前朝如何天翻地覆音樓都管不了了，如今坤寧宮切斷了和外面的一切聯絡，只要火候到了，她的努力就會有回報。

寶珠端著鈴鐺盅來，看她蹲踞在地上便喚她，「主子，我叫人燉了甜棗羹，您來進些，吃飽了才有力氣折騰。」

她扒開青磚，從底下掏出個金漆鳳紋包鐵釘匣子，小心翼翼開啟來看，裡頭手絹包的筒戒還在，大大鬆了口氣。

他說過見物如見人，她把戒指舉著，就光細細地看，戒面上纏枝紋環繞，那麼精美的做工，一看就聯想起他那副趾高氣揚的模樣。她失笑，壞脾氣，人又矯情，可是她那麼愛，不管他的善與惡，對她來說都值得珍藏。她捲起袖子擦了一遍又一遍，坐回炕頭，套在自己中指上，並起五指端詳，看著看著眼淚氤氳了臉頰。

心裡暗潮洶湧，總不能叫人看得太透徹。她掖了掖臉，轉頭問，「外面有什麼訊息沒有？」

寶珠道：「都是內廷伺候的下等太監，傳的話也靠不住。說是朝廷要和琉球開戰了，督主撂手不管，皇上正忙著和內閣商議對策呢！」

她遲遲嗯了聲，「是不該管，給人擦屁股，最後還落不著好，何苦呢！」看了鈴鐺盅一眼，顯然沒什麼胃口，擺手道，「先擱著吧，過會子餓了再吃。我這裡沒事兒了，你去歇著吧！」

她總是夜深人靜時把那個筒戒翻出來看，睹物思人也算是種慰藉。寶珠不知道怎麼勸她，叫她一個人待著才是最好的吧！便道個是，退出偏殿帶上了隔扇門。

音樓倚著引枕，把那筒戒壓在嘴唇上，喃喃道：「再等一陣子，就快是時候了……你不知道我裝瘋裝得有多累，可是為了能從坤寧宮出去，累點也值得。現在想想，皇上封我為後，好像也不是件壞事。不破不立，不止不行，索性壞到極處，或許就柳暗花明了。」她笑著，眼淚蓄得太滿，不小心一漾就潑灑出來，「但是在我移宮前你要好好的，我不想失之交臂，我要和你在一起——生生世世在一起。」

轉眼穀雨，雨生百穀，一年最好的時節。

眼巴巴地盼著，彤雲說過的，到了穀雨就來看她。大約是臨產了，著了床沒法給她寫信，按理一個多月前就該生孩子了，也不知是男是女，母子是否都平安。

可能是算的日子有出入，時間過去好幾天，一直沒等到她來。音樓著急了，怕她出什麼意外，沒事的時候到月臺上轉一圈。春天的日光很新鮮，照得久了臉上**辣的。她拿團扇擋住頭頂上那一片，眯覷著眼眺望，宮樓深遠，黃琉璃瓦上萬點金光閃耀，一縱一縱，像小時候拿瓦片在河面上玩的打水漂。正出神，聽見四六咋咋呼呼從外面喊進來，在臺根下仰脖道：「娘娘快瞧誰來了！」

音樓順著看過去，宮門上小太監領進來一個人，穿著八團喜相逢比甲，人很富態，腳步倒是輕盈的。她順著臺階走下去，定眼細瞧，原來唸誰誰到，是彤雲回來了！

她喜出望外，上去攜了她的手，上下打量一通，她養得不錯，珠圓玉潤，益發透出一種風韻來。

彤雲笑著蹲安，「給皇后娘娘請安，我在外一直記掛您，今兒可算見著了，主子好麼？」

好不好的，就那麼回事。主僕倆吞聲飲泣，哭了一陣音樓才想起來，低聲道：「剛生了孩子的不能流眼淚，仔細傷了眼睛。」拉著她往殿內引，很久沒這麼歡喜了，她樂得坐不住，親自捧果盤來，趨身問她，「生的什麼？孩子好麼？」

彤雲笑了笑，「是個男孩兒，落地八斤重，了得，可要了我的命了。」言罷略頓一下，嘴角直往下撇，「據說挺好，我迷迷糊糊聽見他放聲兒，嗓門響亮，料著是個齊全孩子。可惜了我那會兒累壞了，沒來得及看他一眼，連長得什麼樣都不知道，就給奶媽子抱走了。」

她這麼說，音樓有點訕訕的。都是因為她，叫彤雲受這麼多苦，臨了連孩子的面都見不著。肖鐸這上頭態度很鮮明，他信不過任何人，手上必須捏著點東西才能放心。音樓知道這樣很殘酷，她不敢問彤雲恨不恨，其實不用問，懷胎十月生下的孩子就這麼給人帶走了，誰能不恨呢！她只管低頭揉捏她的手，囁嚅道：「我都沒臉見你，把你禍害成這樣，你要怨就怨我吧，別恨他。」

彤雲嘆了口氣，「真冤孽啊，您向著他，自己都大包大攬了。我心裡明白，要不是您替我求情，我連活著都不能夠，還有什麼可怨的！孩子帶走就帶走吧，讓他去別處過普通人的日子，沒什麼不好的。咱們和皇宮打交道，誰過得快活了？所以我雖捨不得，到底得放下。兒子救了媽/的命，誰也不虧欠誰，只怪緣分淺。」她說著卻又哭了，「可是主子，我雖然這麼勸自己，要想明白不容易。我夜裡做夢還夢見他，他出孃胎，我連抱都沒抱過他一回。所以我是想求主子個恩典，如果將來您和督主能遠走高飛，臨走能不能把孩子的下落告訴我？我要去找他，就算在天邊，只要能帶著他，哪怕不回大鄴我也甘願。」