很長一段時間，花木蘭的「火伴」都活的好好地，甚至會在半夜邊摳著腳丫子邊抱怨今日又去守糧草了，沒有被派去追擊那些身上散發著惡臭的「蠕蠕」人。
她還沒有來得及感受到女人和男人同處一室的嬌羞，就已經被火伴們打呼嚕、磨牙、摳腳丫、半夜躲在被子裡哼哼唧唧給打擊的沒有了一絲遐想。
軍營真是個討厭的地方。
火伴也很討厭。
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阿單志奇是花木蘭這一火的「火長」。北魏的軍制是十人為一「火」，同灶炊食，但凡出戰，同進同退。
因為在家中學過做飯，又是這一「火」裡年紀最大的騎兵，阿單志奇被認命為管炊事和雜務的火長，每天當著帶頭大哥，叮囑著火伴們的衣食住行。
他也是鮮卑軍戶之後，來自阿單氏族，那是一個在北方武川鎮十分普遍的姓氏。
阿單氏祖祖輩輩都在當兵，一旦鮮卑貴族或者首領徵召，就要入伍打仗。阿單家的孩子除了打仗什麼都不會，從一生下來就開始學著拿刀拿槍，一旦家中最適合打仗的男人戰死，往往就代表著一戶人家的沒落。
阿單志奇收到軍貼來黑山大營報道的時候，已經二十五歲了。他的家裡有一個才四歲大的兒子，已經有了後。他的大哥好幾年前就戰死了，所以現在輪到他成為這一房繼續當兵的男人。
鮮卑男多女少，尤其是在北方的六鎮，鮮卑男人到了二十歲還在打光棍是常有的事。阿單志奇有妻有子的「光輝履歷」刺激了同火不少的火伴，這比他當上了火長還讓人羨慕。
在這位「年長」、「又有閱歷」的火長看來，花木蘭是個很奇怪、很不合群的火伴。
他對每日里的騎射訓練和佇列訓練表現的並不熱衷，即使知道這些對他日後在戰場上存活下來有很大的幫助，他也經常表現出一種神遊天際的樣子。
他主動要求睡在帳中最角落的地方。那地方有縫，常年鑽風，同火裡沒有人願意到那邊席地而睡，他卻似乎不以為然的一睡就是兩三個月。
他的騎術很好，卻不願意和軍中的同伴一起賽馬；他的武藝看似不佳，可是卻不像其他鮮卑兵那樣一操練完畢回到營帳裡就累的渾似死豬，鼾聲打的震天響。
他甚至很少和他們說話，也很少對其他人開口。除了每天必須的訓練，花木蘭表現出的一直是一副沉默寡言，心事重重的樣子。
同火的火伴其實都很羨慕花木蘭。
他們都是鮮卑人，只會說鮮卑話，只有幾個能稍稍說些諸如「我叫什麼什麼名字」這類的漢話。但這位花木蘭的母親是漢人，他是既通曉鮮卑話，又精通漢話的。
在大魏的軍中，軍師、參贊、文書、軍醫和後方的後勤官吏都是漢人，衝鋒陷陣的則大部分是鮮卑世兵和各族軍戶之後。所以軍中也有大量的通譯，負責給雙方翻譯語言。
北魏初期，軍中最大的弊端不是少了敢於赴死的勇士，而是因為語言的阻礙，有時候會出現指揮不明，管理混亂的情況。
在這裡，一個既通曉鮮卑話又通曉漢話的控弦騎兵，但凡本領不差，攀升的都很快，更別說花木蘭還會寫一些簡單的漢字了。
鮮卑人是沒有文字的。對於會寫字的人，他們有一種天生的敬畏。
阿單志奇知道花木蘭一定是隱藏了自己的一些本事，但他並沒有多問。
來軍中當兵的軍戶之後，誰家裡沒有一兩段故事呢？就連他自己，也有一肚子的往事。
花木蘭不願意說，一定是有他的原因。
阿單志奇一直體貼的不問，直到那一天……
某一天，黑山大營的遠方突然出現了一道風柱，它奔過草原，一路裹著枯草、灰塵、各種奇怪的東西，像一根旋轉的黑柱子，騰上天空，遮暗了太陽。
大漠中突然颳起的風暴是很可怕的，無盡的狂風吹來，彷彿全世界都能被捲了進去。黑山大營建立在黑山的山腳，即使是這樣，在大風來臨的日子裡，所有計程車兵也都要收起帳篷，被伍長們呼喝著搬動著所有能搬動的東西到更安全的地方去躲避。
在這樣的天氣裡，狂風捲起的塵土、沙礫把天空都染成了灰黃色，太陽也變得昏暗無光。即使是再驍勇的戰士，也都只能低著頭，掩著臉困難的行走。
這個時候的世界，已經不是凡人的世界，一切都得聽狂風發號施令。
阿單志奇這一火人被命令協助搬運「黑四」的營帳。這群倒霉的傢伙們幹著其他營都避之不及的賣力活計，就連花木蘭這種瘦弱的像是一陣風都能吹跑的體型，都不得不在這種大風天和他們一起扛著東西往指定的地方搬。
阿單志奇的其他幾個火伴已經喊著「嘿喲嘿喲」的號子扛走了一大堆東西，而他和花木蘭則留下來繼續拆卸帳篷。
嘎啦啦啦啦……
狂風跑過空虛的營地，無理地開始搖晃阿單志奇面前的木柱。
比人頭還粗的木柱突然一下子傾倒了下來，聽到聲響遲鈍地回頭的阿單志奇，只看到了越來越靠近、已經以極快的速度向他砸了下來的巨大木柱。
‘我完了。’
阿單志奇劇烈的顫抖起來。
此時他正蹲在地上解著繩子，現在站起來調頭跑肯定已經是來不及了。
恐懼使他的雙腿麻木到無法動彈，臉色白的像是白紙，只能無力的閉上眼睛。
意料之中的痛苦並沒有到來。
他戰戰兢兢地睜開了眼。
映入他眼簾的，是多麼不可思議的一幕啊！
身材瘦弱頎長的花木蘭，就這樣在似乎會扯裂身體的強風中，用雙手撐住了巨木。
需要軍中諸多力士一起豎起的立柱，像是隨時會壓塌他的身子那般傾斜出一個讓人擔驚受怕的角度。
花木蘭就這樣用雙手抬著巨木，張開了嘴。
他盡全力大喊的聲音穿過狂風傳進了他的耳朵裡。
「你傻愣著做什麼！跑啊！」