崇茂來這兒，其實這事才是大頭。都是聰明人，稍稍一點撥就成，用不著說得多透徹。見她會了意也好交差，點頭哈腰打躬作揖，「娘娘早些安置吧，奴婢身上還有差事，這就回御前去了。」

彤雲直送到滴水下面，看他出了噦鸞宮，踅身進來，奇道：「這是什麼說頭？難不成萬歲爺瞧上大姑娘了？」

音樓摘下狄髻上的滿冠嘆了口氣，「恐怕正是的，這形勢不妙，眼看著就掉進人家網子裡去了。」

彤雲萬分懊惱的樣子，嘀咕道：「才幾天光景，這移情也太快了點兒。難怪好色的名頭如雷貫耳呢，這麼不長情的倒也少見。」

她分明有些低落了，音樓看著心裡高高懸起來。她是她身邊最知己的人，本來和她一條心的，萬一對皇帝動了情，那就說不準了。像她一門心思為肖鐸一樣，將心比心，彤雲還能站在她這邊麼？如果她一倒戈，事情鬧起來就收勢不住了。

她小心觀察她，拉她來身邊坐下，輕聲道：「你聽見這事不高興，是不是對皇上……」

她忙擺手說不是，「我只是替您不值，當初花了大力氣把您弄到身邊，這才多久，回宮個把月，立馬盯上了別人。先前那些委屈都白受了，熬心熬肝的，和誰說理去？您別以為我陪他睡了一回就不知道自己姓什麼了，我明白著呢！」一頭說一頭攥緊她的手，「主子，您信不過我麼？」

音樓搖頭，在她手背上拍了拍，「我知道你不是這樣的人，只不過剛才閃神，突然蹦出這麼個念頭來……你為我做了這麼多，我不該疑心你，可是我知道愛一個人的苦處，要是你真的喜歡上他……」

「主子信不實，就替我求求情，放我出宮去吧！再不成，讓肖掌印把我給殺了。」她垂著嘴角嘟囔，「我就是想做反叛也得有這個膽兒，東廠那麼厲害，惹惱了他，還沒得寵就給凌遲了。」

音樓聽了發笑，又悵然道：「我答應你的事暫時辦不到了，本來想著侍寢的時候和萬歲爺說的，可這會兒我說不響嘴，這身子……說了就是個死。」

彤雲咳了聲，扶她重新躺下，在她邊上溫言勸慰：「您上回說我就覺得不靠譜，只不過那時候您心思重，我順著您，不和您爭罷了。攤到檯面上說，不知道是個什麼結局，好心辦壞事，何苦呢！萬歲爺不來對您有益處，我知道您應付得累，他要迷上大姑娘，您舒舒坦坦在噦鸞宮獨過，神仙似的，有甚不好？」替她掖了掖被角，轉過頭看案上燈臺，嘴裡喃喃著，「咱們如今，走一步看一步罷！」

似乎除了這樣別無他法了，不過打發出去請音閣的人還沒回來覆命，合德帝姬倒一早就來串門子了。

音樓看見她有點心虛，坐在竹榻上吃藕粉桂花糖糕，連眼睛都不敢抬一下。帝姬倒像故意逗她似的，挨在邊上問她，「昨天怎麼沒見你？還說請我吃酒的呢，我到了園子裡，找了一圈沒找著人……你昨兒去含清齋了吧？」

她當然不能承認，含糊道：「我本來是想找你賞月的，後來受了點寒，撐不住就回噦鸞宮了。你瞧約了你，臨了又爽約，實在對你不住了。」

她坐在帽椅上，兩條腿懸空，前後踢踏著說：「爽約了不打緊，別樣上補償就是了。上回庫裡撥給你的鳥銜瑞花錦，不是做了條裙子麼？瞧瞧還有剩沒有，送我一塊，回頭我要做個香囊裝瑞腦。」

那匹緞子是早前高麗進貢的，數量有限，宮裡拿來做裙子的不多。不單這個，她又提起瑞腦，著實把她嚇了一跳。正猶豫著怎麼答覆她，她卻吃吃笑起來，掩口道：「罷了，不逗你了。外頭秋高氣爽，咱們御花園裡走走去吧！」也不等她點頭，拉她起身，扭捏一笑，「我有樁心事想告訴你呢！」

音樓最愛聽人說心事，已經請了音閣進宮也忘了，和帝姬手挽著手過夾道，到萬春亭裡的石凳上坐了下來。

帝姬有點不好意思，小聲說：「昨晚上我遇著點事兒，這事兒不大好說，你還記得趙還止麼？榮安皇后這人居心不善，她派人請我在金亭子敘話，我去了，沒曾想等在那裡的是趙還止。這人好大的膽子，寒暄幾句就敢對我動手動腳。大約覺得公主也是女孩家，吃了暗虧更加沒臉告訴別人，所以敢這樣放肆！」她起先還很平靜，越說越氣憤，比給她看，一手按在了她肩頭，拇指壓在她鎖骨上，「不是我見識淺，這樣是不是無狀？還沒人敢這麼對我，我想推他推不開，他兩隻眼睛冒火星子似的，真唬著我了。幸好這時候來了個人，一下把他摔了個大馬趴，你猜那人是誰？」

還用猜麼，必定是宇文良時。音樓笑得很無奈，「難道是南苑王？」

合德帝姬訝然，「你怎麼知道？正是他！」

年輕的姑娘遇見個叫人心動的男人，臉上的神情就不一樣了。不管宇文良時為人怎麼樣，賣相卻一等一的好，再加上危難之中英雄救美，帝姬這種涉世未深的女孩自然招架不住。音樓看著她，彷彿看見以前的自己。她的半邊臉沐浴在晨光裡，那麼明朗典雅，像佛堂裡當空坐著的菩薩。

「上回廠臣和我說起他，我一時沒想起來，原來小時候就同他有交集的。」她靦腆道，「我救過他一回，這趟他還回來，大約算是扯平了。」

哪裡是來報恩，分明是來算計人的！音樓不大忍心打斷她的遐思，只能裝作遺憾地搖頭，「南苑王好雖好，就是納妾太多。我姐姐六月裡過門的，已經是他的第四房姨太太了。雖說他的元妃之位懸空，可對女人沒挑揀，總歸不大妥，你說呢？」

帝姬臉上果然黯淡下來，「有點權勢的男人都是這毛病麼？我長在宮裡，看見父親和哥哥們三宮六院七十二妃，沒想到那些藩王也是這樣。」她低頭嘆息，「說來說去還是廠臣好，我有時候想，要是他小時候沒遇著饑荒，和那些仕子一樣做學問，進京為官，不知道現在又會是個什麼樣子。可見世事總難兩全，每個人都有難處，像我這樣的，說起來金枝玉葉，還不是照樣打在人家的算盤裡麼！」

小小年紀弄得苦大仇深，這種煩惱倒是所有閨閣女子都會有的。音樓才想疏導幾句，卻見她宮裡的小太監從角門上跑進來，到了亭子下仰脖兒往上拱手，「回娘娘話，四六差事辦完了回來覆命。姨奶奶往宮裡遞了牌子，肖掌印經的手，這會子帶人過來，已經到了噦鸞宮了。」