏帝怎麼會讓他出使北涼？」

「……所以你換了糧草，還讓所有人都瞞著我……」劉元宗看了一眼劉文繼：「逆子，你又做了什麼！」

「我……我去問了鐵連叔叔幾個，知道他們曾經在水桶的桶蓋上塗了東西，就帶著一幫兄弟把蓋子全都給換了。」

這麼大的工程，就靠劉元宗一個人當然完不成。劉元宗也沒有本事給所有的水囊和水袋都下瀉藥，只有在做飯用的大水桶上動手腳，只要有幫手，就不可能密不透風，劉元宗的家人再怎麼忠心，被少主一嚇二逼，也都說了出去。

說到底，他們也害怕。

只要知道了哪些部分動了手腳，再原班不動的換回來，工作量就小的多，而且也隱蔽的多。

又有劉文繼這樣的小耳報神，劉元宗何時離開，何時辦公，何時在府裡，馮恆都瞭如指掌，上下一隱瞞，竟讓這位鎮守將軍變成了瞎子聾子。

也是馮恆先向花木蘭投了誠，否則以這樣的動作，白鷺官怎麼查也能查得到到底是怎麼回事，到時候劉元宗就要倒霉了。

「劉兄，你怎麼這麼糊塗！」馮恆搖了搖頭，「我們現在就如同被捆在魏國的車子上一同往前，決不能中途跳車或者停下，否則就要被當做地上的土石一般踩過去。李順敢這樣做，一定是涼主給了他什麼承諾，可你這樣做，誰能護你周全？」

「北涼和魏國一旦開戰，欽汗城又會陷入水深火熱之中。我到現在，一閉眼就會回想到那時候漫天的火光，那些前一刻還在和你謙卑寒暄的流民，下一眼就變成了暴民……」