古弼雖然是鮮卑人，但從小學習漢學，好讀書，又善騎射，尤喜兵法，是個能文能武之人。只不過因為脾氣太過剛硬，並不如崔浩或長孫翰等大臣的人脈關係強。

他是歷經拓跋嗣、拓跋燾兩朝的能臣，又是幹吏，拓跋燾一登基就封了他「靈壽侯」，又立他為「立節將軍」，這封號的意思其實就是把他看做在皇帝身邊如「節杖」一般地位的武將。

幾次出征，這位文武雙全的大臣都立下了不小的軍功，又是鮮卑大族出身，更受重視。

等又過幾年後，拓跋燾讓他做了吏部的尚書，很是尊重他的意見，去哪裡都帶著他。

古弼是鮮卑人，卻喜歡漢人的學問，又喜歡兵法，自然和很多鮮卑貴族不大相同，於是有相同興趣和愛好的若干人自然和他特別投緣。

若干人的學問和本事自然不到古弼的十分之一，但他是年輕人，性格又開朗機靈，更有一種天真和自來熟的傻勁兒，莫名就得了古弼的喜愛。

古弼和他聊了幾日後，便和皇帝奏請，說是喜歡這個小友，看他的漢學和兵法上的造詣，只當個親兵可惜，把他從若干虎頭身邊要了過去，在身邊做一個「侍官」。

侍官不同於親兵，乃是朝中重要官吏培養的屬官，若是表現的好的，很容易就得到舉薦，成為真正的朝廷官員。這時候可沒有科舉，當官很大一部分路子來自於蒙蔭和舉薦，很多貴族和高門將家中子弟送到宿衛軍中去做獵郎，送給其他高管做「侍官」，便是希望走通這樣的路子。

名不見經傳的若干人得了古弼的喜愛，讓許多人都十分吃驚，就連拓跋燾都將他召了去，好奇地見了一面，問了些話，後來大約是覺得若干人不大著調，隨便賜了點東西，又叫來若干虎頭商議了會兒，就把若干人送去古弼那了。

若干虎頭哪裡敢違抗？就算是他阿爹來了，在這位尚書面前也只有乖乖俯首的份兒，更何況在他身邊比在自己身邊安全的多，若干虎頭除了為弟弟高興，也沒表現出什麼不甘的樣子。

***

「哈哈哈，你沒看到我大兄和二兄驚訝的樣子，我實在是不擅丹青，否則我一定把它畫下來！便是衝著這一點，我去古使君身邊都值了！」

若干人眉飛色舞地啃著屋中的瓜果，這還是拓跋燾賜的，他特意叫了賀穆蘭來遲。

賀穆蘭絞盡腦汁回憶了一會兒，對這個大臣後來的印象就是徵北燕的時候似乎和皇帝有些不大愉快，被貶成了門卒，不久就又起復了。

性格大約是真的不好，花木蘭隨駕去徵北涼的時候，他和皇帝在大殿上爭辯過，後來直接被丟在北涼沒隨軍出去。

但是若說在他身邊有多危險……

還真沒有。

他在花木蘭出頭之前一直是常勝將軍。

「你能得那位的青睞，實在是再好不過了。說實話，你的武藝並不適合在鷹揚軍這樣的前鋒營地中效命，若是走軍師的路子，或是輔將參軍一類，倒是合適。」

賀穆蘭笑了笑，「古大人是尚書，又是立節將軍，你在他身邊，應該能學會很多調兵遣將、治國方略上的本事。」

「治國我是不想了，能學點兵法韜略，我就已經滿足啦！」若干人笑的眼睛都眯了起來，「而且，這次古使君一定會隨駕前往夏國的，到時候我大兄再怎麼不樂意，也只能眼睜睜的看著我隨軍啦！」

「話說回來，你到底哪一點得了他的青睞呢？」賀穆蘭裝作不屑地樣子掃了若干人一眼：「怎麼看，就是個普通人嘛！」

「哈哈哈，那你就不懂了，我們可聊了一晚上呢！我把我小時候用羊排兵佈陣的事情跟他說了，還告訴他怎麼讓羊和惡犬打架；我有好幾本兵書四處搜尋不到，他那有，還借我回來抄了！」

若干人喜滋滋地繼續說：「一定是我聰敏過人……」

「因為他和你一般，也是吐奚家貴妾之子，上面有兩個優秀的兄弟，從小便被打壓，最後兩個兄長死於內鬥，他才漸漸顯露出才能來。」

若干狼頭連門都不敲就進了若干人的屋子，拿起一個胡瓜便啃：「你莫覺得你有什麼天賦異稟，你兩遭遇相似，他自然一開始便天然對你有了幾分好感。」

「死於內鬥？」若干人眨了眨眼，完全不能理解這什麼意思：「他們內鬥，家裡阿爺沒揍死他們？」

「你以為每個人家都如我們阿爺這麼看重子嗣？吐奚是大族，家中可用的子弟也不知道有多少，斗的厲害也是正常。」若干狼頭翻了翻白眼，「不過能被這位大人看重，你還是有些本事的，這樣也好，大兄也不必日日擔心你的生死擔心的睡不著覺了。」

「大兄睡得好的很！我晚上還給他看帳呢！」若干人立刻反駁，然後怔了怔。「現在不能給他看帳了……」

古弼是朝中重臣，屬於打仗就去當將軍帶兵，沒仗就在朝中理事的那種。而若干虎頭卻是黑山大營的副將，輕易不得離開黑山。

他去當了「侍官」，雖然品級太低，不過卻是上流的雜官，以後要再去黑山，除非大魏和蠕蠕全面交戰了。

「你大兄還缺你看帳？晚上都不敢睡嚴實了！」若干狼頭嘲笑他。「古大人經常隨侍陛下身邊，你阿兄我是獵郎，也是經常隨侍陛下的，以後我們見面的機會就多了。怎麼，你那麼喜歡給人守夜？不如也來給我守守……」

「天啊！我居然忘了這個！」若干人露出一個驚悚的表情，「天啊！我要去問問古使君，我能不能不去了，跟在你身邊，我還能有命嗎！」

「哈哈，陛下都已經詢問過大哥了，大哥就是看有聰明過人的我在這裡照顧你，才那麼放心的同意的。」

「大哥坑我！」

若干人對天長嘯。

賀穆蘭到現在也不明白若干人為何視若干狼頭如洪水猛獸，有一次好奇地問了回，若干人臉色古怪地說：「他從小人前和人後就不一樣，在人前時，性格特別溫和，人後就特別陰險。小時候，他乾的壞事，就推說是我做的，因為他一直表現的特別乖，就算我再怎麼解釋，也沒人相信是他做的……」

賀穆蘭想起自己小時候老是讓哥哥背黑鍋，這麼一想，他哥哥豈不是也在背後罵她「陰險」過？

「還有，我到軍中來的時候，我阿爺原本給我準備多一些的家奴，結果他和阿爺去信，說我家奴要太多，在軍中自然就得不到歷練，到時候不上不下，反倒惹人笑話……我原本從人一到人五人六都有的，後來就剩人一到人四了……」

「他肯定是覺得自己去當宿衛，一個家奴都沒帶，就嫉妒我，哼！」

「人五？人六？」

這都什麼名字！

「那你大哥的家奴叫什麼？」

「虎大虎二虎三……到虎十八。十八啊！十八個家奴！」

「呵呵……你們家兄弟幾個真會起名字……」

「我家裡所有人名字都是我阿爺取的，包括家奴……」

「……你有姐妹沒有？」

賀穆蘭想起若干人還有個姐姐，後來嫁給了拓跋燾來著，所以若干人才說當上太守不是憑才幹，而是裙帶關係。

「怎麼，你想求親？」若干人感興趣地湊過臉，「我阿姊長得可漂亮了，而且性格絕不柔弱，我阿爺說便是當個夫人什麼的也是夠了！」

「我哪裡敢高攀，只不過好奇她的名字。」

女孩子啊，應該不會亂起名字吧？

「哦，我阿姊啊……她叫若干貓兒。」

賀穆蘭淚流滿面。

然後更加森森的為這位「未來夫人」的女侍們感到悲劇.

賀穆蘭一行人在朔州待了半月，六天前，太常崔浩就帶著鴻臚寺官員等人打著拓跋燾的儀仗離開了朔州，繼續前往黑山大營掩人耳目。

羽林軍中受傷的將士只要還能騎得馬的，都打扮成毫無受傷的樣子，跟著崔浩等人離開了朔州。帶隊的是拓跋仁，他也是拓跋燾的堂兄弟，身材很像拓跋燾，穿了他的鎧甲，打著他的王旗，就這麼一路帶著羽林軍和鎮戍軍數萬出發，為拓跋燾做替身。

自賀穆蘭在拓跋燾面前因為「餵馬」而被記住，庫莫提也不瞞她什麼事情，拓跋仁出發之後，他便告訴賀穆蘭他們很快就要前往長安，之所以還留著，是因為要等拓跋仁走的再遠點，然後打著沃野和朔州等地救援將軍的旗號離開朔州。

賀穆蘭一聽又要急行軍了，在這幾日內就做好了一切準備，等到崔浩等「高車使」走後的第六天清早，趁著天還矇矇亮，三萬多輕騎帶著足夠二十日所用的輜重和糧草，急速前往長安。

他們會在沃野再補給一次，更換替馬，仍舊從君子津渡過黃河西進。

王駕親征，即使沒打出旗號，也非同小可。拓跋燾慣用騎兵，親自指揮，毫無差錯，很快就到了統萬城附近不遠的魏國大營。

皇帝親至，這裡的統帥長孫翰嚇了一跳，連忙帶著常山王拓跋素前來迎駕，待聽到魏帝在朔州附近的遭遇時，這位歷經三朝的司徒露出又驚又愁的表情來：「赫連定逃走的那兩萬兵馬竟是去了我大魏嗎？」

「何止去了，還匯合了兩萬多的蠕蠕。步堆抓了不少赫連定身邊的精兵回來，審訊後說是統萬城來的旨意，有密使早已聯絡好蠕蠕，所以兩方相約在朔州會師……」拓跋燾露出憤意，質問長孫翰：「周幾到底是怎麼回事，他不是負責防禦退路的嗎？這等疏忽，按律該斬！」

周幾是漢將，善用漢兵，守城和攻城都十分厲害，因為曾經多次擊退過宋國的襲擊，也跟隨先帝拓跋嗣進取中原，甚至攻克過許昌和汝陽，所以被封為了「宋兵將軍」。

花木蘭的父親會退役，就是當年曾被調到周幾的部隊裡做過百夫長，他在周幾軍中識得一些漢字，腿也是攻宋的時候得的毛病。

因為有這麼一點香火情，跟在庫莫提身邊的賀穆蘭格外注意聽著長孫翰的回答。

「陛下，不用您斬了……」長孫翰聽到拓跋燾的話，面色更苦了。「我也是不久前得到的訊息，周將軍行軍過程中突然得了腸癰，高熱不退，赫連定趁機繞道逃走，留下弟弟赫連渭冒了身份不停騷擾。」

腸癰，便是闌尾炎。

賀穆蘭擰了擰眉，急性闌尾炎引起的穿孔，在這個世界幾乎就是一個死。

「周將軍一病，群龍無首，這裡畢竟是夏國，他們道路熟悉，又有佯兵不停騷擾，誰也沒發現赫連定跑了。等發現的時候，周將軍已經病逝了……」

「什麼？」

饒是拓跋燾心中已經有了些預感，也沒想到周幾死於疾病。

「那周幾的部隊現在如何？有誰指揮？」

「正在長安鎮守的司空奚斤、以及在統萬外負責護送攻城工具的南陽王都要這支部隊，說是人手不夠，可退路又不能沒人看守，否則輜重補給便會生出問題。陛下，您來的正是及時的時候……」

這位年過五旬的老將納頭便拜：

「還請聖裁！」