音樓突然笑不可遏，連咳嗽帶喘道：「我很想一道去，可是身子骨不爭氣……來日方長的，等我好些了……你逃不出我的手掌心。」

他怨懟地剜她一眼，把領口的鈕子扣好，整了整曳撒到門上叫人，彤雲和曹春盎很快從耳房裡過來，他只說看顧好娘娘，自己撩袍出去了。

自打音樓撂倒了，彤雲就沒機會近她身，這會兒終於到跟前了，嘴咧得葫蘆瓢似的，撲在她膝頭上哭：「主子，我不好，您給人下藥全怨我。要是我多長個心眼兒，您也不能成這樣！您恨我不恨？您打我吧！我心裡虧得慌，我白長了這麼大的腦袋，裡頭沒長腦漿子。」

音樓給她一通揉/搓長出氣兒，唉唉叫道：「再搖就散架了！說得真嚇人吶，拍碎了才見腦漿子呢！你這是幹嘛，誰怪你了？別往自己個兒身上攬事。」

彤雲哭得兩眼通紅，「我沒伺候好您，肖掌印恨不得活劈了我……怪我睡得死，裡頭鬧這麼大動靜我一點兒沒察覺，還是虧得他發現了，要不您這會兒已經不喘氣了。」她絮絮叨叨認了錯，然後略頓了下，一時沒轉過彎來，脫口道，「不過沒見他從門上進去，怎麼就到了屋裡呢……」

看曹春盎一眼，曹太監清了清嗓子，把臉轉了過去。

這個細節就別追究了吧！音樓笑得很勉強，指指臉盆架子說：「給我打個手巾把子來擦擦臉，小曹公公置辦一下，等廠臣洗完了讓他進些東西吧！」

曹春盎知道他們的關係，再不敢在她跟前拿大了。這是誰？鬧不好就是將來的乾孃！他搓著手說：「老祖宗，您千萬別叫我小曹公公，看把我折得沒了壽元。您隨我乾爹叫我小春子吧！您放心，往後我一定好好孝敬您，就跟孝敬我乾爹一樣一樣的。」他說著嚥了口唾沫，「至於吃食，廚裡燉著呢！先前我乾爹他老人家見您這模樣吃不下，現在您大安了，他胃口也該開了，一會兒等他回來我就讓人給他送過來……」

話音才落，有人站在廊子下叫曹春盎，問督主人在哪兒。音樓聽了是雲尉聲氣兒，便叫千戶進來說話。

雲尉進門作了一揖，笑道：「娘娘鳳體康健了，給您道個喜。頭前兒真嚇著咱們了，那麼兇險的。」

她抿嘴一笑道：「我也沒想到，怎麼突然出這樣的事。所幸命大，且死不了，就是鬧得大家不安生了，怪不好意思的。」朝外看了看又說，「廠臣換衣裳去了，過會子就來的，千戶找他有要事？」

雲尉唔了聲，「這回的亂子叫督主不痛快得很，咱們受命逮宇文家的小崽子，伏了一夜，今早可算得手了。眼下關在刑房裡，是殺是剮，等督主過去料理。」

音樓有些吃驚，「抓了孩子嗎？回頭別鬧大了！」

「鬧不大，你放心。」他換了件佛頭青素面細葛布直裰，站在門前沒進來，瞥了雲尉一眼，轉身往刑房方向去了。

說刑房，其實是後面園子裡闢出來的一間柴房，兩間打通了，統共不過五六丈面闊。之前拘過人的，酷刑過了一遍，青磚地上淋淋漓漓全是血水，進門就是一股化不開的腥氣。這種味道於他來說是聞慣了的，並沒有什麼了不得，宇文家的小崽子卻不成，嚇得臉色煞白，站在木架子前只管發抖。

他找了張圈椅坐下來，偏頭打量那孩子，個兒不高，穿著小號的象牙白山水樓臺圓領袍，頭上束玉冠。宇文氏果然是盛產美人的，這麼點兒孩子粉雕玉琢，有點觀音駕前善財童子的模樣。

他和顏悅色笑了笑，「叫什麼？多大了？」

那孩子畢竟小，瑟縮了下道：「宇文瀾舟，今年七歲。」

他點點頭，「知道我是誰麼？」

瀾舟很快搖頭，「我不知道，也不想知道，左不過是我父王的朋友，接我過府玩兒的，回頭就送我回去。」

他的眉毛慢慢挑起來，拿扇子遮住了口，笑道：「好伶俐的孩子，不知道我是誰，也不知道這來燕堂是誰的產業麼？不愧是宇文良時的兒子，打馬虎眼倒是一等一的。我不是你父親的朋友，今兒請你來也不是玩的。你父親欠了我一筆債，我追討不回來，只好把你帶來充數。」

那孩子直勾勾看他，眼睛純澈得水一樣，稚聲道：「這麼的，阿叔何不同我父王坐下來好好商談呢？我父王是個守信的人，欠了錢財或是人情，必定會盡力償還。至於我，我只是個庶子，在王府裡無足輕重，就是來了，恐怕對阿叔也沒什麼幫助。」

受人擄掠，最要緊的一點是示弱，這孩子倒明白。肖鐸若是個尋常人，大概會被他純良的外表矇蔽，只可惜他閱人無數，小小年紀到了這種刀山血海的地方不哭不鬧侃侃而談，那就叫人信不實了。

他使個眼色命人把他吊起來，那孩子終於有些驚惶，咬著唇掙扎不休，昂首道：「阿叔何必這樣，我今年才滿七歲，大人的恩怨和我有什麼相干？我一心只在讀書上，阿叔為難一個孩子，是君子所為麼？」

他歪著頭打量他半天，「虎父無犬子，宇文良時後繼有人了。看看這張鐵口，留到將來必定是個禍害。」檀香扇骨點了點道，「原本各種刑罰都該過一遍，可究竟是個孩子，能從寬還是得從寬。咱家瞧他挺有骨氣，就把脊樑抽出來得了，回頭找個甕裝上，王府就近扔了，宇文良時早晚能發現。」

那孩子駭然大叫起來，「阿叔留著我同我父王談條件不好麼？為什麼非得殺我？」

他漠然道：「誰是你阿叔？你要怨就怨你父親，他招惹誰也不該招惹我！事到如今談條件是用不著了，你子償父債，有什麼冤屈，上閻王殿申告去吧！」

他發了話，那頭兩個番子拿著大鐵鉤上來，抽脊樑骨這種活兒還得老手幹。東廠這幫施刑的人，對殺人有特殊的癖好，手段越是離奇越是喜歡。聞見血腥氣就癲狂的人，要開殺戒簡直像節日的狂歡。嘴裡哼唱著，圍著那孩子打轉，手一揚，一鉤子紮在他頭頂的木架子上。刑具拿烏黑的托盤託著，從中挑出一柄鋒利的小刀來，一把挽起他背後的頭髮撕開衣裳，像裁縫裁衣似的，在那孱弱的脊椎上仔細丈量。

挑出尾椎，先讓脖子離了縫，鉤子勾住脖梗上的那一截，施刑人抱住受刑者的身體使勁往下一扽，一根脊樑就乾乾淨淨剔出來了。吹吹刀鋒，嗡然一聲響，正打算下手，佘七郎進來稟報，說宇文良時到了。番子們停下手等督主示下，那孩子顫著聲道：「阿叔三思，冤家宜解不宜結，若是能化干戈為玉帛，不單對我南苑王府，對阿叔也有大大的益處。」

一個孩子有這等縝密的心思，天底下只怕也找不出第二個來。不過他眼下沒有心思理會這個，既然南苑王找上門，總歸會有些說頭。他看了宇文瀾舟一眼，未置一詞，起身往門外去了。