「那天……」他調節了下語氣，嗓音沙啞，「我是親自到到老君堂來接你的。你知道看著寶船從眼前經過，我是什麼樣的心情麼？那時候我真想殺了你，你這樣辜負我……我問你，你為什麼不下船？是於尊不答應麼？」

他就站在離她一個轉身的地方，音樓卻不敢看他，怕看了會剋制不住，會把自己所有的脆弱全部告訴他。她昂起頭，讓眼淚流進心裡，喉頭咽得生疼，勉力支撐住，淡聲道：「不下船是我自己的決定，你是聰明人，知道我這麼做的用意。只是我沒想到你會親自來，那麼遠的路……」

是她的決定，他早就料到的，還是替她辯解，「你是怕毀了我的前程，怕朝廷不放過我，對不對？」

她點點頭，又顯得很悵然，「這是原因之一，不忍心你為我一敗塗地，這話我不否認，但是更要緊一點，其實還是為了我自己。你知道我惜命，從殉葬開始，我真恨透了這樣的顛躓！我在鬼門關溜達了兩回，有多害怕你知道麼？你只說把我從於尊手上劫走，之後呢？整個大鄴都在找我，我還要時刻膽戰心驚地活著，這樣的日子，什麼時候是個頭？我上了西廠的寶船，冷靜考慮了很久，最後選擇放棄，也是情非得已。」

這話半真半假，他不想去參透了，咬緊牙關問她：「那些旁枝末節一概不提，我只要你回答我，你後不後悔？一個人的時候，你想不想我？」

他這樣問，她的心頓時像被碾碎了一樣，眼淚流淌成河，但是依舊不回頭，堅定地告訴他，「我不後悔，半點也不！我們現在這樣有什麼不好？你還是那個大權在握的肖鐸，我做我的端妃，受皇上的寵愛……」她沒能說出口，今晚也許真的要和他告別了，一個女人，身子給了誰就是誰的人，即使再愛他，最後也唯有漸行漸遠漸無書，還能怎麼樣！

然而在他聽來是莫大的嘲諷，他的忍耐果然是有意義的，成全了她，難怪皇帝會說「囫圇個兒回到朕身邊」，如果沒有他的懸崖勒馬，她還有什麼資本談寵愛？他背靠在牆上，早已經被她折磨得體無完膚。今晚上又做了回傻事，這結果並不稀奇，可偏偏不甘心，還想求證。他是沒有被她傷透，留著一口氣就是為了讓她踐踏的。說到底是他敵不過相思，就算知道她會這樣應對，他也認了，因為實在是太想她。

「那麼我回宮那天，你讓彤雲來找我又是為什麼？」他嚥下苦澀，覺得自己簡直像個乞丐，拼命找出她還愛他的佐證。他希望她無話可說，如果她沉默，或者他能好受些。

兩個人的步調總無法一致，她回過身來看他，月色朦朧，她看不清他的臉。低下頭輕輕嘆口氣，她說：「我那時病得不成了，彤雲是沒了主意才想去找你，結果……還好你沒來，來了我真不知道說什麼好呢！」

這麼鐵石心腸，她還是個女人嗎？虧他在值房裡撓心撓肺半天，原來竟是丫頭的自作主張，並不是她授意。

他恨透了心腸，一把扼住她纖細的脖頸抵在旁邊的立櫃上，漸漸收緊五指，切齒道：「你一次次愚弄我，很有趣是不是？把我耍得團團轉，叫你很有面子是不是？如果我不愛你，你以為你還能剩下什麼？你的命是我從繩圈裡解救下來的，只要我願意，明兒就能把你再送上去。」

橫豎他這樣恨她了，果然讓她死了，各自就都解脫了。櫃角的鋒稜壓住她的背脊，再痛也抵不過心頭千刀萬剮，她冷冷哼笑：「你的那點秘密我都知道，我勸你最好不要惹惱了我。有能耐今天就一氣兒解決，我欠你的命你拿回去，往後奈何橋上遇見了也沒有牽扯。」

她善於挑戰他的底線，脖子上脆弱的脈動就在他指尖，殺了她，比碾死一隻螞蟻還要簡單。愛極也恨極，他已經不敢確定她心裡究竟是怎麼想的了。這場兵荒馬亂的愛情簡直是潑天的災難，他跌進來，才發現自己遠沒有想象中的聰明。他根本就是個傻瓜，他患得患失，甚至弄不清自己到底要什麼。她說往東他就往東，她說往西他就往西。別人拿捏他倒罷了，連她都在用那個秘密威脅他！她明明該死了，一個小小的嬪妃陳屍在這僻靜的地方，大不了走程式查上一圈，最後還不是不了了之！可是他下不去手，他寧願自己死，不會動她分毫。

音樓也恨自己，說出這種話來有多傷他，委實難以想象。他的手停在她脖子上，淡淡的溫度，是她一直眷戀的。他本來就不是個熱血的人，她能叫他這樣痛不欲生，自己到底可惡到什麼程度了？

假裝討厭他觸碰，作勢撣開他，是不是可以短暫握住他的手？她打算這麼做，可是門外有腳步聲傳來，她驚惶失措，這黑燈瞎火裡私下會面，要是被人撞個正著，那傳出去就了不得了。

正急得火燒似的，他把她攬在臂彎旋了個圈兒，很快閃進那大立櫃裡。關上櫃門的一霎那，燈籠的光也從門上照了進來。透過密密匝匝的雕花看過去，是合德帝姬帶著兩個嬤嬤尋來，嘴裡嘀咕著：「明明說上花園來的，怎麼到處找不見？這丫頭該不是和我躲貓兒吧！還邀人吃酒呢，自己倒沒了蹤影……」

含清齋裡本來佈置就極其樸素，講究個「軒楹無藻飾，几席有餘清」。屋裡陳設僅是一座一案一立櫃，視線掃一圈就能看遍的。帝姬邊說邊朝這裡騰挪，音樓嚇得腿打顫，櫃子裡空間小，滿鼻子都是他的瑞腦香。她緊緊和他貼在一起，一手捂住了嘴，真擔心他衣裳上的薰香味兒太大，直接把人引過來。

心跳得嗵嗵的，太害怕，覺得這回非得被拿個現形兒不可。他的手環過來，緊緊把她壓在胸前，她不敢往外看了，縮著脖兒閉上了眼。

肖鐸也緊張，燈光穿過鏤空雕花，彷彿要把人射穿。他盯著外面動靜，見帝姬一步步過來，將到跟前，忽然轉過身去，笑道：「走吧，再去別處瞧瞧，沒準兒這會子在臨溪亭解螃蟹呢！」

一行人又去了，屋裡暗下來，櫃子裡漆黑一片，整個世界經過了驚嚇都是混沌沌的。

她鬆懈下來，靠著他只顧喘氣，待緩過神才發現兩個人貼得嚴絲合縫，他僵著身子，反應有點大——他在她面前永遠都是個正常男人。

她羞紅了臉，慌忙去推櫃門，裙子卻被門上雲頭銅拴勾住了。低頭一看，一片裙角夾在門縫裡，腦中轟然一聲巨響，帝姬之所以匆匆離開，原來就是因為這個麼？這下子可糟了，看來是察覺到什麼了，要是鬧著玩的，沒理由不來開門拿人。

她心亂如麻，捂著滾燙的臉頰想抽身出去，誰知根本掙不開。他倒欺得愈發緊密了，還沒等她反應過來，他搬開她的手，直愣愣吻上了她的唇。